Безоружными ходить несолидно. Так что поверх одежды мы нацепили толстые ремни и прицепили наши мечи. Девушек с оружием я тут пока ещё не видел, так что, надеюсь, появление Алёны с мечом не вызовет шок у местных. Вон, если дочери Варкара щеголяют в охотничьей одежде, значит, и оружием пользоваться умеют. То есть все женщины равны, но некоторые равнее других, в смысле: что позволено Юпитеру, не позволено быку, – короче, некоторым можно, и Алёна относится к числу таких некоторых.

Спустя десять минут блужданий я толкнул массивные створки двери трапезного зала, и они с протяжным скрипом отворились. Вся местная элита уже собралась за длинным столом. Главенствующее место пустовало. По правую руку сидел владетель замка, место слева занимал его сын, который при нашем появлении уважительно поднялся на ноги, правда, сделал это с некоторой ленцой, гораздо позже, чем все остальные, как будто одолжение сделал. Ну ничего, щас я этого гадёныша осажу, он ещё не знает, с кем связался.

Глава 4 Шанс

– Ты, – обратился я к сыну вождя и на краткий миг окрасил белки своих глаз красным цветом. – Уступи место моей жене. Я желаю видеть её подле себя.

Кровь всех мужиков в трапезной мгновенно вскипела. Ещё бы! Неслыханная дерзость, по местным порядкам. Мало того что бабу припёр с собой, так ещё и во главе стола хочет посадить. Варкар еле заметно кивнул, и его сын, скрежеща зубами от злости, подчинился.

Стоило нам занять места на массивных деревянных стульях с высокой спинкой, которые больше напоминали троны, как в трапезную начала входить вереница слуг с подносами и кувшинами в руках, и по залу тут же распространился одуряюще приятный аромат еды. Кубки всех присутствующих тут же наполнились вином, и Варкар провозгласил тост за здравие Великих жрецов культа Крови и благополучие нашей Метрополии. Что, мол, уж теперь-то мы обязательно уничтожим прокля́тых Повелителей Плоти и заживём хорошо.

Я продолжил отыгрывать свою роль и благосклонно относился к таким “правильным”, с местной точки зрения словам и налегал на еду и вино. Как и ожидалось, нас с ходу попытались накачать психотропами, но заранее подготовленная кровь с лёгкостью дезактивировала всё вредное, включая действие алкоголя.

– Какое количество ресурсов удалось накопить? – перевёл я разговор в деловое русло, когда насытился.

Варкар явно не ожидал, что жрец устроит допрос прямо во время пира, да ещё и после ударной дозы алкоголя вперемешку с психотропными веществами, которая и слона свалить может, но его растерянность не продлилась долго.

– Я веду тщательный учёт всего добытого, – начал отвечать вождь клана. – Какие позиции вас интересуют больше всего?

– Меня интересует всё, – смерив Варкара тяжёлым взглядом, ответил я. – Начинай доклад с наиболее редких и ценных позиций.

Ясное дело, что я понятия не имею, какие именно ресурсы добывает этот клан и что вообще встречается на этом варианте Земли. Поэтому моя формулировка и имела наиболее обтекаемую форму, но, когда Варкар во главе списка поставил мифриловую руду, мои глаза сверкнули алым огоньком. Самое смелое моё ожидание оправдалось.

Мифриловая руда, или магическая сталь, – это чертовски сильный минерал, который в мультивселенной встречается невероятно редко, причём – вот парадокс – только в тех мирах, где нет магии. Я очень надеялся, что мифрил тут есть, потому как на нашей Земле мифриловая руда не встречается, а Система не торгует с игроками таким ценным ресурсом, лишь скупает его.

Местные вряд ли умеют правильно обрабатывать эту руду. По крайней мере я пока не встречал в этом мире оружия из магической стали. Для этого нужно тщательнейшим образом соблюдать довольно сложную технологическую цепочку, а при малейшем нарушении пропорций ценный материал будет безвозвратно испорчен. Таинством обработки мифриловой руды я овладел в одной из своих прошлых жизней.

Мифрил можно применять и в кусковом виде. Он отлично накапливает в себе силу. Вероятно, именно из мифриловой руды некроманты собирают свои жертвенные алтари, а жрецы Крови интегрируют кусковой мифрил в жертвенные клинки, которые впоследствии становятся боевым жезлами. Вот и отгадка блокировки межмирового портала нарисовалась. Алтарю из мифрила в зиккурате вполне под силу поглощать излучения межмирового портала и дестабилизировать его.

Вот только благодаря такому колоссальному магическому фону засевшие в пирамиде некроманты обрели небывалое доселе могущество. Вон и тело стирателя использовали как приманку для мобов. Очень скоро они научатся изготавливать более сильных некротических големов. Энергии для экспериментов портал им даёт просто немерено, а материл из другого мира прибывать не перестаёт. Эх, надо было окончательно уничтожить стирателя и отключить зов, не сообразил я вовремя, а теперь уже поздно.

Варкар продолжил перечислять другие ресурсы, что накопил клан за десять с лишним лет, но ничего столь масштабного, способного мне помочь в будущем штурме зиккурата, я среди всего перечисленного не увидел. Разве что нить из железы акромантула заинтересовала. Именно из неё изготовлена предоставленная нам одежда со свойствами охлаждения тела. Идеальная ткань, чтобы использовать её для поддёвки под доспехи. Потеть и жариться нам теперь не придётся.

Ткань эта очень дорогая и редкая, ввиду сложностей связанных с добычей и обработкой материала. Пробить твёрдый хитин пауков обычным оружием чертовски сложно, а ещё надо успеть вырезать из тела твари железу и поместить липкую субстанцию в специальную жидкость, пока та не затвердела и не потеряла своих уникальных свойств.

– Почему так мало? – выразил своё недовольство я, когда Варкар закончил свой доклад.

– После того как от лап акромантулов пал последний жрец Крови, колония этих тварей в шахте разрослась, – пожав плечами, ответил Варкар. – Мои воины не способны остановить натиск этих тварей, и на данный момент они захватили наиболее богатые ресурсами месторождения.

Ага, видать, голова у местных царьков заработала уже постфактум. Перебили или подставили под лапы тварей жрецов Крови, а потом поняли, что без помощи магов уничтожать гигантских пауков не смогут. Вот и получилось, что получилось.

– Эту проблему мы берём на себя, – заявил я. – Отправь гонцов к вождям двух других кланов анклава. Я желаю видеть их здесь. Пусть собирают всю добытую мифриловую руду, грузят на телеги и везут сюда, вместе со всеми кузнецами. Ну и лучших бойцов пусть захватят, чтобы не пришлось ехать дважды. Как будем готовы, выступим против Повелителей Плоти. – Распорядился я. – Завтра с утра собери всех мастеровых в замковой кузнице. И начинай сбор войска. Мне нужны лучшие воины.

– Будет исполнено, – выдавил из себя Варкар и “типа уважительно”, склонил голову.

– Провожать нас не надо, дорогу найдём сами, – поднявшись с места, как бы подвёл итоги встречи я.

– Быть может, прислать вам в комнату служанок? – закинул удочку Варкар. – Уверяю вас, вы останетесь довольны.

– Мне есть кому греть постель, – отмахнулся от вождя, словно от назойливой мухи, я и уверенным шагом вышел из трапезной.

Алёна, которая за весь вечер так и не раскрыла рта, семенила следом. Говорить в полутёмных, освещённых лишь факелами коридорах замка было слишком рискованно, поэтому жестом приказал и дальше хранить молчание. Сильно сомневаюсь, что нас попытаются убить прежде, чем я раскрою секрет обработки мифрила и создания на его основе сплава, способного впитывать эманации смерти и активировать руны развоплощения нежити. Осталось лишь состряпать всё таким образом, чтобы вожди трёх кланов узнали всё в нужное мне время. Но с этим проблем не возникнет. Простенькая руна-блокиратор – и до поры до времени созданное оружие ничем не будет отличаться от хоть и качественных, но совершенно обыденных железяк.

Наша комната была хорошо освещена. В отличие от коридоров, для освещения жилых помещений использовались свечи. Ставить защитные руны, когда за стенами находятся посторонние и наблюдают за каждым нашим вздохом, я не хотел, поэтому первым делом улёгся на кровать и демонстративным щелчком пальцев активировал вирус в крови заражённых крыс.

По мозгам тут же словно молотом прилетело, а грудь опалило жаром. Ух ёёё, не ожидал, что крысиных агентов будет так много. Больше половины с таким трудом собранной энергии потратил, но оно того стоит. Теперь мои хвостатые шпионы будут видеть и слышать всё, что происходит в стенах этого замка.

В следующее мгновенье за стенами раздались приглушённые вскрики, а я улыбнулся. Крысиное воинство заступило на дежурство и принялось охранять наш покой.

– Теперь можно говорить спокойно, – обратился я к Алёне. – Больше нас никто не подслушивает. Сейчас немного восстановлю силы и займусь защитой комнаты.

– Наконец-то, – выдохнула девушка. – Я уже устала выступать в роли комнатной собачки, что только и делает, что бегает вслед за ногами хозяина.

– Можешь ещё раз потереть мне спинку, – с каменным выражением на лице предложил я. – Мне, если честно, понравилось.

– Если об этом хоть кто-нибудь узнает, Андрей, – одновременно вскипела и покрылась алым румянцем принцесса, – то я за себя не ручаюсь.

– Да расслабься, шучу я, – усмехнулся я. – Думаешь, мне самому нужна такая головная боль? Вон и так девчонок полон дом.

– Ты ведь в курсе, что все поголовно по уши в тебя влюблены и мучаются из-за неопределённости? – как бы невзначай спросила Алёна.

Блин, вот девчонки такие… девчонки. Мы сейчас находимся в чужом, враждебном мире, а вместо того, чтобы обсудить дальнейшие планы, она начинает прощупывать почву на предмет моих симпатий. Не иначе как кто-то из моего бабьего десанта попросил иномирную принцессу о содействии. Ожидалось, что я отправлю её обратно домой, и девчонки не рассматривали Алёну в качестве конкурентки. И зря, Алёнка-то тоже, похоже, попала под очарование старого Бага и поплыла.

– Конечно в курсе, – не стал лукавить я. – Кровь не обманешь. Но я не хочу заранее давать им надежду, потому как наш враг очень силён и исход моего противостояния с эмиссаром весьма туманен. Существует нехилый такой риск, что для победы я буду вынужден пожертвовать собой. Для меня это значит продолжение пути и новая жизнь в другом мире, а для девчонок – сильный удар. И чем больше будет эмоциональная привязка, тем больнее будет моей избраннице при наихудшем раскладе.

– Нет, всё же мужики – редкостные болваны, даже столь долгоживущие, как ты, – неожиданно выдала Алёна, чем, по правде говоря, ввела меня в ступор.

– Хм, а можно услышать какие-нибудь пояснения? – осторожно спросил я.

– Нет, нельзя, – зло прошипела принцесса. – Вот как поумнеешь, так сам поймёшь. Делай, чего ты там собирался, и попутно рассказывай, как мы будем выбираться из этого жуткого мира.

От столь быстрой смены темы разговора даже я конкретно так охренел, но спорить не стал. Чтобы обезопасить эту комнату, я начал чертить на стенах специфические руны и потом напитывать их силой. В итоге, когда цепочка рун замкнётся, комната окажется в некоем подобии вакуумного пузыря. Ни один звук не уйдёт наружу, а при попытке посмотреть через щели, что у нас тут происходит, человек будет видеть лишь размытые пятна, словно смотрит через сильно мутное стекло. Ну и сигнальная функция у этого защитного контура имеется. Даже если местные сумеют перебить всех моих завербованных крыс, незаметно для меня в эту комнату войти никто не сможет.

– Надо ломать зиккурат, – одновременно с нанесением рун начал объяснять алгоритм наших действий Алёне. – Вернее, не сам зиккурат, а мифриловый жертвенный алтарь, который некроманты используют как накопитель силы. Близкое расположение большого количества напитанной смертью мифриловой руды дестабилизирует портальную арку. Переход как бы есть, но воспользоваться им не представляется возможным.

– Для этого ты потребовал собрать лучших бойцов? – догадалась Алёна. – Хочешь привлечь к операции местных?