Где-то с десятой попытки включения удалось как-то начать что-то делать. Но рвало от адаптации к этой дополненной реакции его еще с полсотни раз в тот день. Хотя, как оказалось, такая реакция – обычное дело. Он еще легко отделался.

Мало-мало освоился.

И сразу же залип, пытаясь разобраться с тем, куда ему двигаться дальше. Вот в библиотеке и сидел. Изучал профильные материалы и обсуждал их с Нефтис.

Он спрашивал.

Она комментировала.

Он снова интересовался.

Она отвечала.

В процессе мужчина читал и думал. Пытаясь продумать стратегию своего развития…

– Слушай, странные ощущения какие-то, – внезапно замерев, произнес Илья.

– Какие? Опять от «Ока» дурно?

– Нет. Я ведь его не использую, а такая… легкая щекотка. Словно меня кто-то касается. Тысячи и тысячи едва ощутимых прикосновений.

– Сканирующее что-то, – нахмурилась она и оглянулась, осматривая окрестность магическим зрением.

– Что?

– Ничего не вижу.

– Я тоже ничего, – согласился с ней Илья. – Но… я что-то чувствую.

Он прикрыл глаза, переходя на магическое зрение.

Сразу отчетливо проступили зеленая «клякса» Нефтис. Рядом две «полосатые» – от зомби-дев. В стороне – белое «пятно» местного библиотекаря. И все. Хотя…

Илья попробовал присмотреться.

Как будто вон там и там проступали какие-то колебания. Словно воздух был горяч и немного плыл. Едва-едва. Вот просто на грани восприятия.

Мгновение.

В нем что-то щелкнуло.

Ауры, окружающие его, подкрасились. Своих зомби – никак, а вот Нефтис и библиотекаря – да. И он прямо почувствовал, как от них побежали ручейки… силы. Тоненькие такие. Несущественные. Но силы. От тех двух миражей – тоже. И проступила небольшая краснота, словно прикрытая чем-то не вполне прозрачным.

Он встал и осторожно приблизился к миражам.

Внимательно их осмотрел.

Яснее не стало.

Потрогал руками.

Никаких новых ощущений.

Остановил поступление этих ручейков. Красное свечение ослабло.

Вновь инстинктивно потянул силы отовсюду. Все возобновилось.

Выборочно отключил ручейки от Нефтис и библиотекаря. Их свечение снизилось, почти пропало, хотя он чувствовал – с них тянуть можно…

– Ты кого-то нашел?

– Сам не пойму, – произнес он, махнув быстро выхваченным чеканом.

– Что ты делаешь?

– Я чувствую, что тут кто-то есть. Вон, смотри! Смотри! Видишь, они сами удаляются? Быстро! Словно не идут, а летят.

– Нет. Ничего не замечаю.

– Странно.

– Может, это что-то связанное с твоим даром?

– Что?

– Ну, не знаю, – пожала она плечами. – Быть может, чуешь призраков, которые не приняли материальную форму?

– Возможно, – хмуро произнес Илья. – Хотя, мне кажется, здесь было что-то другое. Призраки разве будут пользоваться сканирующим лакса или артефактом?

– Не должны. Но я о них почти ничего не знаю.

– Обычно призраки ощущаются иначе. Как и вся нежить. Они словно холодные, что ли, синие. Вот их, – указал Илья на зомби-дев, – я чувствовал отлично. И тебя с Техути тоже. Вы воспринимаетесь живыми, а зомби – нет. Призраки так же – неупокоенными. А вот эти две сущности чувствовались, как вы. Только… словно они укрылись за чем-то, за какой-то завесой.

– За Вуалью, – тихо произнесла Нефтис.

– Что это?

– Мир духов. Там призраки обычно и находятся, проявляясь в материальном мире по желанию. Им вообще взаимодействовать с нами оттуда непросто. Даже показать себя. Поэтому призраки предстают в виде белесых бесформенных фигур – это самый легкий способ.

– И что там делают живые?

– Не знаю. Если честно, я вообще не слышала, чтобы туда могли проникать живые.

Замолчали, переваривая.

– Молодой человек, – произнес библиотекарь, как обычно, бесшумно подлетевший.

Этот здоровенный левитирующий осьминог все еще немало Илью напрягал. Самим фактом своего существования.

Ну а что?

Представьте, что рядом с вами головоногий моллюск килограммов этак сто пятьдесят весом. Что само по себе немало. Так он еще вполне вольготно висит в воздухе и передвигается по нему, словно по воде. С характерными такими движениями. Абсолютно бесшумно. Но и это еще не все. Эта тварь разумна. Умеет говорить. И вообще-то весьма нехилый маг. Белый. А потому удивительно живучий.

– Не обращайте внимания, – нервно произнес Илья. – Мне, видимо, снова нехорошо от освоения «Ока Думата».

– Вам просили передать вот это, – произнес Техути, протягивая одним из своих щупалец странный кристалл.

– Что это?

– Зета-кристалл, – ответила за Техути Нефтис. – Весьма редкая и дорогая штука. Одноразовая. Она поглощается «Оком Думата», расширяя его возможности.

– Или их ломая.

– Не исключено. Но я о таком не слышала даже. Обычно появляются новые справочники, расширенные описания, закладки или еще что-то.

– Что это? – повторил свой вопрос Илья, обращаясь к октопусу.

– Я не знаю. Кристалл одноразовый. Меня просили передать, что здесь ответы на некоторые ваши вопросы.

– Кто просил?

– Не могу сказать.

– Почему?

– Магическая клятва. Прямой запрет.

Илья скосился на Нефтис.

– Ты можешь отказаться, – пожала она плечами. – Такой подарок ни к чему не обязывает.

– Он может наложить на меня какое-то негативное состояние?

– Не должен.

– Сломать «Око»?

– Не знаю, даже не слышала о таком. Но, если подумать, обновлять справочники, конечно, можно по-разному. Если так подумать, то все символы можно заменить на точки. Надо будет сделать кому-нибудь такую пакость, – мечтательно произнесла Нефтис с очень многообещающей улыбкой.

– Я, пожалуй, откажусь, – ответил Илья библиотекарю.

– Не стоит, – вкрадчиво произнес Техути.

– Вот даже как? – напрягся Илья, начав заводиться.

– Я лично компенсирую вам поврежденное «Око», если что-то пойдет не так. Уверен, ничего дурного тут нет.

Илья задумался.

Посмотрел на свою подружку. Та развела руками – дескать, она не при делах и сама не понимает, во что его втягивают.

Перевел взгляд на это головоногое существо. Но пытаться прочитать эмоции по его глазам было бесполезно. Совершенно хладнокровное и невозмутимое создание.

Чуть-чуть помедлил.

Несколько нервно взял этот зета-кристалл. Чуть ли не выхватив его.

Упал в кресло.

И воткнул его в «Око Думата».

Вспышка.

И перед глазами зарябило от помех. Видимо, артефакт перезагружался. Или еще что-то делал. При первичном включении и привязке наблюдался подобный эффект…

Глава 4

Спустя пару часов после использования зета-кристалла Илья стоял на внешней стене П-и-лак и смотрел вдаль. Туда, где в море резвились какие-то чудовища, чем-то очень напоминающие мозазавров. Может, даже покрупнее.

Вон – сигали, словно дельфины.

Мгновение.

И мужчина с трудом разглядел спину чего-то по-настоящему большого. Отчего ему стало понятно: не играли. Просто пытались удрать, время от времени выпрыгивая из воды.

Впрочем, наблюдал он за этим буйством природы скорее фоном. Он думал… много думал…

После загрузки кристалла он попрощался с Нефтис и отправился сначала к себе. Ничего не объясняя. Слишком шокирующей для него оказалась та информация, которая перед ним открылась. А когда призраки сообщили о том, что эта особа приближается с целой командой поддержки, превентивно удалился в уединенное место.

Сюда никто почти никогда не заходил, кроме ма-добов для уборки и ремонта. Да и те – нечасто. Когда-то – да, может быть, здесь было оживленно. Сейчас – тихий уголок. За пару суток – ни одной живой души.

Да и зачем?

Уединиться все всегда могли у себя в жилых секциях. А вид на море местных обитателей не привлекал. Они больше ценили зелень искусственных садов, свежесть бассейнов с фонтанами и прочие уютные местечки.

Строго говоря, около семидесяти процентов П-и-лак вообще не использовалось. Техути порой годами не видел посетителей. Учебный боевой полигон с генерацией фантомов так и вообще больше двадцати лет никого не принимал на своей территории. Даже у Ильи пока не хватало времени туда заглянуть.

В такие же закоулки и вовсе никто не заходил.

Пожалуй, если ему тут станет плохо и он умрет, то труп найдут те волшебные существа – ма-добы. Да и то не факт, что сообщат. Просто уберут его, как мусор, и все…

Вся его нежить занималась делом. Он вообще не любил ее держать без дела, воспринимая скорее как солдат, чем как магические конструкты. То есть загружал постоянно и плотно, не давая прохлаждаться, чтобы они от скуки не начали творить чего непотребного.

Так, Леорик сейчас выступал в роли привратника его жилого корпуса. Бдел. Заодно потихоньку переделывая интерьеры. Нефтис дала Илье на время пару артефактов, позволяющих «делать ремонты и перестановки». Такие имелись у всех детей по-настоящему влиятельных родителей. Ну, бывший смотритель и трудился «не покладая костей». Время от времени согласовывая с Ильей детали.

Зомби-бойцы находились при нем – на территории корпуса. На случай возникновения проблем с непрошеными гостями. В остальное же время тренировались.

Илья еще в старом дворце на скелетах заметил, что, отрабатывая удар раз за разом сотни, тысячи раз, они улучшали свои показатели. Вот он их такой работой и загружал. Чередуя тупую долбежку с отработкой спаррингов, как индивидуальных, так и групповых. Благо, что доспехи обладали способностью к самовосстановлению, как и сытые зомби. А кушали они по расписанию – раз в два часа, употребляя по тридцать пять порций с помощью колец «Насыщения». В то время как для поддержания целостности тела им и одной порции в сутки хватило бы. Благодаря чему они не только лечили постоянно возникающие раны, но и довольно бодро развивались.

Зомби-девы тоже не забывали кушать по расписанию.

Эти альтушки, как называл их в шутку Илья, ассоциируя с тушками альтов, остались сидеть у Техути. Благо, что уровень развития лакса «Зов спящих» уже позволял его призванной нежити находиться на куда большем удалении, нежели раньше. И Илья этим пользовался. А почему нет? К тому же кроме сбора информации, что само по себе ценно, такое чтение тоже выступало, как оказалось, инструментом развития. Вроде спарринга, только в другой плоскости. Из-за чего все его зомби словно бы оживали в плане речи…

Зачем все это?

Нервы нервами, а работа работой.

Даже несмотря на то, что в интерфейсе его «Ока Думата» появилась новая шокирующая закладка, Илья не забывал о таких вот простых, приземленных вещах. Поэтому время от времени что-то отвечал Леорику или, получая доклад от призрака, уточнял ему задание…

За спиной раздался хлопок крыльев. Мужчина обернулся и едва заметно скривился.

Старая знакомая. Та, из грота. Со шрамом.

И снова с крыльями и в доспехах.

Он тоже был в доспехах и при полном вооружении. На всякий случай. Илья из защитного снаряжения своего практически не вылезал, пользуясь тем, что они, по сути, невесомы. Просто привыкая. Чай, раньше не носил, не обвыкся – вот и осваивался, адаптируясь к специфике их подвижности и разного рода ограничениям.

Местный воздух ему казался слишком липким – жарким и влажным. Поэтому без «Дыхания Иора» он тут не находился. А с ним и в доспехах было вполне комфортно. Да еще и на зомби своих держал эту ауру, чтобы и приятно, и полезно: она ведь развивалась от использования…

– Надолго он тебе шрам оставил? – спросил Илья, хотя внутри его немного потряхивало от мысли, что его и тут нашли.

– Ты молодец, что Нефтис ничего не рассказал, – проигнорировала вопрос мужчины Алисия.

– Что рассказал?

– Как тебе осознавать себя дэвом? – усмехнулась эта особа, а потом неуловимо перетекла в обычный человеческий вид, избавляясь при этом от оружия и доспехов. Чтобы снизить раздражение мужчины и его тревогу.

Илья несколько секунд промолчал, глядя на нее. Потом отвернулся и снова уставился в море.

– Не хочешь отвечать?