– Всё, Дмитрий Васильевич, нужно срочно бежать, ко мне гости опять пожаловали. Буду их воспитывать, – попрощался я и, положив трубку, пошёл в мастерскую на первом этаже.

Изобразить активную работу в мастерской труда не составило, надел передник, нарукавники, измазал руки и нос в пыли. Теперь никто не скажет, что я прохлаждаюсь без дела.

Уже через десять минут в помещение мастерской зашла принцесса Александра Фёдоровна.

– Дмитрий, вы даже не встретили меня, – изобразив обиду в голосе, сказала моя невеста.

– Александра, прошу прощения, был очень занят, как раз выполнял просьбу вашей матушки и моей будущей тёщи, пытался разобраться с деблокатором, – ответил я, откладывая заготовку в сторону и поворачиваясь к девушке.

Принцесса надела очень красивое длинное платье, с большим вырезом спереди и полуоголёнными руками. Платье было тёмно-синего цвета, а в руках она держала небольшую сумочку.

– Дмитрий, нам нужно серьёзно поговорить. Я сейчас общалась со своей мамой, и она была очень недовольна тем, что вы выставили неслыханную сумму за ваши услуги. Мне кажется, это не корректно с вашей стороны, ведь мы фактически родственники, – сказала принцесса, нахмурив нос и изобразив на лице разочарование, хотя сама она оставалась совершенно спокойной.

– Александра, у вас совсем неверная информация, я объявил цены императорской семье с учётом пятидесятипроцентной скидки. А запроси подобные изделия представители инквизиции, цена для них вообще будет в три раза больше. Работать бесплатно я отказываюсь, мне ведь ещё семью нужно кормить, а у меня в планах иметь аж три жены.

– Дмитрий, может, уже перейдём на ты? – спросила девушка, приблизившись ко мне вплотную.

– Так это вы сами, то есть ты сама, перешла на вы, вот я и придерживаюсь взятого тобой обращения. Что же касается артефактов, то почему-то никто не спрашивает, во что мне встал последний поход в Дикие земли. Только на комплектацию отряда в две тысячи человек я потратил почти миллион рублей. Ещё полтора миллиона потратил на одноразовые артефакты, и если бы не трофеи, то я был бы в сплошных убытках. Так почему я должен делать артефакты в убыток и отдавать их бесплатно империи? – спросил я.

– Я не знала, что твой поход был настолько затратным, – озадачилась Александра.

– А ты как хотела? Каждый артефакт имеет в себе от одного до десяти кристаллов, а с учётом новых цен стоимость получается немалой. Это я ещё не считал свою работу и прочие расходы, а сообщил себестоимость только материалов. Так что твои обвинения совершенно не обоснованы, можешь так и передать моей тёще, уверен, её люди разберутся и подтвердят, что цена минимальная, – сказал я, рассматривая девушку, стоящую напротив меня, после чего сделал неожиданно шаг вперёд и обнял её за талию.

Александра вздрогнула и попробовала вырваться, но я применил одну из техник Василисы, послав через руки слабый импульс, парализовавший тело девушки. В её глазах тут же промелькнула паника, но тело не подчинялась ей, только голова и грудь, чтобы она могла свободно дышать.

– Что вы позволяете себе, граф? – тихо воскликнула девушка.

– А ты разве не видишь, обнимаю тебя, – спокойно ответил я, смотря, как она покраснела, часто задышала, а её пульс резко ускорился.

Медленно наклонившись к ней. Почти касаясь своей щекой, тихо спросил на ухо:

– И когда у нас планируется свадьба?

– Не… Не знаю. Что ты себе позволяешь? Нас могут заметить, – сильно волнуясь, тихо спросила Александра.

Отстранившись и сняв паралич, ответил ей,

– Эх, вот так всегда, наобещают с три короба, а потом не выполняют. Я уже к свадьбе готовиться начал, а всё это оказывается пустой фарс. Значит, никакой свадьбы и не планируется, жаль, а ты ничего, красивая, и пахнешь очень вкусно, никогда ещё не встречал таких духов, – сказал я, возвращаясь к артефактному столу, где у меня лежали заготовки, при этом поворачиваясь спиной к девушке, нарушая всевозможные правила этикета.

– Авров, что это сейчас было? – повысив голос, спросила принцесса, изображая неудовольствие на лице, хотя её чувства говорили об обратном. Похоже, это её защитная реакция организма, уверен, так с ней ещё никто не общался.

– О чём ты, Александра? – спросил я, не поворачиваясь.

Девушка стояла молча за моей спиной минут пять, первой не выдержав.

– Что мне передать Елизавете Петровне?

– Что я готов изготовить для империи артефакты, с хорошей скидкой, по цене, которую уже озвучил. Прости, мне скоро нужно уехать на неделю, поэтому вынужден общаясь работать. Мне нужно очень много артефактов, чтобы выжить, вот вернусь из экспедиции. Тогда и поговорим, да и после общения с Орденом Инквизиции, настроения общаться совершенно нет. Прошу простить меня за это, но мне нужно побыть одному, – ответил я, не поворачиваясь.

– Хорошо, я всё передам Её Величеству, – сказал девушка и, развернувшись, направилась к выходу, однако замерла на пороге и добавила, – Дмитрий, будь осторожен, я буду ждать тебя.

После сказанного сразу вышла, оставив меня оного в мастерской, а ведь мне ещё предстоит разговор с бароном Шумиловым.

Глава 3

Авров. Байкальск.

Посланник императрицы появился через час, и выглядел он уже не так надменно, как в первую нашу встречу. Его проводили в мой кабинет, где я занимался изучением дел в моей растущей империи, а дел набралось очень много. Я уже вызвал своего секретаря для решения их, потому что, если всё оставить как есть, то вернувшись через неделю, застану ещё больше проблем.

– Господин барон, проходите, присаживайтесь, я готов выслушать ваши предложения по сотрудничеству, – сказал я, привстав, но не выйдя навстречу гостю. По едва мелькнувшей гримасе, к такому обращению личный посланник императрицы был непривычен, но я не собирался пресмыкаться перед ним, тем более что он выступает просящей стороной и в переговорах мне нужно проявить твёрдость.

– Господин Авров, я проконсультировался со своим непосредственным руководством и руководством военного ведомства. Империи потребуется десять артефактов нейтрализующих работу магии шаманов, по цене тысяча кристаллов за один артефакт. Помимо этого, нам нужна тысяча магических свитков в качестве пробной партии по сумме двадцать кристаллов за штуку. Итого общая сумма контракта составит тридцать тысяч кристаллов, но единственная проблема, что непосредственно кристаллами, мы готовы оплатить только до шестидесяти процентов заказа, остальное мы можем предложить в виде земель, предприятий, деревень на балансе империи. При этом, Её Величество гарантирует, что в списке не будет убыточных предприятий, а земли будут в половину их оценочной стоимости. Такое предложение будет действовать только для вас и знать об истинной стоимости посторонним людям не стоит. Сейчас цена на кристаллы составляет десять тысяч рублей, на внебиржевом рынке. Итоговая сумма в рублях составит двенадцать миллионов рублей и восемнадцать тысяч кристаллов. Ещё мне велено узнать о ваших новинках: зачарованном оружии и взрывных артефактах, уточнить их стоимость и получить от вас опытные экземпляры для их тестирования. Их вы можете передать в местное пограничное ведомство, я уже предупредил руководство, оно организует приёмку и испытание артефактов и оружия. Собственно, это я и должен вам передать, – произнёс барон, пытаясь не показывать свои истинные эмоции и пренебрежение, которое он испытывает ко мне.

– Барон, могу я приобрести имперские земли вне конкурса по ускоренной процедуре за кристаллы и горошины, которые получил в качестве трофеев с последней экспедиции? – спросил я.

– Да, меня просили передать, что в случае покупки за кристаллы и горошины вам сделают хорошую скидку. Елизавета Петровна распорядилась провести полную ревизию непрофильных активов и выставить на торги всё лишнее.

– Рад это слышать, а что за предприятия продаются сейчас и какие земли я могу рассмотреть в качестве выкупа? – спросил я.

– Я приготовил с собой список. В первой папке то, что одобрено именно для вас, так как принцесса Александра в скором времени станет вашей супругой, принято решение дать вам более расширенный список. Эти активы могут приобретать только приближённые к императорской семье. Вторая папка – это общедоступный список предприятий и земель для выкупа через аукционы, ну а третий, если вас заинтересуют земли в Дикой зоне, под особые условия. Ну и договор на поставку артефактов и оружия, – проговорил барон, протягивая мне три папки с имперским гербом.

– Благодарю, я и мой юрист изучим их в ближайшее время, и как подпишу договор, дам вам ответ, – ответил я, вставая, чем показал, что разговор закончен.

– Был рад знакомству, – сказал барон и, не прощаясь, вышел из кабинета, где его уже ждал один из гвардейцев, чтобы проводить на выход.

Когда закрылась дверь, я серьёзно задумался над последними событиями. Арест меня Святой Инквизицией, попытка навязать мне свою игру со стороны императорского дома – всё это мне откровенно не нравилось. По опыту предыдущих миров ничем хорошим это не закончится, в определённый момент меня просто устранят физически. Нужно брать ситуацию в свои руки, и если раньше я планировал просто отсидеться, то теперь понимаю, что нужно не просто становиться независимым, а брать контроль над империей в свои руки. Принцесса – это хороший повод претендовать на трон, тем более сегодня я проверил её реакцию на себя, и она меня полностью устраивала. Понятно, что вначале нужно стать достаточно сильным как в плане своей собственной армии, так и финансово. Находясь на границе с Дикой зоной, никто не станет задавать вопросов, для чего мне такая многочисленна армия, в то время как живи я ближе к столице, это вызвало бы огромное количество вопросов.

Значит, с целью определился, стать императором или Серым кардиналом при принцессе Александре. От этого и нужно отталкиваться, а это значит, что, нужно больше территории в Диких землях, это даст возможность нанять больше солдат в дружину. Увеличивать армию сильно не дадут, достаточно будет и тысячи человек, а вот гвардию нужно иметь в размере от пятнадцати до двадцати тысяч. По деньгам уже прикидывал, и каждая тысяча солдат сроком на один год обходится в один миллион рублей с платой за службу. Наёмники стоят намного дороже, но для меня это временный вариант, чтобы быстро нанять солдат и получить возможность хорошо заработать. Понятно, что просто так меня к престолу не подпустят, но это самый простой вариант обезопасить себя.

Пока размышлял, пришла секретарь, Наталья Александровна Беркутова.

– Дмитрий Потапович, я очень рада, что вас отпустили и вы благополучно смогли вернуться, – произнесла она, входя в кабинет.

– Наталья, давайте на ты, когда без свидетелей, проходите, присаживайтесь, разговор у нас будет долгим, – ответил я, указав на стул у моего стола.

– Мне проще называть вас по имени-отчеству, – смущаясь, сказала девушка.

– Смотри сама, Наталья, как ты смотришь на то, чтобы стать Слугой рода, войдя в род Авровых полноценным слугой?

– Это очень неожиданное и почётное предложение, только не уверена, что достойна этого. Чтобы стать слугой рода нужно отработать не один год, а ещё иметь безупречные характеристики и, желательно, иметь родственников в нём, – волнуясь произнесла Наталья.

– Тебе повезло встретить меня, и я уже успел оценить твои способности управленца и секретаря, поэтому предлагаю тебе стать слугой рода.

– Я готова стать слугой рода, это честь для меня, – встав и поклонившись, произнесла Наталья.

– В таком случае, вот тебе первое задание, – сказал я, пододвигая к ней три папки.

– Что это?