Ада Лисовская: Кот, его ведьма и проклятый принц

© Лисовская А., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025

Иллюстрация на переплете Л. Совы

Пролог

Аластор смотрел на спокойно шагающую по его замку ведьму, и ярость клокотала у него в груди.

Слишком открытые вычурные одежды, высокомерный взгляд и темные волосы, и даже белая прядь у ее лица не делала ее больше похожей на женщин Сферы Трех Звезд. В этой женщине всего было «слишком», а в особенности черной магии, оставляющей гнить любые земли, которых она коснется. Тьма отпечаталась на самодовольном лице, и Аластор чувствовал, как волоски на его руках становятся дыбом от близости этой женщины.

Ведьма. Ведьма есть ведьма.

Отец радушно развел руками, звякнув полами своего плаща.

– Добро пожаловать в Дом Света, леди Мориэлла, – поприветствовал гостью король, а та даже не кивнула ему в знак уважения. О склонении головы можно было не говорить. Это заставило принца сжать руки в кулаки.

– Перейдем к делу, – холодно произнесла женщина, окинув цепким взглядом залу и прищурившись. Она сделала несколько шагов к трону отца, и Аластор заметил чернильный хвост змеи, мелькнувший в высоком разрезе ее платья. Черный и обвивающий ее бедро прямо над коленом.

– Отбор для моего сына начнется через несколько дней, – кивнул король, а Аластор внутренне поежился. Уже не от алого пламени в глазах ведьмы, а от чувства стремительно захлопывающейся за его спиной ловушки. – Договор мы заключим через шесть звезд, и я буду…

– Завтра.

Женщина оборвала его на полуслове и отдала громкий приказ, подойдя еще ближе. Принц теперь чувствовал исходящий от нее запах благовоний: едва уловимый шалфей почти перебивал аромат сандала и тянулся шлейфом за ведьмой, окружая ее дымкой магии. Аластор знал, что в ее землях царит вечная тьма, дом обнимают густые туманы, поэтому явно ощутил и запах сырости, будто она могла принести с собой ночь в их земли, полные света.

– Мадам Мориэлла, – попытался встрять Фернис, слуга короля, и Аластор увидел выступившую на его лбу испарину, когда ведьма бросила мимолетный взгляд в его сторону. – Принесите хотя бы клятву!

– Какую же клятву ты ждешь от меня? – произнесла она таким тоном, что тот мог бы убить Ферниса, если бы не его граничащее с безумием желание жить ради своего короля. Коротышка утер пот дрожащей рукой и умоляюще посмотрел на своего господина. – Ничтожество, оскверняющее взгляд одним своим видом.

Фернис икнул, и в глазах его расплескались злость и обида, погребая под собой страх.

Внезапно женщина растянула красные губы в улыбке и лениво оглядела массивные своды залы.

– Что же, полагаю, дать клятву до заключения договора будет уместно. Честность прежде всего, – улыбка приобрела черты оскала, и Аластор заскрипел зубами. Честность и ведьма! Она смеет насмехаться над ними, упиваться их слабостью, адово отродье. – Я не причиню вреда никому из жителей Дома Света, с сегодняшнего дня и до конца отбора. Клянусь.

Аластор услышал раскаты грома. Глаза ведьмы сверкнули алым, а гранатовая кровь пролилась из пореза на ее пальце.

– Поклянитесь и в том, что не желаете зла королевской семье, – внезапно пробасил отец, и глаза ведьмы сузились. Аластор обернулся, и взгляд его привлек не заполняющийся кровью надрез на ладони отца, а собирающаяся алая лужица чуть дальше от трона. Воздух возле нее пошел рябью, но кровь никуда не делась, и это заставило принца нахмуриться. – Что вы здесь лишь по моей просьбе, леди. Или возвращайтесь в Сферу Тени и Крови.

– Я, – женщина высоко задрала подбородок, смерив короля уничижительным взглядом, – клянусь.

Аластору показалось, что он услышал хихиканье где-то под ногами. Лужица крови, образовавшаяся там сама по себе, вспенилась и зашипела, новый раскат грома сотряс зал, а в следующее мгновение неверие отразилось на лице ведьмы, прежде чем ее глаза закатились. Она проморгалась, шаря руками по воздуху, словно потеряла зрение, а потом ноги ее подкосились.

Аластор заметил загоревшийся глаз белой змеи на шее ведьмы в тот момент, как подхватил женщину в сантиметрах от каменного пола. Он не знал, зачем это сделал. Мир вздохнет спокойно, если ведьма расшибет голову и не проснется, никто не станет оплакивать ее ни в одной из Сфер. Даже ее ковен поднимет кубки в день ее погребения.

И все же Аластор обнаружил себя сжимающим тонкую талию женщины. Что-то внутри его задрожало, а проклятая магия заклубилась в груди, требуя дать ей волю, обжигающим пламенем пронеслась по венам, сжала сердце в тиски и заставила камень в кольце затрещать от давления, а после пойти трещинами. Кончики пальцев закололо так, будто в них впились сотни игл. Аластор сглотнул, огорошенный бурей чувств, что вонзилась в сердце и заставила его биться так сильно и быстро, как еще никогда до этого. Ведьма прокляла его!

И когда она открыла глаза, прозрачно-голубые, без отблесков пламени в глубине, парень едва не зарычал от злости, смотря в ее обманчиво невинное лицо. Ведьма приоткрыла губы и с удивлением посмотрела на его руки, захлопав ресницами. Испуг отразился на ее лице, и это заставило Аластора задрожать от ярости и ранее неизвестных ему чувств.

Глава 1
Принц, ведьма и черный кот

Стать принцу избранной одна

Из дюжины девиц должна,

Попросит он ее руки – минует всех беда.

Другая на отборе – враг,

Что носит в сердце черный мрак,

Попросит он ее руки – и обратится в прах.

Руки парня, в чьи объятия я свалилась, были холодными.

Так же, как и его темный взгляд. Надменный, леденящий душу и почему-то заставляющий сердце трепетать в груди. От страха или от очарования – я не успела понять.

Потому что тут же отскочила прочь, оглядываясь вокруг и пытаясь вспомнить, как меня занесло на средневековое представление. Парень, поймавший меня, был одет в темный сюртук до середины бедра, рубашку с манжетами и… корону? Минималистичная черная вещица без изысков покосилась и чуть не съехала с его головы, когда он спасал меня от падения.

– Мадам Мориэлла, вы не дали ответ Его Величеству, – противно проскрипел откуда-то сзади голос, от которого мою и без того кружившуюся голову прострелило болью.

– Фернис, не смей давить на мою гостью, – сказал другой голос, а я все продолжала таращиться на людей вокруг, отвечающих мне не менее заинтересованными взглядами. Почти дюжина вокруг нас со странным парнем. Я подняла руку в черной перчатке и нахмурилась.

– Ваше Величество, как бы я посмел! – первый голос тут же превратился в услужливо-заискивающий, и я развернулась, чтобы найти его обладателя.

И замерла, когда наткнулась взглядом на высокого мужчину в расшитой золотыми нитями черной накидке. А корона! Вся переливалась разноцветными каменьями и так блестела, что больно было смотреть.

– Обалдеть, – протянула я, делая шаг в сторону короля, – красотища какая. А можно потрогать?

– Мадам Мориэлла! – визгливо пискнул первый голос, и я наконец увидела преградившего мне путь человечка, едва достающего до моего подбородка. Скрюченный, с маленькими глазками, в которых горел целый пожар негодования и возмущения, он едва не топал ногами от злости. – Ваш дар еще не позволяет вам с такой насмешкой предстать перед Его Величеством! И вовсе я никакое не ничтожество!

– Фернис, довольно, – устало отозвался черноволосый мужчина с сединой в висках, играющий короля. – Мадам ударилась головой, проводи в выделенные ей покои и отправь туда лекаря.

– Конечно, Ваше Величество, – смиренно пропел Фернис, и в глазах его возмущение и негодование сменилось таким искренним восхищением, что я нахмурилась. Но тут же сглотнула и отвела взгляд, стоило коротышке вернуть внимание на меня: в глазах его забушевало пламя ненависти пуще прежнего.

– А нас снимают? – спросила я, оглядываясь вокруг. – Зрителей что-то не видно. Я вчера правда ударилась головой, когда бежала за котом… Совсем ничего не помню. Представляете, такая глупая ситуация – кот стащил мои пирожные! Прямо в коробке, а аванс за них я уже получила, поэтому кинулась за ним, конечно же, и угодила в… – Я что-то лепетала и лепетала, пока окружающие – особенно коротышка, кошки его задери! – испепеляли меня совсем не дружелюбными взглядами, так что к концу едва не шептала от неловкости, а потом и вовсе затихла, переминаясь с ноги на ногу. Да что с ними такое… А я вчера, между прочим, едва под машину не попала из-за вороватой животины.

Первым отреагировал на мою речь парень с холодными и крепкими руками. Тот, что не дал мне свалиться на пол. Хмыкнул, приподняв одну бровь и сложив руки на груди. Теперь в его глазах явно читалась насмешка.

– И это нелепое создание было избрано запечатать мою магию, отец? Пусть отправляется обратно в свою утонувшую во мраке и холоде обитель. Мне не нужен отбор и нянька, я сам выберу себе невесту.

– Замолчи, – рыкнул король, тут же с силой смыкая челюсти. На скулах его начали играть желваки. – Уж в третий раз я заставлю тебя взять жену! Мне стольких трудов стоило уговорить леди Мориэллу посетить наше королевство и подумать над моим предложением.

– А она грохнулась в обморок, – усмехнулся парень, разминая шею, – уж хороша надзирательница. Сильна. Может, о ней и молва врет? – он прищурился, а потом внезапно поднял руку. И это действие почему-то заставило меня отступить. Всего на полшага, но этого хватило, чтобы «принц» победно оскалился и направил раскрытую ладонь в мою сторону, стряхивая с кистей широкие браслеты и большой перстень с оранжевым камнем. – Слухи лживы, и остановить она меня не в состоянии. Ну-ка покажи, на что способна, ледышка.

Парень осклабился еще раз, и я вскрикнула, сощурившись от яркого света. Он озарил все вокруг, а потом исчез так же быстро, как и появился. Король закричал от ярости, громко опустив тяжелую трость на пол, заставив помещение сотрястись от удара, а заодно и всех, находившихся в нем.

– Святые лучи, немедленно прекрати! Она наша гостья и твоя наставница, в конце концов! Третий отбор станет для тебя последним, Аластор, помяни мое слово! Уж она женит такого недоумка, как ты, и до того, как я помру!

Король шумно и часто дышал после громогласного крика, и Фернис подбежал к нему с белоснежным платочком, пока все присутствующие в зале замерли, боясь даже пошевелиться. Мужчина принял платок и утер пот со лба.

– Быстро извинись перед леди Мориэллой, – сказал он более спокойным, но не менее твердым голосом. – И имей уважение к возрасту, в конце концов, зарвавшийся засранец!

Парень побагровел, то ли от смущения, то ли от злости, и презрительно скривил губы, поворачиваясь в мою сторону.

– Мои извинения, леди Мориэлла, – выплюнул он без особого желания и резко, ударив плечом какого-то бедолагу, вставшего на его пути, покинул нашу компанию.

Я проводила его недоумевающим взглядом, а потом замерла. Уважение к возрасту? Парень выглядел лет на двадцать пять, мне же в прошлом месяце стукнуло двадцать. О чем говорил этот старик?

– З-знаете, я лучше пойду… – сказала я, тоже пытаясь протиснуться вслед за вспыльчивым молодым человеком, но дорогу мне опять преградил Фернис. Лицо его растянула притворная, слишком приторная улыбочка, и коротышка подал мне руку, почтительно наклонив голову.

– Прошу за мной, мадам Мориэлла, вам нужно прийти в себя в ваших покоях. Король желает видеть вас завтра с ответом.

– А какой был вопрос?

Толпа актеров расступилась перед нами, пропуская к двери, и я облегченно выдохнула. Вот бы еще найти мобильник и вызвать такси. Черт, я же должна была доставить заказ утром! Гадкий кот все испортил!

«Молодой господин ее едва с ног не сбил!», «Притворилась слабой, чтобы захватить королевство?»

«Не отпущу свою девочку на отбор, от ведьм Сферы Тени и Крови добра не жди».