Словно бы всё это время находилась где-то в стороне и наблюдала за происходящим, а не принимала непосредственное участие в этом. Поэтому даже когда Рихард угрожал мне расправой за неподчинение, я повиновалась. Не потому, что было страшно, а потому, что логически не видела смысла противиться.

Мне не верят. И это неоспоримый факт.

Да и мысли постоянно блуждали, не позволяя сосредоточиться на чём-то одном. Всё казалось таким неправильным, таким неуместным и устаревшим. Эти наряды, обращения друг к другу. И даже дизайн помещения… Я была лишним элементом во всём этом, но до конца не понимала, в чём именно причина.

Мне здесь не место.

Однако на следующее утро, после того как я и Рихард расписались и уже вроде как состояли в браке, ко мне пришла та, кто всё же ответила на некоторые мои вопросы.

Ещё даже не рассвело, как дверь в комнату открылась.

– Ты уверена? – услышала настороженный вопрос одного из стражников около моих дверей. – Сейчас она спокойна, но… после всего того, что она с тобой сделала?

– Я… Я должна это сделать. Иначе до конца своей жизни не смогу успокоиться, – произнёс робкий женский голос, на что мужчина тяжело вздохнул и впустил девушку в помещение.

В комнату вошла та самая горничная, которую я увидела вчера. В её теле находится душа настоящей принцессы.

В руках девушки был поднос с едой и чаем. Голова опущена, а плечи слегка дрожали, словно от сильного страха. Она тяжело дышала, всем своим видом демонстрируя беззащитность, страх и психологическую травму, которую ей пришлось пережить, будучи рядом с монстром.

Вот только это всё игра.

Игра на одного зрителя, который продолжал смотреть на девушку с откровенным состраданием.

– Я буду здесь, – бросил он напоследок, закрывая за горничной дверь. – Если что-то случится, кричи. Я тут же прибегу.

– Спасибо… – тихо отозвалась горничная, робко улыбнувшись. Но всё вмиг исчезло, когда дверь за спиной настоящей принцессы наконец-то закрылась. Словно маска слетела, обнажив высокомерие, раздражение и неподдельную злость. – Что за жалкий сброд? Прибежит он! И что дальше? Ведут себя так, словно что-то собой представляют… А ведь при моём правлении даже слова лишнего сказать не могли. Смешно.

Девушка положила поднос с едой, после чего стала демонстративно сама же её и поедать. Рядом стояло большое белоснежное кресло, но она предпочла сесть на сам обеденный стол, игнорируя любые нормы и порядки.

Я же до сих пор находилась на кровати и даже не думала о том, чтобы подняться. Лишь спокойно наблюдала за поведением бывшей владелицы тела.

– Чего смотришь? – со злобной усмешкой спросила девушка. – Злишься на меня? Ненавидишь? Хочешь рассказать всем правду? Вперёд! Вот только тебе никто не поверит. Ни единому твоему слову.

– Нет, – отрицательно покачала головой. – Я не злюсь и не испытываю ненависти.

– Неужели?! – бросила та, после чего резко спрыгнула на пол и ринулась ко мне. Приблизилась практически вплотную, после чего наклонилась к лицу, чтобы лучше видеть глаза. – Ха! Этот чёртов маг не прикрепил как следует душу. Учитывая, сколько мы ему заплатили, мог бы и постараться. Хотя… – выпрямилась и усмехнулась. – Мы планировали, что это тело долго не проживёт. Ведь «короля» уже прилюдно казнили. А вот ты… Тебе повезло пожить ещё пару дней. Но не надейся на милость Рихарда. Я знаю этого ублюдка слишком давно. Он скорее с ядовитой змеёй спать ляжет, чем позволит принцессе Жаклин прожить дольше положенного. В принципе, он уже получил от тебя то, что хотел, и стал новым правителем королевства. Даже забавно… Вчерашний варвар и раб стал новым королём. Однако его любит народ…

Я смотрела на девушку и никак не реагировала. Слушала её и узнавала всё больше и больше информации. То есть Рихард в прошлом был рабом? И сдаётся мне, что он принадлежал именно принцессе Жаклин.

Девушка заметила моё безразличие на лице, отчего раздражённо вздохнула и цокнула языком.

– Скука… – тихо произнесла она, возвращаясь к столу. – Словно с безмозглой куклой разговариваю. Эй! – помахала мне рукой. – Скажи что-нибудь!

– Они все ненавидят тебя… – начала я осторожно, и девушка тут же заулыбалась.

– Да, это так, – с некой гордостью бросила она.

– Почему?

– Почему?! Да потому, что они лишь жалкие крысы и тараканы, не понимающие, что служить мне – это высшая награда, на которую они только могут рассчитывать. Да, возможно, периодически меня слегка заносило. Несколько людей неожиданно погибли во время наказаний. Также имелись и те, кто умер во время экспериментов… Но, с другой стороны, они должны быть мне за это благодарны! Я – их принцесса! Я та, ради кого они вообще существуют в этом своём жалком мире! Без меня их жизнь бессмысленна!

– Теперь уже нет, – спокойно произнесла я, заставив девушку тем самым на несколько мгновений замолчать от растерянности. – Теперь ты не принцесса, а обычная горничная.

– Неужели? – неожиданно усмехнулась она. – Это пока… Думаешь, я так просто соглашусь на этот ничтожный статус? Я схватила горничную лишь потому, что у меня не было больше времени. В принципе, я даже имени её не знаю. Но, с другой стороны, – девушка покружилась в комнате, как бы осматривая себя со всех сторон, – это отличный шанс, чтобы очаровать и пленить нового короля. Если понадобится, даже наследника для него рожу.

– Но он ведь женат на мне.

– Ты!.. Пха-ха-ха! Ты действительно думаешь, что у вас что-то может получиться?! Милочка, я без понятия, кто ты и откуда, но посмотри сюда, – указала себе за спину на поднос с едой, которую она же и принесла. – Это твоя последняя порция еды. Ведь скоро ты сдохнешь, как последняя бродячая псина. Рихард уже отдал приказ подготовить тебя к поездке.

– Поездке? – не поняла я, на что горничная лишь злобно усмехнулась.

– Скоро сама всё узнаешь, – протянула она. – А теперь вставай и переодевайся. У нас осталось мало времени…

***

– Завтра отправишься на север и останешься там до начала бракоразводного процесса, – холодно произнёс Рихард, даже не посмотрев в мою сторону, а продолжая что-то заполнять в документах.

– Север? – спросила я, почему-то почувствовав, что это опасно. В сознании всплыли образы бескрайней заснеженной пустоши, где даже деревья не растут. Только скалы и снег. Трудно понять, откуда это воспоминания. Они не принадлежат мне. – Там же ничего нет, кроме снега и льда. Желаете мне смерти?

– А это уже твои проблемы, – холодно произнёс он, наконец-то оторвав взгляд от документов и посмотрев в мою сторону.

При этом взгляд был настолько колючим и переполненным ненавистью, что, если бы одними глазами можно было убить, я бы уже давно валялась на полу мёртвой. Во всяком случае, именно этого он мне и желает, но не может исполнить.

Невзирая на то, что принцессу ненавидит всё королевство, он всё же предпочёл взять власть в свои руки при помощи брака, а не через публичную казнь. Хотя всё-таки короля демонстративно обезглавили.

И всё же Рихард сказал «развод».

– А когда начнётся развод? – решила всё же спросить.

– Тогда, когда я полностью закреплю свою власть, – ответил он, после чего отмахнулся от меня, словно от назойливой мухи. Тем самым дал понять, чтобы я его более не беспокоила.

На следующий же день мне предоставили карету, одного рыцаря и кучера, которые и обязаны были провести к моему новому дому на крайнем севере. При этом я уже тогда заметила, что хоть меня и разодели в дорогое платье, предоставили драгоценные украшения и даже карета была весьма королевского уровня, с собой не дали даже самой небольшой сумки со сменной одеждой, едой и личными вещами.

То есть то, что было на мне в данный момент, и есть всё моё имущество.

Ах да! А также замок, к которому я теперь направлялась. Рихард назвал его «свадебным подарком». Этот замок останется со мной и после развода. И, пожалуй… всё. Всё остальное быстро переписали и передали под правление самого Рихарда и его людей.

Как я поняла, даже местная аристократия, хоть и не была особо довольна, ничего не могла сказать против, так как элементарно боялась за свою жизнь. Они предпочли занять выжидательную позицию и посмотреть, что будет дальше.

Ну, это ладно.

Не так уж важно.

Третьи сутки в пути.

С каждым днём температура на улице стремительно понижалась. Уже на второй день я поняла, что карета, которую мне предоставили, совершенно не предназначена для холодов.

Изо всех щелей дул ветер, а ночной мороз, казалось, пробирался до самых костей. И ведь даже учитывая, что на мне было роскошное платье, о зимней или хотя бы осенней одежде никто даже не пытался подумать.

Можно было бы попросить одежду или плед у жителей пригородных территорий, если бы таковы были. Наша карета словно специально избегала людских поселений. Только поля, леса и горы.

А когда на третий день я увидела из окна кареты снег, который покрывал всё вокруг, то поняла: мы почти приехали. Небо над головой помрачнело. Деревья вначале поредели, а после и вовсе перестали показываться на пути. Был лишь снег и острые чёрные обледеневшие камни, которые торчали из сугробов, подобно острым акульим зубам.

И в какой-то момент… карета остановилась.

– Всё! Дальше дороги нет! – услышала мужской голос. – Выходим.

Вначале я услышала приближающийся хруст снега, после чего дверь в карету резко распахнулась, впуская в салон лютый мороз.

– Приехали, Ваше Высочество, – просил мужчина, который являлся моим кучером. – Выходите. Дальше до замка в гору придётся идти на своих двоих.

– Что? – спросила я, после чего посмотрела на свою обувь. На ногах красовались аккуратные голубые туфельки-лодочки, в которых весьма удобно ходить летом по траве, а не зимой по сугробам. – В таком случае я подожду слуг из замка. Они проводят меня.

– Пхех!.. – вырвалось из уст кучера, после чего тот раздражённо сплюнул в сторону. – Какие слуги? Кто провожать будет? Замок пустует уже больше двадцати лет. Тут никого нет. И быть не может. Хотя нет… Теперь тут будет одна принцесса. До поры до времени…

– Я не… – начала говорить, отказываясь выходить из кареты, но неожиданно дверца кареты открылась и с другой стороны.

На этот раз там был рыцарь, который по идее должен был меня защищать. Но он защищал только себя и своё финансовое состояние. Увидев меня, мужчина резко схватил меня за руку и силой вытолкнул на улицу, швырнув в ближайший сугроб.

Не успела прийти в себя, как почувствовала, что с моего тела снимают все украшения. Серьги, ожерелье, кольца, браслеты и даже заколки для волос.

Не осталось ничего.

– Что вы делаете? – только и смогла спросить я.

– А ты думала, что мы тебя сюда за просто так везли? Это наша плата, – дерзко бросил рыцарь, усмехаясь и отступая назад. После чего посмотрел на кучера: – Как и договаривались, побрякушки мои, а карета твоя. Все остаются в плюсе.

– Я своё слово держу, – кивнул кучер, вытирая рукавом сопливый нос, после чего поспешил обратно сесть на рабочее место и взять поводья. – Принцесса, – обратился он ко мне, напоследок обернувшись, – рекомендую вам не сидеть здесь, а поспешить в свой новый дом. А то вдруг ещё простынете!

После этих слов рыцарь и кучер громогласно засмеялись. Но ответить им я всё равно ничего не успела и не смогла. Карета быстро развернулась и на всех порах умчалась прочь по проложенной колее.

Я осталась одна посреди заснеженной территории.

Понимала, что, скорее всего, где-то тут сегодня и умру. Но всё же мне ничего не оставалось, кроме как подняться и на дрожащих ногах начать двигаться в гору. Замок и в самом деле виднелся вдали. Только до него чуть больше километра.