– Значит, пришла за распределением… Выходит – он неожиданно остро взглянул на меня, – все-таки решилась?  Кстати, остался всего один невостребованный запрос.

Я вопросительно взглянула на ректора. Один запрос, да еще и не востребованный? Это говорило о многом.

Либо там требовался специалист, которого наша Академия не могла предоставить вообще, либо это какая-то запредельная тьмутаракань, куда никто из наших девочек ехать был не согласен.

Ректор же продолжил:

– Не хочешь…эмм…немного подождать или, скажем, встретиться с женихом, поговорить?

Лакрам Клаэт поднялся из-за стола:

– Понимаешь, Нора… У мужчин, особенно перед свадьбой, бывает некоторое, скажем так, помрачение рассудка..

Я подняла бровь и нахмурилась.

Он что, защищает Патрика?!

– Ясно, – взглянув на меня, со вздохом сказал ректор. – Значит, не простишь?

– Не прощу, – тихо и твердо сказала я.

– Ну что же, – ректор расстроенно дернул себя за воротник и пуговица, которая и так держалась из последних сил, оторвалась.

– Тогда иди сюда и расписывайся, – он откинул пуговицу прочь и она покатилась, звеня, по гладкому, натертому полу.  Мы оба следили за ней до тех пор, пока пуговица не остановилась и не осталась сиротливо лежать, поблескивая под неяркими лучами солнца. Мне она вдруг так напомнила тот перстень, который я вчера зашвырнула, что я  отвернулась.

Ректор нахмурился и достал-таки из ящика стола мое драгоценное направление на отработку.

– А…а куда мне ехать? – вдруг спросила я. Ведь до вчерашнего вечера я об этом совсем не задумывалась. Знала, что место так себе. По свободному распределению других не бывает. Но сейчас… сейчас мне было все равно. Единственное, чего мне хотелось – это чтобы место моей будущей работы находилось как можно дальше от герцогства Лавильского. Впрочем, ректор же сказал, что у него запрос… Значит, все-таки не свободное распределение. Я неожиданно приободрилась.

– Отправишься в полдень служебным порталом. Серальское герцогство, Кариенский округ, непосредственно сам окружной центр Кариен, – ответил ректор, ехидно на меня посмотрев и подняв бровь, когда у меня чуть рот не открылся от изумления.

– Или передумала? – бросил он с явной надеждой во взоре. Ясненько… Он что, думает, что я испугаюсь тамошних драконов? Да всем известно, что они уже сто лет как не оборачиваются! А значит, и бояться их нечего!

– Конечно, нет! – с энтузиазмом сказала я и схватила направление.

Надежда в глазах ректора померкла. Он махнул рукой и сухо сказал:

– Идите, леди Нора, собирайтесь. Портал ждать не будет.

Это верно.

Я кивнула и почти бегом покинула кабинет. Даже немного было жаль ректора. Ведь отец моего бывшего жениха был членом попечительского совета нашей Акмо. И будет ли теперь помогать финансово так же, как раньше, вопрос.

Судя по лицу ректора, ответ он знал. Не будет…

А Патрик каков!

Не постеснялся, ректору вон покоя не давал, судя по всему, с раннего утра. Ведь он даже побриться не успел. Но все-таки наш ректор – большая умничка! Не дал меня в обиду. Хотя мог бы и тут оставить, под боком бывшего женишка.

Правда, попасть в святая святых драконов я никак не думала. И далеко, и непривычно. А еще очень странно. Неужели у них и правда все так плохо, что даже потребовалась профессиональная сваха? Да еще и от человеческой девушки не отказались…

Хотя, конечно…

Что это я. Ведь истинную пару в наше время найти дракону почти невозможно. Перед глазами прямо всплыли строчки из учебника по “Современному драконоведенью”, а в ушах прозвучал раскатистый голос магистра Калиной:

“В настоящее время среди когда-то правящей расы драконов наблюдается резкое снижение рождаемости и в целом уменьшение популяции…

Причины этого явления пока науке неизвестны, но факт остается фактом,” – магистр Калина нахмурилась и даже вздохнула. Она, как все мы знали, питала к драконам настоящую любовь. И, поговаривали, в молодости была с одним из них достаточно хорошо знакома.

Я прикусила губу и задумалась, быстро собирая вещи. Вот теперь и я с ними, судя по всему, достаточно хорошо познакомлюсь. Я заторопилась, запихивая все свои вещи в безразмерный саквояж, который выдавали всем выпускницам. Вещи упорно не желали укладываться. Я с тоской посмотрела на пудовый “Настольный справочник квалифицированной свахи”. Вот его брать с собой не было никакого желания.

И кто только назвал его настольным! Пыхтя, я дотащила справочник и бухнула его сверху. Придавила коленом и саквояж наконец закрылся. Замочек замигал. Я предусмотрительно отошла на пару шагов.

Мигание погасло и саквояж, замерцав, растворился в воздухе. Надеюсь, до места мои вещи доберутся без особых проблем. Багажные порталы работают хоть и с задержкой, но обычно по дороге вещи не теряются.

Я оглядела комнату, которая была нашим с девчонками домом целых пять лет, и вздохнула. Четыре кровати стояли пустые и со скатанными матрацами. Полки двух шкафов тоже были пусты, только на верхней валялась в уголке забытая сладкоежкой Саньей конфета в яркой обертке.

Все-таки хорошо, что девочки уехали. А я еще так жалела, что их не будет на моей свадьбе…

Я сжала губы, почувствовав, что слезы опять готовы пролиться.

Великая мать, только бы Патрик не уговорил ректора и не узнал, куда я отправляюсь…

Ведь мой бывший жених, похоже, вовсе не считал себя бывшим, раз искал со мной встречи.

Неужели он так плохо меня знал, когда- то “мой” , Патрик? Предательства я никогда не прощу!

Я решительно толкнула дверь. Подхватила маленькую наплечную сумку и быстрым шагом направилась к служебному порталу.

Глава 4

На верхнем ярусе Акмо, где находилась портальная площадка,  было пусто. Слава тебе, Великая мать! Я чуть не бухнулась на колени от благодарности. Ведь я до последнего момента думала, что Патрик все-таки прорвется ко мне. Но – нет. Правила есть правила. Раз он мне теперь никто, то не имеет права находится на территории Академии, куда мужчинам вход был всегда запрещен.

Зато на портальной площадке стоял ректор собственной персоной. Надо же, как меня провожают. Лакрам Клаэт мрачно посмотрел на меня:

– Леди Нора, счастливо прибыть на место, – сказал он и только собрался сжать в ладони маленькое серебряное колечко, как на лестнице, ведущей к площадке, послышался шум и чьи-то тяжелые шаги.

– Говорю ж вам, нельзя! Нельзя туды! – раздался злой и раздраженный голос госпожи Каили.

– Мне можно! Я жених вашей леди! – грозно сказал знакомый голос и я ахнула.

Патрик? Патрик!

– Не пушшу! – ответила гоблинша и загородила собой дверной проем. А весу в ней было много. И объемов хватало.

Но моего бывшего жениха это не остановило. Он, словно и не заметил преграды, одной рукой сдвинув госпожу Каили в сторону и сделал шаг по направлению ко мне.

Я беспомощно взглянула на ректора, глаза которого вмиг сузились. На лице Лакрама Клаэта отразилась борьба. Наконец он решительно расправил плечи и сделал почти незаметный пасс левой рукой.

Я же, прикусив губу, смотрела на Патрика, на лице которого была написана непреклонность и даже…отчаянье?

Бывший жених сделал еще один шаг по направлению ко мне, и тут наткнулся на преграду. Ну, конечно!

Наш ректор ведь очень неплохой маг и щиты ставить умеет.

Тут Лакрам Клаэт наклонился ко мне и глухо сказал:

– Нора, прощай. Долго я щит не удержу. Подумай вот о чем. Зачем ты нужна Патрику? И… драконы…– эти слова он почти прошептал и схватился за горло.

Я почувствовала, как сердце у меня застучало как сумасшедшее и только закивала как болванчик.

– Х-хорошо, – прошептала в свою очередь. Ректор кивнул, сжал портальное колечко и я провалилась в темноту.

Когда же очнулась, в голове была только одна мысль “Это что же такое было?!”

На что намекал Лакрам Клаэт? И… и ведь он не мог мне ничего сказать. Ничего не мог сказать…

Но ведь это значит… Я прикусила губу. Великая мать! На нем же клятва, выходит. Вот это да-а…

– Ну наконец-то, – я вдруг услышала бархатный, с нотками недовольства, чуть хрипловатый мужской голос.  И если бы не это недовольство и даже надменность, которая чувствовалась, его можно было назвать очень приятным.

Все мысли разом вылетели у меня из головы и я тотчас открыла глаза.

Передо мной была почти такая же портальная площадка, как и у нас в Академии. Только открытая всем ветрам. Ветер подхватил мои волосы, которые непонятным образом расплелись и теперь облепили лицо, закрывая обзор. Дорожное платье встало колоколом и задралось почти до колен. Я ахнула и быстро натянула его на колени и опустила ниже, придерживая одной рукой.

Потом перевела глаза на встречающего меня мужчину и прищурилась. Передо мной стоял дракон, с волосами яркого алого цвета, одетый в сверкающий драгоценными камнями камзол и черные брюки, заправленные в высокие сапоги. Нет, я знала, конечно, что драконы куда красивее обычных мужчин.

Но не до такой же степени… Это просто неприлично, быть таким красавцем! Широкоплечий, с узкой талией и длинными ногами дракон смотрел на меня с недовольным выражением на лице.

Впрочем, даже не будь он таким красавцем, сразу было видно представителя другой расы.

Хищные черты лица, высокие скулы, тонкие, трепещущие ноздри. И весь он был похож на хищника, опасного, но безумно привлекательного.

Тут выражение лица дракона резко изменилось и стало заинтересованным.

Нахал уставился на мои ножки, которые облепила длинная юбка!

Я вызывающе посмотрела на мужчину. Дракон он там или нет, а нечего смущать девушку!

– Заставляете себя ждать, уважаемая, – процедил дракон и посмотрел на меня как-то…по-особенному, что ли. Или у него просто глаза такие, необыкновенные? Темные, с яркими алыми звездочками на радужке, которые вспыхивали и сразу гасли. Эти глаза буквально притягивали взор и я почувствовала, как меня и правда тянет. Тянет к этому красавчику. Я сделала шаг по направлению к нему и вдруг нахмурилась. Это что же, вот так вот действует на девушек знаменитая драконья магия? Нахмурилась еще сильнее и остановилась.

Будет он еще на меня воздействовать, ага! Не на ту напал. И пусть у меня от одного его такого вот взгляда даже ноги задрожали, но еще посмотрим, кто кого.

Может быть, во мне и нет никакой магии, но зато характер есть!

Дракон же хмыкнул и посмотрел на меня с явным изумлением и даже с интересом.

– Киран… – за спиной красноволосого дракона появился широкоплечий мужчина. Его темные, с проседью волосы были завязаны в высокий хвост и он явно был весьма недоволен. Какие-то недовольные драконы мне попались.

Красноволосый Киран обернулся и вздернул бровь:

– Да, дядя?

– Кончай свои шуточки, – пробурчал широкоплечий дракон и нахмурился.

– Леди, прошу простить моего племянника. Рады, что вы наконец до нас добрались, – добавил он и попытался улыбнуться. Сразу было видно, что улыбаться старый дракон не привык. Его лицо исказилось гримасой, от которой я чуть было не сделала шаг назад. Но в руки себя взяла быстро. Тех, кто учился у магистра Калиной, мало что могло испугать. Ее лицо, которое пересекал старый шрам, искажалось и пострашнее, когда магистр была недовольна нашим прилежанием.

– И я рада, – все-таки неожиданно охрипшим голосом сказала я. Не выдержала и добавила, кивая на красавца-дракона:

– А ваш племянник всегда использует драконью магию, когда встречает девушек?

Старый дракон нахмурил брови и неодобрительно посмотрел племянника, который пожал плечами и ответил:

– В редких случаях, уважаемая. Исключительно в редких.

Его дядя только глаза поднял к небу, которое темнело прямо на глазах.

– Еще раз прошу простить, леди, – со вздохом сказал он. – Молодый драконы бывают порой несдержанны. Но уверяю вас, такого больше не повторится.

Хмурый племянник прищурился, но недовольно кивнул, подтверждая слова старого дракона.