В столице «гнилушки» старательно маскировались под приличных людей и нелюдей. Причём у них это отлично получалось. А ещё там у меня была магия – ею я сразу приложила парочку идиотов, решивших до меня докопаться, чем и обеспечила себе статус студентки, с которой лучше не связываться.

Жаль, не знала тогда, что больше следует бояться лицемерных друзей, нежели вполне себе искренних врагов.

А как определить, кто есть кто тут? Я словно по зыбкой болотистой почве иду, не понимая, где смертоносная топь, а где спасительная кочка.

Проклятье! Бесов Макс прав – я слабая. И раз уж реальность такова, надо хотя бы быть подготовленной. Не только морально.

Оставшееся до утра время я именно этим и занималась: готовилась к новому нападению. Неважно, к чьему. Отныне это мой дом, и я должна защитить его и себя от любого вторжения, будь то недружелюбно настроенное привидение, Серж с компанией или Макс с малышом Гвидо.

Да хоть сам ректор с проверяющей комиссией! Больше ни одна зараза в мою комнату без моего ведома не проскользнёт!

Мысленно благодаря магистра Левиафорта и его коллег, я достала из кожаного мешочка заряженные магией камушки-ловушки и разложила их в районе двери, окна и кроватей. Обеих!

Пользоваться заклинаниями больше не могла, но зачарованные предметы и зелья с капелькой магии мне по-прежнему были доступны. Как, впрочем, и любому другому человеку, способному их купить.

Мне же тратиться, к счастью, не пришлось – спасибо преподавателям. Да и с чего? На студенческую стипендию сильно не разгуляешься, а я и её перестала получать полгода назад. Накопления же таяли на глазах, несмотря на режим жёсткой экономии.

Это сейчас, благодаря Левиафорту, у меня есть небольшой денежный запас, а до отъезда я была нищей, как церковная мышь.

Наставник подарил мне не только кошель с монетами и кое-какую одежду, за пару дней до отъезда он принёс целый сундук со всякой всячиной, среди которой был и мешочек с волшебными камнями. Ещё сказал тогда, загадочно улыбаясь в густую белоснежную бороду, мол, мало ли… пригодятся.

Наверняка знал, какие в тринадцатой академии обычаи, но не стал пугать меня – магессу без магии – раньше времени. Вместо этого растряс преподавателей с факультета артефактики и зельеварения на предмет разных полезных мелочей, большая часть которых обладала защитными свойствами.

Хотя в пространственном кармане моей новой сумки и для восстановления сил настойка имелась, и бальзам от головной боли, и ускоряющая регенерацию мазь с обезболивающим эффектом, и очищающие воздух ароматические палочки – да много всего!

Даже эликсир для улучшения памяти был, который позволял заучивать материал наизусть, единожды прочитав. Правда, частить с этим экспериментальным средством наставник строго-настрого запретил из-за индивидуальных побочных эффектов.

Как только появится возможность, непременно отблагодарю магистра за его помощь и участие. Алиса Эйвери добро не забывает – меня бабушка так воспитывала. Зло, впрочем, я помню тоже.

ГЛАВА 5

Жизнь не переставала удивлять. На этот раз приятно.

Стоило выбраться из подвала, как выяснилось, что тринадцатая академия магии ничего общего с болотом не имеет. На улице было светло, тепло и оживлённо. Студенты… то есть, адепты в чёрных мантиях с подбоем разных цветов выходили из жилых зданий и небольшими группками устремлялись к учебным корпусам, маячившим вдали.

Меня они, безусловно, замечали, потому что замолкали, проходя мимо, а потом ещё по несколько раз оборачивались в попытке получше рассмотреть. Подозреваю, всё дело в отсутствии мантии.

Собираясь на встречу с ректором, я оделась, как девочка: вместо кепки – аккуратная шляпка, вместо штанов – юбка, а вместо бесформенного мехового жилета, скрывающего фигуру, – приталенный жакет.

Я шла, мерно постукивая тростью и чуть прихрамывая (надо же обосновать наличие палочки!), хотя стёртая в дороге нога, благодаря волшебной мази, практически зажила.

Уложенные в причёску кудри сияли, играя солнечными бликами, пусть и не так ярко, как это бывает в темноте.

Нервничала ли я?

О да! Даже пару капель успокоительного зелья выпила.

Быть новенькой – это всегда испытание. Особенно в академии магии, где человек человеку зверь. Не человеку – тоже. Короче, тот ещё зоопарк. Друзья, возлюбленные, враги – как показывает опыт, все мы прежде всего конкуренты. И при первом же удобном случае лучшая подруга с радостью воткнёт в спину нож, а парень, недавно клявшийся в любви, бросит и ославит на весь МагВУЗ.

В столице было именно так. Здесь… как бы хуже не оказалось!

И всё же, вопреки терзавшему душу беспокойству, я чувствовала себя в своей стихии. Это ведь академия магии! Пусть другая, пусть у тирса на рогах, пусть… Но тут по-своему красиво. И неожиданно тепло, хотя ночью было прохладно. И так солнечно, что приходится щуриться, прикрывая ладонью глаза.

И ребята такие же, как и везде. И небо тоже такое же, хотя нет… небо лучше.

Остановившись, я подняла голову, чтобы полюбоваться на плывущие бело-розовые облака, похожие на летающие корабли. Присмотревшись, и правда увидела крылатый парусник. Настоящий! Восприняв небесного странника, как добрый знак, улыбнулась.

Всё же убойные капельки у магистра Левиафорта – в заторможенную муху не превращают, как большинство успокоительных снадобий, а настроение незаметно поднимают, меняя восприятие окружающей действительности.

Или это не только они, но и всё в совокупности так повлияло?

Казалось, что вместе с ночным мраком рассеялся и зловещий туман, и даже число тринадцать на главной башне замка перестало источать мрачный красный свет. Вокруг было много роз, деревянных скамеек с ажурными боковинами, причудливых клумб и похожих на вазы урн. Аромат цветов смешивался с морской свежестью, и я, остановившись, вдохнула поглубже, наслаждаясь этим сочетанием.

– Алиса?

Я словно очнулась, выпав из созерцательного транса. Обернулась на голос и в удивлении уставилась на брюнетку… которая тоже была без мантии.

Преподавательница? Или ещё одна припозднившаяся новенькая?

– Здравствуй, – улыбнулась я ей и заломила бровь в ожидании. Она моё имя знает, не пора ли тоже представиться?

– Я Вилма, – сказала девушка так, будто мне это о чём-то говорит. – Вилма! – повторила лна, не видя на моём лице проблесков озарения.

– Ворона, что ли? – осторожно предположила я, мысленно готовясь извиняться, если брюнетка за такое сравнение обидится.

– Да-да! Это я.

Не обиделась.

– А другие птицы… они тоже люди? – спросила я, вспомнив, что пернатых говорунов вчера было аж четверо. И это только те, с кем наши пути пересеклись.

– Мы все родственники, – сообщила черноволосая болтушка. – Один большой пернатый клан оборотней!

Она и ночью говорила без умолку, сопровождая меня. Самая адекватная из их семейки. Интересно, а остальные ей кто? Сестры, братья? Или, может, мама, папа, бабушка?

Стоило раньше догадаться, что воронья шайка – зверолюды. Но я почему-то решила, что это либо нечисть, либо фамильяры. Хотя ясно почему: двуликих, способных менять не только облик, но и размер, в нашем мире мало. Самые яркие представители этого вида оборотней – драконы. А тут – надо же! – целый пернатый род.

Прикольно!

Вилма оказалась настоящей находкой для шпиона. Тут же выложила мне родословную своей уникальной семьи, по секрету сообщив, что заправляет здесь всем бабуля – это она та вредная комендантша, которая подселила меня к злобному призраку. А ещё она большая поклонница некоего Люция Танненбаума.

Интересно всё-таки, что он за зверь такой. Куратор мой будущий, да? Раз я перевожусь на его курс.

– А Люций этот кто? – нагло пользуясь словоохотливостью собеседницы, спросила я.

Мы шли в направлении главного учебного здания вместе, потому что ворона-гид… вернее, теперь уже девушка-гид решила проводить меня, чтобы я не заплутала.

Логично! Территория академии оказалась очень большой, а картой меня снабдить никто не удосужился. Да и когда? Я же ночью приехала.

– Как кто? – искренне удивилась Вилма. – Твой будущий декан. Мы, кстати, к нему и идём. Ректор вчера отбыл на большую землю – там какой-то экстренный слёт глав МагВУЗов намечается. Твоим оформлением займётся декан факультета некромагии.

Вообще-то, именно так обычно и делается, просто у меня был особый случай и письмо к ректору, с которым договаривались о моём переводе. Но судьба-злодейка решила иначе, отправив меня прямо в лапы к…

Так, минуточку.

– Факультет некромагии?! – воскликнула я, привлекая к нам ещё больше внимания.

И так народ пялился на двух девчонок без формы, которые о чём-то оживлённо шушукаются, а тут одна ещё и вопит, аки банши.

– Что тебя удивляет? – выгнула бровь моя спутница. Её, в отличие от меня, чужое внимание нисколечко не смущало.

– Всё! – честно призналась я. – Мне казалось, кафедра судебной экспертизы должна относиться к юридическому факультету, а не…

– А! – понимающе улыбнулась брюнетка, перекинув на другое плечо длинную чёрную косу. – Раньше так и было, но потом произошёл некоторый разлад в преподавательских кругах… – Её выразительная мимика, вероятно, должна была показать мне масштабы этого разлада. – В итоге юридического факультета в тринадцатой академии не стало. Совсем. Часть кафедр отошла боевым магам, часть некромантам, а часть гуманитариям с факультета магического слова, они теперь не только языковедов, историков и заклинателей готовят, но и юристов, специализирующихся на законах, связанных с магией и магами.

– А некроманты судмагэкспертов обучают? – Вилма кивнула. – Всё страньше и страньше, – пробормотала я, ни к кому не обращаясь.

Моя провожатая пожала плечами, мол, что есть, то есть – привыкай.

Мы немного помолчали. Я думала об отсутствии логики в этой странной академии, она… да тирс знает, о чём она там думала.

– А магистр Танненнбаум… Он какой? – Я решила не терять время даром и узнать о том, что меня ждёт, побольше.

Про декана местного, помнится, Левиафорт, если и говорил, то очень уж уклончиво. Да и то, что ворона-вредина его большая поклонница тоже как-то доверия не внушало.

– О! Он шикарный, – улыбнулась Вилма. Аж глазки загорелись – видимо, от воспоминаний о шикарном некроманте. Или судмагэксперте. О декане, короче. – Роскошный мужчина. По нему многие адептки сохнут. Но ты им не уподобляйся, – предупредила она. – Люций шашни с ученицами не заводит. Да и зачем личу интрижки?

Аш-ш-ш!

Я иду в логово живого мертвеца, который будет решать мою судьбу. Это шутка мироздания такая? Или наказание? Сначала соседка-привидение, теперь декан-лич. Осталось для полного счастья ночью ещё мёртвого дракона встретить! То есть призрачного.

Подумав о ночных визитёрах… не гипотетических, а тех, что уже были, я спросила:

– Вилма, ответь… Это не ты, случайно, Максу сказала, как меня зовут, и где меня поселили?

– Макс? Какой Макс? – заволновалась девчонка, в этот момент сильно напоминая ужимками ворону.

Мне так и виделись вместо её личика с бегающими чёрными глазками большой изогнутый клюв и вставшие дыбом мелкие пёрышки.

– Не знаю – какой. Высокий, черноволосый. С рассечённой левой бровью. Очень наглый и самоуверенный. С амбалом по прозвищу малыш Гвидо ходит.

– Не говори с ним! – придвинувшись ко мне практически вплотную, Вилма сжала мой локоть пальцами. По ощущениям – птичьими. – И даже не смотри в его сторону, – зашипела девушка, воровато оглянувшись. – Он псих. Псих!

– А кроме этого? – не прониклась её настроем я.

– Некромант!

А! То есть лич-декан целого факультета некромагии – милашка, а любой другой некромант – зло во плоти. Любопытные двойные стандарты.

– А ещё? Что ещё в нём такого плохого?

И куда только её болтливость подевалась? Каждое слово приходится клещами тянуть.

– Поговаривают, что Макс – внебрачный сын одного из трёх самых могущественных драконьих князей, но какого именно – никто не знает, – сделала страшные глаза девушка.