– Хорошего полета, – подмигнул мне Тимур, и брат отключился.

А я беззвучно прошептала: «Пока».

Повернувшись к окну, я смотрела, как сквозь горячее июльское марево самолеты покидали взлетную полосу, и думала о Тимуре. Я часто о нем думала.

Нашла в телефоне его последнюю фотографию, сделанную недавно украдкой, и позволила себе немного полюбоваться им под любимый трек.

Он альпинист и ехал на очередное восхождение. А я улетала в Лондон. Пока мой выбор таков: сначала карьера, потом все остальное.

Мы познакомились пять лет назад, когда мне было пятнадцать, а ему двадцать. Я просто не могла не влюбиться в этого темноволосого красавчика, который искренне мне улыбнулся и поинтересовался, как мои дела. Его увлечение альпинизмом я приняла как проявление мужественности и смелости.

Я увеличила изображение в телефоне, чтобы лучше разглядеть его спортивную фигуру, крепкие руки. За пять лет он прокачался еще сильнее, да и неудивительно, ведь того требует альпинизм.

Судя по густым черным волосам и едва смуглой коже, в нем явно намешана кровь нескольких национальностей, возможно, южных. Не зря же его в горы тянет! Скорее всего, эта любовь у него от предков. Строгий, справедливый и совсем не вспыльчивый. Не то что я.

«Объявляется посадка на рейс Британских авиалиний до Лондона…» – раздался из динамика женский голос.

Пора. Поднялась с пола, накинула сумочку на плечо, взяла рюкзак и пошла к нужному гейту. Вышла в шумный коридор, кишащий пассажирами, и скривилась. Мой закуток оказался ничем не хуже бизнес-зала.

Возле выхода на посадку я увидела новых знакомых. Они стояли в длинной очереди и держали в руках по два пакета из дьюти-фри каждый. Никак не прокомментировав это, я встала рядом и с тоской посмотрела на пустой проход для пассажиров бизнес-класса. Ну ничего, и мои желания однажды исполнятся.

Кто бы знал, что они начнут исполняться совсем скоро!

В самолете я шла по проходу, сверяясь с номерами мест. Остановилась около двенадцатого ряда, забросила рюкзак на багажную полку и посмотрела на ряд сидений перед собой. Два кресла занимали женщина и, видимо, ее дочь, девочка-подросток. Она сидела на моем месте и что-то разглядывала в окно. Я еще раз сверила номер в билете и над сидениями.

– Мое место 12A, – указала я на занятое кресло.

Женщина посмотрела на меня.

– А вы можете поменяться местами? Она первый раз летит, ей все так интересно, – смущаясь, попросила она.

Да мне все равно, кто куда и какой раз летит! Не зря же я вчера ни свет ни заря, как только открылась электронная регистрация, выбрала это место.

– Свое место заслужить нужно. Так что нет.

Взгляд женщины сразу изменился и стал злобным. Но она молча дернула дочь за рукав и встала, чтобы пропустить меня. А я заняла свое кресло.

Очень скоро двигатели зашумели, самолет вырулил на взлетную полосу. Девочка прижалась к моему плечу, чтобы выглянуть в иллюминатор. Мне было неприятно, но я все-таки отклонилась, давая ей обзор. Не такая уж я снобка. Но девочке уже пора привыкать к тому, что просто так никто ничего не получает. И хорошее место у иллюминатора, и кабинет с окном, откуда открывается вид на парк, а не на гудящий кондиционер на стене рядом стоящего здания, – все нужно заработать. Все нужно заслужить.

Глава 2

В лондонском аэропорту нас встретили и на микроавтобусе повезли в город. Всю дорогу я не отрывалась от окна и не верила, что это происходит со мной. Спустя час с небольшим машина остановилась возле шестиэтажного старого дома. Там нас встретила женщина – представитель школы. Мы дождались, когда водитель выгрузит наш багаж, и поднялись на четвертый этаж, где располагались две двери.

Сперва женщина открыла одну, это была квартира для Богдана с Никитой, там уже жили двое парней-иностранцев, которые вежливо с нами поздоровались. Ребята оставили чемоданы и быстро вернулись. Потом она открыла дверь второй квартиры, и мы оказались в небольшой, но уютной прихожей.

В помещении стоял легкий химический запах, наверное, здесь незадолго до нашего прибытия наводили порядок. В этой квартире нам с девчонками предстояло прожить следующие две недели.

Справа от входа кухня с круглым столом, прямо – гостиная с темно-зелеными обоями и такими же по цвету тяжелыми портьерами. Там же уместились кресло, телевизор, два маленьких дивана. В центре комнаты стоял журнальный столик, на котором были разложены брошюры. А справа и слева находились двери в маленькие отдельные спальни.

Гораздо лучше, чем квартира ребят… и гораздо лучше той квартиры, где мы жили в Томске.

Определив, где будет чья комната, и закатив туда чемоданы, мы вернулись в гостиную. Богдан с Никитой уже заняли места на диване.

Квартира выглядела симпатичной. Небольшого размера и со старомодной мебелью, она передавала атмосферу старой Англии, какой ее показывают в фильмах. Ей бы еще высокие потолки, и был бы старый замок в центре Лондона.

Я села в кресло и огляделась внимательнее. На стенах маленькие картины, а в углу комнаты стоит большой вентилятор. Уже вечер, но температура воздуха на улице близилась к отметке тридцать градусов, это я еще в машине заметила.

– На метро семь остановок. Станция недалеко, минут десять пешком, – Богдан внимательно всматривался в схему на последней странице одной из брошюр. Поднял голову и обвел нас взглядом: – Проверим маршрут?

– Конечно! Заодно узнаем, где здесь магазины. Холодильник пустой. Купим необходимое и отметим приезд, – Маша тут же вскочила.

– До ночи еще вагон времени. Когда выходим? – я хлопнула в ладоши.

Мое настроение было на высоте – приближаюсь к своей мечте! Я и думать забыла, что еще несколько часов назад сбежала от этих ребят.

Договорившись о времени, парни ушли, а мы с девчонками следующие пятнадцать минут бегали по квартире, переодевались и освежались. Ровно в назначенное время за нами вернулся Никита и с шутками вытолкал за дверь:

– Погнали!

Доехали до школы и заглянули внутрь. Время было еще не позднее, и она работала. Осмотрелись и пошли гулять по Лондону. Фотографировались, смеялись. Нашему восторгу, казалось, нет предела.

– Мы вырвались! – радовалась Маша.

– Теперь идем в магазин, а то уже и похавать охота, – Богдан погладил свой живот. – Юль, ты умеешь готовить? – спросил он.

– Да, девчонки, вы будете нас кормить? – поддержал его Никита.

– Я тебя просила меня так не называть! – я посмотрела на парня с укором.

– Если разрешу меня называть Бо, то можно называть тебя Юлей?

– Да будь ты человеком! Юля – это вообще другое имя. И судьба у него другая написана, – неожиданно вступилась за меня Маша, хотя сама еще утром несколько раз называла меня именно так.

– Где?

– Ну… там, – она сделала рукой неопределенный жест и посмотрела наверх.

– Там? – Никита поднял указательный палец вверх.

– Ты у нас гадалка, что ли?

– Машуня не гадалка, просто еще в школе увлекалась всякой экзотерикой, – пояснила Инесса.

– Эзотерикой, – поправила она подругу и ехидно добавила: – Ин…

– Вы, девчонки, любите такое, мистическое. Что там про мое имя говорят? Какая у меня судьба? – спросил Богдан.

– С тобой все просто: ты Богом данный. И хватит уже. Я уже сто лет этим не занимаюсь.

На этом наша болтовня не закончилась. Мы зашли в магазин, купили продуктов, а дома приготовили ужин на скорую руку и успели обсудить еще много разного.

* * *

Две недели мы учились, ездили на экскурсии и гуляли по городу. Не всегда вместе, часто в компании других студентов-иностранцев.

Удивительно, но то ли смена обстановки на меня подействовала, то ли совершенно иная, дружелюбная атмосфера. Но я умудрилась сблизиться с нашими ребятами. В моем понимании этого слова. Сама от себя не ожидала такого, ведь еще в аэропорту я не хотела проводить с ними время.

С первого дня нас захлестнули интерес и эйфория, именно они и сплотили. Мы вместе разбирались, где и что, помогали друг другу в мелочах. Сообща ходили в кафе и в магазин за продуктами, а после долгих прогулок смотрели ночью фильмы. Парни из нашей квартиры уходили в свою, только чтобы поспать, а рано утром возвращались на завтрак, который мы готовили в несколько пар рук на всех.

Но я сомневалась, что, вернувшись в родной Томск, мы продолжим общаться на том же уровне. Скорее всего, разойдемся в разные стороны.

С иностранцами тоже было интересно. Они хотели общаться, в том числе и со мной! Улыбались, звали в кафе, обменивались контактами, подписывались друг на друга в соцсетях. Меня это очень подкупало. В какой-то момент я даже задумалась о смене места жительства. Эффект незнакомца? Может быть. Мне это понравилось, и я позволяла себе быть другой.

Может, поэтому нас выбрала «игра»? Потому что мы способны на изменения?

За два дня до вылета на улице стояла необыкновенная жара. На небе не было ни облачка. Пока мы находились в Лондоне, температура только и делала, что поднималась выше и выше.

День выдался изматывающим: последние занятия, прощание с новыми друзьями. После школы мы поехали на рынок за сувенирами и очень утомились от долгой пешей прогулки по душному мегаполису. Вернулись домой и по традиции ввалились в нашу квартиру. Ник занял свое любимое место поближе к вентилятору и скорее включил его. Я распахнула окно и села на диван рядом с парнем. Напротив нас расположились Маша с Инессой, одна с телефоном, другая с бутербродом.

Я же не могла пошевелиться. Вытянула ноги и прикрыла глаза.

Богдан громко плюхнул на стол рюкзак, заставив вздрогнуть. Приподняла голову и наблюдала, как парень выкладывал из рюкзака покупки, даже не разглядывая их, – явно искал что-то определенное. Когда нашел, уселся в кресло, в его руках была круглая металлическая шкатулка.

Девчонки отвлеклись от своих занятий и придвинулись ближе к нему.

– Что это такое? – спросила Маша.

Богдан вытянул руку, чтобы всем было хорошо видно, и мы склонились над ней, разглядывая.

– Где ты это взял и что это? – это уже Инесса.

– Купил в антикварном магазине.

– Как тебя туда занесло?

Парень пожал плечами:

– Не знаю. Старая улочка Лондона, витрина с антикварной всячиной. Очень атмосферно выглядело. Зашел посмотреть, что интересного. Там на обратной стороне какая-то надпись.

Шкатулка была сделана из серебристого металла, круглая и приплюснутая, как инжирный персик, с покатыми краями. Сантиметров десять в диаметре. Она удобно лежала в мужской ладони. На крышке в центре небольшое углубление, от которого расходились лучи, образуя выгнутые лепестки. Она выглядела как бутон цветка.

Перевернув шкатулку, мы увидели каллиграфическую надпись. Богдан приблизил ее и медленно, подбирая правильные ударения, прочитал вслух:

– Visita Interiora Terrae Rectificando Invenies Occultum Lapidem. Наверное, это на латыни. – Он перевернул коробочку: – Вот здесь похоже на кнопочку. Но то ли ее заело, то ли она окислилась внутри – не открывается. – Парень вгляделся в центр крышки, где сходились лепестки.

Несколько раз он нажал на сердцевину бутона и показал нам, подтверждая свои слова. Потер ее, подсветил телефонным фонариком. Подцепил пальцем несколько раз, но открыть не получилась.

– Дай я попробую, – Инесса протянула руку к шкатулке, демонстрируя длинные ухоженные ноготки.

Богдан перекладывал металлическую коробочку в руку девушки, когда ее телефон разразился громкой мелодией. Инесса от неожиданности дернулась, и шкатулка упала, покатившись под ноги Никите. Не без труда парню удалось ее поднять, а когда он выпрямился, шкатулка начала открываться. Мы замерли в ожидании, затаив дыхание.