Но никто не обращал на нее внимания, все поклевывали сыр или, сбившись в кучки, стояли возле уличных обогревателей. Вечеринка приобрела некоторую неряшливость. Проступили пятна пота, у некоторых женщин растрепались конские хвосты. К Саймону и отставному генералу присоединилась жена генерала, крепкая женщина в слишком парадном платье с подолом, подметавшим пол. Саймон поймал взгляд Алекс и округлил глаза. Алекс знала, что это означает: Саймон хочет, чтобы она к нему присоединилась. Обычно Алекс тут же подходила к Саймону с радостной и безотказной покорностью. Сегодня Алекс улыбнулась Саймону в ответ, но не подошла.

На лице Саймона промелькнуло недовольство.

Напряжение. Алекс была напряжена. Она не хотела быть рядом с Саймоном, когда была так взвинчена и не в форме. Принимала плохие решения. Дом знает, что она здесь. Все будет непросто. Она поговорит с Саймоном позже. По дороге домой. Больше никаких проволочек: она расскажет Саймону все или какую-то версию всего. Они разберутся с этим вместе.

Пока Алекс не было, кто-то подлил в ее бокал вина. Алекс подозвала официанта и попросила водку с тоником. Хелен почесывала скрюченными пальцами своего мопса, словно не замечая, что на другой стороне террасы ее муж воркует с очередной женщиной.

Алекс уже достаточно напилась, чтобы подойти к мужу хозяйки.

– Привет, – сказала она, поднимая свой стакан.

Женщину, с которой он разговаривал, похоже, разозлило ее вторжение.

– Я схожу за свитером, – сказала она, игнорируя Алекс. – Скоро вернусь.

– Буду ждать здесь, – ответил муж Хелен. У него был акцент, но он казался неестественным, требующим усилий. Алекс до сих пор не видела, чтобы он и Хелен общались.

– Ты очень терпелив, – сказала Алекс, когда женщина ушла. – Выполняешь свой общественный долг.

Они переглянулись – и вот оно, чуть заметное изменение энергии, узнавание. Выражение лица мужа переменилось, с него слетел слой фальши.

– Я Алекс, – сказала она. – Ты муж Хелен, верно?

– Виктор, – представился он. – Ты знакома с Хелен?

– Мой парень ее знает. Саймон. – Она сделала глоток коктейля. – Классная вечеринка.

– Да.

– Кажется, Хелен замечательная, – нейтрально произнесла Алекс.

– Она интересная женщина, – отозвался Виктор. Он осторожничал. Алекс могла только восхититься его самоотдачей. Что нужно сделать, чтобы Виктор раскололся, вышел из роли?

– Давно вы, ребята, женаты?

– Пять лет.

Алекс подняла брови, но ничего не сказала. Саймон хотя бы похож на человека. Легко говорить себе, что он приятный, желанный. Она не могла представить, чтобы кто-то выбрал Хелен. И эти отношения не были временными – Виктор полностью посвятил себя им, построил вокруг них свою жизнь или, по крайней мере, решил считать жизнью то, что ему досталось.

– Вы здесь на все лето?

– Да, пробудем еще несколько дней, – ответил Виктор. – До Дня труда.

– Мы тоже. Саймон устраивает вечеринку. По случаю Дня труда.

– М-м-м.

Алекс указала на воду:

– Вы просыпаетесь каждое утро и сразу прыгаете в океан? Я бы так и делала.

– Иногда, – ответил Виктор. – Хелен предпочитает бассейн.

Похоже, Алекс забавляла Виктора, но он держался настороже. Алекс постаралась не упустить его взгляд, не позволить ему отвести глаза. Она и сама не знала, чего добивается. Что за игра идет.

– Можно на него посмотреть?

– На бассейн? – Виктор пожал плечами: – Наверное.

Как только они вышли из дома, оставив вечеринку позади, дышать стало легче, как будто их внезапно освободили. Дорожку освещали встроенные в грунт лампочки, и над ними проступали очертания листвы, словно рисунок на обоях. Калитку к бассейну заклинило – Виктору пришлось сильно потянуть, прежде чем она открылась.

– После тебя.

Бассейн был чистым, залитым светом, он был больше, чем у Саймона, и окружен патио, выложенным кирпичом. Алекс представила, как приятно было бы проплыть его во всю длину несколькими легкими гребками. Она скинула туфли и коснулась ногой поверхности воды. Она была теплее, чем воздух.

Виктор в нерешительности стоял позади нее, но когда Алекс села, чтобы опустить ноги в воду, сел рядом.

– Я сегодня чуть не утонула, – неожиданно для себя произнесла Алекс. – В океане.

– О боже. – Его сочувствие казалось искренним.

– Не знаю, почему. Я довольно хорошо плаваю. Наверное, это было откатное течение.

– Это страшная штука, – заметил он. – Серьезно.

В молчании не было неловкости.

Алекс разгладила платье.

– Мне купил его Саймон, – сказала она. – Это платье.

– Красивое.

Алекс пожала плечами.

– Немного строгое, да? Ему нравится все немного строгое.

Она достала из сумки телефон. Он все еще был выключен.

– Связь здесь неважная, – сказал Виктор. – Единственный недостаток этого места.

– Так вот как она тебя тут удерживает? Твои звонки о помощи не проходят?

– Эй, – сказал Виктор. Он улыбнулся, но Алекс поняла, что такие разговоры его нервируют.

– Прости. – Алекс знала, что нельзя давить слишком сильно, нельзя произносить некоторые вещи вслух.

– Она замечательная, – сказал Виктор. – Замечательная женщина.

Алекс была слишком пьяна. Она чувствовала, что безрассудно улыбается. Она крепче сжала телефон и поболтала ногами в воде.

– Жаль, что у меня нет купальника, – сказала Алекс. – Вода идеальная.

– Ой, да просто нырни.

– Не думаю, что это вечеринка такого сорта. – Алекс выпила еще. – Или я чего-то недопоняла и после десерта вы все вместе прыгаете в бассейн?

– Она правда не так уж плоха, – сказал Виктор. – Хелен.

– Я этого и не говорила.

Разговаривать так – раскрывать информацию, признавать что-то вслух – было опасно.

– Ныряй первым, – сказала Алекс. – Это же твой дом, верно?

– О да, – ответил Виктор. – Все это. Насколько хватает глаз.

– Где ты жил раньше?

– В Лондоне. Потом в Брюсселе. Теперь здесь. – Он не отводил взгляд.

У Алекс возникла идиотская мысль, что Виктор каким-то образом сможет ей помочь. В этом затруднении с Домом. Если она просто объяснит ситуацию. Алекс и Виктор были не такими уж разными. Казалось, он мог бы понять, как легко все усложняется.

Она улыбнулась ему. Это возбуждение было ей знакомо. Головокружительное волнение, которое испытываешь, наблюдая за собой и ожидая, что ты сделаешь дальше.

– Я нырну, если ты нырнешь, – сказала Алекс. У плохих идей есть своя неумолимая логика, рискованный, но в то же время правильный импульс.

– А если тебя кто-то столкнет? – спросил он. – Что тогда?

– Ты этого не сделаешь.

Пауза, в воздухе повис вопрос, ожидающий ответа. Алекс не была уверена, что он это сделает, пока он на самом деле этого не сделал. Виктор навалился на Алекс, схватив ее в медвежьи объятия, мгновение они вместе балансировали на бортике, а потом он перенес свой вес и они оба рухнули в воду. Алекс вынырнула, смеясь. Ее стакан упал в бассейн, долька лайма плавала на поверхности, стакан, как в замедленной съемке, опускался на дно.

Телефон, она держала свой телефон, и он все еще был у нее в руке, весь мокрый.

– Черт, – выругалась Алекс, но Виктор тоже смеялся, одергивая промокшую рубашку. Он подплыл к Алекс, черты его лица казались зыбкими в подсветке бассейна. Они не касались друг друга, но были близко. Платье Алекс отяжелело и в то же время струилось по воде. Они встретились взглядами, и он, казалось, почувствовал то же, что и она: это так и надо, что оба они здесь, в этом бассейне. Алекс перебирала ногами, чтобы удержаться на месте. Ничего еще не произошло, но уже назревало между ними.

– Алекс.

Голос раздался из-за калитки.

Там, в странном свете, стоял Саймон, засунув руки в карманы. Он смотрел на них без улыбки.

«Ха-ха, – подумала Алекс. – Этот мужчина – мой парень, – подумала она. – Его дочь – плохая певица. Я не могу вернуться в город, потому что натворила глупостей».

– Не хочешь выбраться, Алекс? – спросил Саймон.

Виктор перестал смеяться, перестал улыбаться, но Алекс не могла заставить себя остановиться. Она знала, что своим смехом лишь усугубляет положение, но все равно оставалась в воде слишком долго, медлила слишком долго, прежде чем подплыть к ступенькам и вылезти.

Глава 3

Утром Алекс чувствовала себя более-менее как обычно.

Занавески были задернуты, но сквозь них проникал яркий солнечный свет. Значит, уже поздно. Головная боль то вспыхивала, то гасла, но не заявляла о себе в полной мере. Алекс перебралась на более прохладную сторону кровати. Пусто – значит, Саймон работает или крутит педали в спортзале за одним из фильмов, которые он смотрел тридцатиминутными отрывками на тренажере. Даже тренировок было недостаточно, нужно эффективно использовать каждое мгновение, выжимать из него максимум.

Тело Алекс хранило следы прошлого вечера. Неприятный запах, пот в складках под коленями и под мышками. Простыни казались несвежими. Всколыхнулось воспоминание – она плавала или, во всяком случае, была в бассейне.

Саймон был раздражен. Алекс вспомнила эту часть, вспомнила, как они ехали домой: автомобильный обогреватель работал на полную мощность, обдувая ее мокрое платье, Алекс сидела на пиджаке Саймона, чтобы не намочить обивку.

Насколько он рассердился?

Есть много способов скрывать от себя правду, не слишком задумываться о том, чего ты не хочешь знать.

Алекс села и нащупала свой телефон. Когда она включила его, появились иконки, но затем экран мигнул и стал серым. Черт, телефон упал в воду. Не работает? Когда Алекс снова его включила, все было в порядке. Руки у нее дрожали. Совсем чуть-чуть.

Она не потрудилась проверить сообщения, чтобы узнать, не поступил ли за ночь новый яд. Как именно Дом выяснил, что она на востоке?

Неприятно, неприятно – ей нужно поговорить с Саймоном. Пора.

Алекс почистила зубы, подождала, пока не потекла теплая вода, и ополоснула лицо. Теперь она чувствовала себя лучше. Выглядела бодрее. Она проделала обычные процедуры, подкрасила глаза, нанесла на щеки румяна. Этот труд казался добродетельным. И если не обращать внимания на тошноту, то она вроде бы отступает. Алекс была в порядке. Все было в порядке. Вчера вечером она вела себя глупо, безрассудно, но ведь она на самом деле ничего не делала с Виктором. Ее телефон на самом деле не пострадал. Она поговорит с Саймоном. Он придумает, как поступить с Домом.

Она ничего не испортила. Несчастье не коснулось Алекс, оно лишь пронеслось так близко, что она почувствовала холодное дуновение иного исхода.

В доме было тихо. Судя по всему, здесь уже побывала Лори – кто-то оставил во френч-прессе кофе, а на стойке пустую кружку. Кофе был еще теплый. На его поверхности плавали комочки конопляного молока из холодильника. Алекс попыталась размешать их пальцем. Во дворе тоже никого не было. Она снова открыла холодильник – сплошь соки и джемы. Полезный хлеб, из которого получались твердые гренки с привкусом орехов. Все это выглядело и пахло слишком раздражающе. Она закрыла дверцу. Лучше обойтись без завтрака.

В патио было пусто. В бассейне было пусто. Саймон, вероятно, работал.

После того как они поговорят, Алекс сможет поехать на пляж, взяв один из велосипедов в гараже. Саймон вечно уговаривал ее покататься на велосипеде, как будто обязанностью Алекс было получать удовольствие вместо него. Или она могла бы просто поплавать здесь. Сегодня бассейн выглядел особенно красиво – голубой прямоугольник, в поверхности которого отражалось небо.

Алекс надела слитный купальник. Купальник, который нравился Саймону. Она осмотрела вросший волос на сгибе бедра, припухлость, которая становилась все больше по мере того, как она ее ковыряла. Усилием воли она прекратила выдавливать волос ногтем, но уже успела повредить это место.

Дверь в кабинет Саймона была закрыта. Алекс постучала, затем толкнула ее.

– Привет, – сказала она.

Саймон взглянул на Алекс, затем снова на свой компьютер.

– Все нормально? – спросил Саймон, глядя на экран.

– Просто хотела поздороваться.