Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнётся новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдёшь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернёшься к скучному, обыденному существованию…

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести.

Если ты готов – просто порви конверт. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!

Что за бред я только что прочитал? Это розыгрыш какой-то? Но от кого? Пока в мыслях перебирал варианты, прибрал на кухне и отнёс книгу на место. Она в духе Тохи, но понять его мотивов и желаний не помогла, а читать нечто подобное у меня никогда не было желания. Я так и уснул, не решив эту странную загадку с “Письмом из Хогвартса”. Сводные сестра и брат не настолько близки со мной, чтобы устраивать подобное. Да и знают, что я не поклонник этой франшизы.

Сон был странным, я ещё долго с утра лежал в постели, пытаясь переварить увиденное. Наверное, только в детстве бываю сны, когда ты по утру не можешь понять, сон или реальность? Вот этот был именно таким.

Тусклый свет ночника не разгонял тени, но давал необходимую уверенность, что в них нет ничего страшного. Мысли крутились вокруг Антона, его слова не шли из головы, да и моя реакция была слишком яркой. Ведь любовь бывает разной и, возможно, я, как всегда, неправильно понял парня?

– Хочешь, я посмотрю для тебя, что он делает? – голос звучал совсем рядом, будто мой собственный, но с тихими шелестящими нотками.

Что странно, во сне я не испугался, даже наоборот.

– С чего это ты опять появился? – вопрос слетел с губ, минуя мысли, даже нахмурился, пытаясь понять, о чём это я говорю.

– Я и не уходил, – хохотнул голос. – Я твоя тень, куда я от тебя уйду? Просто ты сам перестал меня слышать, но сегодня…

– Тень? – в воспоминаниях промелькнули забытые из детства отрывки памяти. – Хм… Тот самый воображаемый друг? Как странно, я уже и забыл что такое было.

– Сам ты воображаемый, – гневно прошипел голос, и перед глазами вырос мой двойник, будто в зеркало смотрюсь, только в сумраке ночи он казался не чётким, сизым каким-то что ли. – Я твоя тень, а не воображение!

– А ты вырос, – ошалело ляпнул, не задумываясь, только сказав, понял, какую глупость сморозил.

Картинное движение “рука лицо” было мне ответом. Но тихий смешок я тоже расслышал.

– Так, ладно, вернёмся к нашим баранам, – сказал этот сотканный их сумрака парень. – Хочешь я посмотрю, что там делает твой “Не! Воображаемый друг?”.

Впервые в жизни меня обуяло желание пошалить, неудержимо захотелось приключений и… Я даже понять и описать это чувство не смог, настолько оно было мне несвойственно.

– А ты можешь? – скептически посмотрел на наглую физиономию, которая сверкала белёсыми глазами. – Ты же типа моя тень, как ты без меня-то?

– Вроде вырос, – сокрушённо покачал головой мой двойник, – а мозгов как не было, так и не появилось. Я тень, на дворе ночь, город освещён и теневых тропок просто превеликое множество, конечно, я легко могу добраться до его дома.

– Ну так и сходил бы уже раз интересно, чего у меня-то спрашиваешь? – да, я немного обиделся, тупым меня, конечно, давно не называли, но осадочек с детства остался.

– Ну раз тебе не интересно, – пожал он плечами и стал растекаться по теням на полу, – я пошёл…

– Стой! – он замер, смотреть на силуэт, будто застрявший по пояс в полу, было странно. – Мне интересно.

Эпизод 3

Кривая улыбка растянула губы на таком знакомом лице, придавая ему совсем непривычное выражение.

– Я быстро, прикрой глаза и сам всё увидишь, – сказал парень и пропал в тенях.

Пожав плечами, лёг на подушку и прикрыл глаза. В голову лезли разные мысли, в большинстве своём о том что в детстве, мне явно не диагностировали ещё один диагноз, а именно шизофрению. И она точно прогрессировала, так как я увидел незнакомую комнату и голос Тохи и более тонкий, что мог принадлежать только девушки. Звук приближался, и я смог рассмотреть миловидную и приятную на внешность девчонку в одной футболке явно с чужого плеча, так как прикрывала все что нужно.

– Ну и долго ты будешь ещё страдать? – с лёгкой насмешкой спросила она, подходя к кровати, на которой ничком валялся парень. – Я уже ревную.

– Вот ты хотя бы не говори глупостей! – тут же подорвался он с постели, сверкая глазами.

– Оууу… – протянула девушка и, забравшись на кровать, обняла парня со спины, при этом наваливаясь на него и заглядывая в лицо. – Можешь толком объяснить, что произошло между вами?

– Да сказал лишнего, – страдальчески протянул в ответ парень. – Хотел… а ладно, – махнул он рукой.

– Ты ему что, в любви признался? – со смешинками в голосе продолжала теребить Антона девушка.

– Ира! – захватив руку, что его обнимала, он потянул, и вот девчонка уже хохочет на коленях у парня. – Ты со своим яоем[2] совсем уже голову потеряла, не смей меня шипперить[3] с Заком.

– Да как вас не шипперить? – хохотала она, отбиваясь от рук Тохи. – Вы же реальная парочка, хоть комиксы по вам рисуй. Ты ниже ростом, шебутной пассивчик, и твой возлюбленный – недоступный и надменный альфа, – она так задорно хохотала отбиваясь, что невозможно было не улыбнуться, даже смысл слов не сразу дошёл.

– Я пассив?! – взревел Антон. – Это ещё почему, я у тебя принимающая сторона?

– Я шучу, шучу, – взвизгнув, отскочила девушка и ловко скатилась с другой стороны кровати, защищаясь подушкой. – Ты актив! Так лучше?

– Иди сюда, женщина, – хватая вторую подушку, наиграно грозно поманил он девушку, – я тебе сейчас докажу кто тут из нас актив, а кто пассив.

В голове послышался третий голос: “Ммм… это я удачно зашёл”, – протянула моя тень таким предвкушающим голосом. Ну, наверное, только глупый не поймёт намёка в этом его смакующем “Ммм…”.

– Возвращайся! – сам не зная зачем, произнёс вслух.

“Вот скажи, зануда, – отозвался в моей голове Тень, – как эта милая соблазнительница могла принять тебя за актива?”

– Вот давай без этих намёков, и без тебя тошно.

“Скучный ты!”

Голос, как и картинка, пропали, а я открыл глаза, понимая, что на телефоне орёт будильник, все это было сном. Сев на кровати, потёр лицо, давно у меня не было таких реалистичных снов. Взяв телефон в руки, с минуту тупо пялился на него. Девушку Антона я никогда не видел, да и имени не знал, откуда такой реалистичный образ?

В голове стрельнула шальная мысль. Ещё участь в старших классах, Тоха зарегал меня в соцсети, и, насколько помню, добавил себя в друзья. Я с тех пор туда не заходил, но надеялся, что может… Страница Антона пестрила разными постами, в том числе были и фото с Ириной. Да её именно так и звали, а ещё её внешность была именно такой, как в моем сне. А вот её страничка была в картинках неоднозначного содержания и куча ссылок на какие-то фанфики[4] и их обсуждения. Даже знать не хочу о чём это.

На автомате открыл приложение и включил чайник, сам же пошёл чистить зубы. В голове не укладывалось все произошедшее. Одно радовало, если это было правдой, то Ирина хорошо отвлекла и переключила мысли своего парня с меня на более позитивные. Повезло Тохе, милая девочка и не глупышка. На кухонном столе всё так же лежал вскрытый конверт с письмом. Не желая больше его видеть, по привычке разорвал на мелкие кусочки и хотел выкинуть в мусор, как перед глазами всё потемнело.

Рваные кусочки бумаги сыпались из моей руки не в мусорное ведро, а на каменный пол. Босые ноги чувствовали прохладу камня. Осмотревшись по сторонам, понял, что стою на небольшой площадке с многоконечной звездой в центре, окружённой шестнадцатью арками, собственно, каждый луч звезды тянулся к одной из них. А вот сами арки будоражили воображение: обвитые лианами со странными жёлтыми цветами, удивительный аромат которых разливался по всей округе, затянутые внутри густым туманом, они не давали возможности разглядеть, что находится за ними. Впрочем, туман клубился только в арках и не просачивался в зал. Пока я крутился на месте, пытаясь понять где я, стало совсем холодно, воздух тут был прохладным, а я в одной лёгкой пижаме, да ещё и босой. Ну нет у меня привычки носить дома тапки.

Ну и что мне делать? Я не дома, сомнений в этом нет. Да и на сон не тянет. Наступив на кусочек бумаги под ногами, постарался вспомнить текст письма. Что там было? “Искра Иль… чего-то там”, “межмировая Академия”, “Испытания”, “Свой путь”. Так, ну хорошо, и что мне делать? Выбрать одну из арок?

– Ты долго топтаться будешь? – раздался знакомый голос, от неожиданности аж подпрыгнул. – Не стой столбом, трусишка, выбирай арку по вкусу и пойдём уже, натерпится посмотреть что там…

– Ты кто? – крутясь на месте и никого не видя, спросил в пустоту, чувствуя себя идиотом.

– Идиот! – прошелестел голос.

– Фух, – выдохнул, но из горла вырвался нервный смешок, – а я уже думал, что это я с ума схожу.

– Это ты – идиот! – возмущённо прокомментировали мои потуги юморить. – Я – Тень!

Где-то слышал, что смех помогает разгрузить нервную систему в стрессовой ситуации. Брехня! Не помогает.

– Тень? – тупо повторил и удивлённо посмотрел под ноги. – Из сна? Я что, сплю?

Тяжкий вздох мне был ответом.

– Да, я сон и это всё сон, – заговорила тень, подгоняя меня. – Давай нам надо быстрее выбрать арку и нырнуть в неё, а то тут скоро появятся монстры.

– Какие ещё монстры? – выдохнул, всё-таки мысли, что это всё может быть сном, успокаивали несмотря на то, что тело уже потряхивало от холода.

Дома, даже скинув с себя одеяло, я вряд ли бы так замёрз. Но мы же любим самообман, он успокаивает. Стоять на месте не было смысла, и я сделал круг по звезде, рассматривая каждый луч. Они все были разного цвета, и если не брать во внимание бредовость происходящего, то все имели свои эмоции. Как бы это объяснить: каждый цвет нёс в себе определённые ощущения, как эмоциональные, так и тактильные. Красный цвет нёс тепло, покой, но при этом неудержимый голод. А вот фиолетовый холод и желание убежать от этих потусторонних щупалец куда подальше.

Самый нейтральный был темно серый, я бы даже сказал графитовый луч. Черный рядом манил и пугал одновременно. Я люблю черный в одежде, стильный цвет, да и забот с ним меньше. Черная рубашка не такая маркая, как белая, например. Но я же не одежду выбираю.

– Ну чего застыл? – тень или кто там опять подал голос, поторапливая. – Черный наш цвет, ступай во тьму.

– Нравится тьма, сам в неё и иди, – передёрнул плечами и окончательно определился с выбором.

Вздохнув, сделал шаг в графитовую арку, не слушая возмущённых криков тени. Ноги почувствовали более гладкую поверхность, а перед глазами начал расступаться туман. Я стоял внутри куба, стенки которого тускло подсвечивались непонятно каким источником света. Странное место! Перед глазами моргнуло голубоватым светом, а следом открылось окно… Это шутка какая-то? Передо мной висело виртуальное окно, именно такие я создавал по последнему ТЗ. Дизайн, цвет и шрифт всё было именно таким, как я прописал, вот только я не в игре. “Вступительное испытание”, – гласила надпись, а ниже, – “Принять”. А? А где выбор? Где кнопка “Отклонить”?

– Принять! – раздался голос сзади и всё снова моргнуло, я даже возмутиться не успел.

___

[2] Яой – жанр манги и аниме, изображающий гомосексуальные отношения между мужчинами.

[3] Шипперить – это представлять, что какие-то персонажи (книги, фильма, сериала, игры) или популярные люди состоят в романтических отношениях, хотя в действительности это не так.