Развёл руками, как бы говоря: “Ну вот такой я, что поделать”. Парни молчали, переваривая услышанное, а я немного нервничал, не каждый день вот так откровенничаю.

– Знаешь, – протянул Тимка, – могу понять твой страх, когда тебе не верят и убеждают что, то что ты видишь не реально, так и с ума сойти недолго.

– Ну, видимо, поэтому я и забыл на годы о тени и том случае, но страх остался, – кивнул, подтверждая слова земляка.

– Ники, а почему ты спросил? – облегчённо выдохнул, понимая, что парни не спешат высмеивать меня.

– Ну… – сосед опять замялся, застенчиво потупив взор, – мне всегда было интересно, как академия подбирает испытания. Ведь они у всех очень разные. И после твоих рассуждений, – он поднял голову и поправил средним пальцем очки, – думаю, для тех кто владеет магией оно направлено на раскрытие потенциала или проверку умений, а вот для тех кто не знал о своей силе – на пробуждение магии.

Парень изучающе посмотрел на Тимоху и задал закономерный вопрос:

– У тебя наверняка была ситуация, в которой ты не задумываясь воспользовался своими силами?

– Так и было, – тут же отозвался земляк. – и огнём, и некро.

– А у вас, – он повернулся к близнецам, – наверное, на работу в одиночку на грани возможностей?

– Ага, – выпалили парни, переглянувшись.

Ники ушёл в свои раздумья, а я прокрутив всё в голове, хмыкнул.

– А у тебя? – не удержался от любопытства и увидел, как вздрогнул сосед.

– Тоже на страхе сыграли, – чуть помедлив, сознался он. – Подчинить тварь сложно, тут важно всё: и умения мага и его сила. Не справился и, считай, ты труп, вырвавшаяся из-под контроля тварь в злобе уничтожит всё живое вокруг, – закончил он, снова потупившись.

Мы все молчали, каждый переваривал услышанное и, наверное, обдумывал как все прошло у него и почему.

– Это всё интересно, но совершенно не даёт понимания магии, как силы, и её влияния на мир в целом. Ну как так выходит, что живой огонь мага огня не причиняет вреда хозяину, но может за секунды спалить другого мага?

– Боги, Зак, – закатил глаза Тимка, откидываясь на спинку стула, – зачем лезть в такие дебри, просто научись пользоваться своей силой и всё.

– Легко тебе говорить, – огрызнулся на это предложение. – Я не могу, как ты, просто пользоваться… холодильником, например, мне нужно понять принцип его работы… Ладно, забей, долго объяснять, – махнул рукой, закрывая тему.

– Да что сложного? – тут же отреагировал земляк, зажигая огонёк на руке. – Смотри, вот моя сила, присмотрись, между пальцами и огнём есть прослойка силы, она и защищает меня от огня и подпитывает его.

Глянув на то, что показывал парень и такой же огонёк на руке Гора, понял о чем он говорит и, щёлкнув пальцами, зажёг у себя на пальцах черное пламя. Присмотревшись, осознал что Тимка прав, поток силы почти незаметен и нейтрален, по своей сути, а какую форму и вид мы придаём, формируя вот такой сгусток “сырой магии”, зависит от нас. Вот! Вот оно, то что я не мог понять.

– Тимоха, – выпалил радостно улыбаясь, – ты, конечно, простак и с головой не всегда дружишь, но ты – гений.

Обняв от избытка чувств парня, я рванул к себе в комнату. Похоже, моим мучениям пришёл конец. Уже у своей двери услышал шокированный голос парня:

– Он сейчас меня идиотом назвал, или всё-таки нет?

И тихий, но вполне в духе соседа ответ:

– Он констатировал факты, но и признал твоё умение в определённых вопросах давать простые, но от этого не менее умные советы или объяснения.

Я даже притормозил прислушиваясь, не ожидал услышать подобное от застенчивого Ники.

– То есть я дебил, но иногда говорю умные вещи? – пришёл к выводу Тимка, – Да и пофиг, думайте что хотите, – хохотнул он, – я не претендую на звание самого умного парня на свете.

– Никто тебя тупым не считает, – пришлось вернуться. – Просто ты ведёшь себя так, будто сначала делаешь, а уже потом думаешь: и это не плохо, и не хорошо, это твоя особенность, вот и всё, – улыбнулся, смотря, как близнецы меняются в лице от удивления, непонимания и негодования до озорной улыбки.

– Так это же отличное качество, вот вы с Ники – два зануды, – выпалил Мор.

– Точно, точно, – вторил ему Гор, – вечно находите кучу отговорок на любые предложения, скучно с вами.

– Не буду спорить, – непроизвольная улыбка растянула губы, – но вы всё равно продолжаете к нам таскаться и скучать в нашем с Ники обществе.

– Мы исключительно из-за Моли, – тут же отреагировали братья, поднимая с колен дракона размером с крупного кота.

Молонталь блаженно дрых, позволяя себя гладить и почёсывать, а судя по округлившемуся животу, его ещё и неплохо подкормили.

– Ну да, ну да, – подмигнув соседу, добавил, – мы с Ники так и подумали.

На этом я всё же оставил ребят и вернулся в комнату, меня ждали учебники и эксперименты.

Эпизод 3

После того, приятного во всех отношениях, вечера я занимался, точнее скажем так, я перечитывал лекции, переосмысливая всё пройдённое. Сессия была не за горами, а как её сдавать, если тупил всё время учёбы. Иногда я ненавижу свой педантизм, но именно сейчас был рад этой особенности. Привычка записывать, и структурировать лекции помогала быстро проштудировать весь материал.

– Зак, – в дверях появился сосед, – дашь лекции по “Подчинению темных существ”?

– А? – удивлённо моргнул, но сосед не пропал. – У тебя же свои есть?

Ник был ещё тем заучкой, он не вылазил из библиотеки, хотя часть времени проводил в теплице факультета травников. Как он прознал про него, и кто его туда пустил – непонятно. Правда, краем уха слышал, что декана Виктора Дэн Лаоссо[3] временно нет на месте. Похоже, мой сосед воспользовался его отсутствием.

– Тебе жалко? – насупился парень.

– Да нет, бери, – порывшись в тетрадях, нашёл нужную, – только верни, я ещё сам не повторял материал.

Парень радостно схватил предложенное и сбежал, бубня благодарности под нос.

– Тень, – позвал, смотря соседу вслед, – что происходит, ты в курсе?

– А то, – тут же отозвался парень, – у вас разный подход, он, надо сказать, такой же дотошный, как и ты, но записывает не всё и приоритеты расставляет в записях иначе.

– Эно вона как, – задумался на минуту и поднялся, направляясь к соседу с ответной просьбой.

Ники, и правда, оказался тем ещё паинькой и заучкой, каким мне и представлялся. Но и тень был прав: парень не конспектировал всю лекцию. Похоже, он записывал только то, что не знал или не понимал. Ну а я, как полный ноль в магии, тупо стенографировал всё, что говорил преподаватель. И для повтора этот вариант оказался удобнее и понятнее, чем вариант соседа. Хотя с его пометками выходило в разы лучше и понятнее. “Нашли друг друга”, – хохотнул в мыслях, проваливаясь в сон.

Утро для совы, вроде меня, началось слишком рано, но я уже научился адаптироваться ещё во время учёбы в институте. Поднявшись, быстро умылся и, натянув спортивный вариант одежды, рванул на фехтование. Да, да не удивляйтесь, тут был и такой предмет и вёл его Лиэр Магноди. Странный тип, немного манерный, да и одевался он, будто попал к нам из прошлой эпохи. Этакий маркиз де Сад: кружевные сорочки, тяжёлые камзолы и множество перстней на руках.

Но всех шутников, кто решит посмеяться над ним, ждёт сюрприз. Шуточки сами вылетают из головы, когда тебя гоняют до седьмого пота. А виртуозность владения клинком у него была на таком недосягаемом уровне, что я только мог надеяться к выпуску, хоть на четверть перенять его умения. Но это мечты, а пока я до мозолей отрабатывал связку ударов с деревянным тренировочным клинком. Сам не до конца понимаю, зачем так упорно занимаюсь, но подсознание твердило, что умение пользоваться холодным оружием не будет лишним.

– Уже лучше, – услышал за спиной, но зная Магноди, не стал прерываться, – руки привыкли к клинку, продолжай в том же духе.

Я только кивнул, перекидывая меч из правой в левую. Когда только начинал, всё не мог понять, какой рукой мне удобнее управляться с мечом, но Лиэр, узнав, что я амбидекстр, настоял на тренировке обеих рук. Не могу сказать, что это облегчило мне жизнь. Но похвала такого преподавателя, как Магноди, дорогого стоила и настроение в разы улучшилось.

Быстро приняв душ, благоухать запахом пота после утренней тренировки было не по мне, я заглянул на кухню и, улыбнувшись, схватил оставленные для меня пироги с мясом и горячий чай. Ник оказался удивительным соседом. Зная, что по четвергам у меня утренние занятия и в столовую я не успеваю, он всегда заботливо оставлял мне перекус. Был бы девчонкой, женился бы, ей-богу.

Хохотнув своим мыслям, глянул на время и, запивая последний кусочек пирога, понял, что пора на контроль эмоций. График моих занятий вообще был достаточно плотный. Всё благодаря магистру Демиону Дарро. Этот, вечно загадочный тип в капюшоне, голосом, не терпящим возражений, продиктовал мне список дополнительных занятий, и большинство их них было на других факультетах. Фехтование тоже оказалось в этом списке, как и боевая подготовка.

От воспоминаний последнего меня слегка передёрнуло. Элевиз Тродо был из того типа людей, которых я старался обходить в прошлой жизни. Лысый татуированный качек не вызывал доверия, а всегда хмурый взгляд просто кричал: “Держись от меня подальше, а то сломаю”. Гонял он нас посильнее Магноди, а я не особо спортивный парень, да и не питал никогда интереса к физической силе.

– Зак, ты сейчас куда? – в коридоре неожиданно меня догнал Ники.

– На контроль эмоций, – осмотрел парня, что явно запыхался, – как, собственно, и ты, думаю.

– Тебе он не нужен, ты и так отмороженный, – отмахнулся от меня парень, а я завис от такого заявления, общение с Тимкой явно идёт не на пользу парню. – Пойдём, поможешь мне в одном вопросе.

Меня потянули за рукав в противоположную сторону от аудитории.

– Ник, ты когда стал прогуливать занятия? – шёл за парнем, пытаясь уложить в голове, что Ник, мой Ник – заучка и пай-мальчик, злостный прогульщик.

– Я не прогуливаю, – огрызнулся он, – я правильно расставляю приоритеты и… – он оглянулся, сверкая своими синими глазами за стёклами очков, – мне важнее профильный предмет, а не всякая муть.

– Эть… – чуть не прикусил себе язык от обалдения, – ты сейчас в корне неправ, зачёт по контролю будет принимать Дарро.

– Да мне пофиг, – нервно передёрнул плечами парень, – если не сдам подчинение, то смысла дальше учиться нет.

– Эм… – только и смог протянуть. – И куда мы?

– В библиотеку, я тут нашёл кое-что, нужен взгляд со стороны.

Дальше шёл молча, не приставая к парню с глупыми вопросами. Было видно что ему важно то, что он говорил. Я, конечно, тот ещё “друг” ну не умею я дружить, что поделаешь, и ни разу не уточнял у соседа, какая у него специфика дара. Да, будем честными, я со своей-то не разобрался, а наш завкафедрой не спешил что-либо объяснять: “Не спеши, твой дар раскроется со временем”, – вот и всё, что он сказал.

Ник привёл меня в библиотеку, что не особо и удивило, надо сказать. Видимо, ему нужна помощь, вот только почему он выбрал для этого меня? Я даже по сравнению с ним в магии пока совсем не силён, учусь с нуля. Пока я хлопал ресницами и пытался понять что происходит, Ники листал очень старый на вид фолиант. И где только нашёл такое старье?

– Смотри, – ткнул он пальцем в нужные строки.

“При подчинении темных существ вы должны правильно рассчитать свои силы… опасная практика, особенно для неопытных магов… переоценив свои силы, вы можете не удержать поводок… монстр будет рвать ваши путы… хитрые твари могут воздействовать не только силами, но и хитростью… всегда оставаться хладнокровным, не допускать и тени эмоций”, – подчеркнув пальцем прочитанное, поднял глаза на парня.

– Контроль эмоций для тебя, видимо, тоже важный предмет, а ты его прогулял, – качнул я головой, будто говоря: “Плохой мальчик, как ты так можешь вообще?”

– Дальше читай, – дёрнул плечом парень, а я продолжил чтение.