– Я помню, – кивнула Тина. – Пожалуй, это выход. Значит, поговорить с этим человеком не получится?

– Очень не советую, – пробурчал Тилиарх. – Повторяю, это не человек, это хищная, безжалостная тварь. Поразительно, что из нее вырос со временем Командор!

– Но ему понадобилось для этого много тысяч лет, – возразила Ирна. – У нас нет этих тысяч лет. Так что я за стазис. Мне тоже хотелось бы поговорить, понять, как можно быть такой сволочью, но я боюсь. Посылаю вам адаптированный сжатый образ того, что он сотворил в родной системе.

– А если коротко, что именно он сделал? – спросил Рави.

– Создал фанатичную религию, отказывающую в праве на жизнь всем, кто ее не исповедует. Вырастил армию фанатиков и начал войну на уничтожение. На нем кровь миллиардов жертв! И все это под благие и красивые лозунги о добре и справедливости. К счастью, он смог сделать это только на одной населенной планете системы, вторая, осознав, что происходит, уничтожила фанатиков на своей территории и теперь ведет с ними войну не на жизнь, а на смерть. Считаю, что мы обязаны помочь, я привезла послание от правительства Элантии. Почему? В том, что там происходит есть и доля нашей вины, да и просто мы можем помочь, а значит – должны.

– Поможем, – заверила Дарли. – Сегодня же отправлю к ним флот, он Каяс с грязью смешает.

– Главное, фанатиков отодвинуть от власти, – посоветовала Ирна. – Они абсолютно уверены в своем праве убивать и мучить всех, кто с ними не согласен. Всех, кто хоть немного от них отличается. Отправьте с флотом социоматиков и оперативных статистиков, пусть разработают нормальные общественные модели для этой несчастной планеты.

– Хорошо, – кивнула флаг-адмирал.

– И все же нам стоит поговорить с этим человеком, пусть даже не показываясь ему на глаз, по связи, – задумчиво произнес Рави. – Что-то тут не то, что-то не дает мне покоя.

– В общем, пока он не преодолел блокиратор, можно и поговорить, – пожал плечами Кержак. – Затем пустить газ в камеру, усыпить и поместить в глубокий стазис. Слишком опасен.

– Но что с ним дальше делать? – хмуро спросил великий князь.

– Искать остальные фрагменты души Командора, а прежде всего – стержневой, – не менее хмуро ответил старый орк, – а затем пусть сам решает, как собираться воедино. И возможно ли это в принципе. Надо же было утворить такую глупость! Двадцать две тысячи лет магу! А мозгов ни на грош…

– Мы не знаем, чем он руководствовался, делая это, – вмешалась Тина. – Не спеши судить, Кержак, ты тоже не мальчик. И тоже порой всякое творил.

– Наверное, ты права, – скривился старый орк. – Но это в любом случае глупость, даже если были причины. Ладно, к делу. Передайте нам пакет родного языка этого огрызка.

– Сейчас, – отозвался Тилиарх. – Готово.

– Какой странный язык, – хмыкнул Никита. – Надо же, двадцать семь только падежей и восемнадцать времен. Если учить не нашим способом, то голову сломать можно. Кто будет говорить?

– Лучше всего я, – отозвался дварх. – Причем обезличенным, полностью безразличным тоном вынесшего приговор судьи. Предлагаю строить разговор именно таким образом. Как приговор высшего суда. Но и ничего не скрывать, я, похоже, ошибся – Частица Мастера в этом человеке должна знать, что происходит. Ведь когда-нибудь она вернется к нему.

Аарн переглянулись и согласно кивнули.

* * *

Кхарам ходил по довольно просторной камере и пытался понять, кто и как мог его похитить. Причем практически в момент триумфа – Каяс выигрывал войну, постепенно подавляя сопротивление Элантии, экономика демократической страны не справлялась, не тянула большую войну, отличие от экзархата, способного все ресурсы отдавать войне, невзирая на голод и лишения простонародья. И вдруг! У Святомастера на мгновение потемнело в глазах, и он очнулся в этом странном помещении, принадлежность которого никак не мог определить – ни на чем не было этикетки производителя, а кое-какие мелочи, например, кран в санблоке, выглядели очень странно, возникало даже ощущение, что их произвели не в системе Ранхайд. А это было уже невозможно. Или… возможно?..

Какой-то шорох заставил Кхарама вскинуться, он принялся оглядываться, но ничего нового в камере не заметил. Затем послышалось шипение и безличный, нечеловеческие голос произнес:

– Кхарам Онтио Руайд, убийца женщин и детей, будьте готовы выслушать приговор чрезвычайного трибунала.

– Убийца женщин и детей?! – разъяренно зашипел Святомастер. – Что вы несете?!

– По вине ваших последователей и их руками было убито более ста десяти миллионов только детей, – голос оставался все таким же безразличным. – Значит, их кровь на ваших руках.

– На моих, конечно, – горько усмехнулся Кхарам, как-то резко успокаиваясь, опять проклятые моралисты, не понимающие, что ради общего блага можно и испачкать руки. А порой и нужно. – А то, что их родителям всего лишь надо было сдаться и не сопротивляться, не имеет значения? Тогда дети были бы живы, как и они сами. Но они решили пойти против нового мира, а потому сами виноваты в своей судьбе. И не смейте обвинять в этом меня!

– Любая, самая добрая и светлая идея нивелируется негодными средствами. Война порой необходима, мы признаем это, но вы начали принуждать людей сразу измениться, повторяя судьбу своего альтер-эго. Вот только он был намного добрее и лучше вас, вы – обычный подонок, которому плевать на чужую боль и чужое горе. Он же был великим Мастером, создавшим по-настоящему доброе общество. В отличие от вас, создавшего общество, где люди жрут друг друга, где так называемые «братья по вере» готовы таких же уничтожать сотнями тысяч, обвинив в ереси или еще в чем-то.

На возникшем на стене огромном голоэкране начали демонстрироваться кадры повседневной жизни в Каясе, и были они очень неприятными для Кхарама. Площади, на которых заживо жгли и забивали еретиков, усеянные шипами стены, на которые насаживали в чем-то провинившихся людей. Трудовые лагеря, где содержались сказавшие хоть слово против нового порядка, сотни тысяч заморенных голодом, похожих на скелеты людей.

– И вот это вы называете равноправием, свободой, равенством, всеобщим благом? – столь же безразлично, как и раньше, поинтересовался голос.

– Это переходной период к новому обществу, – недовольно скривился Святомастер, сам понимающий, что создал далеко не то, о чем мечтал в молодости, но гонящий прочь эту мысль всеми силами.

– Видимо, вы не знаете, что человеческие боль и горе вызывают к жизни силу, именуемую инферно. И при возникновении воронки инферно разумная жизнь там, где она возникла, прекращает свое существование. Причем происходит это в адском кошмаре, люди превращаются в зверей, в чудовищ. И к этому вы их вели. Понимая или нет, что делаете, но именно к этому.

В этот момент до Кхарама дошло, что ни в одной стране Ранхайда нет такой технологии голографии, и ему стало жутковато. Получается, его похитила более развитая цивилизация. Но если ее представители правы, то что же получается? Желая хорошего, а он всегда верил, что стремится к лучшему миру, более доброму и чистому, он на самом деле превратил страну в ад? Если правы, то да, так и получается. Но почему представители высшей цивилизации вообще вмешались?.. Какое им дело до дикарей? Святомастер никак не мог этого понять и не заметил, что произнес последние вопросы вслух.

На голоэкране вдруг появилось его изображение, только одетого в странную черно-серебристую форму с жутковатым нечеловеческим глазом на левом плече, который лежал на когтистой лапе то ли демона, то ли дракона. Но в какой-то момент Кхарам вдруг понял, что это не он. Кто-то невероятно похожий, но точно не он, этот человек был намного старше, что стало понятно из выражения усталых глаз и многих других мелочей.

– Кто это? – глухо спросил Святомастер.

– Тот, четвертой частью чьей души является ваша душа, – ответил голос. – Командор и создатель ордена Аарн Илар ран Дар, великий маг, возраст двадцать две с половиной тысячи лет. Он создал по-настоящему доброе и справедливое общество, в отличие от вас. Хотя было у него и немало неудачных попыток, но он никогда не позволял своим последователям убивать других за то, что они отличаются физически. А ваши последователи докатились до измерения черепов и длины носов, уничтожая людей, если они не попадали в установленные неизвестно кем параметры. Неужели вы этого не знали?..

Кхарам опустил голову. Знал, конечно, знал, но пошел навстречу приближенным, утверждающим, что иначе нельзя, что так правильно. А нельзя было позволять им это! Самого бы убили? Пусть, но так было бы честнее. С каждой минутой старые сомнения все сильнее поднимали голову, Святомастер все больше понимал, что создал вовсе не то справедливое общество, о котором мечтал в голодной юности, а что-то намного худшее, чем жестокое общество старого Каясского олигархата. Но почему так получилось?! Ведь хотел хорошего! Не смог предусмотреть, что последователи, светлые и чистые мечтатели, превратятся в циничных сволочей? Видимо, так.

– Благими намерениями устлана дорога в ад, – в голосе неизвестного судьи впервые проявились какие-то эмоции. – Командор спотыкался на тех же кочках – люди и их духовное скотство, когда самые, казалось бы, чистые и добрые, получив власть, очень быстро превращались в откровенное дерьмо. Но он нашел выход и у него все получилось. Вы же не нашли и поддались властолюбию ваших последователей. В итоге на вас лежит вина в гибели даже не миллионов, а миллиардов разумных.

Немного помолчав, он продолжил:

– В связи с тем, что ваша душа – часть души Командора, вы приговариваетесь к стазису до его возвращения, именно он будет судить вас, мы не вправе этого делать. Не беспокойтесь, вы просто уснете и проснетесь, для вас пройдет одно мгновение.

– Ясно, – наклонил голову Кхарам. – Что ж, это, наверное, справедливо. Хотя я не совсем понимаю, как это – часть души.

– Когда станете единым целым с Иларом ран Даром – поймете. Ложитесь на кровать и расслабьтесь.

Святомастер тяжело вздохнул, но, прекрасно понимая, что ничего не может поделать, повиновался. Только спросил:

– А что будет с моей страной?

– Каясский экзархат прекратит свое существование, все его чиновники, гражданские и военные, а также представители созданной вами церкви будут изъяты и пожизненно сосланы на безлюдную планету очень далеко от вашей системы. Без возможности возвращения.

На экране появилась какая-то планета, на орбите которой собрался целый флот жутковато выглядящих кораблей – черные огромные овоиды, все покрытые буграми и рытвинами. Их сопровождало множество более мелких, на их фоне становилось ясно, насколько велики гиганты. Но это было еще не все, когда чужие корабли снялись с орбиты и покинули плоскость эклиптики, к ним присоединились четыре бугристых шара размером со среднюю луну. Флот разогнался и скрылся в гиперпространстве, чему Кхарам только позавидовал. Его ученые и инженеры так и не смогли подобраться к созданию гипердвигателей и даже к теории гиперполя.

– Этот флот отправлен навести порядок в вашей системе, – голос снова заговорил с полным безразличием. – А теперь расслабьтесь.

Зашипел выходящий откуда-то газ. Святомастер, засыпая, не знал проснется он или нет. Но почему-то осознавал, что все правильно, так и должно быть. Слишком много глупостей он совершил. Желая хорошего, но в результате получился кошмар. Неужели иначе не бывает? Он очень надеялся, что все же бывает, ведь получилось у этого самого Командора. В то, что его душа часть чьей-то чужой он не особо верил, но прекрасно понимал, что сила сейчас не в его руках. Оставалось надеяться, что ему не солгали.

Сознание Кхарама померкло, и для него наступила тьма.