Вот натурально все, имеющее хоть какую-то значимую ценность. Тем более что к делу активно подключились призраки, проверяя все стены и выискивая различные тайники.

После выключения местного стража сюда можно было открыть портал. Что по его приказу проекция Софины и сделала. Запитав его своими силами. Вот через него и выносили…

Светало.

Летняя ночь коротка.

Илья вздохнул и начал уводить свою нежить отсюда, с сомнением поглядывая на пустые стены и полы. Его нежить вынесла все, что смогла отодрать и утащить. А что не могла – подключала циклопов, которые местами отламывали даже красивую лепнину. Ну а что? Прапорщик он или где?..

– Тебя вызывают в Совет, – с порога сообщила страж, когда мужчина наконец вернулся.

– Я могу проигнорировать их приглашение?

– После ночного нападения на особняк этих проказников? Не стоит.

– А они о нем разве знают?

– Я же говорила – страж помимо своей воли сообщает о том, что на него напали, духу-смотрителю города. Если может идентифицировать, то поясняет – кто именно. Если нет, то нет.

– И он меня опознал?

– Нет.

– Тогда какие ко мне вопросы?

– Формально – никаких. Но вызвать на опрос они тебя обязаны. В связи с началом войны.

– Страж того особняка уже пришел в себя?

– Нет. Минут через пятнадцать.

– Хорошо, – улыбнулся Илья. – Передай им, что я выдвигаюсь.

– Что с этими делать? – спросила проекция Софины, кивнув на пленников, вытаращенными глазами глядящих на мужчину. Мычать они не могли. Вон – все опутаны какими-то металлическими конструкциями, полностью исключающими любое ненужное движение.

– Допросить. Сможешь?

– Разумеется. Что нужно узнать?

– В идеале – все. Но времени нам вряд ли много дадут. Так что мне нужны сведения о текущем заказе на меня, проказах старого старейшины, связанных с П-и-лак, Нефтис и мною. Ну и очень было бы интересно выяснить, знают ли они что-то о делах, относящихся к изгнанию Софины.

– А потом?

– Если останется время?

– Да. Вполне возможно, что искомые сведения они выдадут быстро.

– Тогда постарайся выбить из них что-то актуальное о грязном белье наиболее влиятельных людей и кланов города. Каких-то подпольных организациях, особенно торговых и так далее. Ну и про древних синих магов, если им что-то известно дельное, – тоже неплохо.

– Допрашивать всех?

– Ты можешь это делать одновременно?

– Разумеется. Я могу себе сделать дубликаты тела. Только топорные. Чем большим числом, тем более бесформенные и призрачные. Но делу это не помешает, беседовать-то мы будем телепатически.

– Тогда всех. Дети тоже могли что-то ценное видеть и слышать, – сказал Илья и направился к воротам особняка, мысленно увлекая за собой парочку умертвий. Просто для солидности…

Глава 5

Здание Совета Нехеб было величественно и впечатляюще.

Потолок главного зала, уходящий ввысь на добрую сотню метров, был украшен в условном древнеегипетском стиле. Как и все вокруг. Словно бы та архаичная культура, зародившаяся в глубокой древности на Земле, эволюционировала без сильного влияния со стороны.

Много росписи по шпаклевке.

По периметру – колонны. Квадратные. Также покрытые шпаклевкой и всякого рода иероглифическими надписями.

И яркие краски.

Все сочное такое.

Эффектное.

Контрастное.

И удивительно гармоничное. Глянул вскользь – и ничего глаз не резало, все находилось на своих местах, будучи вписано в единую композицию.

Сказка!

Илья вошел в этот зал в сопровождении Геллы и Мети – одного из воинов-умертвий. В латах. У которого на груди висела «Сайга» на трехточечном подвесе, под патрон двенадцатого калибра. Специально отобранная, хорошего качества.

Сам мужчина бы предпочел что-то в духе FN FAL или HK G3 под тяжелый винтовочный патрон. Все-таки гули да умертвия – это не люди, с совсем другими физическими возможностями. И они, как показали опыты, могли вполне уверено работать очередями даже из такого оружия. Серьезно облегчая вопросы пробития всякого рода магических защит. Но что достали, то достали.

На бедре у умертвия располагался также пистолет Glock. На поясе – массивная фальката и клевец с кинжалом. За спину были закинуты большой круглый щит и копье на плечевом ремне. Плюс в разгрузке, надетой поверх лат, находились не только запасные магазины, но и подсумок с гранатами.

В общем – оно был к бою готово.

Серьезному.

Разному.

Практически любому, исключая, пожалуй, каких-то особых существ вроде мутны или дракона. Но того же лешего вынесло бы легко и непринужденно. Местные, правда, не сильно это понимали. Однако видели – умертвие, что само по себе очень опасно. И воспринимали соответственно. Подозрительно поглядывая на весьма разнообразный обвес, который на нем имелся. Не магический, но странный и непонятный.

Гелла же, у которой, кроме двух ее клинков и пары пистолетов, не было ничего, давила внешностью. Весьма эффектной и сексуальной. Сбивая многих с толку своей полуголой точеной тушкой. Но не всех. Советники даже не уделили ей и толики своего внимания, полностью игнорируя…

– Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали? – спросил новый старейшина.

– Рискну предположить, что из-за нападения на меня клана Рату Бала минувшим вечером.

– Ты спровоцировал его, – хмуро произнес один из советников.

– Они компанией в двадцать магов пришли к моему особняку. Я приказал стражу принять мой облик и спросить, что им нужно. После чего они, приняв стража за меня, атаковали его и были уничтожены. Это называется провокацией?

Этот советник скривился, но промолчал.

– Что же ты молчишь? Или, быть может, ты не знал о том, как обстояло дело на самом деле?

– Не дерзи мне! – наконец разозлился он.

– С каких это пор правду стали называть дерзостью?

– Мы не о нем сейчас говорим, – жестом прекратил перепалку старейшина. – А о начавшейся войне между кланом Рату Бала и тобой.

– Война закончена.

– Как закончена? – удивился старейшина.

– Те двадцать магов клана Рату Бала убиты. Их тела в моем особняке на консервации. Остальные члены клана захвачены в плен и сейчас допрашиваются моим стражем.

– КАК?! – ахнул тот советник, который обвинил Илью в провокации.

– Так. Взяты в плен и допрашиваются. Их лидер уже признался, что именно твой клан заказал мое убийство.

– Это вздор!

– Совет может в этом удостовериться, запросив доклад моего стража. По поступившим мне буквально пару минут назад сведениям, его клан не только заказал меня, но и передал Рату Бала предоплату и штраф за немотивированное нападение. Все переданные средства я захватил в качестве трофеев.

– Запросите доклад стража! – громко произнес старейшина, обращаясь к духу-смотрителю.

Несколько секунд спустя прозвучал довольно звонкий женский голос:

– Доклад получен. Слова Ильи полностью подтверждены.

– Что скажешь? – усмехнулся старейшина, обратившись к тому самому советнику, который только что обвинил Илью. – Давненько такого у нас не было.

Тот промолчал.

– Ничего не скажешь?

– А что мне сказать? – скривился он. – Мой клан готов выплатить компенсацию.

– Илья, тебя устроит компенсация?

– А какие у меня есть еще варианты?

– Так как стало достоверно известно, что клан Тар-Калли заказал нападение на тебя, Совет готов признать это за акт нападения. И признать войну между вами начатой немотивированно по инициативе Тар-Калли. Наложив на них удвоенный штраф за такой проступок. Согласно сложившейся практике, именно так принято поступать при раскрытии использования наемников. Но я рекомендовал бы тебе просто принять компенсацию.

– Слушайте, зачем мне компенсация? – развел руками Илья с кислым, недовольным лицом. – Война – это здорово. А вы о какой-то там компенсации говорите. Это же смешно. Да и я, положа руку на сердце, больше ничего и не умею. Только воевать.

– Щенок! – процедил советник от Тар-Калли. – Ты хоть понимаешь, на кого замахиваешься?

– Я уничтожил клан Рату Бала за четыре с половиной часа. Забрав все их движимое имущество. Даже одежду. Твой клан богат. Очень богат. За века грабежа города иное было бы странно. Но насколько он силен? Вдвое? Втрое? Ну, пару суток провожусь. Делов-то!

– Ты забываешься!

– Вы тут все раскисли в своем болоте. Совсем удар не держите. Я слышал, что кое-кто из владык красного мира хотел вас завоевать. Весь мир тут. Если бы они знали, насколько слабы города, – давно бы уже это сделали. Боевой факультет П-и-лак – это позорище. Несмываемый позор Нехеб! Любой враг, узнав, как вы готовите своих воинов, немедленно вас атаковал бы. Кстати, а у вас вообще есть воины? Или город по случаю выставляет ополчение? Что молчите?

– Кстати, а как ты Рату Бала так быстро разбил? – подавшись вперед, спросил старейшина, меняя очень неприятную тему.

– Хм. Я отвечу аллегорией. Можно?

– Пожалуйста, – кивнул тот.

– «Вот скажи мне, американец, в чем сила?» – начал Илья декламировать известную фразу из фильма «Брат–2». – «Разве в деньгах? Вот и брат говорит, что в деньгах. У тебя много денег, и чего? Я вот думаю, что сила в правде. У кого правда – тот и сильней. Вот ты обманул кого-то, денег нажил. И чего, ты сильнее стал? Нет, не стал. Потому что правды за тобой нет. А тот, кого обманул, за ним правда, значит, он сильней».

– Разве это ответ?

– Это все, что я могу вам сказать, – улыбнулся Илья максимально по-доброму. – Я прибыл в этот мир не по своей воле. В бою. Мстя за друга, которого принесли в жертву. Да и сам чуть там не кончился так же. И что же я увидел тут у вас? Одну ложь и несправедливость. Вон – открытые покушения заказывают. Да за какие средства! Ух! Они бы мне их предложили – может, я и продал бы им этот особняк. Зачем он мне так-то? Чтобы жить в городе, который меня ненавидит? Но нет, они сразу пошли по пути дерьма. Родственнички хреновы.

– Ты нам не родственник! Твоя мать была изгнана! – раздраженно воскликнул этот советник.

– Ты научился изгонять кровь из своих жил? Клоун, – процедил Илья.

– Это перепалка ни к чему! – остановил ее жестом старейшина. – Признаться, я не понял твой ответ. Ты победил их, потому что правда была за тобой? Очень странно. Получается, что тех, кого они убивали ранее на заказ, не имели правды.

– Отчего же? – усмехнулся Илья.

– Тогда в чем суть? Или это пустая игра слов?

– Суть во мне. Я смог отстоять свою правду, а они нет. Рано или поздно всегда приходят такие ребята, как я, и спрашивают за былые злодеяния, наводя справедливость.

На лицах советников отразились разные эмоции. В основном – сдержанные улыбки. Тар-Калли не любили. Старейшина же с трудом, но сдержал эмоции, спросив:

– Мы можем как-то избежать новой войны?

– Только если правящая семья этого клана публично, на Камне правды Азура, расскажет о своей причастности к изгнанию Софины и убийству моего прадеда. А штраф… мне от них ничего не нужно. Даже срать рядом и то не сяду. Штраф может забрать себе Совет Нехеб.

– Тварь! – взвился советник от Тар-Калли.

Но заткнулся, повинуясь жесту старейшины.

После чего тот окинул взглядом весь Совет. Все, исключая виновника, кивнули. И он провозгласил:

– Совет Нехеб приговаривает: быть по сему! В течение трех суток правящая семья клана Тар-Калли должна выполнить требования и публично поведать на Камне правды Азура о своей связи с историей, повлекшей за собой изгнание Софины, а также гибель ее отца. Кроме того, в этот же срок клан обязан выплатить в казну Совета двойную компенсацию за начало немотивированной усобицы.

– Лучше война! – вскинулся тот советник.

– Ты оспариваешь решение Совета?

Повисла тяжелая пауза.

– Нет, – процедил этот «молодой старик», являвшийся по совместительству и главой клана Тар-Калли, и двоюродным братом Софины. – Мы принимаем приговор.