Вот.

Остальное же пространство было заполнено гулями, умертвиями и магами. Теми самыми, которые принесли клятву.

Все.

Весь клан. Включая детей и воскрешенных.

В конце концов, что такое сто лет для мага? К тому же каждый из них прекрасно осознавал – их реально подставили. И такой исход выглядел максимально благоприятным.

Ну а что?

Клан и формально, и фактически сохранялся. Да, оставался нищим, но это дело поправимое. Ведь все члены клана выжили. Чуть более восьми десятков магов. Ну и Илья явно выглядел везучим человеком. Что позволяло надеяться на успех под его началом. И, вероятно, немалый.

О том, как он за неделю, считай, вырастил из двух нулевых белых магов вполне деловых и серьезных адептов, они прекрасно знали. Да и сам синий маг еще пару месяцев назад вообще не имел даже нулевого уровня ученика, теперь же – мастер.

Невероятный, просто фантастический прогресс!

– Итак, – произнес Илья, – как вам, наверное, уже растрындели, Совет «напомнил» мне, что владеть этим особняком по старому обычаю может только клан, представленный Коллегии.

– Старые рудники иллириума, – скривился глава Рату Бала.

– Именно. Выступить в поход мне надлежит не позднее чем через двое суток.

– Это верная смерть, – серьезно произнесла супруга главы клана. – Перед походом было бы неплохо назначить наследника и оставить его тут – в особняке. Или вообще раздобыть маяк душ. Хотя очень не факт, что он поможет.

– Ты имеешь в виду угрозу, исходящую от древнего синего мага?

– Не только и не столько. Скорее, даже не от него. По слухам, он живет где-то в глубине рудников и найти его крайне непросто. Его сотни лет никто не видел. Нет. Иллириум – особый материал. Не кристаллы аргента, но тоже сильно влияет на окружающую среду. Рядом с ним искажается все живое.

– Даже камни, – добавил супруг. – Я был в тех рудниках. У входа. Тоже когда-то мыслил представить клан Коллегии. Но не повел своих людей в глубину.

– Почему? – спросил Илья.

– Ты когда-нибудь видел трупы, из которых росли кристаллы? Как трава. И там что-то давит. Не магия. Нет. Какая-то иная энергия, мне неведомая. Мы продвинулись немного и ушли, столкнувшись с местными обитателями. Их может повредить только что-то наносящее дробящий урон. Меч, копье, кинжал, стрелы и большая часть магии против них бесполезны. Мы спаслись только за счет того, что в нашем отряде имелись желтые маги.

– На что похожи те обитатели?

– Это были кристаллические големы, – произнес входящий отец Нефтис. – Война окончена, и я смог наконец тебя навестить.

– Ты знаешь, чем с ними бороться?

– Желтой магии там сильно сопротивляются сами рудники. Нужно что-то сильно бьющее. Грубо говоря – молотки нужны. И какая-то защита лица. Многие из них при гибели распадаются с образованием мелкой губительной пыли.

– Ты знаешь, как пройти, и еще не поднял свой клан?

– Подходящие лакса есть только у синей и красной стихий. Еще у желтой, но, как я сказал, сама материя рудников сопротивляется, когда пытаешься ее использовать желтыми лакса. А в нашем клане всего один красный маг. Сам понимаешь – мало.

– Как выражается это сопротивление?

– Просто сильный перерасход сил.

– Да, – подтвердил глава Рату Бала. – Именно так. Буквально два-три раза обычную лакса применишь – и все, пустой. А просто в поле до сотни раз ее же можно использовать.

– А иная желтая магия там работает?

– Если она не касается взаимодействия с местной материей стен – да.

– Фантомы?

– Фантомы создаются обычно. Но ударить фантомом кристаллического голема нельзя. Он к нему полностью невосприимчив.

– Но ведь синяя и красная стихии тоже порождают фантомы. Тот же шар «Ярости Тиамат» – это он и есть.

– У синей и красной стихий есть не только подобные лакса, – улыбнулся отец Нефтис. – Отдельные древние печати, например, забирали влагу из окружающего воздуха, формируя из нее натуральный комок льда. Да и красная стихия тоже не так проста. Кроме того, синие маги имеют доступ к кругу Ану-Ара, древнего и ныне почти не употребляемого. А там, среди прочего, есть волшебное кидание специально подготовленной кости. Она вполне материальна и бьет физически.

– Насколько сильно?

– Шагов с десяти панцирь маг-скорпиона «Шип Ану-Ара» пробивает. Есть еще «Копье Ану-Ара». Там надо носить здоровые берцовые кости. Но эффект от них просто потрясающий.

– У вас есть эти лакса?

– У нас и синего мага нет. По нашим сведениям, в былые годы собирались сводные команды из нескольких десятков опытных синих и красных магов. Обычно – сводная команда со всего города. Они пробивались в глубины рудников. И набирали иллириума сразу на несколько нуждающихся кланов.

– И они не оставили там якорей?

– Может быть, и оставили. Но кто же ими поделится? – улыбнулся отец Нефтис.

– За иллириум можно всякие ценные и интересные вещи купить у представителей Коллегии, – добавил глава Рату Бала. – Поэтому те крохи, что иногда появляются, уходят туда. Мы пробовали скупать. Но он стоит чудовищно, и за последние полвека его совокупно мелькало на рынке меньше, чем нужно для представления.

Помолчали.

Переглядываясь с серьезным видом.

– Слушайте, – чуть подумав, спросил Илья, – а можно сделать пространственный карман, в который доступ будет не через один артефакт, а через два и более?

– Зачем?

– Ну, чтобы, например, тут, в особняке, в него что-то складывать, а там, в рудниках, доставать.

– А… да, конечно, – кивнул дядя Нефтис. – Так синие маги и поступали, когда работали с кругом Ану-Ара. Костей с собой много не унесешь. Там же требуются сотни и сотни.

– Тысячи, скорее, – возразил глава Рату Бала.

– Да. Соглашусь. Тысячи.

– Это раньше. Сколько уже туда не ходили?

– Ну…

– Так! Стоп! – перебил их Илья. – Значит, так сделать можно?

– Разумеется.

– И это будет надежно работать?

– Если применить кустовую схему артефакта с центральным накопителем и поглотителем на главном – да.

– А простым языком?

– Можно. Но так редко делают, ибо мало кому нужно. Маги предпочитают изолированные пространственные карманы с жестким личным контролем.

– А между мирами так можно сделать?

– Вообще-то, это запрещено.

– Почему?

– В связи с угрозой несанкционированного перемещения опасных сущностей и личностей. Это ведь, по сути, аналог портала получается. Причем нерегистрируемого. Открытие пространственного кармана – это не открытие портала между мирами, оно громкого всплеска не дает и почти не детектируется.

– И какое наказание?

– В зависимости от того, какая сущность или личность так была переправлена.

– А если никто не был переправлен?

– Десять эргов или их эквивалент.

– Всего десять эргов?

– За микроорганизмы тоже штраф берут, – улыбнулся отец Нефтис. – Помнится, последний, кто это устроил, заплатил за незначительные опыты девяносто пять тысяч.

– Ого!

– Да. И с ним еще по-доброму обошлись.

– Хм… я слышал, что магистр Аратос добыл в моем мире оружие для переправки мне в мир белых отморозков. Его можно снова привлечь к сотрудничеству?

– Вопрос цены и смотря в чем будет заключаться это сотрудничество, – пожал плечами отец Нефтис. – А что?

– Цены, говоришь? – переспросил Илья, скосившись на начавшую фыркать Геллу. – Кто-то может с ним связаться и позвать в гости?

– Я, – на ходу бросила Нефтис, спешно выходя из зала.

Она все поняла сразу, припомнив былые разговоры. И с огромным рвением бросилась искать того, кто смог бы забрать у Ильи «эту шлендру». Ведь Гелла продолжала нет-нет да демонстрировать какой-нибудь подчеркнуто эротический жест или позу, дразня ее, ибо вела себя так только рядом и по отношению к Илье.

А вот остальные выглядели удивленными и озадаченными. Так как не поняли не только задумку, но и реакцию Нефтис.

– Так. Теперь второй вопрос. Какого размера проходы в рудниках?

– Илюша… – ласково прозвучал голос Марийки.

Он аж вздрогнул от удивления.

Секунда.

И кикимора проявилась совсем рядом с ним.

– Ты все же решила нас не бросать? – добродушно улыбнулся Илья, всем своим видом показывая, что рад этой встрече. И даже шагнул навстречу, обнявшись с ней. Отчего от порога зашипела Нефтис. Видимо, слишком вызывающе получилось.

– Я не смогла пропустить этот дивный танец, устроенный тобой в особняке, – усмехнулась Марийка, лукаво скосившись на клан Рату Бала. – Такая находка!

Причем, что любопытно, говорила она на русском языке, который из присутствующих никто не понимал. Мужчина же не стал задаваться таким вопросом. Решив для себя, что, как разновидность духов, кикимора могла все, что надо, вытащить из его головы телепатически. Ну или воспользоваться какой-то неизвестной ему техникой. Поэтому он спросил:

– А почему ты только сейчас проявилась?

– По делу я. Важному. Иначе бы и дальше не стала проявляться. Зачем тебя дразнить? Приставила к тебе духа приглядывать. И когда десерт намечается – заглядываю откушать. А потом сразу обратно, чтобы невольно никому из твоих не навредить.

– Допустим, – недовольно хмыкнул Илья. – Что случилось?

– Белые Бабу Байю прижали. Они ей не простили того, что она тебя натравила на лешего. Он ведь им служил, как оказалось. И через него они потихоньку подчинить леса хотели.

– Понятно. Но сама знаешь – мне туда нельзя. Коллегия голову оторвет, если я сознательно нарушу их прямой запрет. Ну, может, и не оторвет, но лет триста я у них точно просижу на службе каким-нибудь подтиральщиком задниц в сортире.

– Знаю. Но есть решение.

– Ну-ка? – подался вперед Илья.

– У главного паладина, который за все войска белых отвечает, есть рабыня. Одна из девиц крупного и значимого клана Великого леса. Она у него на побегушках, скованная волшебным ошейником. Достаточно мощным, чтобы в случае чего голову ей оторвал, а душу поглотил, выплюнув жеваной энергией.

– И что?

– Она – сильный зеленый маг. Очень сильный. Седьмой ступени. Ее захват был отдельной и весьма непростой операцией. Их клан спровоцировали и приняли ее в магическую ловушку…

– Это мне без разницы. К чему ты клонишь?

– Будучи зеленым магом, она следила за тобой. А он направлял тех желтых коротышек. Именно он вызвал циклопов. Да и потом – по его наводке вас так быстро находили. Она ведь болталась птицей в небе над вами и время от времени докладывала ему.

– Он лично сообщал?

– Он приказал это сделать. Специально подставляя тебя под удар как можно большего количества парватов, чтобы их ослабить.

– Какая пусечка… – добродушно улыбнулся Илья; глаза его, впрочем, сверкнули крайне недобро.

– Я клянусь в правдивости моих слов, сказанных относительно главного паладина Эда Харвина, – произнесла кикимора, подняв руку, которую охватило золотистое свечение.

– Давай ближе к делу.

– Я могу создать в Сером мире призматический тоннель. Это что-то вроде прокола материи, который позволяет наблюдать за любым местом Вселенной, пользуясь спецификой правил Серого мира. Он очень похож на тот портал-тоннель, который делали парваты. И ты через него сможешь вытянуть всю силу из ошейника этой рабыни. Она освободится. Главный паладин умрет. И белым станет резко не до Бабы Байи – у него нет преемника, и начнется большая драка за это место – самое влиятельное и значимое в правлении Коморы.

– Ты уверена, что у меня получится?

– Да. Я с помощью призматического тоннеля выполняла уже ряд заказов. Магия проходит. И аура твоя тоже должна пройти.

– А что мне за это будет?