– Понимаю. Одарённой в нашей империи быть небезопасно… – медленно произнесла я. – Буду исправлять ситуацию.

Что такое служба Тёмному Альянсу, я прекрасно знала. Живой пример был перед глазами всё детство. Со стороны могло показаться, что отец всего лишь праздно рассекал по нашему миру. С иллюзией этого я рассталась годам к девяти. Я знала, что отец выполнял поручения императора. Общество неприметной чилден-гномочки было на руку Эдриану Сатору. Личина выглядела такой кукольной и невинной, что даже Владыка светлых эльфов повёлся, когда обнаружил меня в собственной канцелярии. Уезжали мы из Вечнозелёного леса поспешно, но напоследок я успела утопить в слезах расшитую изумрудной нитью тунику Владыки и заполучить его разрешение на следующее посещение эльфийских лесов. Мало ли когда пригодится! Тогда моя хитрость пришлась папе по вкусу, он долго смеялся, а потом с гордостью объявил, что я вся в него.

– Не перестарайся, – предельно серьёзно посоветовал Войский. – После устроенного тобой во время переэкзаменовки будет слишком подозрительно, если ты вдруг станешь тупить, как Миранда или Ария.

– И совсем они не тупые!

– Хорошо, не тупые. – Войский примирительно улыбнулся. – Просто иные девочки такие девочки… Ай! – Он вскинул руку, ощутив гусиный щипок. – Дерёшься ты точно как девчонка!

Иллюзионист расплылся в нахальной улыбке.

Я обратила внимание на одобрительный кивок Элмара, адресованный Войскому. Парни переглянулись и снова склонились над свитком. Дружелюбие Элмара и радовало, и озадачивало. Получалось, что Джереми не рассказал ему, в каком виде застал нас с Георгом в столице. Пожалуй, стоило сказать ему спасибо.

Когда Джереми ломился в дверь, мне казалось, что цель оправдывает средства. Теперь я уже не была в этом уверена. Не хотелось, чтобы Элмар думал, что мы с Георгом были любовниками. Войскому жизненно необходима помощь наследного принца, а тот порой ведет себя совершенно несносно. С какой-то радости Элмар возомнил, что обязан заботиться не только о моем физическом благополучии, но и беречь репутацию. Вон на Икаре срываться начал. А его шутка с кольцом? Мне было ни капли не смешно! Зачем провоцировать Икара? Элмар же знал, как он ко мне относится. Это любому видно, потому что Икар никогда не скрывал свои чувства. И я совершенно не представляла, что теперь делать.

Мне было так хорошо с Икаром, что это пугало. Его внимание, забота и нежность порождали ощущение полёта. Икар вёл себя мягко и ненавязчиво, словно предлагая самой сделать первый шаг. А мне так хотелось, чтобы кто-то был рядом. Тот, с кем не придётся прятаться за масками иллюзий, тот, кому смогу рассказать о своём прошлом. И даже то, что Икар не помнил своего и, скорее всего, был светлым, не отталкивало. Наоборот, хотелось разгадать эту загадку, помочь Икару обрести утраченные воспоминания. А ещё мне нужно было наконец-то разобраться в себе и своих чувствах. И всё это во время переподготовки в военной академии Карагата.

Рехнуться можно!

* * *

– Быстрее, Арбузик. Или это тактический ход? Рассчитываешь меня усыпить своим прыганьем?

Элмар взялся за мою физическую форму за полтора часа до отбоя. Заявил, что ни одно зелье не заменит регулярных тренировок. Нет, основательный подход боевика я одобряла и всячески поддерживала, но прыгать всё равно было тяжело. Особенно сейчас, когда так хотелось побыть одной и хорошенько подумать.

Вечером меня навестил Натан Ройс, забрал заказ Альторэ, передал кошачью мяту для Кисы, заодно и новостями поделился. В окрестностях Карагата творилось странное. Подобной активизации низших порождений Бездны местная стража ни разу не видела. Только вчера днём патруль накрыл стаю тёмных сатиров, а сегодня рядом с академией были замечены серые архи. Впрочем, задержать и допросить их не успели. Нарушителей границы уничтожили боевые призраки. Помимо нашествия низших порождений Бездны, страже пришлось зачистить окрестности города от ползучих кошмаров и кровавой лианы, а городские запасы накопителей магии проредил маножор. И это не считая того, что на городских улицах начали находить пустые оболочки.

Кузены совсем страх потеряли!

Бабушка Ионар говорила, что ночные фурии притягивают порождения Бездны, но не в таком же количестве! Или же Брита и Бранд нарочно приманивали тварей, привлекая моё внимание?

Перед уходом эссир Ройс посоветовал мне воздержаться от ночных приключений и не покидать академию после заката.

– Всё! Прыгнула! – Я бросила скакалку и уже хотела растянуться на траве, когда наткнулась на внимательный взгляд напарника.

– Ничего не желаешь мне рассказать?

– В боку колет, ноги отваливаются.

– Тогда бегом до рва и обратно.

– Ты издеваешься?!

– Нет, тренирую. Тебе просто сказочно повезло, Лэсарт, личный тренер королевских кровей.

– Да чтоб тебя гхар сожрал!

– Оу! Звучит как государственная измена. – Элмар свёл запястья.

Ослепительно яркая вспышка приняла форму зелёной сферы, похожей на шарик, который любила запускать во время пробежек куратор Латар. Когда внутри сферы вспыхнули цифры, явно отмеряющие секунды, я взвыла:

– Мы так не договаривались!

– Мы много о чём не договаривались, но тебя это никогда не останавливало. Так что встала и побежала. Сама побежала! Лэсарт, этого куста шиповника тут раньше не было.

Психанула и потрусила ко рву, так и не развеяв иллюзию. И плевать, что со стороны казалось, что это шиповник решил размяться на сон грядущий.

Злилась я уже скорее по привычке. Элмар не упускал случая, чтобы напомнить, кто в нашей паре верховодит. Вот и эта внеплановая пробежка была чистой воды самодурством.

На удивление, бежать было не сложно. Ноги, отяжелевшие после прыжков через скакалку, полностью восстановились. Спохватилась и сбросила скорость. Маскировка под куст была кстати. Она мешала Элмару оценить качество бега.

– Ай!

Сфера Элмара обдала меня снопом жалящих искр.

– Не халтурь, Лэсарт! Ты можешь быстрее!

– Да чтоб тебя…

– Выбиваешься из образа. Кусты не разговаривают!

Зато они умеют выбрасывать поросль!

Извивающиеся усики вырвались из-под земли и хотели хлестнуть Элмара по ногам, но тот резко перекатился вбок, а потом в меня полетел фаер! Простейший щит по науке Наори Шана я создала рефлекторно, а потом окружила себя туманом.

– Напарник, да ты…

Я обнаружила, что не вижу Элмара. И это сквозь собственную иллюзию. Ерунда какая-то! Боевик словно испарился!

Внезапно мои руки оказались прижаты к телу, а висок пощекотало дыхание:

– Неплохая реакция, иллюзион. Неплохая, но не безупречная. Есть над чем работать. Как и над твоим поведением.

– А с ним-то что не так?!

– Эссир Ройс должен был рассказать тебе о неожиданной активизации порождений Бездны и предупредить…

– Что-то имеешь против?

– Итак, Натан Ройс знает о твоей маленькой родовой тайне. – Пальцы Элмара стальными браслетами обхватили мои запястья. – Сама ему рассказала или он догадался?

– Это имеет значение?

– Естественно. Если инкуб представляет для тебя угрозу…

– Не смей его трогать! Натан Ройс мой друг! – Извернувшись, уставилась на Элмара в упор.

– Ещё один бедолага, готовый ради тебя на всё? – едко вопросил он.

– Натан Ройс не имеет ничего общего с Икаром, он просто хорошо меня понимает. И знает, что не стоит злить настолько одаренного иллюзиониста.

– Ты мне угрожаешь? – Элмар недоуменно нахмурился.

– Всего лишь прошу не лезть не в свое дело! Я учусь, прыгаю и бегаю по твоей команде, ты не трогаешь моих друзей. Не суёшь нос в их тайны…

– Увы, виноват…

– Что ты раскопал?! – Я жадно уставилась на Элмара.

– У тебя свои тайны, у меня – свои. Так ведь?

– Я… кое-что выяснила в столичном особняке. Это всего лишь предположение… Но Орин мог отправиться в Ишарат.

– На острова? Что он там забыл?

– Не знаю. Я побывала в комнате Орина и видела его заметки. На столе ещё лежал ежедневник, но его я посмотреть не успела. Получила сообщение от Войского. – Я отвела взгляд. И совсем мне не стыдно! То, что его брат пытался разыскать ограничители для снятия моей иллюзии, к Элмару никакого отношения не имеет. – Твой черёд!

– Что ты знаешь об Икаре?

Вопрос заставил меня удивлённо вскинуть голову.

– Ты раскопал что-то о его прошлом? Знаешь, откуда он?

– Пока нет, но выясню. Кстати, в его личном деле нет ни слова о потере памяти. Не бойся, Фиалочка, я не побегу закладывать твоего подопечного. Можешь и дальше его нянчить.

– Икар не мой подопечный! Он мой…

– Да? – Элмар выжидательно вскинул бровь.

– Икар мой парень! – С вызовом посмотрела на боевика. Пусть только посмеет сказать что-то против.

– Бедняга. Ты разобьёшь ему сердце.

– Ошибаешься! Я очень тепло отношусь к Икару.

Вот и зачем я начала оправдываться или что-то объяснять? Я не хотела обсуждать с Элмаром свои отношения с Икаром. Я вообще ни с кем их обсуждать не собиралась! Это слишком личное. Самой бы в своих чувствах разобраться!

– Тебе хочется о нём заботиться, обнимать, валяться рядом на травке… – Я неуверенно кивнула. И в чём подвох? – Фиалочка, так давай я тебе котёнка или собачку подарю.

– Икар не собака!

– Конечно, он намного лучше любой собаки. – Элмар оскалился в наглой улыбке. – Хорошего щенка тебе папа подкинул.

– О чём это ты?

– Учёбу Икара оплатил Эдриан Сатор. Полагаю, что и в Школе Иллюзий он появился в его компании. Что, об этом тебе твой щеночек не рассказывал? Н-да. Как некрасиво. И это когда ты так трогательно раскрыла всем своё незаконнорожденное происхождение…

Я крепко стиснула зубы, чтобы не заорать. Вот и как можно быть таким противным? У Джереми, что ли, уроки берёт?

– Тренировка окончена? Я могу идти?

– Скакалку не забудь. Утром встань пораньше. Зайду за тобой за полчаса до общего построения.

– Буду ждать с нетерпением.

– Ага. И иллюзий парочку приготовь. С пустыми руками хорошего напарника не встречают.

Орать-истерить! Мне срочно нужна материальная иллюзия чугунной сковородки!

Глава 3

В комнату я мчалась, словно за мной гналась стая гхаров. Подъём по лестнице даже не заметила, зато на последней ступеньке меня накрыло потоком воздуха, точно весенний ветерок промчался. Он окутал меня с ног до головы, поиграл с волосами, дунул в лицо, и в груди разлилось тёплое ощущение. Оно было таким странным и неожиданным, что я замерла на месте, прислушиваясь к себе. Первое удивление сменилось широченной улыбкой.

Икар! Без вариантов!

Иллюзионист использовал магию, и она дарила ему радость. А раз так, то меня ждал восхитительный сюрприз.

В моё отсутствие комната преобразилась. Маскировка под логово грифона сменилась иллюзией леса. Над головой шумели кроны деревьев, босые ступни ласково холодила зелёная трава, а ещё здесь умопомрачительно пахло свежими ягодами.

Мрак всемогущий! Надеюсь, это не иллюзия?

На столе стояла полная чаша земляники. Рядом лежали спелые груши, а в высоком стакане виднелось нечто ярко-розовое и наверняка освежающее.

– Привет. Сильно устала? – Икар возник на пороге ванной.

Из-за его спины выглядывал Войский и картинно закатывал глаза. Икар невозмутимо притворил за собой дверь и тут же окутал её иллюзорными лианами.

– Уверен, что всю силу мне вернул? Иллюзии просто потрясающие. – Хотела похвалить, но Икар вдруг помрачнел. – Эй! Ты чего? Это же комплимент.

– Знаю. Но отбор магии – это для меня слишком. Это больно, Динара. Обычную боль я бы перетерпел, но я чувствовал, как магия покидала твоё тело. Сила стонала и плакала раненым зверем, когда её безжалостно выкачивали из твоего источника. В тот миг я почувствовал, что убиваю тебя…