– Неизвестно. Арестованные – простые исполнители, которые мало что знают. Им передали части артефакта, сказали, как его собрать, что и как дальше делать. Кого-то еще найти у нас не получилось. Надеялись, может, вы нам больше сможете рассказать, но увы. Нужно признать, вас выбрали идеально – почти ни у кого не возникло сомнений, что это и в самом деле могли быть вы. Слишком все идеально складывалось.

– За этим стоят культисты?

– Неизвестно. Пока у нас никаких улик в пользу этой версии.

– Неужели из исполнителей ничего нельзя вытянуть?

– К сожалению, ничего. Самые обычные люди. До этого момента жили обыкновенной жизнью, ни в чем противозаконном не были замечены. Женщины, мужчины, многие семейные.

– А как они тогда влипли во все это?

– У них у всех начались крупные проблемы в жизни, и срочно было нужно много денег. Вот этим их и взяли.

– Их проблемы не были подстроены?

– Мы проверили эту версию и ничего не нашли. Или все было проделано слишком уж искусно, или им в самом деле просто не повезло, и кто-то этим воспользовался.

– Они знали, что будет взрыв?

– Нет. Им приказали оставить артефакт в указанном месте в нужное время, на этом все.

– А что за артефакт был использован для взрыва?

– Мы не знаем, орден отказался предоставить больше информации. А у наших специалистов не получилось выяснить подробности, от артефакта ничего не осталось. А по остаточным следам на месте взрыва… Все еще работаем, известно лишь, что была использована огненная магия.

– А какая была цель у этого взрыва? Жертвы есть?

– Погибших нет. А цель… мы не знаем. Пока склоняемся к версии, что это был акт устрашения. Но для чего – непонятно.

– Может, пытались отвлечь от чего-то?

– Возможно. Но у нас нет информации о каких-либо происшествиях в столице с момента взрыва. Ни ограблений, ни ритуалов, ни убийств – ничего, ради чего можно было проворачивать такое.

– А что-то малозначительное на первый взгляд?

– Не знаю, кажется, все как обычно, ничего такого, – задумчиво ответил он мне. – Пожалуй, эту версию я еще раз проверю. Может, что-то упустили.

– Получается, я был единственной надеждой получить ответы?

– Все так, – грустно подтвердил констебль.

– Я свободен? – спрашиваю, поднимаясь со стула.

– Да, свои вещи заберите у выхода из тюрьмы в хранилище. И… извините за все это, сами понимаете, мы должны были.

Быстро выхожу из допросной и с легкой душой иду к выходу. Все обошлось, я свободен. Только вот не дает мне покоя один момент – почему подставили именно меня? Совпадение? Скорее всего, нет. Выбрали меня из-за того, что я расследовал нападения на караваны? Еще по какой-то причине?

Иронично получается – пока я пытался понять, подставили ли капитана Кроста, подставили меня. Но хорошо хоть тут все быстро прояснилось, спасибо магии и возможности определять, врет кто-то или нет. А вот если бы этого не было, то загремел бы я надолго. Может, в конце концов и выяснилось бы, что я тут ни при чем, но не факт, как сказал констебль, все слишком идеально складывалось.

Дойдя до хранилища вещей арестованных, забираю свои и, быстро переодевшись в нормальную одежду, направляюсь к капитану. Стоило бы вначале зайти домой и привести себя в полный порядок, а то как-никак сутки в камере просидел, но ходить туда-сюда у меня что-то сегодня нет желания.

– Разрешите? – спрашиваю, постучав в дверь кабинета капитана и приоткрыв ее.

– Входите, – донесся ответ.

Прохожу в кабинет и подхожу к столу капитана. Сам капитан устроил себе небольшой перерыв и сейчас что-то пьет из большой кружки, при этом смотря на меня.

– Я знаю, что произошло. Извини, но я ничего не мог сделать, все указывало на тебя, – произнес он, поставив кружку на стол. – Я рад, что все обошлось.

Молча смотрю на него, не спеша что-либо говорить. С одной стороны, он прав, все указывало на меня. А с другой, мог бы хоть предупредить. Хотя мы же с ним не друзья, чтобы он так рисковал, – а вдруг я все-таки замешан был? Да и не стоит забывать, что он капитан, а я всего лишь подчиненный ему констебль. Что-то я слишком много взял на себя.

– Я разобрался с делом капитана Кроста, он невиновен, его подставили. Он передает вам свою благодарность, – говорю то, ради чего я, вообще-то, к нему и шел изначально.

– Спасибо, что помог, я у тебя в долгу, – произнес капитан, открыто смотря на меня.

И ведь не врет про долг, но вот смогу ли я стребовать его, когда будет нужно?

– Что дальше? Я могу возвращаться ко службе?

– И да и нет, – ответил капитан, откидываясь на спинку стула.

Вопросительно смотрю на него, не понимая, что это может значить.

– Такое дело, помнишь, я говорил, что ты привлек к себе ненужное внимание наших… чиновников?

– Помню. Вы говорили, что постараетесь его отвести от меня.

– Да, говорил, – мрачно произнес капитан. – У меня и получилось. До того как тебя начали подозревать в организации этого проклятого взрыва.

– Но с меня же сняты все обвинения, я невиновен.

– Все так, но… – капитан покачал головой.

– Я снова отправлен в отпуск? Отстранен от службы?

– Нет.

– Уволен со службы?

– Нет.

– Тогда что? Я не понимаю.

Капитан задумчиво смотрел на меня, не спеша что-либо отвечать.

– Тебе нужно на какое-то время покинуть столицу. Ты отправляешься в Хиденфорт на смену местному констеблю и пробудешь там, пока тебе не пришлют замену.

– Хиденфорт? Это вообще где? – недоуменно спрашиваю. Как ни стараюсь, ничего про этот Хиденфорт вспомнить не получается.

– Это вот здесь, – произнес капитан, достав карту с полки шкафа и расстелив ее на своем столе.

– Там?! – удивленно переспрашиваю, смотря на указанное место. И указывает капитан в самую глушь республики, иначе и не сказать. И нет, это не ее окраина. А именно что глушь. Там только дремучие леса и много, очень много болот. И так на многие километры вокруг. – Там разве что-то есть?

– Как видишь, есть. И ты туда отправишься.

– А можно куда-нибудь в другое место? – с надеждой спрашиваю у него. – Я даже готов ради этого использовать долг.

– Нет. У тебя два дня, не считая сегодня, чтобы подготовиться. Затем в течение недели тебе нужно добраться до места. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали артефакты в оружейной. Зайди завтра за ними. Также зайди к казначею, там благодарность от меня за помощь с Кростом и деньги на Хиденфорт.

– Сколько я пробуду там?

– Пока не знаю.

М-да, весело.

– А что это за место? Зачем там нужен постоянный констебль? Это какая-то крепость? Город?

– Нет и нет. Больше рассказать пока не могу, сам все узнаешь, когда придет время.

Как все таинственно. В другое время это бы меня еще больше заинтересовало, но не сегодня.

– Разрешите идти? – спрашиваю, поняв, что, похоже, ничего больше от капитана не получится добиться.

– Нет, рано еще, – ответил он и, поднявшись из-за стола, подошел к сейфу.

– Это материалы по Хиденфорту, прочтешь их, только когда прибудешь на место, не раньше. Дай магическую клятву.

– Вы серьезно? – с опаской смотрю на папку в его руках.

Магическая клятва? Это как-то перебор за то, чтобы почитать материалы по какому-то поселению в полнейшей глуши. Да я думал, там уже давно никто не живет, перебравшись в более нормальные места! Это во время Светлой империи там пытались то ли что-то выращивать, то ли добывать, а как империя развалилась, то все пришло в запустение. Однако ж, как оказалось, что-то там все-таки осталось.

– Абсолютно. Давай клятву, – ответил капитан на полном серьезе, требовательно смотря на меня.

Выбора нет. Вздохнув, даю магическую клятву, что ознакомлюсь с материалами в папке только после того, как прибуду в этот Хиденфорт.

Сама же магическая клятва… ничего такого уж особенного – энергетический конструкт, в который вписываются нужные условия и который на кого-то накладывается. Это даже не столько клятва в прямом смысле этого слова, просто так звучит красивее. Но да, мое согласие нужно, без этого ее не наложить.

Что будет, если нарушить ее? Для меня ничего хорошего – жуткая боль, покорежит энергоканалы, и придется долго восстанавливаться после этого. Но это не самое главное, а главное то, что об этом узнает тот, кто наложил ее, в моем случае это капитан Алдрик. Есть клятвы и посерьезнее, но там и подготовка солиднее, впрочем, как и последствия – вплоть до смерти.

Теоретически такую клятву можно обмануть. Но чем она проще, тем сложнее это сделать – меньше всяких условий, в которых можно найти какую-то лазейку. Да и оно мне надо?

– Хорошо, держи, – капитан протянул мне папку, когда с магической клятвой было покончено. – И помни, это не наказание. Так нужно, так будет лучше для тебя.

Ага, как же… Может, он и прав, но принять это трудно. Вначале арест, потом еще эта ссылка. А для меня все выглядит именно так, что ссылают в полнейшую глушь, где непонятно зачем постоянно нужен констебль. И ладно бы там был какой-то крупный город или хотя бы крепость. Но нет же! Зачем тогда вообще там констебль?

Взяв протянутую папку, выхожу из кабинета капитана и иду к себе домой. Казначей, арсенал – это все уже завтра. А сейчас мне нужно хорошенько помыться и поесть. Ну и еще попытаться побольше разузнать про этот Хиденфорт. Как минимум надо выяснить, как мне туда добираться, а то есть у меня такое ощущение, что портала там нет. А учитывая, что капитан сказал про неделю, чтобы туда добраться, – все так и есть. И это вот вообще нисколько не радует.

Глава 2

Два дня, отведенные мне на сборы, пролетели как одно мгновение. Вроде только вышел из тюрьмы и поговорил с капитаном, как уже нужно было отправляться в этот непонятный Хиденфорт. А ведь, казалось бы, два дня – не так уж и мало.

Остаток дня, когда я снова стал свободным человеком, провел дома, приходя в себя после всех этих приключений: спал, ел, всячески отдыхал. Ничем полезным не занимался. Ни тренировками, ни какими-то покупками, ни чем-то еще, чему, может быть, и следовало бы уделить время, раз оно у меня есть. Но не хотелось, пребывание в тюрьме своего отделения стражи, да и в целом вся эта ситуация как-то довольно сильно вымотали меня. Вот так служишь, честно выполняешь свой долг, и вдруг тебя подозревают невесть в чем и арестовывают. Умом я все понимаю, но все равно как-то…

А вот уже на следующий день взялся за подготовку к поездке, несмотря на то что мне все еще хотелось валяться на кровати и ничего не делать. Но нежелание нежеланием, а поездку в Хиденфорт никто не отменял, и если я впустую потрачу все время, то мне же потом будет и хуже. С этими мыслями я и вышел из дома, мрачно смотря по сторонам и ничего хорошего не ожидая.

Для начала направился в отделение стражи и получил артефакты и деньги. И должен признать, капитан не поскупился. Денег мне выдали целую тысячу золотых. То ли это капитан так поблагодарил за помощь ему, то ли так снабжают всех, кто отправляется в Хиденфорт. Какого-то разделения в выданных монетах не было, просто дали все вместе, ничего не объясняя. Но ко второму варианту я склоняюсь больше – это из-за отправления в Хиденфорт.

Почему? Так ко мне в арсенале тоже были щедры и выдали тройной расширенный комплект артефактов. Много это или мало? Для понимания достаточно того, что все артефакты с трудом влезли в выданный вместе с ними кофр. Он даже не закрывался нормально и, казалось, еще немного, и начнет расходиться по швам.