– Милая, – начал отец. – Как ты заметила, у нас гости. Незваные и неофициальные. Никто не должен узнать о том, что эти господа сегодня посещали наше поместье. Ты меня понимаешь?

«И всё? А как же отчитать меня за то, что я вломилась к ванную к бедолаге-пареньку и засмущала его до мозга костей? Да и сама чуть не померла от передоза гормонов…» – завопил мой внутренний голос.

– Да, отец, – только и смогла промямлить я.

– Вот и хорошо. А теперь… моя милая дикарка. – Он подошёл ко мне и потрепал по волосам, которые огненной копной топорщились в разные стороны. – Давай спустимся вниз и проводим наших гостей. Так будет правильно, не находишь?

Я несмело подняла на него глаза и поняла, к чему клонил родитель. Нужно было извиниться. Я и сама это понимала, но как же было стыдно!

Сделав над собой неимоверное усилие, я встала и пошла за отцом. Проходя мимо двери, заметила на крючке накидку, которую тут же прихватила, понадеявшись уткнуться в неё лицом, если станет уж совсем совестно, а провалиться под землю не выйдет. Опыт странных падений в прошлое у меня уже имелся, поэтому надежда умирала последней.

Только на этот раз меня ждало разочарование. Мы вышли в сад и подошли к той самой повозке, которую Анна заметила из окна ранее. Теперь на козлах сидел высокий мускулистый мужчина, а рядом с телегой спиной к нам стоял тот самый мальчик. Одетый в дорогие одежды. Даже так было заметно, что он не из простых смертных. Наверняка какой-нибудь отпрыск богатеев. А если учесть то, что говорили отец и этот довольно-таки симпатичный сероглазый бугай, может, и вообще бастард правителя.

– Вы уже готовы? – спросил отец у того, что сидел на козлах.

– Да, как я и сказал, выезжаем немедленно. Нельзя терять ни минуты. – Здоровяк кивнул в сторону мальчика.

Мол, давайте уже заканчивайте с принесением извинений, да мы поедем.

– Анна, милая, ничего не хочешь сказать нашему гостю? – обратился ко мне родитель девочки, слегка подталкивая к парню.

– Я… – начала я и удивилась тому, как тихо звучал сейчас мой голос.

Мальчишка же, едва услышав его, заметно напрягся и как-то нахохлился.

– Мне очень жаль. Я не специально. Примите мои глубочайшие извинения, господин… Ой, отец, а как его зовут? – спохватилась я.

– Принято, Харлок. Но, знай, ноги моей больше в твоём доме не будет! – Мальчик сказал это не мне, а отцу Анны, будто я тут была просто так, для проформы.

Или будто мой родитель уступал этому мелкому зазнайке по статусу.

– Да кто ты такой, что позволяешь себе так обращаться к моему отцу? – не удержалась я.

Любопытство так и точило, хотелось поскорее узнать, что же это за малец такой, что великовозрастные дяди из-за него по ночам в библиотеках шушукаются.

И это возымело эффект. Мальчик резко развернулся и посмотрел прямо на меня. С вызовом, но не зло, а раздосадованно. И тут же в очередной раз залился краской.

Надо отдать должное, выдержка у него была лучше моей, так как я и сама засмущалась, вспомнив произошедшее. Но он не убежал и не увильнул от ответа. Гордо вскинув голову, позволил наконец себя рассмотреть. Тёмные, чуть удлиннённые и ещё мокрые после принятия водных процедур волосы, крупные брови вразлёт, большие выразительные глаза такого же цвета, как и у его спутника, прямой нос и чётко очерченные пухлые губы. Мальчик был очень хорошеньким, а если учесть то, как симпатично смотрелся румянец на его щеках, можно было и залюбоваться парнем.

– Я диал. Это всё, что тебе нужно знать, урождённая Харлок. Об остальном молчи, иначе я тебя найду и…

– И что? – не смогла не съязвить я.

– Нам пора. – Сидевший на козлах здоровяк лихо схватил мальчика за шиворот и аккуратно усадил в повозку.

Тот протестовать не стал, только обхватил ноги руками и надулся, как мышь на крупу.

Когда лошадь зацокала по выложенной камнем дорожке нашего сада, я услышала слова.

– Ничего. Потому что мы больше никогда не увидимся, урождённая Харлок. Никогда! – Последнее было сказано уверенно и чётко, и что-то смутно мне напомнило, но я не поняла, что именно.

Стало легче. Хорошо, что Анне больше не придётся встречаться с этим парнем. Не хотелось снова вспоминать о случившемся.

– Вот и ладно. А теперь живо в дом, – поторопил меня отец.

Довольная тем, что всё обошлось малой кровью, я поспешила к себе в комнату, где и уснула без задних ног.

А на утро меня ждал очередной… конфуз.

Глава 7 Книга

Ночью мне приснился очень странный сон. Настолько необычный, что я начала осознавать, что что-то не так, только когда действия в нём превратились в полнейший бред.

Шелест страниц. Запах типографской краски. Я всегда их любила, а уж когда подсела на чтение, то и вовсе перестала представлять жизнь без них.

Отложив очередную проглоченную за ночь историю, пришла на кухню и сварила себе ароматный кофе. Глоток. Второй. Не почувствовала вкуса. Точно так же, как не испытала ничего, читая сегодняшнюю книгу.

Взгляд упал на залистанную до дыр историю в мягкой обложке, оставленную на столе. Взяла её в руки, и понеслось. Шквал эмоций, переживания, трепет перед каждой новой главой. Я знала её содержимое. Знала ли?

Две державы воевали друг с другом. Дикея – страна шахт и лесов и богатая золотом Коруна – обе на ножах. Правитель последней направил к горнякам свои войска с целью отыскать артефакт, способный исцелить его от странного недуга.

Дело в том, что весь род правителей северной страны был проклят. Мальчики, рождавшиеся в семье правителей Коруны, не доживали до тридцати пяти лет. Пресветлые местные боги за что-то очень разозлились на их род и решили наказать его.

И отец, и двоюродный дядя Ториана Корунского были безумны. Да и сам он недалеко от них ушёл. Но в попытках спасти сына от неминуемой участи его мать отправила паренька к Творцу – магу, сотворившему с ним нечто при помощи того самого артефакта. Удалось ли герою избавиться от проклятья, автор не уточняла, но вернулся мальчик более-менее нормальным.

И всё шло хорошо, пока действие магии Творца не закончилось, и Ториан не начал испытывать постоянную жажду силы. Словно вампир, поглощал берит, наполненный ею, чтобы сохранять ясность ума и не провалиться в забвение. Именно это толкнуло его напасть на Дикею, где теперь, по слухам, и находился тот самый артефакт.

Правитель Коруны лично возглавил войска. Убивал и пытал, пытаясь найти хоть какие-то крохи информации о Творце. Но всё разрешилось совершенно неожиданно. Нужный камень сам попал к нему в руки. Девушка, что контролировала силу артефакта, оказалась в плену злодея. Узнав, как именно можно получить его магию, Ториан задался целью соблазнить и оставить Селену (так её звали) у себя навсегда. И всё было бы хорошо, если бы она уже не была замужем и не любила своего мужа. А Корунец ненароком сам в неё не влюбился.

Вот и вышло в итоге, что, по законам жанра, Селену ждал хеппи-энд с любимым, а Ториана – от ворот поворот и брак по расчёту.

Стоп! Отложив книгу в сторону, я задумалась. Сюжет задел за живое. Особенно в том месте, где речь пошла о супруге корунца и об их свадьбе. Что-то ёкнуло в груди. Захотелось побольше узнать о том, что ждало эту пару после торжества. Как сложились их отношения?

– Да как они могли сложиться, Васильева? – обратилась я сама к себе. – Хреново там всё, поди, было.

«Да уж всё поинтереснее, чем твоя скучная бесцветная жизнёнка», – подало голос моё внутреннее я.

И стало как-то грустно от осознания того, во что превратилось моё существование. Ни друзей, ни цели, ни стремлений. Всё серо и обыденно. Даже мужика нормального нет. Все сбежали, теряя тапки. Одному слишком занятая, другому слишком вспыльчивая, с третьим характерами не сошлись. У каждого было своё видение мира, но во всех случаях бросали именно меня, потому что я оказывалась не такой, какой меня хотели видеть.

Мне же надоело пытаться соответствовать запросам и подстраиваться под желания каждого. Поэтому теперь я сидела одна на кухне, попивая кофе в обнимку с книгой.

– Будь я на месте возлюбленной главного героя, выбрала бы деспота. С ним точно не было бы скучно, и жизнь заиграла бы новыми красками, – тыча пальцем в книгу, сказала я вслух.

Неожиданно стало темно, будто кто-то не только свет выключил, но и луну со звёздами вырубить умудрился. А затем резко включил и направил на меня как минимум прожектор. Глаза слепило. Я не понимала, где нахожусь. Вроде же только что была у себя в квартире, а теперь стояла посреди огромного пшеничного поля, залитого солнечным светом.

– Так вот ты где, Анна.

Я услышала незнакомый голос. Вокруг никого не было. Ясно одно: со мной говорил мужчина.

– Давно же мы тебя искали. Думали, что уж не найдём и наша ошибка так и останется неисправленной.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – Я стояла одна-одинёшенька в поле и сжимала в руках любимую книгу.

Она почему-то, в отличие от моей кухни, всей мебели и прочего, никуда не делась.

– Твоя целеустремлённость и доброе сердце, – ответили мне.

Раздался хлопок, и я снова оказалась на кухне. Сидела на том же месте, что и прежде. На столе стоял недопитый кофе, а на полу лежала моя товарка по прыжкам в непонятные места или… миры? Книга выпала из рук и теперь была раскрыта.

Я аккуратно подняла её и прочитала первое, на что обратила внимание:

«Убийца ли я? Не знаю. Возможно. Ведь даже если я не убивал, изначальная душа делала это нашими руками, и теперь они по локоть в крови. Могу ли я оправдываться тем, что в то время находился в Забвении и не ведал, что творю? Нет! Я диал, а значит, должен отвечать за деяния обеих своих душ. Как же меня мучает совесть за эту войну, за всех, кто погиб, пока я искал хоть что-то, способное привести меня к Творцу. Но теперь я знаю, что всё это было не зря».

Ториан Корунский – главный злодей и тиран любимой истории будто говорил со мной через страницы. Сама не знаю почему, но мне показалось, что слова эти обращены именно ко мне. Захотелось получше его узнать. Понять, как именно он стал таким. Ведь, как говорится, злодеями не рождаются. А что если всё не так, как кажется, и на самом деле где-то на втором плане разворачивалась совершенно иная игра? В которой он был не палачом, а жертвой? Заложником каким-то обстоятельств, приведших его к такому финалу.

– Хотя… Что я тут надумываю? Спать тебе пора, Васильева. А то не только глюки пойдут, но и что-нибудь похуже начнётся. На работу-то ты точно не встанешь. – Я посмотрела на часы, показывающие четыре утра, и, поставив чашку с недопитым кофе в мойку, пошаркала в постель.

Сон слился с реальностью или бредом. Не знаю, где я пребывала. Пару раз попыталась подняться с кровати и посмотреть, где же всё-таки нахожусь, но вокруг стояла такая темень, что рассмотреть ничего не удалось.

«Утро вечера мудренее», – решила я и сдалась в плен Морфею, оставляя тревожные мысли и сомнения где-то далеко, хоть и ненадолго.

Глава 8 Роковая встреча

Я очень надеялась, что, проснувшись на этот раз, окажусь в своём теле и мире, но увы и ах. Глаза я продрала всё в тех же покоях. Комнату Анны узнала сразу, хоть и провела в ней всего ничего. Она казалась немного другой, поэтому я встала с постели и прошлась по периметру. Сомнений не было: это всё та же спальня, в которой я уснула вчера.

– Или не вчера, – сказала я той, что смотрела на меня из зеркала.

А была это не восьмилетняя малышка, а рыжеволосая миловидная девушка-подросток. Анне, которой я стала, было лет тринадцать-четырнадцать. Веснушек стало заметно больше, теперь она была выше и женственнее.

«Вот тебе и поспала. Может, я попала в книгу про спящую красавицу? Раз – и продрыхла лет эдак семь. Хотя нет, не вяжется. Меня же никто не целовал, сама проснулась».

– Милая, собирайся поскорее. Сегодня очень важный день. Неужели забыла? Весь вечер об этом трещала с сёстрами, – раздался из-за двери голос мамы.