Хейз наблюдает за каждым моим движением, пока я втискиваюсь в фиолетовый шар из меха, который, вообще-то, должен быть буквой «Э», но больше напоминает кляксу. Я просовываю руки в костюм, стягиваю его на шее и застегиваю замок. Блоб почти готов, осталась только голова. Я кружусь, вытянув руки в стороны.

– Ну, как я выгляжу?

Хейз медленно и очень сексуально улыбается.

– Не знаю, как это возможно, но теперь ты еще привлекательнее.

Странно, но я ему верю.

Мне необязательно идти по комплексу в костюме, так что я раздеваюсь и направляюсь к двери. В одной руке – костюм, а подругую руку мой просто сосед и «плюс один» на свадьбу бывшего.

За дверью стоит Стефан; он одаривает меня вежливой улыбкой, а потом поправляет волосы, будто только вылез из кровати. Спорим, пальцы Анники всего пару часов назад были в этих волосах? Они песочного цвета с золотыми прядями, будто Стефан умудряется играть в хоккей под прямыми солнечными лучами. Из-за них он всегда выглядит так, будто только что занимался сексом.

Ему это идет.

Уголок его рта приподнимается в ухмылке.

На нем рубашка с пуговицами на воротнике.

Глава 7
Девиз по жизни

Стефан

Мне часто везет, поэтому я был уверен, что удача и в этот раз будет на моей стороне и я наткнусь на Айви утром, пока она выгуливает собаку. Про собаку я узнал вчера, когда проводил свое маленькое исследование на тему «Айви Сэмюэлз». Ну в крайнем случае я рассчитывал встретиться с ней у дома, когда буду заглядывать к Хейзу.

Да, конечно, проще было написать. Но к чему онлайн, когда офлайн я просто душка?

Но карма сегодня постаралась на славу – мы с Айви будем вместе работать! Клянусь, вселенная – моя главная фанатка. Возможно, есть какие-то правила и ограничения насчет служебных романов. Но они меня не парят. Разберемся с ними после.

Что-то в Айви меня зацепило еще пару месяцев назад, когда мы встретились на презентации календаря «Красавчики с клюшками». Мы немного поболтали о Дании, и она засыпала меня вопросами. Ей было интересно, почему у меня нет акцента. Я сказал, что когда родители-дипломаты перевозят тебя совсем мальчиком в Штаты, то акцент куда-то девается. Мама с папой уже давно вернулись в Копенгаген, вместе с моими братьями и сестрами. Тогда я не стал говорить Айви, как скучаю по ним.

Вместо этого я развлекал ее историями про пранки, которые мы с друзьями устраивали на яхтах отцов, а она рассказала мне про места, в которых мечтает побывать. С Айви было интересно разговаривать, она красноречивая и за словом в карман не лезет. Умные девушки всегда на меня действуют. Я сразу заметил игривый огонек в темно-синих глазах, который не угасал весь наш разговор. Ну что еще сказать? Мне такое нравится. Да, конечно, она сестра Райкера, но в тот же вечер я не удержался и пробил ее соцсети. Я впервые за многие годы оказался одинок. Тогда-то я и выяснил, что она встречается с каким-то ушлепком, который называет себя «Человеком Вкуса». Ну, только откровенный урод может выбрать себе такое прозвище.

А сейчас она одна, и Райкер больше с нами не играет.

Все чисто.

У нее румянец на щеках, видимо, сильно торопилась с переодеванием. Айви держит Блоба в руках. Рядом стоит Хейз.

– А мне предпросмотр не положен? – улыбаюсь я ей.

– Тебе придется подождать, пока я выйду на лед, – отвечает она и подает мне свободную руку, сразу становясь более серьезной. – Рада видеть тебя снова, Стефан.

Значит, у нас такие отношения? Просто два профессионала? Ладно, хорошо. Пока такого общения достаточно. Я пожимаю ее руку. Кожа такая мягкая, приятно держать ее ладонь. Мне хочется понять, чувствует ли она что-то подобное. Но пока рано. Я верю, что женщина сначала должна узнать меня всего.

Я отпускаю ее руку, Айви украдкой смотрит на Хейза, и между ними будто что-то мелькает. С этой информацией разберемся позже, пока сосредоточимся на моменте.

Я машу рукой на костюм:

– Давай мне.

– Спасибо, – говорит она, передавая мне Блоба.

Я засовываю его под мышку.

– Оливеру нужно с кем-то созвониться, поэтому сегодня я ответственный взрослый.

– А ты справишься с этой ролью? – сухо спрашивает Хейз.

– Спорно, – говорю я.

– А кто из нас с нею справляется? – добавляет Айви.

– Каждый день задаюсь этим вопросом. – Я показываю ей жестом, где выход на лед.

Хейз, видимо, не собирается уходить, поэтому мы идем все вместе. Я и Хейз – по обе стороны от Айви. Меня не волнует, что он тоже здесь. Так даже интереснее разгадывать ее. Она, кажется, тоже пытается разгадать нас обоих. Вопросительный взгляд красивых голубых глаз с золотой каемкой бегает от меня к нему.

– У меня целых два сопровождающих! – Судя по голосу, ей нравится, что мы оба с ней.

– Талисман – это важная работа, – говорю я.

– Нельзя же, чтобы с тобой что-нибудь приключилось, – добавляет Хейз.

– Получается, вы официальные телохранители талисмана?

– Мы оказываем целый спектр услуг, – говорю я.

Боковым зрением я замечаю, что Хейз сдерживает смешок. Наглая жопа.

– Да, это наша специальность, – поддерживает он серьезным тоном.

Теперь мне приходится прятать улыбку, поэтому я решаю сместить внимание на Хейза.

– Эй Ты, убедись, что все мои кофты пахнут свежесобранными ромашками.

– Прям «эй ты»? – спрашивает Айви.

Хейз хмурится и говорит:

– Мое новое прозвище.

Айви хихикает.

– Только не смейся, – ворчит он.

– Поздно, – замечаю я.

Айви хмурится, мы сворачиваем за очередной угол. Она снова переводит взгляд с него на меня и спрашивает:

–Я так понимаю, вы друзья? Не просто сегодня познакомились и тут же стали лучшими подружками?

– Мы вместе играли в универе.

Прежде чем я успеваю сказать, что мы дружим с тех самых пор, в коридоре появляется наша эсэмэмщица. Когда она замечает нашего новичка, на ее лице расцветает улыбка.

– Хейз! Можно я тебя на секундочку украду? Хочу показать тебе фотографию с тренировки, прежде чем ее постить.

– Да, конечно. – Хейз уходит вслед за Парвати.

Айви нужно быть на льду уже через пару минут, поэтому мы не остаемся его ждать.

– Ты явно хорошо стоишь на коньках. Тоже играешь в хоккей? Или занималась фигурным катанием? – спрашиваю я. Почти уверен, что угадал правильный ответ. Талисман не просто танцует за трибунами. Иногда приходится и по льду бегать в перерывах.

– Нет на первый вопрос, да – на второй. Я занималась какое-то время, но никогда не участвовала в соревнованиях. Просто так, для себя. Раньше часто приходилось торчать на аренах, не хотелось просто отсиживаться в стороне.

И мне тоже, я предпочитаю действовать.

С тех пор как Анника разорвала помолвку, я чувствую себя более одиноко, чем готов признать. Я скучаю по хорошей компании, а тот разговор с Айви впервые пробудил во мне подобный интерес. Не знаю, куда он меня заведет. Но в том, что касается этой девушки, я тоже не буду сидеть сложа руки.

– Это и мой девиз по жизни тоже, Айви, – говорю я прямо.

Она вопросительно приподнимает бровь.

– Разве я говорила, что это мой девиз?

– Нет, но я так услышал.

Мы проходим мимо стены со звездами команды. К слову, здесь есть и моя фотография.

Она на секунду замолкает, будто над чем-то размышляя, а потом говорит:

– Может, он бы мне подошел.

– Рекомендую. – Мы уже подходим к рукаву, который приведет прямо на лед. Если разговор и дальше будет идти так удачно, то, может, мне выпадет шанс сказать, что я видел ее фотки в соцсетях и хотел бы пригласить выпить.

Может, тогда долгие месяцы предстоящего сезона будут не такими уж и серыми.

Глава 8
Номер18

Айви

Уже в рукаве, направляясь на лед, я проигрываю в голове слова Викинга. Я думала, что мы просто говорим о коньках, но почему же тогда у меня есть ощущение, что он флиртует?

Неужели он тот самый парень из интернета? В рубашке с пуговицами на воротнике? Который оптимист? А может, я притягиваю все за уши?

Меня больше беспокоит, что у него, вообще-то, есть невеста! У меня от злости аж зубы сводит. Зендер так же завоевал Симон? Флиртовал с ней, пока мы еще были в отношениях?

–Ты же живешь в Пасифик-Хайтс^[5], насколько я помню? – спрашивает он, когда мы уже почти вышли на лед. – В прошлую нашу встречу мы обсуждали турецкий ресторанчик, в который ты хотела сходить. Где-то на Филмор.

В прошлую нашу встречу у тебя была невеста.

Но я прикусываю свой язык. Нельзя огрызаться капитану. Для нового талисмана это не будет значить ничего хорошего.

– Да, мне там понравилось, – говорю я с натянутой улыбкой, хотя в кафе мне и правда понравилось. – А как у тебя дела?

Может, это напомнит ему о помолвке. Но его улыбка – сплошной флирт.

– Да не на что жаловаться! Как твоя собака? Ей нравится район?

Ну это же флирт, да? Будто мы на свидании. Будто он просмотрел все мои странички в интернете и видел фотки с Рокси. Чего он добивается?

– Да, очень нравится. – Выходит резковато, это я зря. Я пытаюсь не злиться на всех мужчин разом. – Она сама уже как талисман района.

Его кристально-голубые глаза сияют, когда он заглядывает в мои.

– Так вы два талисмана. Как мне такое нравится.

В его тоне я слышу нотки очарования, но и что-то еще. Что-то соблазнительное. Ночное.

Может, это у него дружелюбие такое? Он же капитан и лицо команды, постоянно работает с прессой. Естественно, он хочет поговорить с талисманом, ведь имидж команды теперь и моя работа тоже. Я нацепляю профессиональную улыбку:

– Спасибо за услуги телохранителя. Я это очень ценю.

– Конечно, я только рад, – говорит Стефан. – Кстати говоря, ты…

Его перебивает глубокий голос, как у Барри Уайта^[6]:

– О, а вот и ты!

Я поворачиваюсь в сторону грациозного мужчины в фиолетовой водолазке и легинсах. Он едет в мою сторону.

– Я Моисей, начальник команды облуживания и поддержки. Ты, наверное, Айви? Твои коньки ждут на скамейке. Обувайся и выходи к нам.

– С удовольствием, – говорю я, а потом поворачиваюсь к Стефану. Я готова переступить неуверенность и раздражение. Нельзя заводить врагов. Мне нужна эта работа. Когда он передает мне костюм, я забираю его с улыбкой.

– Спасибо, что прошелся со мной.

– Всегда готов помочь. – Его голос такой нежный и сексуальный, что в голову заползают сомнения.

Особенно когда я вижу, как он уходит прочь в этой рубашке с пуговицами.

* * *

Вечером дома я пытаюсь сделать пасту с запеченным сыром фета по рецепту, который мне скинула Обри. Мысленно при этом пытаюсь проанализировать все то, что случилось сегодня на льду. Этот переход от Хейза к Стефану ощущался как водоворот. Первый такой – «я тебя хочу, но мне нельзя», а второй – чистое очарование. Я ставлю блюдо в духовку. Рокси траурно смотрит на меня, пытаясь своими милыми глазками вымолить хотя бы маленький кусочек на пробу.

– Прошу тебя, не надо. Ты же знаешь, что я не могу устоять перед тобой, – говорю я, а потом даю ей команду «позируй».

Она поворачивается боком, демонстрируя свой профиль.

– На. Теперь как будто ты это заслужила. – Я даю ей кусочек сыра. – Это просто плата за то, какая ты милашка.

Она быстро проглатывает угощение. Пока сыр запекается, отправляюсь на диван позалипать в телефоне. Рокси идет за мной, с надеждой виляя хвостом. Я снимаю носок и бросаю в нее.

Собачьи глазки светятся восторгом, она хватает носок с пола и стремглав бежит в спальню, чтобы добавить его в свою коллекцию. Через секунду уже крадется назад – носка нет, – и я беру ее на ручки, чтобы она не прыгнула мимо дивана. Лапки у нее уже не те. Она сворачивается у меня под боком в калачик и так тяжело вздыхает, будто у нее позади невероятно тяжелый день и настала минута долгожданного отдыха. Что ж, быть избалованной чихуахуа-биглем и правда сложно.