– Угу… – кивнул Хадсон. – И всегда крутится рядом с тобой. Это уже подозрительно.

– И что? – Мишель недовольно посопела. – Если рядом – значит виноват?

– Есть ещё ряд факторов…

– Каких?! – перебила девушка недовольно поморщившегося старшего юриста.

– Во-первых, – продолжил Хадсон, не повышая голоса, глядя куда-то мимо неё, – утекли детали именно по делу Хендерсона, которые могли знать только ты и… он.

– Ещё ты, Грейсон, Брукс и Рейнольдс! – не осталась в долгу девушка.

– Я не спорю. Но вот что интересно: в понедельник утром мы нашли распечатанные копии договора по Хендерсону в общем копировальном лотке. Кто-то печатал их ночью, вернее, поздно вечером, но не успел забрать или сделал лишнюю копию – это не так важно. А важно то, что в это время в офисе было не так много человек. И уж точно не я и не Грейсон – так что круг подозреваемых сужается уже до четырёх человек и в троих из них я уверен, почти как в себе! Перечислить этих троих? – язвительно поинтересовался Хадсон.

– Не нужно! – недовольно посопела Мишель. – Но это не может быть Алекс! Мы всё время были вдвоём! Это подстава!

– Ну не знаю… В туалет вы тоже вдвоём ходите? А за кофе?

Мишель недовольно сжала губы и тут же нахмурилась.

– Погоди! А зачем кому-то печатать копии договора по Хендерсону?

– Правильный вопрос, девочка! – усмехнулся Хадсон.

– Чёрт! Они всё ещё надеются переманить его к себе?

– Верно. Они хотят сделать техасцу ещё одно предложение, а значит, почему-то думают, что в этот раз оно его заинтересует.

– Не заинтересует, – помотала Мишель головой.

– Заинтересует! – уверенно возразил Хадсон. – Если они полностью дискредитируют вашу схему с офшорами и покажут, какие вы бездари и идиоты.

– Fuck! – выругалась блондинка. – Всё равно – это не доказательство вины Стоуна!

– Согласен, – терпеливо кивнул хозяин кабинета. – Но, как говорил один мудрец – не нужно плодить сущности без необходимости… Если кто-то выглядит как виновный, ведёт себя, как виновный и оказывается не в то время не в том месте – чаще всего, он и есть тот, кто виноват.

– Да мне всё равно, что там говорил какой-то мудрец. Пока нет железных доказательств вины Стоуна – он не виновен! В общем, я хочу, чтобы все подозрения с моего сотрудника были сняты! И точка! – категорично заявила Мишель. – Я сама разберусь с этим.

– Подозрения я пока снять не могу… – тяжело вздохнул Хадсон. – Могу лишь снять обвинения…

– Хорошо! Этого будет достаточно…

– Но! Под твою ответственность, – тут же заявил он, с хитрым прищуром взглянув на свою племянницу. – Если выяснится, что твой парнишка всё же как-то причастен к этому – вылетите с двадцать пятого оба! Он – под арест, ты – к маме под юбку. Или замуж – рожать детишек и варить бульон! Всё ясно?

– Ясно… – недовольно поморщившись, согласилась блондинка, нервным движением поправив очки на переносице.

– Хорошо, – кивнул Ричард Хадсон. – И ещё одно, Мишель, – окликнул он уже собравшуюся покинуть кабинет девушку. – Если ты действительно уверена в нём, как в себе…

– Уверена, – коротко отрезала она.

– Это одно, – продолжил Хадсон. – Но если ты его защищаешь, потому что спишь с ним…

– Дядя! – Мишель возмущённо сжала кулачки и слегка покраснела. – Я с ним не сплю! У меня есть жених, на минуточку!

– Жених… – Хадсон презрительно цокнул языком. – Это не повод не спать с симпатичными ассистентами. Поверь моему опыту – я был и тем, и другим. В общем… если ты просто с ним спишь – лучше уволь его. Спать можно и за пределами офиса.

– Спасибо за ценный совет, дядя, – Мишель фыркнула, развернулась и через секунду покинула кабинет старшего юриста, хлопнув на прощание дверью.

– Это твоя племянница, Ричард? – восхищённо пробормотал один из двух мужчин, сидящих на небольшом уютном диване у стены в кабинете Хадсона и молча наблюдавших за развернувшейся перед ними маленькой семейной драмой, жуя в тишине драже из стеклянной банки на журнальном столике.

– Угу… – тяжело вздохнул Хадсон, машинально смахивая со своего стола невидимые пылинки.

– Сочувствую… Тебе бы замуж её отдать…

– Да знаю… Уже скоро…

* * *

Я сидел в приёмной уже минут пятнадцать, под пристальным наблюдением охранников и сочувственными взглядами девчонок-ассистенток с нашего этажа, периодически проходивших мимо и ободряюще сжимающих кулачки за меня.

Ещё через минуту двери лифта на нашем этаже с характерным звоном распахнулись, из кабинки вышла Мишель, моментально приковав взгляды всех мужчин к своей стройной фигурке, и двинулась уверенным шагом в нашу сторону.

– Я поговорила с мистером Хадсоном, – высокомерным тоном произнесла блондинка, остановившись напротив Грейсона. – Мы пришли к обоюдному и вполне логичному выводу – мой стажёр не причастен к утечке информации. Все обвинения с него сняты!

– В каком смысле? – непонимающе нахмурился юрист.

– В прямом! Можете быть свободными! – коротко бросила Мишель охранникам, повернулась ко мне, также кратко произнесла «Пошли!» и уверенным шагом, не оборачиваясь, направилась в свой кабинет.

Я молча поднялся со скрипучего стула, пожал плечами, ободряюще улыбнулся маячившей за спинами охранников Софи за стойкой ресепшена, и двинулся следом за своей начальницей…

– Ты даже не представляешь, на что мне пришлось пойти ради тебя, Алекс! – на секунду остановившись на пороге своего кабинета и сердито посмотрев на меня, недовольно посопела блондинка. Смерила меня серьёзным взглядом снизу вверх, словно размышляя, не прогадала ли она, вздохнула и легонько толкнула дверь от себя…

– О! Мисс Хадсон собственной персоной! – восторженно произнёс незнакомый мне мужчина, бесцеремонно развалившийся за столом Мишель в её любимом кресле. – Сколько можно тебя ждать?

Ухоженный, привлекательный и слишком холёный красавчик в строгом деловом костюме – лет тридцати, не больше, но уже с такой самоуверенностью, будто вчера лично закрыл грудью президента от пуль, а сегодня сделал одолжение и явился на вручение медали Конгресса.

Идеальная причёска, светлая кожа, ровный загар, ни миллиметра щетины, ни грамма неуверенности, белозубая голливудская улыбка, запах – как из рекламы дорогого парфюма, и лицо – будто его лепили в дорогом салоне самые лучшие пластические хирурги страны по заказу журнала GQ.

– С каких это пор ты ходишь в сопровождении тупоголовых гориллоподобных охранников, Мишель?

– Томпсон? – проигнорировав оба вопроса мужчины, произнесла блондинка. – Что ты делаешь в моём кабинете? И кто тебя пустил?

– Девочка с ресепшена… Софи, кажется. Такая милая, – обворожительно улыбнулся Томпсон.

– Встань с моего места! – отрывисто распорядилась Мишель, двинувшись в сторону своего рабочего стола.

– Ты завела себе вышибалу? – кивнул Томпсон в мою сторону.

– Это мой стажёр, – всё же ответила на вопрос гостя блондинка, усевшись на своё законное место.

– Мальчик, погуляй пока, – небрежно бросил щёголь. – Нам с твоей начальницей нужно поговорить с глазу на глаз…

– Он останется! – категорично заявила Мишель. – И с чего это ты тут распоряжаешься? Ты не в своём кабинете!

– Ладно, пусть остаётся… – брезгливо скривился Томпсон, сел в кресло напротив хозяйки кабинета и закинул ногу на ногу, покачивая в воздухе лакированным ботинком.

– Ты тут ничего не лапал, пока меня не было? – хозяйка кабинета принялась деловито перебирать и проверять бумаги на столе, хотя, бояться особо было нечего – всё самое важное лежало либо под замком в ящиках стола, либо в сейфе.

– Как ты могла такое обо мне подумать?! – наигранно возмутился наш гость.

– Что тебе нужно? – перешла к делу Мишель, сложив пальцы замком и внимательно посмотрев в лицо мужчины.

– Да так… – небрежно бросил он, проводив меня недовольным взглядом и дождавшись, пока я неторопливо сяду за стол справа от юристки. – В гости зашёл… Хотел сделать тебе предложение…

– Предложение? – удивилась девушка.

– Переходи к нам, Мишель, – лениво произнёс Томпсон. – Hargrave & Thorn нуждаются в таких, как ты. Зарплата – выше. Команда – элитная. Офис с видом на залив в хвойном лесу, а не этот ваш бетонный муравейник в центре. Машина, страховка, премии… Годовой бонус. Личный кабинет побольше этого… – он обвёл рукой её стены. – И я – твой непосредственный начальник.

– С начальником нужно спать? – хмыкнула Мишель, скрестив руки на груди.

– О! Сразу быка за рога? Деловой подход! – наш гость чуть приподнял бровь и криво усмехнулся. – Ну… можно и спать, конечно. Но это строго по желанию. Я не настаиваю. Хотя, признаться, был бы рад.

– Спасибо, но я пас, – сухо отрезала блондинка. – Боюсь, моя квалификация недостаточно высока для Hargrave & Thorn.

– Жаль… Очень жаль… – Томпсон вздохнул и поудобнее устроился в кресле. – Ты уже третий раз отвергаешь моё предложение, Мишель. Четвёртого может не быть…

– Четвёртого и не будет, – холодно ответила девушка и через мгновение подозрительно прищурилась: – Погоди! Ты ради Хендерсона пришёл?

– Хендерсона? – непонимающе нахмурил свой идеальный лоб Томпсон. – А что с ним?

– Не валяй дурака, Гарри! – поморщилась блондинка.

– Хм… Ну, возможно… Слышал краем уха, что тебе удалось заполучить его. Растёшь на глазах, Мишель! Я всегда говорил – с тебя будет толк!

– Ну да, конечно! – фыркнула юристка. – Особенно, когда пытался не допустить меня до выпускных экзаменов и совершенно «случайно» потерял мою заявку на стажировку в окружной суд. Или когда в день защиты ты увёл профессора выпить кофе за десять минут до моего доклада, а я потом как дура бегала из корпуса в корпус, как кобыла в пене?

– Ах, да… Было дело… – ухмыльнулся Томпсон. – Но ты же справилась! Это была закалка перед реальной жизнью!

– Откуда ты узнал о Хендерсоне? – резко выпалила Мишель, подавшись вперёд и стараясь застать собеседника врасплох.

– Да так… Слухи в нашем мире расходятся быстро.

– Кто-то из нашей конторы вам слил инфу? За деньги? Кто?

– Ого! Какой напор! – покачал головой гость. – Мне нравится твой подход. Я готов сказать… Но… С одним условием…

– Серьёзно? Назовёшь мне свой источник? – удивилась девушка.

– Легко! Ради тебя, Мишель, я готов и не на такое!

– Ну да, конечно… – хмыкнула блондинка. – Хорошо. Какое условие?

– Поужинай со мной. Всего один маленький ужин в одном уютном ресторанчике с видом на закат.

– Ещё чего! – фыркнула Мишель, откинувшись в своём кресле и брезгливо посмотрев на своего собеседника. – Но спасибо за визит и твоё, безусловно, щедрое предложение и приглашение. Когда у меня будет выбор – податься на панель или пойти к тебе в Hargrave & Thorn, возможно, я вспомню о тебе. Всего доброго, Гарри!

– Остроумно. Смешно. Дерзко. – усмехнулся Томпсон, вытащив из позолоченной визитницы прямоугольную карточку, поднялся со своего места и положил её на край стола. – Это на тот случай, если на панели не будет вакансий. До встречи, красавица. Передумаешь – позвони! А Хендерсона… Я всё равно заберу! С тобой или без тебя – уже детали.

Визитёр развернулся и уверенным шагом вышел из кабинета, оставив после себя лёгкий след дорогого парфюма и ощущение, будто кто-то кого-то поимел, но пока было не совсем понятно – кто кого…

– Если ещё раз кто-нибудь сядет в моё кресло без разрешения, – прорычала блондинка, – я выкину его вместе с креслом с двадцать пятого этажа!

– Эй! Я тут при чём?! – возмутился я.

– Значит, есть при чём! Тебя это тоже касается.

– Понятно, – вздохнул я и кивнул в сторону двери. – Кто это был?

– Гарри Томпсон, раньше работал у нас, потом его сманили конкуренты из Hargrave & Thorn. Чёрт! Мне кажется о том, что мы заполучили Хендерсона, не знает только ленивый и глухой!

– Как Софи его пустила сюда? – задумчиво пробормотал я.