– Не деревня. Скорее всего, это село или поселок, – поправляет его Борис.

– И совсем не мало, – вставляет дед. – Обрати внимание на дома, почти половина заброшены. Откуда здесь возьмется много жителей? Большая часть обжитых домов, скорее всего, вообще дачники. Машин, припаркованных вдоль улицы, не видно, значит, сейчас будни. Потому среди зомби одни старики попадаются.

– А ты, дед, умен! – в восхищении произносит Серега.

– Хех! А ты поживи с мое, – Хрычу явно похвала пришлась по душе.

– Это что ж тогда в городах творится? – по выражению лица Кирилла видно, что он в красках представил на улицах и во дворах многоэтажек какого-нибудь города кишащие толпы мутантов.

– Поэтому главное – туда не соваться, – заявляю я, а затем предлагаю: – Поднимаемся и двигаем дальше?

– Но как же? А спасать других выживших, помогать им? – растерянно спрашивает Кирилл.

– Себя сначала спаси! – усмехается Серега.

– Вот когда будешь поливать огнем толпы супостатов на пару с ручным драконом (или как ты там рассказывал), тогда и будет смысл попробовать сунуться в город, – добавляет разведчик.

– Все! Идем! – подгоняю я остальных. А то и до утра не доберемся до того дома.

– А характеристику раскидать, полученную с уровня? – возмущается маг.

– Правильно, Кирилл, – соглашается с ним Борис, – сначала усилимся, затем путь продолжить можно.

– Да, да! Нужно усилиться. Правда, Оксан? – задав вопрос, Вероника переводит взгляд на подругу.

Та в ответ ей кивает.

– Кирюшенька, помоги нам, пожалуйста! Подскажи, что и куда кидать нужно? Как стать сильнее? – такого ласкового и заискивающего голоса от Вероники я не ожидал.

Женщины отводят смущающегося мага в сторону, обступают со всех сторон, чуть ли не прижимаясь к нему, и начинают свой допрос. Он не находит себе места, старается отводить взгляд и не обращать внимания на их прикосновения. На него одновременно и завидно, и жалко смотреть. И не только мне. Все мужики отводят в сторону глаза. У нас, мужчин, у всех колом стоит с самого пробуждения. Даже у деда.

Интересно, так всегда было или это регенерация постаралась? Думаю, верным будет второй вариант. Это что же? Система хочет, чтобы мы, помимо наваливания по щам вторженцам, еще и популяцию восстанавливать успевали?

Через десять минут суета с новыми уровнями заканчивается, а я узнаю, что такое пространственный карман и с чем его едят. Оказалось, очень полезная вещь. В материальном плане его не существует, но он есть. В него можно что-либо положить или забрать. Причем очень быстро. Не применяя каких-либо действий. Дал команду – и предмет в твоей руке исчезает, появляясь в пространственном кармане. Новая команда – и в твоей пустой руке возникает предмет, ранее помещенный в карман. Какой предмет – неважно, будь то оружие или бутерброд. Главное, чтобы по параметрам кармана подходил. Можно отправлять в карман предмет не только из руки, но и любой расположенный на твоем теле. Возвращается он туда же, откуда был снят. Магия, етить ее так!

Еще с мертвой туши вожака собачьей стаи Кирилл подобрал кольцо.

Обычное кольцо выносливости.

+ 1 к выносливости.

Его мы отдали Борису. Так настоял маг. Мол, тот первым принимает удар на себя, стало быть, танкует, значит, ему нужней. Спорить никто не стал. Больше ничего полезного не нашлось, и мы продолжили путь.

Первым подхожу к «кожаным мешочкам», что валялись среди перьев в переулке. Что тут у нас?

Кокон преобразования. Ксеноформа.

Средняя стадия созревания.

– Ко! – с боевым кличем на коконы бросается петух, яростно хлопая крыльями, и с упрямством барана пытается наделать своим клювом в них побольше дырок. Но ничего не выходит.

– Че с ним? – недоумевает маг.

– Пытается уничтожить мутантов, что созревают в этих коконах. А коконы когда-то были курицами, – отвечаю ему я.

– С чего ты взял? – интересуется Серега.

– Ты про мутантов или про куриц? – уточняю я.

– Про куриц я и сам догадался, по перьям, – отвечает воин.

– Кокон появляется из живности, которой в голову вцепилось насекомое-переросток. Кокон собаки, что мы видели, был начальной стадии созревания. Здесь они уже средней. Вопрос: что за твари вылезут из них, когда протекут все стадии созревания? – пока выдаю свои выводы остальным, петух не останавливает свои попытки наделать дыр в «мешочках».

– М-да… Мрачная перспективка, – заявляет Серега.

– Вот и не филонь, – обращается к воину Хрыч, – поработай топориком. Помоги Петеньке.

– Ха! Петеньке! – улыбается Серый. – Ща вдарю! Петруха, уходи в сторону!

Замах. Здоровый топор воина по большой амплитуде опускается на небольшой кокон. Хруста не последовало. Вместо этого оружие отпружинило, будто удар совершили палкой по надутому мячу, и чуть не попало по лбу своего владельца.

– Э-э-э? – протягивает Серега.

Понимаю его. С таким-то количеством силы…

– Чегось встал? Продолжай! Нужно всех извести. Они же к нам потом заявятся, – продолжает командовать дед.

Серега перехватывает топорище поудобней и совершает новый замах. Удар. Без толку. Еще удар. Еще, еще. Хруст. Наконец-то.

– Опыта дали больше, чем за последнюю собаку, – восторженно заявляет Кирилл, затем добавляет расстроенно: – Только шкала до следующего, третьего, уровня намного больше, чем от первого до второго. С каждым разом все сложней и сложней станет получать новые уровни. Квесты надо найти, за них всегда опыта больше начисляют.

– Какие, на хрен, квесты? Помогай давай! Пробуй поджечь, – замахиваясь по следующему кокону, говорит магу Серега.

– И я помогу! – подключается к «веселью» Борис.

Кирилл выпускает в один из коконов струю пламени из посоха. Огонь сжирает остатки куриных перьев и пуха. Распространяется запах паленой шерсти. На коконе остается потемнение. И все. Маг начинает выпускать одну струю за другой, пытаясь хоть как-то навредить неподдающемуся материалу.

Рядом лупит по «мячикам» своим топором Серега, а присоединившийся к нему Борис – ледорубом. Остальные молча наблюдают. Я со своим небольших габаритов и малого веса инструментом не полезу помогать. Без меня справятся. Решаю осмотреть стоящий на дороге транспорт.

Глава 23

Машина как машина. Серебристая. Хэтчбек. Багажник на крыше. На порогах видна ржавчина. Мятое переднее правое крыло. Вот и все, что могу о ней сказать. Марку и модель вспомнить не могу. Эмблема тоже непонятная. То ли буква какая, то ли лодка с парусом. Хрен поймешь.

Дергаю ручку водительской двери. Открыто. Заглядываю в салон. Панель и торпеда оплавлены. Мне сразу вспоминается выкинутый мной в начале путешествия телефон. Он так же был оплавлен. Вот интересно, это Система с техникой так постаралась или враги человечества подсуетились и нагадили, пока никто не видит?

Прошло десять минут, а мужики продолжают колотить по коконам. Маг сидит на травке и грустит. Мол, мана кончилась, а все старания не привели ни к какому результату. При этом он задумчиво повторяет: «Ве-ро-ни-ка», – будто пытается что-то вспомнить.

Женская часть нашего коллектива радуется найденным сокровищам. Ага. На заднем сиденье хэтчбека обнаружилась дамская сумочка. Что в нее только не было напихано. Но наибольшее счастье принесла пачка прокладок и упаковка влажных салфеток.

Из полезного в машине нашелся шестиметровый буксировочный трос с крюками на краях, набор инструментов, плащ-дождевик и маленькая саперная лопата. А вот аптечки не было. Ну да ладно. Пусть регенерация нас лечит. А может, найдем кого-нибудь, кто выбрал специализацию лекаря или, как там Кирилл называл, хила? Вот и будет нас лечить заклинаниями разными.

– Еще чуть-чуть, ребятки! – подбадривает воинов дед.

И правда, еще парочка осталась, не считая тех коконов, на которые в данный момент обрушивается град ударов.

Вами получен новый уровень!

Текущий уровень – 3.

У вас есть 1 нераспределенное очко характеристики.

– Круто! Снова новый уровень! – вскакивает со своего места Кирилл. – Если бы не эти коконы, для получения третьего уровня понадобилось бы убить еще с полсотни собак или зомби второго уровня.

М-да… А этих странных образований из бывших куриц уничтожили немногим меньше двух десятков. Может, походить поискать еще такие полянки или курятники найти?

– Запас сил почти на нуле! Отдыхаем! – тяжело дыша, Серега падает на траву.

Так. Новый уровень. Куда бы закинуть очко характеристики? Снова в ловкость? А может, в силу? Для повышения физического урона оружием. Ловкости у меня и так пятнадцать единиц, а силы – всего одиннадцать. Этого мало. Решено. Это очко кидаю в силу, следующее кину в ловкость. Смотрю, что получается.

Сила – 12

Ловкость – 15

Выносливость – 12

Интеллект – 10

Мудрость – 12

Харизма – 10

0 нераспределенных очков характеристики.

Я прям ощущаю, как сила и мощь напитывают мое тело. И это всего от одной добавленной единички. Теперь понимаю, почему Серега закидывает характеристики только в силу. С его семнадцатью единицами он, наверное, чувствует неограниченную мощь. Тело воина сейчас выглядит рельефней, чем в момент знакомства. А еще я заметил, что после добавления очка характеристики резко захотелось есть.

Достаю из рюкзака один из заготовленных бутербродов. По жадным глазам членов группы понимаю, что жор проснулся у всех. Выкладываю на траву почти все съестное, набранное из дома. Оставляю немного про запас. Вмиг вся провизия исчезает. Успеваю только схватить еще один бутерброд. Пять минут молчим, жуем и запиваем водой. Меня посещает чувство беззаботности, легкости, покоя и умиротворения. Хочется откинуться на мягкую зеленую травку и просто поваляться, наслаждаясь видом чистого, голубого, далекого и безмятежного неба…

С трудом беру себя в руки. Поднимаюсь. Надеваю опустевший рюкзак. Глядя на меня, со вздохами поднимаются остальные.

– Погодите! Ща добью пару оставшихся коконов, – Серега, перехватив поудобней топор, направляется к недобиткам. И тут я вспоминаю одну свою задумку.

Достаю из рюкзака одну из лапок насекомого-мутанта. Саблевидные отростки на концах не из металла, но очень крепкие и острые. Еще я помню приписку, когда всматривался в труп твари: «Вне уровня». Да и с коконами они одной природы – «инструмент вмешательства».

Глава 24

Наклоняюсь к ближайшему из «кожаных мешков». Надавливаю на него лезвием лапки. Прочный материал слегка продавливается. Нажимаю сильнее. Лезвие вдавливается глубже. Топор давно бы соскользнул, пробовал уже. Еще усилие. Есть! Достаточно было сделать легкий надрез, и дальше дело пошло легче. Появился неприятный запах. Запах мне неизвестный, даже сравнить не с чем, ни на что не похож. Из небольшого разреза потекла желто-бурая слизь.

– Э? А ты чего там делаешь? – раздается за спиной голос Кирилла. – Ух ты! У тебя получилось!

– Че у него получилось? – доносится от Вероники, и они с Оксаной первые после мага подскакивают поглазеть на то, что я делаю.

Прорезь на коконе становится шире, на землю выливаются остатки слизи и вываливается какой-то эмбрион, размером чуть меньше взрослой курицы. Затем я отхожу в сторонку, чтобы всем был виден результат моего занятия.

– Да, вот! – отвечаю им, повернувшись лицом к зрителям. Взмахом ладони указываю на опустевший мешочек в другой руке и вылитое на землю содержимое.

– Капец… – ошеломленно произносит Вероника.

– Бу-уэ-э-э! – Оксана снова испражняет содержимое своего желудка.

Эх… Не везет ей. Скорее всего, недолюбливать меня она станет еще сильнее.

– Макс, – обращается ко мне Вероника, – тебе бы все в потрохах копаться и кровью мазаться. Может, ты патологоанатомом раньше был?

– И чем ты их так? – задает интересующий всех вопрос Серега.