– Конфуз вышел, – смущенно отвечает Профессор, пытаясь руками закрыть оттопыренные брюки в районе паха.

– Ты, главное, свой конфуз Яну не показывай, а то не посмотрит на возраст, – советую ему я.

– Эх, – вздыхает старик. – И так гормоны после пробуждения Системы взбесились, так еще и это лечение.

– Это, да, – соглашаюсь с ним, – у всех с этим проблемы.

Со стороны крупной ели, куда улетел охотник от моего воздушного тарана, доносится голоса Князя смерти и Яны. И мы поворачиваем головы, чтобы посмотреть на происходящее.

– Не-не! Не надо! Это и не рана вовсе, так царапина! Сейчас регенерация все поправит!

Некромант с выражением паники на лице отмахивается от помощи девушки, что тянется к его плечу.

– Точно?

– Да-да! Точно! Пустяк! Не надо лечить!

– Ну, как знаешь… – девушка, с непонимающим видом, оглядывается по сторонам. Не найдя взглядом паладина, направляется к нам.

Мы с дедом переглядываемся и пытаемся спрятать от Яны улыбки.

– Макс, тебя не ранили? – с беспокойством интересуется она.

– Ни царапинки! Все в порядке! – успокаиваю ее.

– А где Ян? – спрашивает девушка.

– Вон! – указываю я. – Возвращается. Его тоже нужно проверить на наличие ранений.

Ян как раз входит из-за скопления деревьев и кустов, неся что-то в руке.

– Ты как?! Ранен?!– набрасывается на него Яна.

– Успокойся, солнышко! – обнимает ее паладин. – Я не ранен. Силы света оберегают меня!

– Ну, светлый… – кривится некромант. – Бой же окончен. Для чего ты несешь всю эту хрень?

– Да как-то в привычку входит, – пожимает тот плечами. – Смотрите, что интересного можно поснимать с убитых охотников.

Ян протягивает руку, а на ней два костяных кольца.

Простое костяное кольцо здоровья. Обычный.

+ 1 % к запасу здоровья.

Простое костяное кольцо урона. Обычный.

+ 2 % к физическому урону.

– А на ману есть? – интересуется Князь смерти.

– Надо все трупы осмотреть, – отвечает паладин, – может, и найдется.

Парень тут же подрывается мародерить. Остальные решают не отставать и тоже присоединяются к этому действу.

Кольца оказываются далеко не на всех охотниках. Каждому из нас достается по два кольца. Яне – четыре. Не из-за того, что она девушка, а мы все такие джентльмены. Просто хила надо беречь. Вот ей и достаются два кольца здоровья и два защиты. Такие же комплекты, только по одному экземпляру, одевают некромант и алхимик. Нам с Яном достаются кольца на физический урон. На ману, или как-то с ней связанных, к расстройству Князя смерти, предметов, не находится. Да и зачем охотникам мана?

***

Через тройку пустых полянок, мы попадаем в новую засаду. Но она не становится для нас неожиданностью. Каждый был наготове. В итоге – неглубокие царапины и еще по одному кольцу каждому. Благо, украшения не массивные, на пальцах сидят как влитые. Размер сам подгоняется индивидуально под каждого. Магия-с… Или, скорее всего, Система. Еще, все члены группы, кроме меня, получают новый уровень. Теперь они пятые.

После череды из двух новых засад мы решаем передохнуть и поесть.

– Блин! Че выбрать то?! – сокрушается Князь смерти.

После получения пятого уровня, дается выбор из двух способностей, умений или навыков. Это у тех, кто указал специализацию. У меня такой привилегии не было.

Вот парень и ломает голову, выбор, видать, непростой. Другие-то уже давно выбрали.

– Чего у тебя там? – спрашивает пацана Ян.

– Либо заклинание с магической стрелой, насыщенной энергией некромантии, либо усиление способностей по поднятию живых мертвецов, – отвечает некромант.

– Бери стрелу и не парься, будешь врагов на расстоянии убивать, – советует паладин. – Вместо поднятого мертвеца твой уродец пока неплохо справляется. Я бы даже сказал – очень неплохо. А усиление способностей по поднятию на десятом возьмешь.

– Да, понимаю я… – никак не успокаивается Князь смерти. – Оба хочу. Не просто хочу, нужно очень! С десятого уровня появится возможность поднятия скелетов, при условии, что открыто оба предыдущих навыка. А еще есть разные проклятия…

– Думаю, раз для открытия навыка на десятом уровне требуется оба с пятого, то есть возможность его получить и без прокачки на следующие пять уровней. Система прокачки пластична, – излагаю свою мысль я.

– Было бы круто… – немного поднимается настроение парня.

– Ну, что? Продолжим? – спрашивает у всех паладин, вставая с травы.

Все соглашаются продолжить зачистку данжа. Нас тут ничего не держит. Поели, отдохнули, пора и честь знать.

Попетляв немного по бурелому, мы выходим на более широкую поляну, чем предыдущие. Не совсем поляну. Просто здесь не имеется ни одного растущего дерева. Все они лежат, вырванные с корнем из земли. В конце своеобразной площадки находятся пять каннибалов из племени Ухтур, один из которых резко выделяется из общей массы.

Вот мы и добрались до первого босса данжа.

Пятерка каннибалов состоит из четверых старших охотников седьмого уровня и их наставника.

Верг. Наставник охотников племени Ухтур – 8 уровень. Босс данжа первого уровня.

Свобода движений. Мощный бросок. Хамелеон.

Наставник отличается от соплеменников более высоким ростом и очень крепким телосложением. В каждой его руке по копью. Третье воткнуто в землю перед ним.

– А что значат надписи "свобода движений", "мощный бросок", "хамелеон"? – спрашивает Князь смерти, вглядываясь в наставника охотников.

– Способности босса, которые он будет использовать в бою, – отвечаю я, внимательно следя за действиями противников и пытаясь продумать, как лучше против них сражаться.

– И че они значат? – отвлекает от мыслей некромант. – Не, ну, про мощный бросок я понял. Это он копьем зафигачит. А другие два?

Остальные стоят, напряженно о чем-то думают и молчат, вопросов не задают. Я решаю ответить парню, а заодно озвучить свои мысли.

– Хамелеон, скорее всего, дает возможность слиться с окружающей средой. А вот, что такое "свобода движений" пока не представляю. Может, с подвижностью связано, может, еще что.

– Свободен, значит, не ограничен в движениях, – берет слово Ян. – И воспарит он ввысь, аки ясный сокол сизокрылый, призывом гордым к свободе он взлетит… И, тут, я его мечом расхреначу, во имя света, на паштет гусиный!

Для правдоподобности своих слов, он даже делает рубящее движение своим оружием.

– Да, ты поэт, – обращаюсь к паладину. – На призывах к свету тренировался?

– А мне другое интересно, – наигранно задумчиво поговаривает Князь смерти. – Ты, в постели с девушкой, тоже свет в помощь призываешь? А если он не отвечает на молитвы, отвлекаешь даму поэмами и одами? Бедная Яна. Эх…

– Ну, все, мелкий! Ты, задрал! – играя желваками, Ян надвигается на некроманта.

Я даже не думаю вмешиваться. Пацан действительно зарвался. Пусть пал поучит его хорошим манерам. А ведь парень намеренно нарывается. Зачем ему это?

– Молодые люди, – обращается к нам Профессор, указывая на группу каннибалов, – не вовремя, вы, все это затеяли…

Противники пришли в движение.

– БЕЭ!!! – одновременно выкрикивают старшие охотники и устремляются к нам.

Причем, шустро так. Где-то перепрыгивая, где-то подныривая под лежащие вповалку деревья.

– Эхк! Бэ! – рубленые выкрики наставника охотников Верга и широкий замах его копья.

– Ща бросит! – предупреждает некромант.

– Все под мою защиту! – командует Ян. – Сделаю призрачную преграду!

Это он про новую способность его щита. Она увеличивает защитную площадь поверхности, за счет прозрачной магической стенки.

Все резко дергаются за спину паладина, пытаясь там уместиться. Я же делаю широкий шаг в сторону и слежу за траекторией полета копья. Тур, что-то дожевывая, только выходит из-за деревьев за нашей спиной. Потому, вряд ли ему, что угрожает.

Копье, в стремительном полете, срезает несколько толстых веток на своем пути. При этом, не меняя траектории.

Сколько силы нужно было вложить для такого броска?!

Благодаря своей реакции и восприятию, я отчетливо вижу, что вражеское оружие летит точно в выставленный щит Яна.

– В стороны! – резко кричу товарищам.

Меня понимают и слушаются. Маг природы, алхимик и некромант со своим петом отпрыгивают от Яна в последний момент.

БОНГ!

Копье бьет в щит паладина. Того сносит, как от таранного удара. Полет одетого в латы рыцаря, заканчивается широким лбом Тура.

– Уурр? – мой питомец с недоумением смотрит на валяющуюся у его лап консерву и трясет головой. Возможно, пытается отогнать назойливые звездочки. Или что у него может перед глазами крутиться?

– Охх… – стонет лежащий паладин, пытаясь подняться.

– Ян! – кричит девушка, встает и бежит к возлюбленному.

В это время Тур облизывает своим широким языком распластанное перед ним тело. И тут же кривится.

Ну, да. Невкусно. Металл – это тебе не аппетитные мутантики.

– Тур, подними его! – даю команду питомцу.

Питомец хватает своими зубами паладина за край воротника и резко вздергивает, ставя на ноги прямо перед носом подбежавшей Яны. Та сразу начинает его лечить.

Четверка каннибалов уже приблизилась к нам. И они готовы вот-вот пустить в ход свои копья. Наставник тоже движется в нашу сторону.

– Бу! – кричу я, активируя "Клич Ратного".

Старшие охотники замирают в оцепенении. Босс продолжает приближаться. Похоже, на него не сработала способность. В каждой его руке по копью. Значит, после броска первого, он вытащил другое из земли.

Подрываясь к ближайшему аборигену, кричу Профессору, замечая его начавшееся движение:

– Не кидай колбу! Сами сгорим!

Здесь полно поваленных деревьев и сухих веток. Все это вспыхнет мгновенно.

Мой клинок пробивает горло одно из противников. На другого набрасывается Смерть Машина и костяные стрелы некроманта. Выглядят они, как продолговатый сгусток энергии пепельного цвета, принявший вид и форму кости. Навстречу с третьим и четвертым направляется очухавшийся паладин. Мой питомец к нему присоединяется. Жаль разбег взять он здесь не сможет, стволы мешают. Это бы ускорило уничтожение противников.

А босс все приближается.

– Тур! Голос! – командую пету применить способность "Рык ужаса", что парализует врагов на пять секунд.

– Бу-уу-уу-ррр!!! – разносится по лесу.

Оцепенение старших охотников продлевается, а наставник и не думает, падла, останавливаться.

– Стоять, сука! – ору ему, устремляясь навстречу и пытаясь привлечь внимание к себе.

А тот берет и исчезает…

– Ээ! Читер! – моему негодованию нет предела.

Похоже, босс применил способность "Хамелеон". Да, он так вырежет всех нас, а мы и не заметим.

– А, ну, появись, тварь! – пытаюсь призвать противника к честной схватке.

И тут меня озаряет идея…

Спускаю половинный запас маны в воздушный таран. Мощный удар ветра направляю в землю, в шагах десяти впереди. Там, по идее, должен бежать наставник охотников.

В воздух взметается облако пыли, шелуха от коры деревьев, иголки, травинки и сухие листья.

Как раз в эту область влетает силуэт, на которого мигом оседает лесной мусор. Невидимость с босса спадает. Он прыжком переносится на лежащий ствол дерева.

Мне заметно, как босс нацеливается на до конца не оправившегося паладина. Тот сражается с одним из охотников. И я решаю перехватить злодея.

Глава 5

Запрыгиваю на ствол дерева, по которому бежит наставник охотников Верг.

– А, мля! – вырывается из меня.

Лезвие копья в паре миллиметров проносится от моего уха.

Чуть не сдох! Ну и скорость у босса.

– Твою ж!

Второе копье Верга едва не пронзает меня.