– Разве это не вода? – хрипло спросила я.

– Нет, это физиологический раствор, – покачала головой Танука. – И экономь его. Скорее всего, мы не получим в ближайшие дни ни капли. Пока летели за тобой, а это неделя, нам лишь один раз приносили пищу и жидкость.

Я набрала немного в рот, чтобы протолкнуть сухую пищу. Раствор и правда оказался отвратным, горьковато-соленым. С трудом заставила себя проглотить.

– Чувствую, я похудею, пока мы доберемся на место, – откашлялась я от гадости которую съела.

– Тебя заставят, – вступила в разговор старшая из нас, Килана. – Я пыталась. Не хотела жить. Меня разлучили с любимым. Роботы напичкали меня всем этим через зонд. И это очень больно. Поэтому лучше сама кушай.

– Надо оставить немного для обтирания, – заметила еще одна юница Ади. – Кто знает, что будет после прыжка. Вдруг поранимся.

– Что за прыжок? – уточнила я.

– Подпространственный, – пояснила Танука. – Мы должны переместиться. До места назначения нас ждут не менее трех прыжков.

– Откуда тебе все известно? – удивилась я.

– На Зойе мы все знаем, что когда-нибудь попадем на Шиндару, – пояснила она. – Мы колония Орианцев много веков. Нас периодически отправляют на рынок невольниц. Особенно это касается самых красивых и здоровых. Орионцы используют нас в качестве женщин для удовольствия. Хорошо, что детей от такого не получается. Мы относимся к разным генетическим родам.

– Кошмар! – возмутилась я. – У вас есть работорговля!

– А что в этом такого? – удивилась Ади. – Мы спокойно к этому относимся. Тем более все наложницы живут в отличных условиях. Для этого действует закон для планет колоний. У себя мы никогда не получим привилегий, а там будем в роскоши купаться.

– А как же любовь? – прищурилась я. – Чувства?

– Все можно забыть, – отмахнулась Ади. – Да и редко на рынок забирают не девственниц. Если только по специальному заданию для престарелого орионца. Как и случилось в этот раз с Киланой. Ну уж тут судьба так повелела. Не нам судить.

– А почему нам не предоставляют нормальные условия? – спросила я. – Темнота, несъедобная пища и недостаток воды.

– Роботизированные корабли не предназначены на долгие полеты, – уточнила Юко. – От нашего созвездия до Шиндары сутки пути. Нам все это не нужно. Скорее всего, был заказ именно на тебя. Вот и пришлось делать круг.

– Вероятно, нас отправили бы в стазис, но случилось непредвиденное, – кивнула Танука. – У корабля произошла авария по дороге в твою систему. Мы попали в астероидный поток, и один из них повредил систему дыхания в гибернационных камерах. Поэтому мы не спим.

– Роботам не нужен ни свет, ни пища, – сказала Килана. – Все было создано для нас из доступных материалов. Придется потерпеть.

– И сколько? – поинтересовалась я.

– Около месяца, – ответила Танука.

Хуже всего оказалось без воды, с мастуком я быстро смирилась. Он и правда надолго насыщал. А вот без мытья страдала. Волосы быстро превратились в запутанное нечто. У меня же не было даже расчески, а они длинные и густые. Заплела их как смогла в косу. Одежды так и не дали. Спутницы спокойно к этому относились, на их планете ею почти не пользовались. Там царила тропическая жара. К наготе они были равнодушны. Я так поняла, что на Зойе был специфический первобытный строй с технологиями, привнесенными орионцами. Девушки вообще оказались неприхотливы во всем. Это я была испорчена цивилизацией, и мне ничего не нравилось.

Я прекрасно разбиралась в астрономии, поэтому по рассказам поняла, что мои спутницы из созвездия Большой Медведицы. А рынок, куда летели, находился в созвездии Ориона. По известной мне информации, в этом созвездии находилось три главных звезды – солнца – Ригель, Бетельгейзе и Альдебаран. Про планеты с разумной жизнью землянам было пока неизвестно. Мне предстояло выяснить все на собственном опыте.

Самое интересное, я почти не вспоминала прошлую жизнь на Земле. Килана пояснила, что роботы в самом начале, когда нашпиговывали мой мозг информацией об орионцах, заглушили воспоминания. Так же они сделали и с Киланой, полностью заставив забыть о своей любви.

К концу пути я измучилась и устала. Три прыжка, перед которыми нас пристегивали кожаными полосками к стенам, оставили раны на коже. И они никак не проходили. Даже принесенная роботами мазь не сильно помогла. Мне нужна была вода. Обычная вода для питья и умывания. Поэтому, когда мы приземлились и я очутилась под ее струями, это показалось райским наслаждением. И пусть она была холодной. Я пила и никак не могла напиться. С трудом промывала грязные волосы и тело. Нас разделили по одной и заковали в цепи. Я поняла, что больше никогда не увижусь с девушками, которые находились рядом в полете. Было немного грустно, ведь я привыкла к ним за месяц. Меня привели в странную комнату подобную клетке. Закрепили цепь в кольцо, торчащее в полу. Затем оставили одну.

Глава 4

Настоящее время

Озарис

Ненавижу ученых! Всех до одного! Но пришлось прибегнуть к их помощи. Что же делать, если наша раса оказалась на грани исчезновения! Именно из-за этих горе-специалистов. Ровно тридцать лет назад, когда я только появился на свет, нашей планете грозила климатическая катастрофа. Все кричали о глобальном потеплении. Искали способы его замедлить. И тут проявилась группа «гениев»! Они предложили заложить в глубины океана тысячу шестьсот термоядерных бомб и взорвать их. По их мнению, такой способ изменил бы атмосферу и поглотил излишки углекислого газа. По расчетам, толща воды должна была справиться с радиацией и принести успех в преодолении проблемы.

Идиоты! Они это сделали! Да, с углекислым газом справились. Но, кроме того, что огромные волны цунами погрузили в океан большую часть материка, плодородные почвы оказались зараженными вырвавшимися из глубин радиационным облакам, миллионы погибли, так еще произошли изменения в генетическом коде людей. Я не мастак в науках, поэтому понял лишь основное. Пропала ХХ хромосома. Перестали рождаться девочки, вообще!

Остатки населения планеты теперь проживали на небольшом пятачке, спрятанном между поднявшимися горами. Голод и лишения погрузили всю расу в хаос. Смерти от радиации и убийства завершали этот страшный коллапс. Надо было что-то делать. В первую очередь поднять весь зараженный грунт и засеять остатками семян подходящую сушу. Распределить продовольствие между населением. Помочь больным и обессиленным. И я решился! Объединил сильных парней и сделал группу реагирования. Достигнутые технологии из времени до взрыва позволяли облегчать нелегкий труд. Постепенно все налаживалось. Я стал вождем всех разумных на планете Ор. Мне удалось справиться с голодом, нарушениями порядка, мародерством и убийствами. Вот только с генетикой я ничего не мог поделать. Постепенно женский пол исчезал. Те, кто был молод до взрыва, старели, да и даже те, кто еще мог рожать, приносили лишь мальчиков.

Я попытался прибегнуть к самкам с других планет созвездия. Наша система состояла из трех – моя Ор, Шидара и Саира. В Шидаре проживала специфическая раса, она питалась кровью. Система их размножения не отличалась от нашей, но совместное потомство не могло появиться, мы принадлежали к разным видам. На Саире вообще не было гуманоидов, там обитали инсектоиды. Поэтому я отправил звездолеты к другим галактикам на поиски представительниц совместимых рас. Этих самок привозили на рынок невольниц на Шидаре. Я много раз брал себе женщин и использовал для размножения, но моя мечта не осуществилась. Либо снова рождались мальчики, либо вообще никто.

Мне пришлось переломить свою нелюбовь к наукам и позвать ученого для решения проблемы. Им оказался молодой шидаранец Тримдер. Он давно занимался поиском ингредиентов для эликсира вечной жизни. Насколько я знал, он был близок к достижению цели. Ему не хватало какой-то мелочи. Этот эликсир мог помочь и моему народу. Если проблема с рождением девочек не исчезнет, то его изобретение сможет сделать нас бессмертными.

Тримдер прилетел быстро. Он взял у меня кровь и долго колдовал над пробирками и микроскопами.

– Вот смотрите, Озарис, – подозвал он меня к рабочему столу. – Видите? Это – ваш геном. В нем отчетливо виден отрезок Х и У хромосомы. А теперь добавим капельку моего эликсира. – он капнул зеленоватой жидкости в пробирку.

Все забурлило. Хромосомы стали раскручиваться, превращаясь в отдельные пружинки и увеличиваясь в длину. Вскоре вся чаша оказалась перевита отростками хромосом.

– Теломеры разрастаются, – пояснил Тримдер. – Чем их больше, тем длиннее жизнь. Но смотрите, что будет дальше.

Хромосомы уже вылезали из пробирки. Они сплетались и сплетались, образуя узлы, и вдруг стали ломаться. В местах связываний почернело и обуглилось. Вскоре в растворе остался лишь пепел, плавающих на поверхности.

– Мне не хватает самой малости, – пожаловался кровосос. – Особой крови с особым геномом. Чтобы закрепить реакцию. Но его я никак не могу найти. Я уже столько взял проб! У стольких самок из разных уголков Вселенной! Все бесполезно!

Тримдер почти плакал. Его красные глаза увлажнились.

– Нам нужен первоген! – воскликнул он и стукнул себя по лбу. – Я только сейчас это понял! Первоген с нейтральным статусом! От которого пошли все расы!

– И где же его найти? – приподнял я бровь.

– Надо искать, – развел руки Тримдер. – Я должен еще кое-что проверить. – он снова склонился над столом.

Затем выпрямился, и его глаза зажглись алым огнем.

– Я нашел исток! – вскричал он. – Ваша кровь, Озарис, помогла определить пути прогресса генома.

– Тримдер! – поморщился я. – Вы можете объяснять понятно?

– Попробую, – кивнул шиндарец. – В вашем гене есть исток. Первоген. Но он засорен новыми мутациями. Надо найти чистый. И я даже предполагаю, где.

– Где?! – я сжал кулак и показал его Тримдеру. – Если прямо сейчас не скажешь, я ударю!

– В древних колониях, вероятно, – отскочил от меня Тримдер, косясь на кулак. – Причем наиболее удаленных во времени и пространстве. Если там сохранилась жизнь, то в представителях еще возможен не засоренный ген.

– Я сейчас же дам задание искусственному интеллекту, – обрадовался я. – Пусть определит наиболее перспективные.

– Я пойду с вами, если не против, – сказал Тримдер. – Мне очень важен эликсир. Шиндаранцы хотят жить как можно дольше. У нас слишком короток век.

– Вы и так живете пятьсот лет, – проворчал я. – Мы в пять раз меньше, и то не жужжим!

– Вы убиваете, чтобы есть, – покачал головой шиндаранец.

– А вы? – усмехнулся я. – Нет, что ли?

– Мы не убиваем, – ответил красноглазый. – Мы выпиваем немного крови, в ответ давая наслаждение.

– Вы все постоянно под кайфом? – спросил я.

– Только в момент обеда и немного времени после, – скромно потупился Тримдер. – Есть, конечно, злоупотребляющие, но мы с этим боремся.

Вскоре были произведены расчеты и выбран путь. Ближайшей оказалась планетарная система с одиноким светилом. Наши предки посещали третью планету. Они изменяли аборигенов, смешивая их гены с нашими. Проводили опыты, заодно передавая знания. Нашим предкам не хватало эмоций, а жители колонии насыщали их чувствами. Когда ассимиляция дошла до нужного предела, удовлетворенные предки покинули планету. Во всем этом я не разбирался, но Тримдер просветил меня.