Клэр Вирго: Скованные одной цепью

Глава 1. Итайра

– Ты только посмотри, какие они. О-о-о, просто шикарно! – буквально пищала Лиара, разглядывая мужчин на невольничьем рынке. – Какие бицепсы, глянь. А ноги! Темнейшая, как выбрать? Я бы всех забрала, но, боюсь, денег не хватит.

Это она правильно боялась, цены здесь очень даже кусались. Купить одного-двух еще куда ни шло, хотя сумма тоже получалась кругленькая, но больше… Не думаю, что мать Лиары одобрит такую покупку.

– Придется выбирать, – вздохнула я, кивая на мужчин. – Давай уже быстрее определяйся и пошли отсюда.

– А ты? Никого не присмотрела? – прищурилась Лия.

Я закатила глаза. Да, мы прилетели на Атриум специально, чтобы приобрести рабов. Однако я не особо горела желанием кого-то покупать, это мать настояла. Да и подруга очень уговаривала сюда наведаться. Поэтому и согласилась. Решила, что быстро пробегусь взглядом, скажу, что никто не приглянулся, и спокойно покину планету без ущерба для кого-либо.

– Нет, что-то никто не нравится, – пожала плечами.

– А знаешь… Я тоже, пожалуй, не буду торопиться. Хочу посмотреть на них в деле.

Я уставилась на подругу вопросительно. О каком это деле она говорит?

– В бою, Тай, ты же в курсе, что на Арене проходят бои? – Я скривилась. Никогда не любила подобные развлечения. – Хочу выбрать сильнейшего!

– И зачем? С ним потом хлопот не оберешься, придется еще воспитательную работу проводить.

– Да ну тебя, – махнула рукой Лия, – они тут все уже обработанные, послушные.

– Как знаешь, но я смотреть на все это не желаю.

– Ну Тай, ну пожалуйста, – заканючила Лиара, – пойдем со мной. – Я решительно покачала головой. – Ну ради меня. – Она сложила руки в умоляющем жесте и захлопала ресничками.

Я вздохнула.

– Ладно, но только один бой. И после него ты сразу выберешь себе рабов и мы улетим. Договорились?

– Ура-ура, – обрадовалась Лиара. – Один так один. И да, я согласна.

Мы направились к выходу с рынка. И уже когда почти дошли до него, возникло странное ощущение. Чей-то взгляд буквально проделывал дырку в моем затылке.

Я повернулась, пытаясь определить источник, и увидела его. Темнейшая, на кого он был похож! В самом дальнем загоне – иначе и не скажешь – в углу сидел человек. Человек ли? Так сразу и не понять, к какой расе он относился. Длинные грязные волосы практически скрывали лицо, и лишь глаза – красивые, кстати, – сверкали, привлекая взгляд. Но ниже… все тело было покрыто царапинами, ранами, синяками, его пересекали цепи, которые явно сильно впивались в кожу. На запястьях были кандалы, на шее – ошейник, причем не простой, как у многих других рабов, а с шипами. От впивающихся в тело зубцов струились капли крови.

Опустила взгляд ниже. Босые ноги, такие же кандалы на щиколотках. Никакой одежды я не видела, лишь истерзанную грязную кожу. Раб сидел вполоборота и почему-то смотрел на меня. Внутри что-то отозвалось на этот взгляд. И я будто против воли сделала пару шагов в его сторону.

– Тай, ты куда?

– Погоди, я кое-что проверю…

– Но мы опоздаем на бой, – закапризничала Лия.

– Будут еще, – махнула рукой, – ты сама говорила, что они тут проводятся чуть ли не круглые сутки.

– Да, но…

– Ты можешь идти, я тебя догоню. – Эта бесполезная беседа начинала мне надоедать, и я направилась к заинтересовавшему меня загону с рабами.

– И оставить тебя тут одну? – возмутилась подруга. – Ну уж нет. Еще потеряешься или натворишь что. Меня твоя мама сожрет и не подавится.

Пропустила мимо ушей колкость о том, что я совершенно несамостоятельная. Лия просто повторяла слова моей матери, которая на самом деле так считала, при этом, по сути, ничего обо мне не зная. Пусть так, мне же проще. Хотя порой такая вот «забота» напрягала. Но я уже привыкла.

Поэтому просто продолжила путь. Подойдя вплотную, принялась разглядывать привлекшего мое внимание раба внимательнее. Пока я шла, он не отрывал от меня взгляд, а стоило оказаться рядом, тут же вскинул голову и сразу зашипел – шипы вошли в шею, по коже потекли очередные капли. Я уставилась на них, как завороженная. Эмоции раба хлынули в меня потоком, чуть не захлебнулась от обилия всего на свете: злость, обида, ненависть, гордыня… Последнее было весьма странным.

Но подумать об этом я не успела, потому что засаленные пряди от движения головой обнажили ухо раба. И я буквально зависла. Длинное, с тонким острым кончиком, буквально просвечивающим, оно выглядело так, что тут же захотелось его потрогать. Неужели это эквил? Откуда он тут? Я читала о них в книгах, привезенных с дальних планет, но всегда считала выдумкой. И вот он передо мной. Стала искать другие признаки. О чем там еще писали? Удлиненные пальцы рук – есть. Необычный цвет глаз – тоже в наличии. Рисунок на коже от правого предплечья через спину до левого плеча – под ранами, синяками и грязью разглядеть было сложно, но вроде что-то такое виднелось.

– Госпожа хочет купить рабов? – раздался елейный голос, и я обернулась.

Рядом со мной стоял неприятного вида продавец, судя по всему, полукровка. Черты лица были как-то смазаны, словно постоянно менялись, руки – лапы с четырьмя пальцами, оканчивающиеся когтями. Явно какая-то рептилия совокупилась с человеческой самкой, и получилось… это. Ощущения он вызывал премерзейшие. С трудом взяла себя в руки.

– Я сейчас вам покажу, у меня лучший товар…

– Ну конечно… – пробормотала я.

– Тай! Ты с ума сошла? Что ты собралась покупать в этом… гадюшнике? – Лия сморщила носик, окидывая загон взглядом, выражавшим отвращение. – Пойдем отсюда, пока он, – кивнула в сторону продавца, – не подсунул некондицию.

– Отстань, – отмахнулась от нее.

Продавец тем временем стал отвязывать прикованных рабов, но я смотрела только на одного. В его глазах бушевала буря эмоций. Большинство были вкусными, но некоторые требовали кое-каких правок. Слишком уж нагло смотрел этот раб, руки чесались заняться его перевоспитанием.

– Вот, госпожа, лучший товар. Не смотрите, что они так выглядят, просто оказались немного… – он замялся. – Строптивыми, поэтому пришлось показывать, где отныне их место.

Я посмотрела на представленных мне рабов. Ни один не вызвал такого отклика в душе, как тот, в котором я опознала эквила.

– Неинтересно, – бросила таким тоном, что продавец аж поперхнулся и снова залебезил:

– Какого раба желает госпожа? Я могу достать любого у меня связи… Любая планета, почти любая раса…

– Неинтересно. Хочу этого, – кивнула на скованного эквила.

Продавец округлил глаза.

– Но, госпожа, это самый строптивый раб из всех, что когда-либо у меня были. Я как мог пытался научить его уму-разуму, но он не поддается. Бесполезный кусок мяса!

Продавец резко сделал шаг вперед и пнул острым носком сапога раба в бок. Тот дернулся, скривился, но промолчал, хотя шипы на ошейнике вновь впились в кожу, явно доставляя ему боль.

– Мне повторить? – добавила в голос стали. Угрожать наша раса научилась как никто, достаточно было поменять тон голоса – и все.

Но в этот раз сработало не сразу. Видимо, потому что полукровка. Они сложно поддаются подобного рода трюкам.

– Госпожа, понадобится слишком много усилий, чтобы перевоспитать его.

– Это не твоя забота. Я хочу его купить. Сколько?

– Тридцать эстров.

Настала моя очередь округлять глаза. Цена была очень высокой.

– Сколько? – переспросила.

– Тридцать эстров, госпожа. Сами же видите – молодой, сильный, сможет и работать, и удовольствие доставлять, – принялся нахваливать эквила. – Идеальный раб. Нужно только помыть, и готово. И достоинством не обделен! – гордо завершил свою пламенную речь, хватая раба за цепь и заставляя встать. – Смотрите.

Продавец протянул руку, и я, опустив взгляд, только сейчас заметила на рабе необычную набедренную повязку. Что-то наподобие меховой сумочки с ремешками, которые сейчас были туго затянуты, явно причиняя эквилу дискомфорт. И когда продавец уже собирался сорвать с тела раба этот клочок меха, я внезапно почувствовала новую захлестнувшую раба эмоцию – страх напополам со стыдом. Интересно. И очень вкусно.

– Стойте! – остановила продавца. Тот воззрился на меня с удивлением. – Я покупаю его, вот только… – Сделала вид, что задумалась. – Цена слишком высокая.

– Но ведь он молодой, сильный, идеальный раб… – снова завел свою песню этот поганец, а я скривилась. Заметил мой интерес и решил обмануть. Не выйдет.

– Вы уж определитесь, идеальный раб или бесполезный кусок мяса, – усмехнулась от перекосившегося лица продавца. – Даю за него пять эстров, и радуйтесь, что не заявила на вас.

– Но госпожа… Вы меня разорите…

– Ничего подобного, – возразила и уже готова была начать ругаться, как заметила, что Лия дергает меня за рукав.

– Ты что, правда хочешь купить этого…

– Да, хочу.

– Но он же…

– Лия, давай договоримся. Ты не говоришь, как мне выбирать своих рабов, а я не учу тебя выбирать твоих.

– Хорошо, – вздохнула подруга. – Но твоя мать убьет нас обоих, когда увидит, кого ты купила.

– Ничего, она оттает, когда поймет, сколько денег я ей сэкономила, – усмехнулась. Моя мать – натуральная скряга. Она выделила мне на покупку рабов пятьдесят эстров, и те скрепя сердце. Только потому что была вынуждена. – А уж когда ты ей скажешь, что уговорила меня купить рабов, хотя я отказывалась и хотела улететь без них, ты и вовсе станешь ее любимицей. Уверена, она была бы рада поменять нас местами, но увы…

Подруга опять вздохнула, но я видела, что она немного успокоилась.

– Но ты права, в таком виде ему нельзя появляться перед моей матерью. И вообще… Эй, как тебя там, – обратилась к продавцу.

– Крокен, госпожа. – Даже имечко рептилоидное, фу, какая мерзость.

– Так вот, Крокен… даю тебе шесть эстров за этот, как ты выразился, бесполезный кусок мяса. Сейчас мы с подругой идем на арену, а после я вернусь и заберу свою собственность. Подготовь к этому моменту все необходимые документы. А еще вымой его и дай одежду. – Кинула ему две монеты. – Остальное получишь, когда я вернусь. И только попробуй сделать что-то не так, – подняла бровь и пристально посмотрела на полукровку. Он аж голову в плечи вжал, становясь еще ниже ростом.

– Все будет сделано, госпожа, – пискнул и развил бурную деятельность, потащив за собой эквила. Надеюсь, большего вреда, чем уже есть, ему не причинят. Если я смогу добиться искренней преданности от этого раба, он станет бесценным.

Развернулась, стараясь не смотреть в сторону своего приобретения. Вместо этого ускорила шаг, выходя за пределы рынка. И только тут смогла, наконец, отдышаться. Взгляд эквила меня буквально пробирал до самых внутренностей. Никогда такого не было.

– Пошли на твою арену, – нехотя выдохнула, и повеселевшая Лиара потащила меня в нужную сторону.

Глава 2. Хэйян

Несколькими неделями ранее

– Постановлением Совета за попытку убийства законного правителя принц Хэйян лишается титула и изгоняется за пределы королевства. Приговор окончательный, приводится в исполнение немедленно.

Адарал, глава Совета, посмотрел на меня с превосходством и плотоядно улыбнулся. Он давно мечтал избавиться от меня, и вот этот час настал. Я постарался ничем не выдать своих чувств, хотя внутри распирало от гнева и колотило от несправедливости.

Меня подставили! Причем очень хитро и жестоко. Да, я хотел сместить отца, который уже который год не в своем уме и практически забыл, кто он такой, не говоря уж о том, как править целым государством. Но как бы я ни старался, все попытки разбивались об упертость Адарала.