За такими размышлениями мы добрались до первой точки, где лежали раненые. В основном горожане с лёгкими ранениями, которые никуда не смогли пристроиться. Вокруг здания я обошёл несколько раз, применяя способность. Опустошил своё внутреннее море, убедившись, что моя магия, не побоюсь этого слова, зацепила каждый уголок дома. И только после этого мы направились дальше.

Наш путь в данный момент из центра города, в котором мы ещё находились, теперь пролегал на запад. Там раненых было больше всего, причём как лёгких, но весьма тяжёлых по своей сути – например, важный кровеносный сосуд повредили, так и крайне тяжёлых, лишённых рук или ног.

Мы не спешили, чтобы не привлекать внимание. Вообще, она могла быть формальным главой поселения, особенно учитывая её статус, а я… ну а я уже в составе Легиона, так что могу находиться на улице. Если, конечно, на то особых распоряжений от царя нет. А они могут быть, например, введёт какую-нибудь систему пропусков для ночных походов…

– А вообще, – смотрела с прищуром на меня девушка, – довольно странно, что тебя боги выбрали… своим оружием. Ты не самый выдающийся из всех нас… но именно ты им стал.

– И это сказала та, которая со мной провела большую часть своей осознанной жизни? – хитро улыбнулся я и поцеловал девушку в пухлые губы, на краткий миг они соприкоснулись, а потом я продолжил: – На самом деле я тоже не особо понимаю. Может, просто оказался в нужном месте в нужное время? У меня иных объяснений просто нет.

– Должно же быть какое-то объяснение! – воскликнула девушка, а потом вжала голову в плечи, слегка покрутив ею. – Прости. Не стоит привлекать внимания… буду потише.

– И я даже тебе ничего не сказал, – улыбнулся я опять, после чего мы спокойно продолжили путь.

И вновь за разговорами мы подобрались к первой «лечебнице». Оттуда уже доносились стоны и лёгкая ругань. Тут были самые тяжёлые, которые буквально обречены на смерть. Мне было их жаль… поэтому они и стали первыми. Даже пришлось сделать небольшой крюк, чтобы до этой точки добраться… но, применив первую способность, я улыбнулся.

И снова десяток применений. За время нашего пути внутреннее море полностью восстановилось, так что энергии хватило впритык. Стоны стихли, видимо во сне они были, так что это уже был повод для радости. Работает! Работает, чтоб его! Я буквально хотел ликовать, но сдерживал эти чувства глубоко в себе, чтобы не выдавать себя. А ведь тут где-то был стражник, который должен был нас слышать. Но никак не реагировал. Или отошёл?

И вновь дорога, немного петляющая, чтобы море успело наполниться, и снова череда применений заклинания. На этот раз здание было побольше, всё его чисто физически не удалось бы обхватить, центр не захватить… но даже так я постарался применять способность таким образом, чтобы как можно больше мест было охвачено.

И так точка за точкой, лазарет за лазаретом. Все места обойти не удалось, просто в сутках нет столько часов… но довольно многое мне удалось сделать. По крайней мере я на это искренне надеялся. А когда объявили комендантский час, нас буквально сопроводили до того дома, где проживала Ника. Причём буквально – это под руку.

– Вам ещё повезло, что вас приказано сопровождать, а не сразу бросать в темницу за нарушение царского указа, – под конец проговорил патрульный, после чего удалился обратно на свой маршрут.

– Какой грозный, бу-бу-бу, – скорчила рожицу Ника, после чего засмеялась в голос. – А вообще, мне понравилось. Если тебя завтра отпустят… то я с радостью повторю такую прогулку. Приятный ветерок будоражил кожу… воображение… эх…

Я просто улыбнулся и сразу провёл тыльной стороной ладони по её плечу. От этого по всей коже у неё побежали мурашки, а на лице появилась загадочная улыбка. Глаза же она прикрыла, словно наслаждаясь этим моментом. Хотя… почему словно? Оно так и было. Ей нравилось.

– Я к тебе пришёл ещё по одному делу, – решил немного повременить с итогом нашей встречи и задать ещё один волнующий вопрос. – Ты бы не хотела стать моей напарницей? Амазонкой, как называют наших боевых дев?

В этот момент, когда я только начал говорить, Ника тяжело вздохнула, а в глазах появилась даже раздражённость, но она быстро сменилась удивлением и… заинтересованностью. Ей было интересно это предложение, я знал, ибо… не в её характере было сидеть в стороне, когда где-то что-то происходило. Как бы её ни воспитывали, но у неё были зачатки бойца. Да, чёрт дери, я сейчас вспомнил, как она в Круге набила морду какому-то придурку.

– Вообще… – и снова загадочная улыбка. – Я втайне от родителей практиковалась, купила себе в соседнем городе пару клинков, лук и кожаную броню… подожди… я сейчас. Никуда не уходи! – удаляясь, продолжала приговаривать она.

– Хорошо-хорошо, – усмехнулся я, после чего уселся на первый попавший стул, а потом едва слышно добавил: – Будто бы меня отсюда сейчас отпустят.

Прошло минут двадцать, если не больше. Что делала Ника, для меня оставалось загадкой. Но я стал внимательнее рассматривать всё, что было в прихожей моей хорошей знакомой. Картины, статуэтки, барельефы на колоннах возле стен. Они жили небедно, даже очень хорошо. С домами на окраине города вообще не сравнится. И как мы докатились до такой жизни?

Я поднялся и стал разглядывать всё внимательнее. Впрочем, а почему меня должна волновать эта мелочь? Да, я высокородный, но своё право получить всё, что мог, мне удалось доказать кулаками и кровью. Ведь… законы Спарты жестоки. У нас ничего нет на блюдечке с золотой каемочкой. Если я слабее бедных ребят, то почему имею право получить в наследство хоть что-то? Поэтому приходилось драться и бороться. Много. Часто. Иногда с переломами.

Но я знаю, что отстоял своё право. Иначе бы меня не называли высокородным. Иначе бы я не общался бы сейчас с Никой. Чёрт, да даже ей пришлось пару раз драться, правда, с девушками, которые оспаривали, что она законно занимает своё место в обществе. Но чаще они своё место подтверждали умом, знаниями. Да и с нас тоже спрос был.

Что самое интересное, каждый из бедных мог прийти в нашу библиотеку и попросить почитать. Каждый мог попросить городского учителя научить умению читать. Но многие просто этого не хотели. А чтобы оставаться в высшем обществе… нужно знать и уметь многое. Поэтому мы тут. Мы живы. И мы кое-что умеем. И возможно, именно это «что-то» позволило нам выжить в той мясорубке несколько дней назад. И я уверен, что Ника по пути тоже пролила немало крови, раз она втайне практиковалась.

– А вот и я, – раздался звонкий девичий голосок у меня за спиной, а когда я развернулся, то ахнул. – Ну как тебе?

Я обернулся… и разинул рот. Девушку было не узнать. От робкой и стеснительной не осталось и следа. Загадочный взгляд сменился решимостью. Распущенные волосы были собраны в хвост. Просторную тунику сменил кожаный доспех с металлическими вставками в жизненно важных местах. На поясе висело два клинка, прямых, коротких. Щита не было. Но был лук, который через плечо был переброшен на спину.

– Настоящая Богиня Победы, – улыбнулся я и ударил себя кулаком в грудь. – Мне нравится. Но… ты уверена, что умеешь с этим всем обращаться?

– Уверена, что даже лучше тебя, – хищно оскалилась она.

– Хочешь проверить? – во мне начал играть азарт, что показалось и на моём лице. – Уверена, что ты этого хочешь? Я ведь прошёл уже несколько битв, обладаю частичкой силы богов…

– Сам напросился, – хмыкнула девушка, после чего вытащила оба клинка и кинулась на меня.

Чёрт! Я совсем расслабился и не подумал, что она может сделать вот так, пока я безоружен и вообще никак не защищён броней. Она знала, что у меня есть самоисцеление и что я гарантированно не умру от её ударов. Но, чтоб её… почему именно сейчас и тут, где столько всего драгоценного для её памяти?! Она совсем с ума сошла?!

Я начал отступать, постоянно уклоняясь от её ударов. Старался блокировать её атаки различными предметами, которые было не так жалко, но Ника не успокаивалась, нет, она ещё больше распалялась, а азарт постепенно замещался каким-то гневом и обидой.

Ну а я видел каждый её удар. Отслеживал все направления, с которых она била. Всё прямолинейно, никаких изысков, никаких финтов. Даже не старалась включить ноги, хотя я пару раз, откровенно говоря, подставлялся под весьма злобный и коварный удар. Для мужчин. Как он действует на девушек – не знаю, но точно не так болезненно.

Постепенно мы сместились на улицу. Тут уже было больше пространства для маневра, так что я спокойно начал кружить вокруг неё, выматывая. Я был уверен, что выносливости у меня куда больше, чем у неё, так что спокойно вытворял различные провокационные финты, заставляя её ещё больше распаляться. Подло? Не то слово. Но и она начала эту нечестную игру первая.

– Ну что, уже всё, прыть иссякла? – отпрыгнул я на несколько шагов назад, приманивая её руками. – Или всё же ещё хочешь доказать, что ты лучше меня?

– Да ты по мне даже ни одного удара не сделал! – возмутилась она, тяжело при этом дыша. – О каком поражении может идти речь?!

– Знаешь, не в моих правилах бить девушек, – усмехнулся я. – А победить можно не только в драке. Например… ты можешь просто сдаться. А можешь пытаться предпринимать попытки достать меня до посинения… вот только я не знаю, получится ли у тебя это сделать. Ты даже с мечами на мне ни единой царапины не оставила.

– Ах ты! – рыкнула она и снова бросилась.

На этот раз я не стал церемониться, приготовился к её атаке, по замаху понял, как именно она будет бить… причём только одной рукой – правой. Подготовился, пригнулся, дождался приближения… чёрт, а время словно растянулось… а потом, когда было практически поздно, нырнул ей под левую руку, тут же схватил за запястье, завёл за спину…

– Ай! – крикнула она, после чего клинок из захваченной руки выпал, я его моментально пнул назад, чтобы она его не подобрала, после чего слегка толкнул её, а сам отпрянул опять на пару шагов.

Разговаривать я не стал. Теперь это можно воспринимать не как бой… а как тренировку. Я ей не рассказывал, что обучение тому или иному виду боевого искусства у меня идёт куда быстрее, будет для неё сюрпризом. Я просто поднял её же меч, покрутил его, приспособился к весу и встал в боевую стойку. Предстояло ещё много раз показать ей, что… нужно больше знания, как наносить удар.

Она вновь рванула ко мне, на этот раз наши клинки схлестнулись, я отразил несколько атак, чтобы понять, с какой силой она бьёт, какой силой вообще обладает… а потом нанёс несколько лёгких ударов сам. Ей удалось их заблокировать, но по панике в глазах становилось понятно, что это был первый раз, когда кто-то атакует её реальным холодным оружием. Смертельным, между прочим. Я в ней увидел одиннадцатого… которого убили в бою. И если там я ничем не мог помочь, то сейчас… сейчас я могу начать передавать свои знания, которые получил так быстро. Но возникло ощущение, что я провёл годы тренировок, отрабатывая те или иные удары.

Но страх постепенно начал уходить. Пришло понимание. Я не старался её убить, не хотел покалечить. Лишь показывал, ударами намекал, как надо делать. Некоторые специально делал вяло, некоторые – слегка неправильно. Но в итоге она начала повторять. Криво. Косо… но появилась… хитрость, изюминка в её атаках. Причём изюминка… весьма специфичная. Она постоянно старалась порезать руки. Запястья. С учётом того, что те места прикрыты броней – такая себе затея. Но если попадёт по пальцам… то вот тут будет беда для её противника. Причём старалась бить специально в обход гарды! Я это даже не замечал поначалу… а потом до меня дошло.

– Умно, – кивнул я ей, снова разорвав дистанцию. – Прочитала где-то?

– Можно… и так сказать, – уже порядком уставшая, она проговорила, положив руки на колени, но долго так не простояла, снова встала в боевую стойку и уже была готова кинуться на меня.

Вот только кто сказал, что только она может наносить первый удар?