Анна Велес: Тайны городских топей. Магия не исчезает

Глава 1

– Давным-давно, – начала бабушка нараспев, как и положено рассказывать сказки на ночь. – Много лет назад, не было здесь города и в помине. Деревня была. Большая. А за околицей лес стоял дремучий. Настоящий. Рядом река да топи. А на границе был дом. Жила в нем ведьма-хозяйка. Ее дело было присматривать за порядком. Чтоб люди в лесу бед не натворили, живность брали, лишь, сколько для еды надо, да хвороста для тепла, чтоб живого дерева не рубили и местных хозяев не обижали. Да чтоб нежить из лесу, с реки, да с болот в деревню не шастала, горя не делала. Чтобы везде порядок был.

– Одна жила? – с жадностью выспрашивала маленькая Марьяна. – Как же? А не страшно ей было? Не одиноко?

– Если бы… – буркнула ворчливо бабушка, да тут же спохватилась, взяла прежний тон сказительницы. – Нет, милая. Не до скуки ей было. Потому как со своими проблемами к ней все ходили. И людь, и та же нежить. Тут покою-то не дождешься… Порядок дело такое…

Время пролетело. Бабушки нет уже более пятнадцати лет. Марьяна все еще скучала по ней. Все сожалела, что так мало им было отмерено пробыть вместе. Не все, ох, далеко не все бабушка успела рассказать и передать. Но одно верно. Порядок, это дело такое, и отдохнуть некогда. Нет и в помине той деревни, леса нет. Даже при бабушке уже и не было. Даже и не помнят тут давно о прежнем. Город шумит. Кругом типовые пятиэтажки. Во дворах не огороды, а автомобили стоят, чаще, чем в том же лесу грибы росли. Город. Да только все по-прежнему. Грань не стареть. Все так же живут тут и людь, и нежить. И по-прежнему надо ведьме-хозяйке тот самый порядок беречь, да помогать. И тем, и другим.

Но как же мало сохранилось! От тех прежних ведьм-хозяек. Бабушка уже многого не знала, а внучка и сотой доли не имеет. Не успела всего у бабушки узнать, найти, запомнить, сохранить. Теперь иначе. Сама собирает, да додумывает. Конечно, можно найти знания иначе. Теперь способы есть. И библиотеки рядом, да и вовсе – Интернет. Хламу там больше, чем достаточно, но нет-нет, попадется крупинка полузабытых тайн. Вот только бы еще и время иметь, чтоб крупинки эти собирать! Потому как вот это точно, будто в прежние времена, ведьма-хозяйка загружена под завязку. И кроме своего долга, теперь ей надо еще и на работу ходить, самую такую обычную, как у всех людей. Потому что денег ее дела тайные не приносят. Не принято за помощь ведовскую монетами брать. На них дар разменивается.

А Марьяне теперь семью содержать. Себя и маму. Запросы у них обеих не велики, но ведь надо же не только что-то есть, еще одеваться, да и за квартиру платить. В общем, тут, как у всех. Немного, но и не мало. Поворчать есть о чем. Хоть в одном для ведьмы есть привилегии. Судьба всегда своим служанкам дает чуть больше удачи, чем простым людям. Потому в целом, Марьяне жаловаться не на что. Работа у нее хорошая, по деньгам нормально выходит, да еще, благодаря дару, когда надо, Марьяне всегда привилегии – и отгул лишний, и уйти раньше, если требуется.

Угрызений совести у нее не было, когда она навела на своего начальника чары безграничного доверия. В чем-то это по-честному. Марьяна с мужика трех злыдней свела, отчего у него и здоровье поправилось, да и личная жизнь наладилась. Получилась неплохая сделка, пусть сам начальник об этом даже и не подозревает. Вообще, он был одним из немногих, кто не знал, кто такая Марьяна на самом деле. Тут она тоже жила по правилам – сама свой дар и «должность» не афишировала, но суть свою при этом не сильно скрывала. Рано или поздно люди понимали, что она ведьма. Одни боялись, не принимали, другие же, как и в прошлые века, начинали со временем к ведьме-хозяйке за помощью бегать. С нежитью также. Для них Марьяна открыта, они ее дар и силу чуют. И потому тоже все дорогу к ней знают. Еще бы и ходили они по этой дорожке реже…

Хотя в последние недели лета Марьяна будто в отпуске побывала. Все было тихо да гладко. Но вот уже осень, время сбора урожая, а скоро и Поворотный осенний день, а за ним и Закрытие Сварги. Работы точно прибавится.

Но в тот вечер Марьяна об этом не думала. Она просто обожала раннюю осень! Время такое золотое, все кругом цветет последней прощальной красотой. И сквозь эту яркую почти идиллическую картинку начинают проявляться первые знаки Темного времени. А это всегда, как маленькое чудо!

Марьяна неспешно вышагивала по дорожке, проложенной между домов. Все тех же типовых пятиэтажек. Только район у них старый, еще в середине двадцатого века строили. И кругом все такое…провинциально милое! Палисадники с астрами и поздними ноготками, деревья, еще во времена молодости бабушки посаженные, теперь высокие, кусты разлапистые. Будто и не город вовсе, а все та же деревня прежняя. И вон, в зарослях полыни да репейника затаилась тень! Марьяна улыбнулась. Осень – время теней. Мелкие духи природы, кто не имеет тела, реально -тени, скоро их время спать. И они стремятся напоследок нарадоваться солнышку, сокам земли, а еще вниманию тех, кто способен их видеть. Ведьма чуть махнула рукой, давая понять, что заметила тень, та в ответ чуть колыхнулась ближе, а потом будто играя, спряталась за ствол березы. Видимо это ее дом. Чуть правее показалась еще одна тень. Намного ниже, какая-то маленькая совсем, вынырнула на миг из-за листьев лопуха. Тоже играет!

Ведьма совсем сбавила шаг, перехватила сумку с продуктами удобнее. Можно пару минут уделить этим существам. Ведь до конца сентября они исчезнут. Такие маленькие уйдут в спячку первыми. А ведь они безобидные. Вот в октябре тени будут иными. Темные, немного даже опасные. Существа Темной стороны. Более заметные и уже далеко не такие милые.

Марьяна наблюдала за игрой теней. Они, то прятались, чтобы появиться немного в стороне от прежнего своего места, то перелетали открыто над еще не начавшей увядать травой. Вдруг совсем рядом с тропинкой, зашуршали и стали раздвигаться стебли полыни. Ведьма невольно напряглась. Тени, конечно, кажутся безобидными, и серьезного вреда нанести не смогут, а вот отвлечь от кого-то более опасного – запросто. Все же это тебе не люди. Стебли продолжали шуршать. Марьяна заподозрила, что сейчас настроение ее будет резко испорчено встречей с крысой, кого ведьма терпеть не могла и честно побаивалась. Но нет. Еще миг и на тропинку выскочил котенок.

Конечно, миленький. Умильный. Рыжие полоски по спине, беленькая грудка и лапки, острая маленькая мордочка, кажущиеся несоразмерно большими ушки, и просто неправдоподобно желтые глазищи. Драконьи, прямо. Котенок уселся напротив ведьмы, на относительно безопасном расстоянии полуметра, аккуратно обернул лапки хвостиком с пушистой рыжей кисточкой на кончике.

– Откуда взялся? – оторопело поинтересовалась Марьяна.

И как-то рассеяно осмотрела заросли. Мало ли, кошка-мать рядом. Но кроме теней тут явно никого не было. Да и те уже скрылись почти, видимо, им не понравилось, что ведьма переключила свое внимание на новый объект. Котенок ее вопрос, естественно, проигнорировал. Сидел и смотрел ей в лицо. Марьяне показалось, несколько с вызовом.

– Ты чей? – задала она строго следующий вопрос.

И теперь уже оглядела остальной двор. Ни одной человеческой души поблизости не обнаружилось. Когда она снова посмотрела на зверька, оказалось, он сидит уже четко перед ней, чуть ли не на носке ее туфли. И все так же лапки хвостиком обернуты. Как только успел…

– Спрашиваю последний раз, – предупредила она, хотя внутренне уже сдалась. – Дом есть? Что-то ты выглядишь слишком чистым, для уличного.

Котенок смешно наклонил голову, будто обдумывал ее слова. Потом поднял одну лапку, осмотрел и на всякий случай лизнул ее, проверяя степень чистоты. Убедившись, что у него все в порядке, он снова убрал лапку под кисточку хвоста и по-прежнему серьезно уставился на ведьму.

– Вот ведь… – Марьяна наклонилась, протянула вперед руку…

Миг, и зверек проворно вскарабкался по рукаву ее любимой куртки, уселся удобно, положив трогательно передние лапки ведьме на грудь, будто обнимал ее. Марьяна передвинула ручки пакетов на запястье, освободила пальцы, неловко почесала котенка за ушком.

– Не было у бабы печали, купила баба порося, – пробурчала она и направилась к родному подъезду, на всякий случай еще оглядывая двор на предмет появления хозяев этого пушистого чуда.

Но вокруг по-прежнему никого не было, только у дальнего подъезда соседней пятиэтажки двое незнакомых мужчин разгружали какие-то мешки из кузова грузовой «Газели». Марьяна чуть нахмурилась. Что-то в этой машине такое…смутно знакомое. Хотя, какая разница?

Она поднялась на второй этаж, открыла дверь в свою квартиру, шагнула через порог и замерла. За те несколько часов, что она провела на работе, тут все как-то изменилось! Посреди прихожей раньше лежал коврик. Симпатичный такой серенький с прожилками синего и зеленого. Он исчез. Зато на его месте прямо посредине теперь красовалась куча толстых зеленовато-белых кабачков и пузатых оранжевых тыкв. Рядом примостились два мешка с яблоками. А еще ящики с какими-то ягодами. При этом в доме висел насыщенный, просто одуряюще аппетитный запах грибов!

– Лесовка, – обреченно выдала Марьяна. И тут же позвала вглубь квартиры. – Мама!

Получилось так, что обязанности ведьмы-хозяйки перешли от бабушки к внучке, потому что дар у девочки был ярче и сильнее. Но и мама Марьяны обладала способностями. Она отлично владела любовной магией, зачем к ней приходило не меньше людей и нелюдей, чем к самой девушке по другим делам. А еще Нина Семеновна была просто богиней кухни! Она не просто вкусно готовила, любое из ее блюд могло наделить здоровьем, благополучием и всем, чем ведьма только могла придумать в пожелании, пока занималась готовкой. Что Нина Семеновна делать очень любила. И на призыв дочери вышла она, конечно же, с кухни.

– Она снова денег не взяла? – мрачно поинтересовалась у матери Марьяна, оставив пакеты, снимая обувь одной рукой, второй по-прежнему приходилось прижимать к себе котенка.

– Взяла, – возразила мама. – На бензин.

– И все?! – тут же завелась ведьма, и тяжело вздохнув, снова потянулась за только что снятой туфлей. – Да сколько можно! Пора с этим заканчивать!

Лесовка, как запросто называла ее Марьяна, на самом деле была нежитью из семьи лесовика, хозяина огромной рощи в паре остановок от дома ведьмы. Вернее, Лесовка была полукровкой, так как мать у нее обычная женщина даже без капли магического дара, простая и наивная. Она понятия не имела, кем являлся таинственный красавчик, с кем она по молодости дочь заделала. Так же не знала тетка, кем так недолго был ее зять, тоже лесовик. Не понимала женщина и всей опасности, которая могла грозить ее крошке-внучке, пока девочка в силу не войдет и природы своей не почувствует.

Потому пару лет назад мать Лесовки оставила четырехлетнюю девчушку на пару минут на попечении милой с виду незнакомки, пока вот только в магазин за хлебушком сбегает. Любая чернуля, то есть темная ведьма, спит и видит заполучить себе такого ребенка с совершенно нехорошими целями, чтобы выпить из крохи еще спящую магию, часто – вместе с жизнью… Переполох подняли, когда чернуля девчушку похитила. Нюта, как Лесовку мать звала, со своей бедой сразу к Марьяне прибежала. Хозяйка по следу чернулю нашла и ребенка спасли. Вот с тех пор лесовичка и привозила ведьме гору продуктов, все долг отдавала. Марьяна еще в мае пыталась это прекратить. Давно в расчете. Но вот опять Нюта ее не послушалась.

В этот раз ведьма на своем настоит. Никаких больше подарков. Слово с Лесовки возьмет. А нежить, в отличие от многих людей, обещания держит. Сейчас пойдет и все решит. Не зря та «Газель» в конце двора казалась смутно знакомой! Нютина мать нынче, с законным мужем-человеком жила как раз в соседнем доме в том подъезде, куда мужики что-то в мешках и ящиках сгружали. Родным Лесовка тоже гостинцев привезла. Там ее и искать надо. Марьяна решительно взялась за ручку двери.

– Куда?! – вдруг всполошилась мать.