– Это Эрин пришел? – спросил он таким тоном, будто знал его вечность. Мне сначала показалось, что Ариен насмехается надо мной. Но ведь он правда знал Эрина много лет… Он был свидетелем всех наших разговоров, даже самых ужасных и постыдных. Минуту… Ариен знал и обо мне абсолютно все!

– Мог прийти кто-то еще? – Я вздрогнула от его голоса.

И помотала головой – чтобы прогнать эти мысли из головы и ответить на вопрос Ариена. Голос снизу был голосом Эрина и никого другого.

– Отправь их, – повторил он, и я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Вся моя жизнь была построена на лжи. Я только что узнала большую тайну самого близкого друга. Ариен чувствовал исходящий от него запах волшебства.

Я нахмурилась от удивления и даже не подумала скрыть это от Ариена. Мне уже надоело изображать равнодушие. Каждая следующая его фраза повышала накал ужаса в моей душе.

– Ты уверен? – спросила я и, не дожидаясь ответа, задала новый вопрос: – Эрин тоже один из вас?

– Возможно.

– Что это значит? – меня переполняла злость. – Ты можешь сказать точнее?

– Внизу Эрин и твоя собака, – ответил он, и я кивнула. – Один из них не из этого мира.

– Что? – во рту пересохло. – То есть как? Ты хочешь сказать, что Гера может быть пери?

Я еще не оправилась от удивления, что Эрин может быть пери, а сейчас мозг просто отказывался понимать, что им мог оказаться Гера.

– Отправь обоих, – он смотрел мне в глаза и ждал, что я повинуюсь.

Я помотала головой, будто отвергая все его слова и все происходящее.

– Нет, – пробормотала я, не обращая внимания, как изменился тон моей речи. – Это неправда, нет.

Мой дрожащий голос покинул тело, слабо просочившись сквозь холодные пальцы Ариена. Он сжал мое горло рукой – и я снова смогла заговорить, хотя и с трудом.

– Оставь меня! – От злости я ударила его коленом в живот и, бросившись прочь, освободилась от гнета его тела. – Ты лжешь! – выдавила я сквозь зубы. – Ты не имеешь права вмешивать их в свои игры!

– Глупая девчонка! – Он отвесил мне оплеуху. – Только подумай: из-за проклятия зеркала они хотят до тебя добраться. Зачем мне тебе врать?

– Да, но почему?

В его глазах цвета полуночи все было ясно как белый день.

– Делай что я говорю.

– Нет.

– Они пришли из Миенаса, – его глаза светились от злости. – За тобой.

– Что? Зачем? – я заикалась, от сухости у меня жгло в горле и было трудно говорить. Как такое вообще возможно?

– Я чувствую его запах. – Он посмотрел на дверь словно охотник, лежащий в засаде и услышавший какой-то шорох. – Это оррениец, которого отправили за тобой.

– Но что им от меня надо?

Зачем моему самому близкому другу или моей собаке за мной следить?

– За тобой пришел Пронзающий Души.

– Что за Пронзающий Души? – я закричала, поскольку уже не могла сдержаться.

Ариен тут же бросился ко мне, закрыл мой рот рукой и прижал меня к себе. Я вздрогнула от ледяного холода, который исходил от его тела.

– Лорд Родас, – прошептал он сквозь зубы, словно даже говорить было опасно. – Он лорд Дворца душ и земли. И в то же время он Пронзающий Души. Должно быть, он направил за тобой одного из своих слуг.

Это было самым разрушительным и опустошающим, что я узнала за сегодня. С Герой я пробыла год, с Эрином вообще много лет. Они оба занимали особое место в моей жизни. Без них я себя не представляла.

– Что будем делать?

– Попроси своего друга уйти домой. И собаку пусть заберет, – подбородком он указал на дверь. – Не думаю, что он почувствовал мой запах, так как я еще слаб. Но если он подойдет ближе к комнате, то может в любую секунду обнаружить меня.

У меня кольнуло в сердце, когда я услышала лай Геры, и я не смогла сосредоточиться на том, что говорил мне Ариен.

– Он и так думает, что я сплю. Если буду молчать, ничего не случится, – прошептала я.

– Собака может захотеть в комнату, – ответил он, поднимая брови. – Им нужно уйти из дома.

– Что будет, если он узнает о тебе?

– Мне придется его убить, – резко ответил Ариен. – По соглашению между королевствами, если я убью кого-то из другого королевства, то будет запущено право кровной мести.

На секунду он замолчал, но я понимала, что его рассказ не закончен.

Тишина затянулась, поэтому я в нетерпении спросила:

– И?

– Если королевство убитого потребует права кровной мести, вместо того чтобы воевать с нами, нас будут судить. Если будет решено, что убийство совершено неправомерно, мне нужно будет выбрать кого-то из своего народа, одинаковой ценности с убитым, и принести его в жертву.

Я слушала Ариена открыв рот. От таких жестоких традиций у меня сперло дыхание.

– Не слишком ли это первобытное понимание справедливости, а?

Он пожал плечами, давая понять, что это не очень-то и важно:

– Забравший жизнь должен взамен отдать жизнь. Так заведено с самых первых веков.

Я удивилась еще больше.

Меня охватил ужас, и я замолчала. У меня не было слов, потому что все они покинули разум и оставили меня в одиночестве.

– Они поднимаются.

Я нахмурила брови, потому что ничего не слышала. Видимо, он чувствовал все на более тонком уровне, поэтому замечал и воспринимал все раньше.

– Поторопись!

Он не выглядел встревоженным. Скорее, ему было все равно, просто не хотелось марать руки в крови.

Я глубоко вдохнула и прерывисто выдохнула через рот, стараясь сохранить спокойствие. Открывая дверь ключом, я через плечо бросила взгляд на Ариена. Он внимательно наблюдал за моими движениями.

Когда я вышла из комнаты, шаги Эрина слышались уже довольно близко. В панике я захлопнула дверь и на носочках добежала до лестницы. Эрин заметил меня на полпути и остановился.

– Я забыл, что ты спишь, – улыбнулся он. – Извини, что громко звал тебя. Разбудил?

– Нет, – прошептала я, пытаясь спрятать за уши свои взъерошенные волосы. Проблемы у меня были не только с волосами: в голове перемешались все мысли. Только вот кто их приведет в порядок?

– Ты в норме? – спросил он, тщательно и с подозрением изучая мое лицо. – Какая-то ты бледная. И глаза странные… Будто испугалась чего-то.

Я улыбалась, чтобы скрыть волнение. Вдруг мне в голову пришла одна мысль, и я начала спускаться по лестнице. Дойдя до Эрина, я взяла его под руку и потащила вниз. Он задавал вопросы один за другим, но я пропускала их мимо ушей, пока мы не дошли до гостиной.

Все было хорошо, пока я не заметила сидящего на полу в холле Геру. Земля ушла из-под ног, когда я увидела его невинную мордашку. Год я любила его больше себя, он был самым дорогим мне существом… Словно родным ребенком.

Один и тот же вопрос крутился в моей голове, и от этого вопроса мне становилось дурно.

Что бы ранило меня больше? Если бы шпионом оказался Эрин или Гера?

Я не думала, что смогу ответить. Мне было бы одинаково больно, кто бы из них ни оказался шпионом, посланным королевством Оррения.

Эрин ворчал, потому что я тащила его за руку, а Гера тут же подбежал, запрыгнул грязными лапами мне на плечи и стал облизывать мое лицо.

– Гера! – сказала я глухим голосом. – Сынок… Родной мой.

Это могли быть последние минуты, когда я так к нему обращалась. Или последние минуты, когда я разговаривала с Эрином. Не ночь, а самое настоящее проклятие. Моя жизнь просто перевернулась с ног на голову. Я узнала о Смотрителе Кошмаров, о том, что меня могут заточить в зеркало, если я не поеду в Миенас, о том, что целый год со мной рядом находился шпион. Не представляю, как все это вынести.

Я погладила Геру по шее, поцеловала в макушку и встала.

– Идем, – прошептала я Эрину и повела его в гостиную.

– Ты расскажешь мне наконец, что происходит, Рена? – Эрин был слишком нетерпеливым и любопытным и больше уже не мог сдерживаться.

– Спокойно, – тихо произнесла я и через плечо посмотрела на Геру.

Он улегся на полу, положил голову на передние лапы и пытался уснуть. Я улыбнулась его невинной позе.

Эрин потряс меня за руку, и я, собравшись с духом, повернулась в нему. Еще на лестнице я придумала дурацкую отмазку и, чтобы быть более убедительной, решила озвучить ее, опустив глаза, будто сильно стесняюсь.

– Я…

– Да?

– Я была не одна, – от стыда у меня покраснели щеки. – Наверху…

– Кто? – Эрин спросил с выражением, полным ужаса. Некоторое время я смотрела на него, ничего не понимая. – Кто наверху?

– Нэйт, – улыбнулась я, а про себя молилась, чтобы он поверил. – Он позвонил после того, как ты ушел. Сказал, что на вечеринке ему стало скучно, и спросил, хочу ли я провести время вместе.

– И?

– Я сказала, что дома одна, и пригласила его сюда, – хоть мои слова и были неправдой, но от стыда я не могла смотреть Эрину в глаза.

– Это что, шутка? – удивился он. – Вы сейчас… с Нэйтом наверху…

– Да, – подтвердила я и нахмурилась. – Именно поэтому я так быстро с тобой спустилась вниз.

– Я, значит, иду гулять с Герой, а ты тут же домой кого-то зовешь? – он поднял брови и посмотрел так, что мне стало не по себе.

– Не кого-то, а парня, который мне нравится, – ответила я. В ответ Эрин наградил меня презрительным взглядом. Я же старалась не обращать на это внимания, так как историю с Нэйтом придумала только для того, чтобы спровадить Эрина домой.

– Я же тебе говорил, – разозлился он. – Я же говорил тебе, что он хочет только переспать с тобой. И ты повелась?

Он тяжело вздохнул.

Эрин всегда читал мне целые лекции о том, какой Нэйт мерзавец и что ему не нужны серьезные отношения. Я же Нэйта всегда защищала. Сейчас этот спор оказался для меня спасительным.

– В смысле, это мое желание, – парировала я. – Мне не нужны серьезные отношения. Не переживай, я не мечтаю выйти за него замуж.

– Дура, – сказал он, словно выплюнув это слово. – Дура ты.

– Я просто развлекаюсь, – продолжила врать я. – Поэтому прошу самого милого и самого близкого своего друга немного подсобить мне сегодня.

Я посмотрела на него щенячьими глазами, пытаясь выглядеть как можно милее. Этому я научилась у Геры.

Эрин, ничего не сказав, закатил глаза. Я почувствовала, что у меня подступают слезы, поэтому быстро отвернулась. Как хорошо, что в гостиной не горит свет. Почти все мое лицо была скрыто в темноте, поскольку в гостиную сейчас падали лишь лучи от люстры в холле. Мы с Эрином слишком хорошо знали друг друга: если бы свет был включен, он сразу бы догадался, что что-то не так, и начал бы пытать меня вопросами.

– Ладно, – сказал он обреченно.

Я взяла его за руку и тихонько погладила.

– Спасибо, – прошептала я. – За меня не волнуйся, хорошо?

Я вздрогнула от холода, который пронзил мою ладонь, и по всему телу пошли мурашки. Мне тут же вспомнился холод, исходящий от Ариена, но тело Эрина было ледяным, потому что он вернулся с улицы.

Мы вместе вышли из гостиной, и Эрин тут же направился к гардеробной. Он достал из ящика поводок Геры, который совсем недавно туда положил. А я стояла у лестницы и наблюдала, как мой лучший друг надевает на моего сыночка поводок. Будто прощаясь с ними…

Гера обрадовался, что снова пойдет на улицу, и весело бегал туда-сюда, виляя хвостом. Мне хотелось схватить его и заплакать, и, чтобы не дать волю слезам, я прикусила нижнюю губу. Как делала уже много-много минут…

Эрин сначала собрал Геру.

Высвободившись из рук Эрина, Гера весело прыгнул в мои объятия. Я крепко его поцеловала, взяла за передние лапы и подняла на задние, затем хихикнула. Но смех получился каким-то горьким, поэтому я даже не посмотрела на Эрина и продолжила гладить Геру.

– Хорошо тебе развлечься, крошка.

Я отпустила лапы Геры.

Эрин достал кошелек из заднего кармана брюк и подошел ко мне. Когда он протянул мне то, что было у него в руке, я изумилась.

– Ты должна быть осторожна, – сказал он очень серьезно. – Сейчас не то время, чтобы становиться матерью.