От мыслей кружилась голова. Нужно было что-то срочно придумать, иначе пауза в расследовании могла затянуться надолго. Набрала Стасюка в надежде, что появились хоть какие-то результаты. Но он коротко ответил, что пока ничем меня не порадует, и вообще – у него запарка на работе. Снова написала Михаилу и спросила, не вспомнил ли он еще кого-нибудь. Он ответил, что нет, но скоро придет Валерио и он расспросит его еще раз. Я решила вместо того, чтобы просто ждать сообщения Михаила, заняться детальным изучением окружения Валерио. Наверняка у него есть завистники и среди близкого круга, просто он об этом не знает.

Еще до нашей беседы в кафе я подозревала Михаила. Он был к Валерио ближе всех, мог спокойно фотографировать его и его номер в отеле, чтобы напугать и, допустим, заставить его перевести деньги на какой-нибудь счет. Однако после более близкого знакомства я начала воспринимать Михаила как добросовестного работника, который исполняет свою работу, какой бы сложной и проблемной она ни была. На всякий случай я займусь им, но в самую последнюю очередь. Сперва нужно было разобраться с числом близких людей Валерио. Помимо Михаила Валерио поддерживал связь со своим бывшим однокурсником, а по совместительству бывшим звукорежиссером Анатолием Лапочкиным, подругой детства Лерой Нефедовой и двоюродным братом Львом Евсеевым. У каждого мог быть скрытый мотив, а самое главное – возможность писать письма и делать фото, ведь почти на все концерты Валерио брал их с собой.

Начну, пожалуй, с его брата. В интервью Валерио упомянул, что у их родителей были напряженные отношения, но у них с братом все хорошо. Однако на всех фотографиях они как-то отстранены друг от друга. Видимо, не все так гладко. Немного покопавшись в интернете, я выяснила, что они поступали в один университет и им даже удалось это сделать. Вот только Валерио через полгода перевели в бесплатную группу, а Лев забрал документы после второго курса, так как у него не было денег платить за обучение. Возможно, это послужило началом ненависти к брату, но пока это только догадки. Нужно будет как бы невзначай спросить у самого Валерио об их взаимоотношениях. Может, даже придется сделать это за бокалом вина. Уж слишком хорошо алкоголь развязывает ему язык.

Далее подруга детства Лера Нефедова. Жили в соседних домах и часто играли вместе. Так сам Валерио часто высказывался о ней: «Она очень надежная и всегда поможет, и ее не нужно просить об этом. Лера чувствует и понимает меня с полуслова. Рядом с ней я могу по-настоящему расслабиться». Довольно двусмысленные слова для описания всего лишь подруги. Мое чутье подсказывало, что у них мог бы быть роман, причем, скорее всего, до известности Валерио.

– Валерио и Лера расстались, но у последней остались чувства, и она захотела отомстить. Тем более что почти на каждой обложке журнала или статьи в интернете Валерио был в окружении красавиц, что не могло не ранить ее.

С появлением потенциальных подозреваемых я словно ожила. Когда нет зацепок, начинаешь загонять себя в эмоциональную яму, из которой потом сложно выбраться. Даже если я больше склонялась к их невиновности, лучше делать хоть что-то, чем страдать от неизвестности и ждать, когда преступник сам придет с повинной. Именно этим я и занималась.

Оставался бывший звукорежиссер Анатолий Лапочкин. В отличие от Семина, тот активно давал интервью и общался с прессой во время работы с Валерио. В открытых источниках сохранилось несколько архивных видеорепетиций и записей песен со времен их работы в лейбле. Казалось, они очень дружны. Туда его, кстати, тоже подтянул Валерио из-за того, что он был лучшим на своем факультете. Музыке Лапочкин посвятил все детство из-за родителей. Они у него были оперными певцами. По его воспоминаниям, большие залы и крики со сцены совсем не впечатляли юного Толю, он больше тяготел к современному направлению хип-хоп, чем очень расстраивал родителей. Но они смирились с выбором сына и пристроили его в университет, где Анатолий смог наконец-то почувствовать себя в своей тарелке и начать развиваться. Опыт работы в лейбле, где везде были рамки и нельзя было проявлять инициативу, и в свободном плавании с Валерио дали ему понимание, как устроена эта сфера. Сейчас он открыл онлайн-школу и, по слухам, работает со многими начинающими звездами. Словом, из всех друзей, которых Валерио взял в свою команду, он самый успешный. Придумать ему мотив было очень сложной задачей, с которой я так и не справилась. Ему просто было незачем этого делать, и я больше не стала тратить на это время, сосредоточившись на первых двух. К тому же оба были сейчас с Валерио.

Брат и бывшая девушка. В моей голове у обоих могли быть мотивы. Раз за разом я прокручивала в голове сценарии, при которых у них могли появиться новые причины ненавидеть Валерио, но все сводилось к зависти и попытке отомстить. Мне следует побеседовать с ними. Может, попробовать напроситься на репетицию? Эта идея выглядела наиболее правильной. Я тут же написала Михаилу, несмотря на позднее время. В крайнем случае ответит завтра утром. Прозвенел будильник. Я завела его, чтобы нормализовать сон. Все-таки отпуск закончился, и нужно было начинать входить в рабочий режим.

– Уже десять часов? Так быстро пролетело время.

Мне очень хотелось выпить кружечку кофе, но я понимала, что если сделаю это, то не усну до самого утра. Пришлось отказаться от такого удовольствия. Еще и Михаил написал, что я могу прийти на репетицию хоть завтра. Она состоится в девять утра, и на ней будет вся команда Валерио, так что я смогу поговорить с кем захочу. Это было отличной новостью, хоть и немного жаль, что придется вставать в такую рань.

В назначенное время я подъехала к гостинице, и Валерио забрал меня на машине. Оказывается, он не пользуется такси, предпочитая брать машину в аренду и управлять ею самому.

– Мне так проще. В каком бы состоянии я ни был, я понимаю, что могу сесть за руль и никого не будет рядом. В некоторые дни приходится много разъезжать и общаться с сотней людей. Такие минуты одиночества сильно выручают, иначе я бы сошел с ума, – так он объяснял это.

Михаила с ним не было. Он отправился на студию раньше, чтобы с остальными подготовить все необходимое. Оно и неудивительно, Валерио слишком прихотлив, чтобы с первого раза ему угодить. Пока мы ехали, я решила поспрашивать его об отношениях с братом и подругой.

– С Лерой мы дружили с детства. Так уж получилось, что в деревне дети не особо обращали на нее внимание. Она была этаким гадким утенком, но я знал, что она еще расцветет. Так и получилось. Уже в старшей школе она стала красавицей. Почти всегда ходила в белом платьице и красных лодочках, которые я ей подарил.

– У вас были отношения?

– Да, мы встречались больше двух лет, но после переезда я не хотел осложнять ей жизнь. Зачем ей ждать два-три месяца, чтобы встретиться со мной на день? Я думал, что поступаю правильно, освобождая ее от оков отношений, но она почему-то после этого перестала смотреть на меня как прежде. А как вы узнали? – Он казался удивленным, хоть и не хотел показывать этого.

– Я хорошо чувствую людей. Такое приходит с опытом общения.

– У меня и так достаточно такого опыта. Я бы предпочел ни с кем не общаться.

– Кроме Леры?

– Можно еще иногда поговорить с Мишей. Иногда он говорит, как моя мама, – Валерио выдержал небольшую паузу. – Но не то чтобы мне это не нравилось. Их двоих мне было бы достаточно. Знаете… я бы еще, пожалуй, с Олежкой поболтал, но как-то разошлись пути…

– С каким Олежкой? – насторожилась я.

– Мой однокурсник, Олег Семенов. Учились вместе, – пожал плечами Валерио. – На факультете дизайна. Единственный, кто со мной нормально общался, пожалуй.

– Почему? – не поняла я.

– Да потому, что я из самой обычной семьи был, к тому же талантливый, – ответил парень. – И мы с ним… не сказать, чтобы дружили, но нормально так контачили. Только… не общаемся уже черт знает сколько. Пути разошлись. Он куда-то в бизнес рванул, я вот, можно сказать, на подмостки.

– Контакты Семенова у вас есть?

– Нет, – покачал он головой. – Да и… надо будет, как все это утрясется, найти его, что ли.

– А как же Лев? Вы же так хорошо отзывались о нем.

– Это совсем не то. Думаю, здесь даже вы меня не поймете. Это отторжение на каком-то подсознательном уровне.

– Почему же, я понимаю. Наверняка с детства вы слышали не самые приятные вещи в адрес семьи брата. Насколько я понимаю, он сын сестры вашей матери.

– Да.

– Ваши родители часто ссорились. Ваша мать защищала сестру, а отец ее постоянно в чем-то обвинял. После смерти матери вы попали в психоневрологический диспансер, а отец в это время уехал в родную деревню, бросив вас совершенно одного в большом городе. Все верно?

– Д-да.

– Тогда вам повезло. Вас заметил и подписал лейбл. Вы воспользовались этой возможностью и создали себе образ эпатажной звезды, пытаясь полностью отбросить старую жизнь, в которой у вас остался только отец. Вы даже взяли псевдоним, чтобы не использовать его фамилию. Я читаю вас как открытую книгу, и для меня нет того, что вы бы могли скрыть. Это называется опыт и профессионализм. Я надеюсь, что мы с вами можем доверять друг другу. Со мной вы можете выйти из образа, в котором, как я погляжу, вам уже надоело находиться.

– Если я начну выходить из образа и раскисать, то потом не смогу заставить себя вновь надеть клоунский колпак и строить из себя звезду. Роза манит красотой и запахом, но стоит только прикоснуться – и шипы тут же вонзятся в руку. Такова цена, и с этим ничего нельзя сделать. Как бы я ни старался, я не смогу измениться.

– В любом случае, прислушиваться ко мне или нет, решать только вам.

– Спасибо, Татьяна Александровна, но мне комфортнее в моем привычном образе, хотя, признаюсь, мне иногда не хватает подобных разговоров по душам.

– Можете поговорить с Лерой. Уверена, вам найдется, о чем поговорить.

– Если она захочет со мной разговаривать.

– За это можете не переживать.

Через десять минут мы подъехали к двухэтажному зданию. Сразу стало понятно, что оно как-то связано с творчеством. Стены пестрели разноцветными красками, туда-сюда сновали парни и девушки с гитарами или скрипками, из открытых настежь окон доносились мелодии. Перед выходом из машины Валерио надел темные очки и кепку. Прикрытие так себе. На него все равно бы не обратили внимания, потому что все слишком заняты. Молодые люди нервно листали тетради и что-то бренчали на инструментах. Видимо, это музыкальная школа или что-то вроде того.

– У музыкального лейбла были свои студии в городах. Они отличались от этого места. – Валерио снял очки и повесил их на футболку. – Черные и официальные. Ужасная безвкусица. Хотя и это не лучше. Неужели Михаил не нашел ничего получше?

Он заметил свою команду возле входа: Михаил, невысокая миловидная девушка и высокий темноволосый парень стояли и болтали – и снова стал отыгрывать капризного ребенка. По сравнению с ним настоящим это было даже чересчур наигранно. Думаю, остальные тоже об этом знали, но делали вид, что ничего не замечают.

– И что вы тут делаете? Вроде бы, готовить помещение к репетиции должны, – пробурчал недовольно Валерио.

– Так все готово, – мирно ответила девушка. – Вышли тебя встретить, свежим воздухом подышать. Там ужасно душно!

– Миш, вот ты мне скажи, я похож на пятнадцатилетнего школьника? Почему ты выбрал это? – капризно обратился Валерио к своему продюсеру.

– Во-первых, аренда обойдется нам в сущие копейки. Во-вторых, здесь просторные комнаты. Они намного больше того, что вам могли предложить «профессиональные» студии за десятки тысяч в час. В-третьих, хорошая шумоизоляция. Я лично проверял. Никакого эха или посторонних шумов не будет.

– Копейки, говоришь? – Валерио одобрительно кивнул. – Тогда ладно. Давайте уже побыстрее отрепетируем и поедем отдыхать.

– По плану еще нужно записать песню и…