Да-а-а, пара мы, конечно, отвратительная будем. Я тощая и костлявая и Арсений, упитанный не по-детски. Таких королей и королев еще свет не видывал.

– Я договорился с воспитателем, – вдруг прибавил он мне уверенности в этой авантюре.

«Какой смышленый!» – подумала и, поставив чистую посуду на стол, предвкушающе улыбнулась ему.

– Это будет супер. Мне очень нужны наушники, так что я в деле.

– Тогда договорились?

– Ага… – поспешно согласилась я.

– Все, тогда через час жду тебя. Надеюсь, танцевать хоть умеешь? – с неким презрением уточнил парень.

Если уж он танцует и уверен в себе, значит, и я смогу.

– Да без проблем, – сказала, надеясь, что в интернете есть видео.

Он ушел, а я довольная решила пойти учиться. Убрав посуду в шкаф, поспешила в комнату. Я жила теперь одна. Не по своему желанию или требованию воспитателей, а по инициативе детей. Со мной никто не хотел жить. Боялись.

Принялась усердно рассматривать видео. И вот вроде красиво и просто, но не догоняла. Поднялась и стала представлять, что я танцую, но выходило убого.

– Да как же? – возмущенно воскликнула, вдруг понимая по запаху парфюма, что не одна. Такой только у Громова. Видимо, дядя дарил.

Обернулась, чтобы увидеть Андрея. Нюх меня не подвел. Он стоял у стены, сложа руки, и лениво наблюдал.

– Ты чего здесь забыл? – поинтересовалась, удивляясь, как пропустила его приход.

– Решил проверить, кто топает как слон, а это ты… решила пол сломать, – ответил он с умным лицом.

– Я… не ломала.

– Ты неправильно двигаешься, – деловито заявил Громов и направился ко мне.

Сглотнула и отступила на шаг.

– Ты чего?

– Как я понимаю, ты хочешь наушники, верно?

Нахмурилась и с прищуром спросила:

– Ты как узнал?

– А что еще может тебя подвигнуть на танцы с Пухляшом?

– Подслушивать нехорошо.

– Я предположил.

Задумалась, а за это время парень оказался рядом. Не успела хлопнуть ресницами, когда его руки оказались на моей талии.

– Ты бессмертный, Громов? – возмущенно уточнила у него, желая треснуть по голове.

– Помогу тебе, чтобы уж ты не топала, как слониха.

– Такой добрый? – спросила, совершенно не веря ему.

– Хотел поспать, а ты мне мешаешь, а еще ночью будешь ныть, когда наушники не получишь.

– Я никогда не ною.

– Ты и никогда не танцевала, так что принимай помощь, пока тебе дают.

Громко вздохнула, понимая, что единственный шанс, и кивнула.

– Ладно, учи.

Андрей на мои слова криво усмехнулся и сжал руки на талии, отчего я неосознанно выровнялась. Парень притянул ближе и, вглядываясь в мое лицо, шикарно улыбнулся. Будто перекусить удумал, но чего-то ждал.

На мгновение стало неудобно. Впрочем, как обычно. Он же иначе не может. Будто специально меня бесит.

Тряхнула головой и с незатейливой улыбкой треснула рукой по его пальцам.

– Ты такая дикая, Дронова, – рявкнул он, продолжая сжимать талию. Будто в родное вцепился мертвой хваткой. А это чужое! Тем более МОЕ.

– А ты варвар, Громов, – чудесно вернула ему комплимент.

– Правая рука девушки должна лежать в руке парня, – сообщил Громов, захватывая мою ладонь, сжимая второй талию. Когда же сверкнула глазами, реагируя на его захват, он продолжил: – Левая – на плече. Еще допустимо класть обе руки на шею партнера.

– А твои где? – уточнила, пытаясь сосредоточиться, в то же время желая убрать его руки куда-нибудь подальше. Плохая была идея, взять его в учителя танцев.

– Правая рука – на талии девушки, – произнес он и сильнее прижал к своей груди, вроде как наглядно демонстрируя для недалекой меня, раз уж не вижу. А я не только вижу, но и конкретно ощущаю! И чего он такой горячий? И еще этот запах… Нужно посоветовать ему сменить парфюм. Он мне дышать нормально не дает. Нет, не противный и резкий, очень даже приятный, только вот он странно воздействовал на меня. Тем временем Андрей продолжал – Или две руки на талии.

Я уже забыла, о чем говорили.

Неудобно.

– Дальше… – промямлила, кусая губы.

– Теперь осталось поставить ноги в удобную позицию. Они должны быть на небольшом расстоянии друг от друга.

– А расстояние между парой? – с надеждой спросила, намекая, что у нас его нет.

– Расстояние между парой должно быть не менее 15–30 сантиметров, – деловито сообщил он.

– Ты его не соблюдаешь! – не сказала, а воскликнула.

– Ты иначе сбежишь, – парировал парень, как-то хищно уставившись на меня. – Не отвлекайся.

Хотела возмутиться, но не стала. Времени совсем нет, а наушники хочется.

Когда ноги были в удобной позиции, Громов слегка потянул меня в сторону, показывая, куда двигаться.

– Партнерше нужно чувствовать партнера и следовать за ним, – заявил Андрей, начиная двигаться быстрее, при этом его движения были плавными и мягкими.

Только подняла ногу, но вмиг почувствовала щипок. Этот наглец посмел меня ущипнуть! Только открыла рот для возмущения, как услышала:

– Не поднимай ноги, а скользи ими по полу.

И вновь новый щипок.

Ахнула и с огромными глазами уставилась на этого садиста, тотчас слыша:

– Необходимо периодически устанавливать зрительный контакт, – проинформировал Громов и, отмечая, как я пристально глянула на него, мысленно обещая стукнуть, продолжил: – И не стоит смотреть на партнера в упор постоянно, как ты сейчас. Лучше вести непринужденную беседу во время танца, чтобы разговор был легким и нейтральным.

– Легким и нейтральным? – повторила, не представляя, чтобы у нас так было.

– Да, – получила спокойный ответ на свой вопрос.

– У нас с тобой? – уточнила у него, намекая интонацией, что не просто так спрашиваю. У меня ведь память отличная, в отличие от некоторых.

– Именно.

Значит, легко и нейтрально.

Что же… будет ему такой разговор.

– Тогда спешу сообщить, что ты ужасный учитель, – как можно милее сказала и еще подмигнула. Я сама милота!

– Замечу, что я – идеальный вариант. Больше тебя никто не выдержит.

– А ты невыносим! – честно буркнула, вдруг понимая, что даже не заметила, что спокойно танцую, не наступая на ноги Громову, что зря. Притом танцевали мы без музыки.

– Про наушники забыла? – поинтересовался он. – Я могу уйти…

Сглотнула и выдавила улыбку:

– Какой сегодня… чудесный вечер.

– То-то же, – нахально выдал Андрей, продолжая вести меня в танце.

* * *

Поправив платье темно-зеленого цвета под цвет глаз, я пыталась понять, как выгляжу. Мое небольшое зеркало оставляло желать лучшего. Только лицо можно было увидеть, а вот дальше никак. Стильное платье подарила Елена еще тогда, когда хотела меня удочерить. Тогда она сказала, что в нем я буду бесподобна. К ним она купила белые кроссовки на платформе, зная мою страсть к спортивной обуви. Кроссовки я носила с удовольствием, а до платья все никак черед не доходил.

И вот сейчас пришло его время.

К счастью, оно оказалось впору. Учитывая, что я немного изменилась во все стороны за это время, решила, что женщина купила на размер больше.

Признаться, я бы пошла в том, в чем была, но, уходя, Громов заявил, чтобы была в платье, так как в джинсах королевой мне быть точно не светит.

Много он понимает!

И все же нашла и примерила.

Теперь была готова, но опаздывала.

Вышла из комнаты и направилась на первый этаж. Там уже гремела музыка, и кто-то в микрофон говорил. По голосу узнала Виолетту Александровну, воспитателя нашей квартиры. Она всегда довольно странно разговаривала, после каждой фразы останавливаясь, выдавая загадочную паузу. Когда я зашла, она как раз говорила последнюю фразу:

– Вы танцуете, – она сделала паузу и головой повела в стороны, – а я наблюдаю, чтобы найти короля и королеву.

– Не-е-е-т… – послышалось со всех сторон. Дети были недовольны.

– И не просите! Знаю, – и вновь она сделала паузу, – что вы договариваетесь и пишете своих любимчиков, но сегодня будет честный конкурс, – довольно сообщила воспитательница, не скрывая своей радости. Женщина не любила, когда обманывают, о чем бесконечное множество раз говорила. – Так что приступайте, а я… буду зорко наблюдать.

В этот момент как раз зашла я, и женщина вдруг замолчала, устремив взор только на меня.

Нехорошие мысли пронеслись в голове, заставляя переживать.

Я не так это платье надела?

Наизнанку?

Отмечая, как все стали оборачиваться и странно шушукаться, нахмурилась. Не нравилось мне начало.

– Яночка, какая ты сегодня красивая! – вдруг донесся громкий голос Виолетты Александровны. – Тебе очень… идут платья.

Да они всем идут, когда тепло. Но в таком холоде в платьях лучше не ходить. Не факт, что завтра не буду лежать в постели с температурой и лаять из-под одеяла. Не исключала такой вероятности.

Но зато… с наушниками!

Вышла вперед и улыбнулась. Королеве можно и нужно. Если сказано понравиться Виолетте Александровне, значит, понравлюсь…

– Тогда прошу всех на медленный танец! – довольно пропела воспитательница, и следом полилась музыка.

Глазами стала искать Пухляша, но его нигде не было. Такого ведь не заметить нельзя. Куда он пропал?

Мы ведь договаривались.

Опять на кухне булки лопает, которые Аглая Петровна на завтра напекла? Вероятно.

И что теперь делать?

Мне необходима замена. Что, я зря училась танцевать с самым ужасным учителем танцев?

Глазами стала искать своего будущего спутника, высматривая небольших и стеснительных, чтобы пригласить, как вдруг послышались громкие шаги. Резко среагировала, устремив взор на Громова. В черных брюках и в рубашке темно-фиолетового цвета он выглядел старше и хищно. Иначе не могла сказать, слишком агрессивно двигался. И что напрягло – он направлялся ко мне.

Но больше всего меня пугал его взгляд.

Темный, дерзкий и даже агрессивный. Будто собирался напасть на свою жертву.

Невольно сделала шаг назад, но как-то споткнулась о палас и стала падать. Приготовилась позорно рухнуть, уже представляя, как неделю все будут смаковать мой провал, и вдруг меня понесло вперед.

Неожиданно я оказалась в захвате сильных рук Громова.

Именно он спас меня от падения.

Андрей перехватил меня за талию, а в следующее мгновение дернул на себя, как-то свирепо улыбаясь.

– Потанцуем…

Он не просил, а поставил перед фактом. Только хотела любезно послать его к другой партнерше, но он уже перехватил мою руку и повел в танце.

Глава 5

– Я не хочу с тобой танцевать… – конечно же, это я ему сказала с очаровательной улыбкой. Вести чудесную беседу – определенно мое.

– Придется… – поступил ответ.

– Я договорилась с Пухляшом, – сообщила, наблюдая, как самые смелые парни приглашают девушек на танец, а некоторые уже танцуют.

– И где он? Потерялся? – лениво отозвался Громов.

Хорошие вопрос! Сама бы хотела узнать… Арсений обычно не пропускал дискотеки, вечно на мероприятия с чипсами таскался, хрумкая по углам. Задумалась о причине исчезновения парня и, отмечая, с каким каменным лицом танцует Громов, сделала свои выводы.

– И где Пухляш? – спросила у него, подозревая, что тот не просто так говорит про Арсения, а точно знает.

– Где-то потерялся, – безразлично заявил Андрей.

– Потерялся? – повторила, мысленно давая себе задание проверить переписку Пухляша.

Или это неправильно?

Ну, я же с благой мыслью. Вдруг где-то застрял в проеме и плачет, а все здесь.

– Так бывает, если не хочешь танцевать.

Что?! Это камень в мой огород?

– Именно со мной? – едко поинтересовалась.

– Вполне возможно.

– Он сам предложил, – напомнила я, чтобы уж Громов не придумывал себе черт-те что, а то знаю я его. Определенно считает, что со мной никто не хочет танцевать.

– Значит, передумал.