– Было бы о чëм вспоминать, – муж морщится. – Фарфоровые танцовщицы – это же китч, безвкусица!

Я молча вопросительно смотрю на студентку Машу.

– Здравствуйте, – мямлит она.

– Лизонька, – голос мужа звучит более уверенно. – Это Маша, она учится в вашем университете.

– Да, лицо знакомое, – суховато замечаю я. – И что Маша делает у нас в доме?

– Понимаешь, она встречается с Борисом. И мы решили отметить праздник здесь, все вместе, – вдохновенно принимается рассказывать Виталий. – Но у Бориса какая-то накладка, дела, в общем, он попросил забрать Машу и отвезти сюда, а он сам скоро подъедет, буквально вот-вот…

История не выдерживает никакой критики. Любавина на пару секунд поднимает глаза к потолку и как бы случайно отступает за спину моего мужа.

Ну что ж, объяснение откладывается. Если Виталий хочет продолжать врать, я дам ему такую возможность. Пусть доведёт этот спектакль до полного абсурда.

Значит, брат моего супруга Борис, убежденный холостяк, завёл постоянные отношения с девчонкой младше него лет на пятнадцать и хочет представить её родне? Причём он был не в состоянии привезти сюда Машу на своей машине? Будем считать, что я поверила.

– Это в Борином духе, – я широко улыбаюсь. – Отправить девушку с братом готовить стол, а самому заниматься делами. Ты ведь и познакомился с Машей, наверное, только сегодня?

– Да, Борька позвонил утром, – воодушевлëнно подхватывает Виталий. – Хотел сделать сюрприз, посидеть вчетвером. Очень расстроился, когда узнал, что ты уехала. Я сейчас же его обрадую, позвоню, скажу, что ты здесь!

Он выхватывает из кармана телефон и мчится на первый этаж так, будто боится погони. Любавина провожает его обалдевшим взглядом.

– Замечательная новость, – я стараюсь, чтобы голос звучал не слишком хищно. – Машенька, давно вы встречаетесь с Борей?

– Нет, мы познакомились осенью, – мямлит девица. – Елизавета Сергеевна, так неудобно получилось, вы не ждали гостей. Может, всё отменить? Я не знаю, когда может приехать Боря…

Нет уж, раз так получилось, я хочу посмотреть, что будет дальше и до чего способен дойти мой муж.

– Что вы, Маша, нам обоим хотелось бы с вами пообщаться. Борис никогда никого не знакомил с семьёй, – настаиваю я. – У вас настолько серьёзные отношения?

– Не знаю, – Любавина нервно накручивает на палец прядь рыжих волос. – Наверное, не слишком серьёзные, если Боря не привёз меня сюда сам.

– Ах, ну это же Боря, – я продолжаю изображать приветливую дурочку. – Для него работа всегда на первом месте. Он ещё не знакомил вас с мамой?

– Н-нет, – выдавливает Маша, глядя на меня, как на ненормальную.

– Она замечательная, – от натянутой улыбки у меня сводит челюсти. – Милейшая женщина, интеллигентная, просто обожает своих сыновей. Она всё переживала, что Боря никак не женится, ей так хочется понянчить внуков. Она будет очень рада, просто очень!

– Мы совсем недолго встречаемся, – осторожно вклинивается Маша в мой словесный поток. – О свадьбе вообще речи не было, Боря всего лишь предложил отметить вместе Старый Новый год.

– Ничего себе – всего лишь! Для него это серьëзнейший шаг, – твёрдо заявляю я.

С первого этажа доносится настойчивый голос Виталия. Видимо, мой супруг убеждает брата поучаствовать в любительском спектакле. Если Борис сюда приедет, я сделаю шоу ещё интереснее. Свекровь-то действительно мечтает женить младшего сына, так что по первому зову примчится знакомиться с "Бориной девушкой".

– Елизавета Сергеевна, мне должны завезти посылку из дома, – после небольшой паузы произносит Маша. – Друг детства. Вы не будете против, если он сюда заедет?

– Да, конечно, – легко соглашаюсь я.

Количество потенциальных гостей растёт, вот и какой-то друг детства любовницы моего мужа нарисовался. Пока Маша отошла в сторону с телефоном и пишет своему приятелю, я тоже набираю сообщение:

"Добрый вечер, Ольга Дмитриевна! Боря решил сделать всем сюрприз и отправил к нам на дачу свою девушку, скоро подъедет сам. Пишу, чтобы вы были готовы, если он за вами заскочит. Только не выдавайте меня". И весёлый смайлик.

Сообщение отправлено и тут же прочитано. Свекровь пишет ответ.

Маша в стороне бубнит что-то по телефону. Не прислушиваюсь, всё равно ничего интересного не услышу. Не станет же девица рассказывать при мне, в какую неудобную ситуацию попала.

А вот и сообщение от свекрови:

"Спасибо, Лиза. Не выдам. Борю ждать не буду, скоро "случайно" к вам приеду". И смайлик с поцелуйчиком.

Всё, как я рассчитывала. Сейчас Ольга Дмитриевна вызовет такси и примчится смотреть на Машу. Свекровь прекрасно понимает, что Борис может за ней не заехать, раз не предупредил заранее.

– Солнышко моё, Боря совсем скоро приедет, – кричит Виталий с лестницы.

На "солнышко" оборачиваемся и я, и Маша.

После этой ночи надо будет обязательно принять ванну и отмыться от общения с Виталием и его любовницей. Я была о Борисе лучшего мнения. Не думала, что он кинется участвовать в самодеятельном праздничном спектакле.

Глава 5

Маша

– Я понимаю, что это очень неудобно, – почти шепчу я в трубку. – Я отправила тебе сообщение, там всё написано. Ответь мне на него, пожалуйста.

– Хорошо, сейчас посмотрю, – невозмутимо произносит Алексей.

Я с нетерпением жду. Моё сообщение просмотрено. Ответ пишется, пауза, снова пишется. Снова пауза. Перечитываю посланное ему сообщение:

"Добрый вечер, Алексей. Я оказалась в неудачной компании за городом и очень прошу помочь. Я сказала, что подъедет мой друг детства, чтобы отдать посылку из дома. Ты сможешь забрать меня отсюда? Я всё продумала, никаких проблем не возникнет".

Наконец-то приходит ответ:

"У меня были другие планы на вечер. У тебя что-то серьёзное? На такси уехать не получится?"

Да я бы с удовольствием уехала на такси, но этого не поймут ни Елизавета, ни Вит. Как Елизавета вообще поверила в сказку про мои серьёзные отношения с Борисом? Я этого мужика ни разу не видела даже на фотках. Я вообще не знала, что у Вита есть брат. И у меня нет ни малейшего желания просидеть всю ночь в компании Витасика, его жены и его брата.

"К сожалению, нет. Это ненадолго. Ты только зайдёшь, я скажу, что мне срочно нужно домой, к родителям, и мы тут же уедем", – пишу я.

Больше обратиться не к кому. Надеюсь, что уговорю хорошего мальчика Лёнечку помочь мне и не трепаться об этом ни своей маме, ни моей.

"Ок, постараюсь подъехать в течение часа"

Я вздыхаю с облегчением. Пусть Вит с Борисом развлекают безмерно доверчивую Елизавету Сергеевну, а мне тут точно нечего делать.

– Солнышко моё, Боря совсем скоро приедет, – доносится с лестницы голос Витасика.

Я машинально поворачиваюсь и еле успеваю прикусить язык, чтобы ничего не ответить. Сейчас "солнышко" Вита – его жена.

– Прекрасно, – говорит Елизавета. – Надеюсь, он позаботится о продуктах. Я думала, что загляну сюда совсем ненадолго, и ничего не привезла с собой.

– Мы купили кое-что по дороге, – сообщает Вит.

Он останавливается на верхней ступеньке и картинно опирается на перила, будто позирует для портрета.

– Маша, это точно ваша заслуга, – со смешком замечает Елизавета. – Виталий Георгиевич не подумал бы закупить что-то к праздничному столу. Наверное, я слишком хорошая жена, я его просто разбаловала.

Однозначно, разбаловала, и даже не представляет, до какой степени. Ситуация становится всё противнее. Вит должен был сразу отправить меня отсюда под любым предлогом. Мало того, что он накосячил по полной программе, так ещё и выглядит довольным.

– Праздничный стол – это женская забота, – Витасик с улыбкой подходит к нам. – Ты права, это заслуга Маши. Она показала, что купить, и я купил.

Мне хочется чем-нибудь его заткнуть, настолько неуместно и глупо всё это звучит.

– Прекрасно, пойду гляну, что вы привезли, – воодушевляется Елизавета. – Маша, спуститесь со мной, будем потихоньку накрывать на стол.

– Лизонька, Маша всё-таки гостья, – вклинивается Вит.

Да когда же он заткнëтся? Мне надо продержаться здесь около часа, желательно без скандала.

– Ну что ты… вы, – вмешиваюсь я. – Я с удовольствием займусь столом. Я вообще люблю, когда всё расставлено красиво.

Усилием воли заставляю себя замолчать. И так уже оговорилась и обратилась к Виту на ты. А мы ведь по легенде только сегодня познакомились, и он больше, чем на двадцать лет, старше меня.

Елизавета слегка поднимает брови.

– Машенька, я ведь говорил, что ко мне можно обращаться на ты, – поспешно произносит Вит, глядя при этом на жену. – Я в твоём университете не преподаю. Да и странно как-то – со мной на вы, с моим братом на ты…

– Значит, на вы Маша будет обращаться только ко мне, – в голосе Елизаветы проскальзывают иронические нотки. – Дорогой, по-моему совершенно нормально, что девушка твоего брата поможет мне со столом. Я так понимаю, если бы меня тут не было, всё делала бы именно она.

– Да, конечно, Я, пожалуй, начну, – выпаливаю я на пути к лестнице.

– Да-да, Маша, осваивайтесь, – благожелательно говорит мне в спину Елизавета. – Вы ведь почти член семьи.

– Лизонька, не смущай девочку, – доносится голос Виталия, пока я спускаюсь по лестнице. – Это всего лишь семейный ужин.

– Я прекрасно помню, что Борис собирался знакомить с близкими только невесту, – громко возражает Елизавета. – Возможно, Маша не знает, насколько для него серьёзны эти отношения. Вы, братья Калинины, такие скрытные, когда речь идёт о любви.

В коридоре первого этажа хорошо слышен смех жены моего любовника. Не понимаю, то ли она наивна до тупости, то ли откровенно троллит и меня, и своего благоверного. Я ныряю в кухню. Смотрю на часы. Время идёт слишком медленно. Сын маминой подруги ответил мне всего пять минут назад. Не думала, что когда-нибудь буду с нетерпением ждать встречи с Алексеем Славниковым.

Достаю пластиковые ёмкости, прикидывая, что для четверых человек купленных салатиков будет маловато. Впрочем, есть ещё готовая курица и торт.

Елизавета заходит в кухню и оценивающе оглядывает салаты и курицу.

– Не густо, – замечает она. – Хотя скудный стол – это мелочи. Главное – интересная компания.

Я снова слышу в её голосе иронические нотки. То ли всё поняла, то ли успела втихаря из-за чего-нибудь поцапаться с Витасиком. Елизавета вполне может быть просто в плохом настроении. Не представляю жену, которая так спокойно реагировала бы на любовницу мужа.

– Не рассчитали, – я натянуто улыбаюсь. – Виталий сказал, что стол будет на троих.

– Ничего, я знаю, кто нас выручит, – Елизавета с улыбкой берётся за телефон. – Ольга Дмитриевна, добрый вечер. Вы уже в пути?.. Прекрасно. У нас есть небольшая проблема. Маша в силу возраста – не слишком опытная хозяйка, а своих сыновей вы знаете, настоящие мужчины, правда?.. Так вот, тут из еды только два салата и курица. Как будто ужин планировался на двоих, а не на четверых… Что? А, Маша подсказывает, что есть ещё торт. В общем, Ольга Дмитриевна, можете купить что-нибудь по дороге?.. Да-да, прекрасно, что вы к нам собрались, сейчас порадую Виталика. Мы вас ждём.

Елизавета кладёт телефон на стол. Я стараюсь дышать поглубже. Ужин действительно планировался на двоих. Однако к нашей скромной компании добавилась Елизавета и скоро подъедет Борис, если Вит не врёт, конечно. Плюс мать Витасика, которая уже в пути. Только её тут и не хватает! И плюс Славников. Надеюсь, он очень скоро увезёт меня из этого дурдома.

– Ольга Дмитриевна очень удачно собралась сегодня к нам в гости, – неторопливо объясняет Елизавета. – Так что познакомитесь заодно с будущей свекровью.

Ни за что не поверю в случайность. Наверняка она сама вызвала сюда свекровь для знакомства с "Бориной девушкой"

– Борис не делал мне предложение, – сдержанно напоминаю я.