– Ты можешь позволить себе такую трату. И еще прекрати называть меня дурехой! Это дико бесит.

– Договорились, – с готовностью согласился Казилов.

– Ну хорошо. Я постараюсь все устроить. Только не забудь о своих обещаниях, – сразу предупредила его Вика. – Обманешь меня, и мы еще посмотрим, кто кому испортит жизнь!

Влад Казилов ответил ей ехидным взглядом.

Глава 11
Та самая ниточка

Утром следующего дня Андрей Чехлыстов вошел в кабинет Юрия Карамзина.

– Информация, полученная от Макарова, подтвердилась, – с порога сообщил он. – Я вчера вечером еще раз съездил в исторический музей, мы просмотрели все записи в журнале охраны и нашли нужную дату. В тот день к Константину Перелозову приходил некий Валерий Коломейцев. Встреча была назначена на восемнадцать тридцать, но он быстро ушел, буквально через десять минут.

– Удалось узнать, кто он такой? – хмуро поинтересовался Юрий.

– Я уже выяснил, – просиял Андрей. Он был очень доволен собой. – Валерий Коломейцев – муж журналистки Олеси Коломейцевой, которая действительно бесследно исчезла восемь месяцев назад.

– Как исчезла?

– Пропала без вести. Она работала на несколько новостных изданий, но удаленно. Поэтому ее не скоро хватились. Коломейцев тогда был с ней в ссоре, они не разговаривали, поэтому он тоже не сразу заметил отсутствие жены. Следствие по этому делу продолжается, и все это время Валерия подозревали в убийстве супруги, он даже несколько месяцев просидел за решеткой. В итоге его выпустили из-за отсутствия улик, а дело так и не закрыто… Самое интересное – на всех допросах Коломейцев упорно твердил, что его жена нашла странную информацию о ком-то из семьи Решетниковых.

– Как интересно, – ухмыльнулся Карамзин. – Он вспомнил это, несмотря на то что они не разговаривали?

– Видимо, иногда у них случались примирения. Но Коломейцеву все равно никто не поверил. Все-таки Решетниковы – очень богатая и могущественная семейка. Мало ли что там накопала журналистка из желтой прессы? Ты не хуже меня знаешь, что могут насочинять эти писаки.

– Ты свою жену имеешь в виду? – не сдержал смех Карамзин.

– И Маринку в том числе, – не стал отрицать Андрей. – Она же, если чего-то не знает, запросто присочинит. В общем, Валерий Коломейцев не так давно вышел на свободу и, похоже, решил взять расследование исчезновения жены в свои руки. Вот и заявился в исторический музей.

– Интересно, почему он пришел именно к Перелозову? Что он мог ему предъявить?

– Константин был в очень плохих отношениях с бывшей родней, об этом многие знали. Может, Коломейцев рассчитывал на какую-то помощь, но получил отказ? Поэтому и пытался ему угрожать.

– Вполне возможно, – задумчиво пробормотал Карамзин, откинувшись на спинку стула. – Нужно разыскать этого Коломейцева. Попробуй узнать его теперешний домашний адрес. Съездим, выясним, чем именно занималась его пропавшая жена.

– Сделаю, – с готовностью кивнул Андрей и вышел из кабинета.

Чехлыстова охватил азарт. Так всегда случалось, когда расследование сдвигалось с мертвой точки. Стоило лишь найти нужную ниточку и потянуть за нее, как весь клубок начинал распутываться сам собой. Андрей уже не раз в этом убеждался и сейчас нутром чуял, что история с Коломейцевым может стать той самой ниточкой.

В коридоре он едва не столкнулся с какой-то молодой женщиной. Та от неожиданности выронила сумку.

– Марина? – изумленно воскликнул Чехлыстов, узнав свою жену. – А ты что здесь делаешь?

– Андрюш, а я к тебе за помощью, – с самым невинным видом пролепетала Марина, поднимая сумку.

– Кто бы сомневался? – хмыкнул Чехлыстов. – Опять какие-то твои дурные журналистские расследования?

Марина терпеть не могла, когда муж уничижительно отзывался о ее работе, но на этот раз проглотила резкий ответ. Андрей это заметил и с подозрением прищурился. Значит, ей что-то нужно от него. Что-то не совсем законное, раз она так старательно корчит из себя пай-девочку.

– Ну? – хмуро бросил он. – Выкладывай!

– Да мне всего-то нужно выяснить, есть ли в вашей криминалистической базе данных кое-какие отпечатки пальцев, – торопливо сказала Марина.

– С какой целью? Ты опять во что-то влезла? – беззлобно спросил Андрей.

– Хочу узнать подробности одного старого дела. Решила обратиться по знакомству в ваш дактилоскопический отдел, но там сейчас никого нет. А мне срочно нужно. Поможешь?

И она умильно улыбнулась, часто хлопая ресницами.

– Ладно, – вздохнул Андрей. Он просто не мог на нее долго сердиться. – Давай сюда свои отпечатки.

Марина тихонько взвизгнула от восторга, с готовностью расстегнула свою сумку и извлекла большой белый бумажный конверт.

Андрей заглянул в него и даже присвистнул.

– Ого! Ты сама снимала?

– Конечно! – с гордостью заявила Чехлыстова.

– Почти профессионально. – Андрей вытащил из конверта небольшой квадрат пластиковой пленки и внимательно рассмотрел его при свете потолочного светильника.

– Ну… – протянула Марина. – Все-таки я жена лучшего следователя нашей полиции.

– Ой лиса, – усмехнулся Чехлыстов. – Так откуда, говоришь, эти отпечатки?

– Я говорю, одно старое дело, про которое я пока мало что знаю. Но как только выясню больше, обязательно все тебе расскажу. Мне бы только узнать, кому принадлежат отпечатки. Конечно, если этот человек есть в вашей базе.

– Смотри, – погрозил жене пальцем Андрей. – Неприятности мне не нужны.

– Да когда это я тебе неприятности доставляла? – оскорбилась Марина.

– Всю нашу совместную жизнь, – усмехнулся Андрей.

Марина легонько пихнула его в плечо. А затем чмокнула в щеку и направилась к лифту. Андрей опустил пленку обратно в конверт и зашагал к дактилоскопической лаборатории.

Глава 12
Настоящий профессионал

Роман Кукушкин всегда просыпался очень рано. В пять тридцать утра, пока сын мирно посапывал в своей комнате, он делал легкую разминку, выпивал стакан воды, а затем отправлялся на утреннюю пробежку. Роман делал большой круг по парку, расположенному неподалеку от дома, и примерно к семи утра возвращался домой. В это время Егор уже потихоньку начинал шевелиться. Роман принимал бодрящий душ и шел готовить завтрак. Так начинался каждый его день.

Выйдя из ванной комнаты, он включил чайник, разбил в глубокую чашку несколько яиц и начал взбалтывать их вилкой. Когда он вылил яйца на раскаленную сковороду, на кухонном столе зазвонил сотовый телефон. Роман ответил на звонок, включив громкую связь, а сам в это время следил за яичницей, которая так и норовила подгореть.

– Доброе утро, Роман, – послышался из динамика надтреснутый голос. Он узнал бы его из тысячи.

– Зинаида Николаевна, рад вас слышать, – бодро ответил Кукушкин, орудуя деревянной лопаткой.

– Просто хотела узнать, есть ли какие-то новости. Как продвигаются ваши поиски?

– Продвигаются, – мрачным голосом подтвердил Роман. – Всплывает много всего интересного…

– О чем вы?

– Из-за венца уже убито несколько человек.

– Вот как? – Зинаида Николаевна надолго замолчала. – Господи… Мне нужны подробности.

– Могу рассказать при встрече, – предложил Кукушкин.

– Говорите прямо сейчас, рядом со мной нет посторонних, а в город я сегодня вряд ли выберусь.

– Кто-то методично устраняет членов банды, ограбившей музей. Трое уже мертвы… Самое интересное то, что очевидцы утверждают, будто на убийце был тот самый венец.

– Вы это серьезно?

– Поначалу я тоже принял это за шутку.

– Простите, но действительно верится с трудом. Чтобы кто-то просто так разгуливал в этой короне по улицам, убивая людей?

– Я и сам пока многого не понимаю, но хочу вас заверить, что поиски продолжаются.

– Вчера я видела вас в музее в компании этих двух следователей. Они не станут помехой в нашем деле? Напоминаю, я хочу получить венец обратно, но так, чтобы об этом не узнали мои сыновья.

– Я это помню, Зинаида Николаевна. Да, мы с полицией работаем сообща, но они сейчас сосредоточились на поисках убийцы, а я ищу корону.

– Они ищут убийцу грабителей?

– Есть основания полагать, что этот человек является заказчиком ограбления. Получив венец, он убрал всех свидетелей.

– Боже…

– Видимо, Темный венец все же представляет определенную ценность.

– Это и правда странно. Сам по себе он практически ничего не стоит. Красивая безделушка, усыпанная камнями. Видимо, его ценность в чем-то другом.

– Я как раз хотел расспросить вас об этом.

– Но мне ничего о нем не известно. Когда мой муж нашел его в храме, мы тоже решили, что это настоящее сокровище. Но потом произвели его оценку и… увы. Если он и ценен, то только как старинный артефакт, образчик древней, абсолютно чуждой нам культуры.

– Минутку. – Роман снял с плиты горячую сковороду. – Так вы тоже участвовали в экспедиции? Я как-то не заострял на этом внимание.

– А вы не знали? Именно я привезла венец Марголеаны в город через несколько дней после гибели мужа в проклятых горах… Это было очень увлекательное путешествие. Координаты храма обнаружили совершенно случайно в каких-то старинных записях. Была собрана небольшая экспедиция, руководил ею мой муж. Не стану утомлять вас подробностями этой многодневной поездки… Но мы нашли древний храм – жуткое место, затерянное среди снега и льда. Нашли венец и некоторые другие древние сокровища. А затем произошел несчастный случай. Лавина погребла под собой несколько палаток. Погибли люди, в числе которых был и мой супруг… Семья Решетниковых издавна коллекционировала древние артефакты. Поэтому я привезла венец в подарок младшему брату своего мужа, Эдуарду… После этого мы начали больше общаться, наши отношения становились все теплее, и в итоге я стала его женой. Но вы знаете, чем закончился этот брак.

– Печальная история. Но почему венец сразу не попал в музей?

– Это была частная экспедиция, которую полностью оплатили братья Решетниковы, – пояснила Зинаида Николаевна. – Поэтому нам не нужно было ни перед кем отчитываться. Именно так Решетниковы и собрали свою коллекцию древностей. Венец долгое время хранился в нашем особняке, но однажды Эдуард уступил чьим-то уговорам и продал его. Признаться, мне было немного обидно, что он избавился от моего подарка, но у нас тогда уже испортились отношения. Однако через несколько лет венец вернулся в наш дом. Его новые владельцы погибли, а их наследник по какой-то причине решил избавиться от артефакта и в первую очередь пришел к нам. Я сама выкупила его обратно, причем за гораздо меньшую цену. Этот венец был дорог мне как память о первом муже, понимаете? Я любила его гораздо сильнее, чем Эдуарда.

– Понимаю. Но сейчас вы все же решили его продать.

– Годы идут, я не становлюсь моложе. У меня больше нет причин держаться за былые воспоминания, хочу лишь обеспечить себе достойную старость, Роман. К тому же покупатель выдвинул предложение настолько щедрое, что с моей стороны было бы непростительной глупостью от него отказаться. Надеюсь, вам удастся найти венец как можно скорее.

– Вы можете назвать мне имя этого покупателя? – спросил Роман.

– Если только оно останется между нами.

– Разумеется! Вы можете мне доверять.

– Это Нестор Сэнтери, аристократ из Греции. Он богат, заядлый коллекционер. Когда-то хотел купить венец у Эдуарда, но тот почему-то наотрез отказался продавать артефакт второй раз. Теперь Сэнтери обратился ко мне, но тут так некстати случилось это ограбление.

Нестор Сэнтери. Роман постарался запомнить это имя.

– И да, я верю вам, Роман, – вздохнув, продолжала Решетникова. – Вы мне нравитесь, как настоящий профессионал своего дела. Вы и ваши методы работы. Прежде чем обратиться именно к вам, я навела справки в вашем детективном агентстве. Вы на хорошем счету у руководства и считаетесь одним из лучших сотрудников.