Наталья Филимонова: К эльфам даже не обращайтесь!

Глава 1

Портальная арка стояла в лесу. Я сделала пару шагов из-под свода, напряженно оглядываясь. Нет, в самом деле –  вокруг стеной стоял густой лес.

Может, маги-портальщики на вокзале что-то напутали? Я должна была оказаться в самом центре эльфийской столицы, неподалеку от академии. Эльфы, конечно, странные, но не до такой же степени, правда?

Или до такой?

Сеня неторопливо шагнул следом за мной и почти сразу выронил из зубов ручку чемодана, чтобы ничто не мешало обнюхивать и осматривать территорию.

Багаж мы с Сеней честно поделили: один чемодан несла я, второй –  он. Мой был даже на колесиках, мама для меня специально заказывала по образцу своего старого земного. Только катить колесики по траве все равно не выйдет.

Я оглянулась на арку. Да нет, вон она даже цветочками какими-то оплетена, и руны на ней явно эльфийские. Но где… хоть что-нибудь? И кто-нибудь. Ладно, меня, допустим, встречать некому, но у местного, эээ… вокзала какие-то сотрудники должны быть?

– Сенечка, по-моему, нас здесь не ждали, –  констатировала я, обернувшись к питомцу. Пес согласно фыркнул, водя носом.

Может, Арсений и не самая подходящая кличка для адской гончей. Ну, так, по крайней мере, утверждает моя мама. Но Сеня появился у меня, когда мне было шесть, и я тогда была уверена, что давать животным человеческие имена –  это забавно.

Отреагировать на неожиданный звук я не успела. Парень с длинными белыми волосами, появившийся из-за ближайших деревьев, метнулся к нам слишком быстро.

– В сторону! –  одновременно с этим криком незнакомец отшвырнул меня себе за спину и вскинул руки, целясь… в мою собаку!

Не произнося больше ни звука, он швырнул в Сеню огненный шар. Шерсть пса мгновенно вспыхнула –  как и его алые глаза.

– Стой! –  мой вопль парня не впечатлил, а я с ужасом увидела, что он формирует в руках уже водный шар.

Водный! Навредить адской гончей огнем невозможно –  она сама дитя пламени. Хорошо, что этот псих –  неуч и начал с файербола. Хотя водой вообще-то тоже надо еще постараться, чтобы навредить.

Только я не собираюсь ждать, когда он постарается, и смотреть, что из этого выйдет. Тут мою собаку обижают!

Не раздумывая больше ни секунды, я с боевым визгом прыгнула на спину парня, обхватив его руками и ногами, и вцепилась зубами в торчащий кончик острого уха.

Дернувшись, эльф потерял концентрацию –  и этой секунды оказалось достаточно, чтобы Сеня с рычанием прыгнул на него с другой стороны.

Надо сказать, весит мой песик побольше меня. И лапы у него здоровенные.

В общем, повалились мы всей гроздью. Неприятно, что я в этом бутерброде оказалась снизу –  спиной о землю меня приложило знатно, да еще и придавило как следует. Впору порадоваться, что кругом –  мягкая трава, а не какой-нибудь плиточный вокзальный пол.

Зато в полете я от неожиданности так стиснула зубы, что странно, как не откусила эльфику главный национальный признак… ухо, в смысле. Так что хрипяще-булькающий звук, который он испустил, в общем, вполне объясним.

На мое счастье, Сеня у меня умница, и мои настроения-состояния отлично чувствует. Сообразив, что меня сейчас раздавят, он быстро отскочил в сторону, а следом откатился и парень –  и я смогла наконец вдохнуть.

– Н-ненормальная, –  пробормотал незнакомец, поднял голову –  и оказался лицом к морде с Сеней. К оскаленной и очень недоброжелательной морде, должна сказать.

– Придурок! –  в унисон ему фыркнула я. –  И не смей трогать мою собачку!

– С-собачку?! –  с непередаваемым выражением лица уточнил эльф. –  Это?!

– Не “это”, а Арсений! Сеня, фу! Не ешь это, оно невкусное –  я проверила!

Сеня послушно отступил и пристроился возле меня, правда, не переставая предупредительно тихонько рычать. Парень перевел совершенно осоловелый уже взгляд на меня.

– Ты кто такая вообще?!

Я уже поднималась, отряхивая свой костюм –  новенький, между прочим, охотничий костюм, специально для этого дня покупала! Чтоб перед братским народом в грязь лицом не ударить.

Ну что, замысел удался –  в грязь я ударила затылком.

– Абитуриентка. В академию поступать пришла. А вы тут всех файерболами встречаете?

– Нет, только адских тварей! –  эльф тоже поднялся и болезненно скривился, осматривая себя. Можно подумать, его больше меня приложило! Вообще-то он и падал мягко, и в траве куда меньше меня извалялся. Вот ухо, правда… но он же сам виноват! –  Какая еще абитуриентка?! В нашу академию не принимают… людей!

– Меня –  примут! –  самоуверенно фыркнула я. –  Ты можешь показать, куда мне идти?

В конце концов, других аборигенов поблизости не наблюдается. А узнать хоть что-то надо. Не аукать же мне в этом лесу!

Парень снова окинул меня изучающим взглядом. И, судя по всему, увиденное ему не особенно нравилось. Пфф! Можно подумать, я от него в восторге. Нет, он красавчик, конечно, –  как все эльфы. Просто типичный представитель своего народа. Высокий, стройный, длинноволосый, с тонкими аристократичными чертами лица… в общем –  эльф, просто эльф. Возраст по ним сложно определять, но что-то подсказывало, что этот блондин вряд ли так уж намного старше меня. Уж точно не умудренный годами преподаватель.

А к высокомерным физиономиям у меня с детства иммунитет –  я среди драконов выросла, они еще не так носы задирать умеют.

В конце концов парень мотнул головой, будто изумляясь моему нахальству, и соизволил ответить.

– Я могу отвести тебя к приемной комиссии. Только придется подождать. И убрать монстра.

Мы с Сеней переглянулись.

– Какого еще монстра? –  я озвучила наши с ним общие сомнения.

А этот остроухий просто ткнул пальцем в Сеню! Хам!

И что вообще значит “убрать”? Как он это себе представляет?

– Я изучала устав академии, –  яд из моего голоса, пожалуй, можно было бы сцеживать. Руки я непреклонно сложила на груди. –  Студентам разрешается проживать с питомцами.

Эльф снова покачал головой, будто не веря своим ушам. На меня он при этом смотрел как на умалишенную.

– Надень на своего… питомца хотя бы ошейник. Без поводка его на территорию академии точно никто не пустит.

Презрительно фыркнув, я полезла в чемодан. Ладно-ладно, не впервой. Сеню много куда без поводка не пускают. Люди тоже обычно немного странно реагируют на адскую гончую в качестве домашнего любимца. Хотя мозгов у него, честное слово, побольше, чем у некоторых якобы разумных. И, в отличие от них, он, между прочим, ни на кого без причины не кидается!

И, кстати, когда Сеня на поводке, выглядит это максимально по-дурацки. Так, что все, кто на том поводке настаивал, без всякой моей помощи начинают чувствовать себя идиотами. Ну… хотя бы потому что, как я уже упоминала, весит мой пес побольше, чем я. Когда на одном конце поводка –  здоровенная адская гончая, а на другом –  миниатюрная человеческая девушка, вопрос, кто из них кого погулять вывел, становится не таким уж однозначным. Дураку ясно, что силой я эту собачку не удержу ни при каких условиях.

– Кстати, а чего ждем-то? –  уточнила я, прицепив поводок к ошейнику. Сеня терпеливо стоял, пока я это делала, и я благодарно потрепала его по мохнатой шее. Он у меня умница.

– Кого, –  эльф оглянулся на портальную арку. –  Я с третьего курса, курирую первогодок. Скоро придет… еще одна абитуриентка. Драконица. Я должен ее встретить.

О-о… вот оно что.

Ну да, сейчас встретим настоящую абитуриентку-драконицу, а заодно уж можно и сумасшедшую человеческую девчонку с адской гончей отвести, куда она там рвется, пусть ее преподы сами отшивают…

– А как ее зовут? –  вкрадчиво уточнила я. –  Хотя неважно. Кстати, мы не познакомились. Лелиана Вернес-Тариус.

– Ты-ы?! –  парень снова смерил меня взглядом.

Ну да, ну да. У меня драконья фамилия. И, прямо скажем, непростая. А сама я –  чистокровный человек, без всяких примесей. И с драконицей меня никак не спутать –  хотя бы потому что ростом не вышла, а они все каланчи вроде тех же эльфов. Вон, этому я и до плеча макушкой не достаю. Да и фигуры у них другого типа, и черты лица… хотя моя мама тоже на драконицу не слишком похожа, если честно.

Вот так уж вышло. Странная у меня семья: мама –  дракон, папа –  дракон, а я… ну, уж что выросло, то выросло.

И, само собой, подписывая экзаменационные бланки полным именем, я в них не излагала всю историю своей семьи.

– Я, я. Все документы у меня с собой, можешь не сомневаться.

– Не знаю, что за авантюру ты затеяла, –  эльф продолжал неверяще смотреть на меня, –  но тебя все равно не примут.

Я только усмехнулась. Не принять меня в академию просто не могут –  не теперь. Хотя я, когда отправляла документы, и сама сомневалась. Думала, мне просто откажут сразу. Но ведь не отказали!

Дело в том, что для поступления нужно было сдать несколько теоретических дисциплин –  и это можно было сделать в письменном виде и даже по почте, просто на зачарованных бланках, исключающих всякое списывание и чужую помощь. Эльфы тоже не всегда живут в своей стране и уж тем более в своей столице, так что это не редкость. И я сдала все на отличные оценки. Остался один “живой” экзамен –  по специальности. А уж по своей специальности я точно справлюсь.

– Просто отведи меня, куда там собирался. А я уж как-нибудь разберусь… кстати, мог бы и представиться. Я думала, эльфы народ воспитанный.

Парень чуть скривился и махнул рукой в сторону едва заметной тропки, напоминающей звериную.

– Можешь звать меня Роан. Идем.

Взять хоть один из моих чемоданов этот жлоб и не подумал. Только странно покосился и чуть приподнял брови, когда я, намотав цепочку поводка на запястье, взялась за ручку и потащила свою ношу, куда сказано. Сеня, ухватив зубами второй чемодан, потрусил следом –  впрочем, тут же обогнув и пристроившись чуть впереди, прямо за спиной эльфа.

Надо сказать, последняя перестановка парня не обрадовала. Он даже пару раз оглянулся, все больше стискивая зубы. Явно хотел то ли сказать что-нибудь доброе, то ли еще разок попробовать файерболом запустить. Ну и ладно. Сдержался –  его счастье!

Между тем деревья вокруг становились все более редкими и все более… объемистыми. Я таких раньше не только не встречала, но и вообразить не могла –  с толстенными, просто неохватными стволами и кронами, закрывающими полнеба.

Хотя посмотреть было на что и помимо деревьев. Лес выглядел одновременно диким и каким-то… слишком красивым, чтобы вся эта красота могла быть делом рук одной лишь природы. Живописные коряги, оплетенные цветущими лианами с яркими крупными бутонами. Крохотные озерца, которые я бы назвала лужицами, если бы не кристально прозрачная вода, сверкающая между листьями кувшинок и ирисов. Поросшие мхом камни, разбросанные вроде бы в беспорядке, от которого, тем не менее, сложно отвести взгляд.

В общем, если бы у меня был личный сад, я бы хотела, чтобы он выглядел, как этот лес. Все вокруг цвело, благоухало и шелестело, напоминая яркую нарисованную открытку.

Хотя чему я удивляюсь? Эльфы не спорят с природой, просто меняют ее так, как им вздумается. Да у них тут даже зимы не бывает, как я слышала!

За деревьями иногда мелькали местные жители, но нас никто не окликал.

Я так засмотрелась, что едва не прозевала момент, когда мой провожатый свернул с тропинки к одному из деревьев-великанов. Это был и вовсе какой-то монстр растительного мира –  чтобы его ствол обхватить руками, понадобилось бы несколько десятков человек.

– Здесь секретариат академии, –  нейтральным тоном сообщил Роан.

И я хотела уже вслух изумиться и даже язвительно поинтересоваться –  где же тот секретариат, неужели в кустах прячется? И где вообще эта их хайкова академия!

Однако мой спутник уже подошел вплотную к стволу и… принялся подниматься!