Валерия Яблонцева: Ведьмак без изъяна

ГЛАВА 1

Дзынь!

Щелк! Клац! Плюх!

– Обалдел? Глаза разуй!

– Штаны подтяни, свалятся!

Звуки доносились с площадки, где тренировались боевики с последнего курса. Ну, как тренировались – скорее развлекались, рисуясь перед восторженными зрительницами, рассевшимися прямо на траве. Стояло чудесное утро поздней весны, и головы студентов, несмотря на приближавшиеся экзамены, интересовала не столько учеба, сколько судьба тех самых спадающих штанов.

Но не меня.

Я вынужденно торчала в старой аудитории башни портальщиков, отданной под редакцию ученической газеты «Фесский сплетник», в компании Корделии Твилл, ее бессменного – на протяжении всех трех лет нашей учебы – вдохновителя и издателя. И ужасно бесилась.

Мне нужна была идеальная статья – такая, которую упрямая Делл согласится поместить на первую полосу, указав мое имя в списке журналистов. А это, в свою очередь, уже можно было положить на стол ректору Фишенвелу, компенсировав недобор учебных баллов разнообразием внеклассных активностей.

Что угодно – лишь бы сохранить за собой вожделенное место на боевом факультете, на которое заглядывались и облизывались недобрых два десятка студентов со смежных специализаций.

В клубе растениеводства, хоровом кружке и сообществе книжных червей я не прижилась. Будь я на курс старше, пошла бы в ночной патруль, члены которого пользовались большим уважением у преподавательского состава, но, увы, для этого нужно было пережить летние экзамены. Так что пришлось идти на поклон к Делл в «Фесский сплетник», который, по слухам, иногда был не прочь почитать сам ректор Фишенвел.

Вот только и тут вышла заминка.

Я честно хотела отделаться заметкой о классификации местной демонической фауны или способах использования фамильяров, просто и незамысловато переписав кусок курсовой работы. Но Делл, даром что мы дружили с самого первого курса, принципиально уперлась рогом. Метафорическим, само собой. Реального, в силу светлой природы магии, у нее быть не могло. Корделия носилась со «Сплетником», точно ведьма с любимым котлом, грезя о славе великого журналиста, и заполнять газету абы чем отказывалась даже ради счастья и благополучия подруги.

«Никаких потусторонних тварей. Никакого академического занудства. И, упаси Реджина, никаких прогулок на побережье, чтобы собрать якобы эксклюзивный материал в старых пещерах, где некогда проводили ритуалы служители темного культа Мортены. Последнее – особенно!»

Видит Дейдра, таких несговорчивых менталов надо было еще поискать!

– Нет, Алекс, и не проси. – Сложив на груди руки, Делл недовольно посмотрела на меня, но я ловко уклонилась от магического взгляда, сделав вид, что вдруг заинтересовалась сражением старшекурсников на тренировочной площадке. – Дикие потусторонние твари – это не учебные пособия в университетском зоопарке. Это опасно, рискованно, и если тебя сожрут прямо перед выпускным, никто нас за такое по головке не погладит.

– Особенно меня, – хохотнула я. – Головы-то уже не будет.

– Не смешно! Не нравятся мне твои черные шутки.

– Какая ведьма, такой и юмор.

– Хаос ты, а не ведьма, – покачала головой Корделия. – Сама же знаешь, что моя газета не про это. Думаешь, моим читательницам интересно изучать классификацию потусторонних существ, если ни одно из них никогда не пригласит избранницу на свидание?

– Ты забываешь об эре Фишенвеле, – усмехнулась я. – Хочешь сказать, его тоже интересует список самых горячих огневиков?

– Разумеется. – Делл даже бровью не повела. – А как иначе держать руку на пульсе студенческой жизни? Вспомни хотя бы статью о тайне метаморфа Бака. Вот этот номер был настоящим хитом.

– Зато с тех пор ни одного громкого разоблачения, – съехидничала я, стрельнув глазами в сторону пачки листов, пылившейся в углу редакторской. – И список огневиков, как видишь, не пользуется спросом. А все потому, что ты ранжировала их по количеству кубиков пресса. А надо было по температуре. Кто окажется настолько горячим, что одним упоминанием воспламенит газету, тот и победил. Какая там температура горения бумаги?..

– И не думай даже! – Заметив мой хищный взгляд, брошенный на стопку невостребованных «Сплетников», Корделия подскочила с места, словно встревоженная птица, готовая защищать родное гнездо. – У меня тут острая нехватка идей, а тебе бы только смеяться. Помогла бы лучше.

– Так я и помогаю. Давай напишем про классификацию тварей. Чем не статья? Могу даже ранжировать их по кубикам пресса. Если найду…

Волну неудовольствия, хлынувшую от Делл, я ощутила почти физически, едва успев поднять щит, чтобы не попасть под ментальную раздачу. Подруга негодовала. Но… что я могла сделать, если доступных опций заработать дополнительные баллы не оставалось, а записывать меня в журналисты без добытой сенсации Корделия наотрез отказывалась?

Я вздохнула.

– Мне очень, очень нужна статья в «Сплетнике», Делл. Иначе я никак не подтяну общий балл. Сама же знаешь, что я даже с зельями не вывезу пять практических экзаменов подряд.

– Потому что не пользуешься от природы данным способом восстанавливать магический резерв, – наставительно подняла палец подруга. – А стоило бы…

– Нет, – отрезала я чуть резче, чем стоило. – И не вздумай развивать эту тему.

Делл замолчала.

По нашей договоренности, мою личную жизнь – а точнее ее идейное отсутствие – мы не обсуждали.

Во дворе снова зашумели.

Сначала раздался звон скрещенного оружия. А за ним, почти без пауз – свист, вскрик, треск ломающейся магической защиты и дружный девичий «ах!».

Последнее могло означать одно из двух – либо штаны таки не удержались на законном месте, либо на площадку вышел Хью Райт.

Судя по томному «Ох, Хью», верно было второе. Или оба варианта сразу – темный ведьмак эр Райт обладал феноменальной способностью проникать сквозь чужую защиту и перехватывать контроль над телом. Так что противник со спущенными штанами еще легко отделался.

И, видимо, что бы ни скрывали штаны, конкуренции с Хью Райтом они не выдерживали.

– Ох, тако-ой невероятный…

– Хочешь, сегодня ночью я помогу тебе восстановиться после боя?

– Поднимись сюда, Хью, хочу подарить поцелуй победителю.

– Показушник, – в сердцах бросил мужской голос.

– Кто бы говорил, Эрик, – услышала я насмешливый ответ Райта. – Это же не я тут продемонстрировал на весь двор то, что лучше было бы оставить в штанах.

Девушки дружно захихикали. А я отвернулась от окна – и встретилась с торжествующим взглядом Корделии.

– О! – провозгласила подруга. – У меня озарение!

Глаза ее загорелись от предвкушения, и я нутром поняла, что эта идея мне не понравится. Спасибо Дейдре, короткие перышки на лопатках, выросшие после вхождения в силу темного дара, всегда ныли к рискованным приключениям.

– Нет, – превентивно сообщила я. – Нет.

– Да, – ответила Делл.

***

Корделия знала, как получить желаемое. С такой хваткой место ей было в тайной канцелярии, не меньше. И как только ее еще не завербовали? Побоялись, наверное, что и там она начнет устанавливать свои порядки.

«Да».

Удивительно, как много проблем могло принести такое короткое слово. Еще полчаса назад я уныло размышляла, как бы добыть несколько лишних баллов внеклассной активности в общий зачет, а сейчас ощущала себя так, будто вся тяжесть Фесской королевской академии легла мне на плечи. А ведь, казалось бы, все проблемы были решены…

«Я замолвлю за тебя словечко перед ректором Фишенвелом, Алексия, – сладкоголосыми колокольчиками звучали в голове слова Делл. – И рекомендательное письмо напишу, самое-самое лучшее. А хочешь, поговорю с проректором Уолтерсом, и он выпишет тебе разрешение на посещение пещер. Будешь все лето изучать своих любимых тварей с той стороны. Только напиши для меня статью для «Сплетника». Ну, или собери факты, а текст я сама набросаю. Ну чего тебе стоит, Алекс? Дело-то простое…»

Всего-то и надо что узнать, каким физическим изъяном темная сила наградила эра Райта.

Ага.

Проще некуда.

Проблема заключалась в том, что старшекурсник боевого факультета Хью Райт был, по мнению большинства студенток и части студентов Фесской королевской академии, идеальным.

Во всем.

Выдающиеся внешние данные, академические успехи, к которым темный ведьмак не прилагал никаких видимых усилий, и блестящие карьерные перспективы обеспечивали эру Райту уважение преподавателей и сокурсников и, конечно, толпу восторженных поклонниц со всех курсов и факультетов, готовых помочь ведьмаку восполнить магический резерв самым естественным для темных способом – через постель. И судя по тому, что о разочарованных или обиженных студентках никто ничего не слышал, Хью и в этом вопросе был на высоте.

«Ну или прикапывал недовольных где-нибудь в скальных пещерах, коими изобиловали окрестности Фесса, – ехидно откликнулся внутренний голос. – Чтобы не портили статистику».

Вот из чего точно вышла бы идеальная статья. Но, увы, такого изящного решения проблемы скорее можно было ожидать от некроманта, чем от ведьмака, выбравшего своей специализацией боевую магию. Его можно было разве что подозревать в контроле над телом партнерши. Пробил щит, надавил там, потер здесь, в случае неудачи наложил легкий приворот – и все, пожалуйста, девушка счастлива и довольна. А что, рабочий вариант…

М-м-м…

Я мысленно похлопала себя по щекам – очнись, Алекс, не о том думаешь! Какая разница, как именно Хью Райт производит впечатление на девушек? Главное – выяснить, какой изъян стал его платой за использование темной силы.

Может, шестой палец, который не замечал никто, кроме соседей по душевой? Хвост? Маленькие рожки, прячущиеся под темной гривой волос? Или что-то менее очевидное – вроде измененных голосовых связок? А может, его изъян как раз интимного свойства, потому и нет отбоя от поклонниц, желающих попробовать что-то новое? Хотя вряд ли. Какая-нибудь довольная девица непременно бы поделилась с подружкой, та шепнула соседке по парте – и меньше чем через неделю у Корделии уже вышла бы новая сенсационная статья, после которой «Фесский сплетник» разошелся бы быстрее, чем горячие пирожки на вокзале.

Нет, там точно что-то другое.

И если я хотела получить заветные баллы, нужно было выяснить, что именно.

***

Вот только кто бы мог подумать, что это окажется так сложно?

Расспрашивать о плате, которую природа взяла за раскрытие темного дара, считалось не слишком приличным, так что приходилось идти окольным путем, ища того, с кем Райт мог бы поделиться настолько личной информацией. Но ни его бывшие подруги – как темные, так и светлые – ни приятели, ни однокурсники не знали ничего, что могло бы помочь. Ответы были разные, но не приближали к заветной цели.

– Я не знаю…

– У нас так давно дело было, я с тех пор забыла всех…

– О, Хью идеален, подруга, признаюсь честно. И-де-а-лен. Даже жаль, что с тех пор мне так и не удалось затащить его в постель.

– Кто? А, Райт… Ну… Да у нас и не было ничего.

– Да сплетни это все! Слухи, происки завистников и глупости! Не спала я с половиной академии. Вроде сама темная ведьма, а тоже туда же…

– Ой, вам, девушкам только бы интригу развести где не надо. У нас раздевалка общая, я все видел!

– И что же? – замерла я, вся обратившись в слух.

– Что-что? – хохотнул огневик, разводя руки в стороны чуть ли не на ширину плеч. – Вот что!

Я закатила глаза – размер выглядел максимально неправдоподобным.

– Я не про это.

– Ну-у-у…

– Ладно, забудь.

– А может, со мной, а? Поверь, я нисколько не хуже.

Боевичка с курса Райта и вовсе надулась и посоветовала меньше ревновать. Я так удивилась, что даже отложила до утра расспросы и ушла к себе.

Что? Ревновать? Я? Да ну…

Было бы кого… И к чему…

Фу!