Он задремал в тени под широким раскидистым дубом, а когда открыл глаза, увидел перед собой трёх путников. Это был Сам Господь в образе человека и два Его Ангела, но Авраам не знал об этом.

Он подошёл к странникам, низко поклонился и пригласил зайти отдохнуть, освежиться и поесть. Авраам был гостеприимным человеком, всех готов был напоить и накормить. Они согласились. Авраам поспешил к своей жене Сарре, велел ей испечь хлеб, потом выбрал лучшего телёнка для жаркого.

Когда угощение было готово, он подал его странникам, а сам встал рядом под деревом.

Путник-Господь обратился к Аврааму:

– Через год Я опять буду у тебя. У твоей жены в это время уже родится сын.

Сарра услышала эти слова и усмехнулась, ведь и она, и её муж были уже не молоды. Сарра не поверила, что у неё может родиться ребёнок, но Господь продолжал:

– Почему ты усмехнулась, Сарра? Есть ли что-то трудное для Бога? – и Он повторил Своё обещание.

После обеда два странника направились к Содому и Гоморре, а третий Странник остался побеседовать с Авраамом. Он сказал, что хочет истребить жителей этих городов за грехи.

Тут Авраам понял, что перед ним Сам Господь Бог. Авраам стал просить Его:

– Господи, если в этих городах найдётся пятьдесят праведных людей, неужели Ты не пощадишь остальных ради них?

Господь ответил:

– Если найдётся пятьдесят праведных, Я пощажу эти города.

Авраам продолжал:

– А если в них окажется сорок пять праведных или даже десять?

– И ради десяти не погублю остальных, – сказал Господь.

Но и десяти праведных не оказалось в этих двух городах.

Содом и Гоморра

Ангелы пришли в Содом вечером. Лот в это время сидел у городских ворот. Он увидел странников, подошёл к ним и предложил переночевать у него в доме. Жестокие горожане могли ночью обидеть чужестранцев.

Он угостил путников ужином, но не успели они лечь спать, как вокруг дома собрались злодеи и потребовали, чтоб Лот выдал им своих гостей.

Лот вышел, запер покрепче двери и попросил не причинять странникам никакого вреда. Но народ шумел и кричал всё сильнее. Некоторые бросились на Лота и хотели выломать двери.

Тогда Ангелы ввели Лота в дом, заперли крепко двери, а жителей города поразили временной слепотой. Да так, что те ещё долго не могли ничего видеть.

В ту же ночь Ангелы сказали Лоту, что посланы истребить города Содом и Гоморру. Они велели ему и его близким уйти из города, не оглядываясь назад.

На заре Лот со своей семьёй покинул Содом.

И тогда с неба упал огонь с серой, который истребил города Содом и Гоморру.

А любопытная жена Лота не послушалась Ангелов, она оглянулась назад и тотчас превратилась в соляной столп.

Жертвоприношение Исаака

Прошёл почти год с тех пор, как три странника посетили шатёр Авраама. У Сарры родился мальчик. Родители дали ему имя Исаак, что означает «Бог смеётся». Господь радовался этому ребёнку вместе с его родителями. Авраам от всего сердца благодарил Господа.

Исаак подрастал, играл возле шатра с другими детьми, потом стал помогать отцовским пастухам пасти овец.

Когда Исаак вырос, Господь решил испытать веру Авраама. Он сказал:

– Возьми сына твоего, единственного твоего, которого ты любишь, пойди на гору и принеси Мне его в жертву.

Авраам очень любил своего сына, но не мог ослушаться Бога. Он встал рано утром, оседлал своего осла, приготовил дров для жертвенника и, взяв с собою сына, отправился с ним на гору.

Когда они пришли на вершину, Исаак воскликнул:

– Отец! И дрова, и огонь у нас есть, а где же ягнёнок для жертвы Богу?

Авраам ответил:

– Господь Сам укажет нам жертву.

Потом он связал своего сына и положил его на жертвенник. Но в ту минуту, когда Авраам занёс над мальчиком нож, явился Ангел Господень и воскликнул:

– Авраам, не поднимай руки твоей на отрока. Бог теперь знает, что ты не пожалел для Него своего единственного сына.

Авраам оглянулся и увидел в кустах барашка, который запутался рогами в ветвях.

Он принёс его в жертву Богу вместо своего сына.

Господь благословил Авраама за его послушание и обещал, что от его потомков родится Спаситель мира.

Исаак и Ревекка

Когда Исааку пришло время жениться, Авраам позвал своего верного слугу Елиазара и сказал:

– Поезжай на мою родину и выбери там невесту для Исаака.

Елиазар спросил:

– А если та девушка, которую я выберу для твоего сына, не захочет покинуть семью и не последует за мной?

Авраам ответил:

– Господь поможет тебе, и ты привезёшь невесту моему сыну.

Елиазар взял с собой много подарков, несколько слуг и на верблюдах они отправились в дальний путь.

Караван благополучно добрался до родины Авраама. Не въезжая в город, Елиазар остановился около колодца и молился так:

– Господи, будь милостив к господину моему Аврааму. Вот я стою у колодца, и все приходят сюда за водой. Пусть девушка, у которой я попрошу напиться, ответит мне: «Пей, я и верблюдов твоих напою». Такая добрая девушка станет невестой Исааку.

И вот из города вышла к колодцу прекрасная приветливая девушка по имени Ревекка. Она несла на плече кувшин. Наполнив его водой, Ревекка направилась было обратно, но Елиазар подошёл к ней и сказал:

– Дай мне напиться из твоего кувшина!

Она ответила:

– С удовольствием, господин, – и тотчас подала ему кувшин. Когда Елиазар напился, она сказала ему ласково:

– Я напою и твоих верблюдов; вероятно, они тоже хотят пить.

Она подошла к верблюдам и напоила их.

Елиазар смотрел на неё, не говоря ни слова, но подумал про себя: «Это очень красивая девушка. Она привлекательна, ласкова, проворна и, кажется, имеет доброе сердце. Вот бы ей быть женою Исаака».

И Елиазар сказал девушке:

– Послушай, дочь моя, как зовут твоего отца?

– Моего отца зовут Вафуил, – отвечала она.

Елиазар понял, что Господь услышал его молитву, он спросил Ревекку, может ли её отец приютить его и других слуг на ночь. Она ответила, что места у них много, и побежала за своим братом Лаваном. Лаван пригласил Елиазара, а когда они вошли в дом, Елиазар рассказал родителям Ревекки, для чего он приехал, и попросил отпустить с ним девушку.

Они ответили:

– Господь устроил это дело, и мы не будем мешать ему. Возьми Ревекку, пусть она будет женой Исаака.

Ревекка тоже согласилась выйти замуж за Исаака, увидев в этом деле, как и родители, волю Божию.

Тогда Елиазар поклонился Господу до земли. Потом он передал подарки родителям, родственникам и самой невесте, а на другой день отправился с ней в обратный путь.

Исаак встретил Ревекку и с радостью принял её, он привёл девушку к своему отцу и женился на ней.

Исав и Иаков

Исаак и Ревекка любили друг друга, лишь одно омрачало их счастье – много лет у них не было детей. Исаак молился Богу, чтобы Он послал им ребёночка. Господь услышал его молитвы и послал супругам не одного ребёнка, а двойню – двух мальчиков. Первый родился красным и косматым, его назвали Исав. Второй близнец появился на свет, держась за пятку первого. Кожа у него была нежная и розовая. Ему дали имя Иаков. Позже его стали называть Израилем. От Иакова произошёл израильский, или еврейский, народ.

Когда близнецы выросли, они начали помогать своим родителям. Исав стал искусным охотником, а Иаков рос кротким, жил в шатрах с отцом и матерью и пас овец. Исав был отцовским любимцем, Ревекка же больше любила Иакова.

Однажды Исав пришёл с охоты очень усталый и голодный, он попросил у Иакова чечевичной похлёбки, которую тот сварил.

– Послушай меня! – сказал Иаков. – Мы близнецы, но ты родился первым. Поэтому ты получишь большую часть наследства и станешь после смерти отца главой семьи. Продай мне своё первородство (первенство) за чечевичную похлёбку!

Исав лишь махнул рукой:

– Зачем мне первородство, когда я умираю от голода? Клянусь, оно не нужно мне. Ты можешь забрать всё. Дай мне лучше чечевичную похлёбку.

Иаков дал ему хлеба и большую миску похлёбки, а про себя подумал: «Выгодный обмен – первородство за горсть чечевицы. Теперь мне остаётся лишь получить отцовское благословение».

Вскоре их отец Исаак состарился и стал плохо видеть. Он захотел перед смертью благословить Исава, как старшего сына, позвал его к себе и сказал:

– Скоро я умру, но не знаю дня смерти моей. Налови дичи и приготовь мне кушанье, которое я люблю, я дам тебе своё благословение. Когда меня не станет, ты будешь главой семьи.

Исав немедленно отправился на охоту. Ревекка же, услышав слова мужа, решила, что первым благословение отца должен получить Иаков. Она тайком позвала его и шепнула юноше на ухо:

– Пойди в стадо и возьми двух козлят. Я приготовлю из них кушанье, какое любит твой отец. Ты принесёшь его, отец поест и благословит тебя.

Иаков поступил так, как велела ему мать. А чтобы отец не узнал подмены, он надел одежду Исава, а Ревекка обложила его руки и шею кожей козлят – так на ощупь они казались косматыми, как у Исава. Потом Ревекка дала сыну кушанье, хлеб и отправила его в отцовский шатёр.

Исаак услышал шаги и спросил:

– Кто ты?

– Я Исав, первенец твой, – ответил ему Иаков. – Я сделал, как ты сказал. Сядь и поешь дичи моей, чтобы благословила меня душа твоя.

Исаак сначала засомневался, но потом почувствовал запах одежды Исава, дотронулся до косматых рук юноши и благословил его:

– Даст тебе Господь лучшее, что растёт на земле, и много хлеба и вина. Будь господином над всем твоим домом и да поклонятся тебе сыны матери твоей.

Так Исав легкомысленно уступил Иакову свои права на первородство, поэтому обещание Божие, что из рода Авраама произойдёт Спаситель мира, наследовал Иаков.

Когда Исав понял, каких великих преимуществ он лишился, уступив первенство брату, он возненавидел Иакова и даже хотел убить его.

Сон Иакова

По желанию родителей, Иаков отправился на родину своей матери, в Месопотамию, чтобы там укрыться от гнева Исава и выбрать себе невесту.

Дорогой ему пришлось ночевать в поле. Он лёг, положил под голову камень и уснул. Во сне Иаков увидел, что на земле стоит лестница, а верх её касается неба. Ангелы Божии поднимаются и спускаются по ней, а наверху стоит Сам Господь и говорит:

– Я Бог Авраама и Бог Исаака. Землю, на которой ты лежишь, Я дам тебе и твоему потомству. Оно будет многочисленно, как песок на берегу морском. В потомстве твоём родится Спаситель мира и через Него благословятся все народы.

Иаков проснулся и сказал:

– Господь присутствовал здесь, это – дом Божий, это – врата небесные.

Он встал, взял камень, на котором спал, поставил его вертикально на том месте и принёс Богу жертву, полив камень елеем (маслом). Место это Иаков назвал Вефиль, что значит «дом Божий».

Иаков и Рахиль

Много дней шёл Иаков до Харрана. Наконец он увидел в поле колодец и лежащих возле него овец. Колодец закрывал большой камень. Иаков поздоровался с пастухами и спросил, почему они не дают овцам напиться. Те ответили, что ждут, когда соберутся все стада.

Вскоре к колодцу подошла Рахиль, дочь Лавана, к которому и направлялся Иаков. Иаков увидел Рахиль, отвалил камень и напоил её овец. Потом он обнял Рахиль, расцеловал её и со слезами на глазах сказал, что он сын Ревекки, сестры её отца. Рахиль побежала домой и рассказала об этом Лавану. Он с радостью встретил дорогого гостя.

Иаков начал работать у Лавана и через некоторое время сообщил ему, что любит Рахиль и просит её руки. Лаван ответил, что Иаков должен работать на него семь лет и только тогда он отдаст ему в жёны свою дочь.

Семь лет прошли для Иакова как семь дней, потому что он любил Рахиль. Но после свадьбы Лаван ночью отправил к Иакову под покрывалом не Рахиль, а свою старшую дочь – Лию, она была некрасивой и плохо видела. Лаван обманом решил выдать её замуж.