Гудок. Второй, третий. Скорее всего, он занят, да и кто в своем уме отвечает на незнакомые номера?

Отрываю телефон от уха, когда слышу английское «hello» с австрийским акцентом.

– А-Алекс! Помоги мне, пожалуйста!

Глава 3. Марта

– А-Алекс! Помоги, пожалуйста!

Шорох. Чьи-то голоса. Музыка. Много музыки, от которой закладывает уши. Голову разрывает от давления в висках.

Потом звонок прерывается. Но, скорее всего, Алекс Эдер скинул.

– Спасибо, – передаю телефон обратно женщине.

Не получилось. Нужно будет как-то самой выкручиваться.

Первое – забрать документы и дуть в аэропорт. Может, остались еще места на ближайший рейс. Я бы не назвала себя такой уж суперневезучей. Так, всего лишь любительницей найти приключения на свою задницу.

Снимаю туфли и босиком иду в сторону отеля, где меня, возможно, ждут люди Омара.

– Девушка! Девушка! – окрикивают со спины, – мне кажется, это Вас.

Глаза жгут от слез.

Вырываю телефон из рук женщины под ее испуганный взгляд. Улыбаюсь ненормальной улыбкой.

– Алле? Алекс?

Никогда не приходилось говорить имя самого надменного парня вселенной с таким придыханием и чертовой надеждой в голосе.

– Вы мне звонили, – без интереса уточняет.

Стало быть, австриец не такой уж и подозрительный. Перезвонил же на незнакомый номер.

– Это Марта.

– … Кто?

Прочищаю горло. На фоне стало тише, но Эдер по-прежнему не один. Он в помещении, где постоянно звучат женские голоса и смех.

– Марта Вавилова.

Я могла бы и дальше продолжить раскручивать спираль: я подруга Тани, она, в свою очередь, невеста его соперника по команде. Могла бы упомянуть ту ночь, о которой мы совместно решили забыть…

Но глубоко внутри надеюсь, что гонщик признается: «Конечно, я узнал тебя». Непозволительно забыть того, кто в курсе главного твоего секрета.

– И что ты от меня хочешь?

Алекс Эдер держится на расстоянии.

Но к черту условности, когда мне грозит страшное.

– Помощи. Я в таком дерьме!

Пересекаюсь взглядом с женщиной, чей телефон заняла. Стараюсь улыбнуться уже человеческой улыбкой. Без боли и страха. Руки сводит, ноги мерзнут и гудят. По вечерам в феврале в Эмиратах не очень-то и жарко.

Вице-чемпион усмехается и делает это с удовольствием. Меня же это злит. Он же просто тянет время!

– Хорошо. Где ты? Вышлю за тобой моего человека.

– Нет! – выкрикиваю.

Не доверяю сейчас никому, кроме Эдера. Ему тоже не следует, но лучше он, чем совсем незнакомый и чужой человек.

– Я у отеля. Метров двести от входа, справа. Мне холодно и страшно.

Скрип двери. Затем тишина. Боюсь, что Алекс снова мог скинуть звонок или связь оборвалась в неудачное время.

– Скоро буду.

И вот теперь короткие противные гудки.

Отдаю телефон женщине и остаюсь одна. Обхватываю себя руками, когда подул ветер, пронимающий до костей. Он не холодный, мороз идет изнутри, поражая все органы и клетки.

Стою и жду того, кто, возможно, опаснее араба в миллионы раз. И я не про физическую расправу, психологическое насилие и прочее.

Алекс Эдер вполне себе классный парень, у которого толпы фанаток. Он – мечта многих. Холост, красив, богат, знаменит и очень-очень успешен. Обычно такие мужчины и разбивают женские сердца.

– Выглядишь ужасно, – оборачиваюсь и застываю.

Руки гонщика в карманах. Золотые часы сверкают на левом запястье, на другом висит темно-серый пиджак, который он всегда берет с собой, но никогда не надевает.

Новый поток ветра доносит до моего носа аромат мужского парфюма. Сладкого, восточного, острого.

– Замерзла?

Киваю.

Алекс накидывает мне свой пиджак, слегка сжав мои предплечья.

– Пойдешь босиком? – переводит взгляд с моих голых ног на высоченные каблуки, уже валяющиеся на дороге.

– Я сильно натерла пятки, – тихо отвечаю. Отчего-то стыдно. Пропасть между нами увеличивается в размерах. На Эдере дорогущие мужские туфли из кожи какого-нибудь редкого крокодила.

– Ты же не думаешь, что я понесу тебя на руках до номера? – легко смеется.

Конечно же, нет. Вместо ответа поднимаю на гонщика свои глаза и попадаю в темно-серую пучину.

Запахиваю чужой пиджак сильнее и, чувствуя каждую песчинку на ступнях, иду забирать брошенные туфли. Надеваю, зажмурившись от неприятных ощущений.

Каждый шаг до отеля дается с трудом. Благо гонщик не подгоняет. Не на трассе.

Идем. Молчим. Думаю, с чего бы начать. Алекс… Наверняка о чем-то своем. О гонках, чемпионстве, кубках.

– Мой номер на минус первом этаже, – говорю, когда мы заходим в лифт.

Эдер снова издает смешок и, проигнорировав мой комментарий, жмет самую верхнюю кнопку.

Люкс. Номер «790», тот, что напротив араба.

Если Алекс передумает мне помогать, ему будет удобно передавать меня из рук в руки. Что ж, оптимизмом я сейчас не блещу конкретно.

– Рассказывай, что случилось? – бросает взгляд на часы. Наверное, Эдер спешит. – Ты же никого не убила? Не украла? Не замешана в делах с наркотиками? Иначе я выгоню тебя. Мне проблемы не нужны.

Вопрос не подразумевает никакого унижения, но именно так я себя и чувствую – униженной.

Я и наркотики? Убийство? Кража? Только однажды на спор стащила одну луковицу с рыночного прилавка, за что получила звонкую оплеуху от продавца. Мне было девять.

– Твой новый спонсор, как его… Омара бин Махфуз. Мерзкий тип.

Рассказываю все, что произошло с момента заказа и до прихода Алекса за мной. Эдер не произносит ни слова, пока говорю. Смотрит сквозь меня.

Алекс не самый эмпатичный человек. Если честно, я даже удивлена, что он пришел ко мне на помощь.

– И что ты хочешь от меня, Марта? Насколько я понял, ты сама согласилась на все это представление. Или думала, что девочки, разносящие шампанское на такого рода мероприятиях, простые официантки?

Качаю головой и опускаю взгляд в пол.

– Жаль, что с тобой все это произошло, но ссориться со спонсором из-за тебя я точно не буду.

– Алекс!

Гонщик не слышит меня. Уверенно доходит до двери и распахивает ту настежь.

– Всего хорошего, Марта.

– Он влиятельный человек на Ближнем Востоке, а я его оскорбила…

– … Но благодаря ему, денег в моей команде стало больше. Удачи.

Сцепляемся взглядами. Его темно-серые глаза темнеют. Наконец-то вижу раздражение на ровном лице непоколебимого вице-чемпиона.

Я трусиха, но сейчас набираю воздуха полную грудь и иду ва-банк.

– Команда, которая не знает о том, что Алекс Эдер…

Гонщик бледнеет, его челюсти смыкаются. Дверь хлопает. Переговоры продолжаются.

Глава 4. Марта

– Закажи мне еще десерт! – прошу уставшего и раздраженного Алекса.

Находясь в стенах его номера, чувствую себя спокойнее. Проснулся голод. Его не утолили паста с морепродуктами и теплый салат с тунцом – ужин, заказанный для меня гонщиком.

– Для модели ты слишком много ешь, – язвительно комментирует, опуская взгляд на мои голые колени.

Алекс стоит в углу, ни разу не присев после того, как оставил меня на своей территории. Как хищник наблюдает за своей жертвой.

– У меня хороший метаболизм, – первый раз после случившегося улыбаюсь. Эдер закатывает глаза.

На целую секунду мы в прошлом.

– У тебя большие проблемы, Марта, – серьезно, но довольно равнодушно парирует.

Как и думала, мой номер обыскивали, и двое мужчин поджидали меня у лифтового холла на минус первом этаже. Счастье, что я решила позвать на помощь, а не действовать самостоятельно. Кто знает, в каком багажнике сейчас бы ехала в пустыню.

Алекс в каком-то роде уже спас меня, впустив к себе в люкс. А его доверенное лицо опередил людей Омара, взяв только мои документы из номера и телефон. Вопрос с проникновением в чужой номер оставляю на совести всех этих людей.

Жаль платье, которое привезла с собой. Оно дизайнерское. Первое, которое мне подарили после показа.

– У нас большие проблемы, – избегая острого взгляда Алекса, говорю.

Десерта мне не ждать, как я понимаю.

Время тянется, Алекс не проронил ни слова. Он не предлагает решение, не сыплет проклятиями и сожалениями. Как всегда, закрытый и молчаливый, себе на уме. Обычно такие люди отталкивают, но с Алексом Эдером все совсем наоборот.

Гонщик – моя полная противоположность. Ненавижу молчание, оно выводит меня из себя. Вообще, терпеть не могу молчунов.

– Да, я в дерьме! – восклицаю. – Поможешь?

– Я уже помог.

Мог бы уточнить, чем именно, по пунктам. Но и этого он не делает.

Алекс высверливает во мне дыру, а я кожей чувствую потоки его мыслей. Если бы они записывались на листок, то непременно был бы мелким, идеальным, а предложения безошибочными. Это же Алекс Эдер!

– Так помоги еще избавиться от него! – указываю на дверь, за которой люкс араба. Кричу. Надеюсь, стены толстые. – Мне страшно, Алекс. Мне страшно за свое будущее и за свою жизнь.

– Страх – это хорошо, – непрошибаемый человек. Что должно случиться, чтобы он стал чувствительным к чужим переживаниям? – Страх – двигатель всего живого.

– В ту ночь ты так не говорил… – шепчу одними губами.

Декабрь. Разговоры, тайны, обещания… Пистолет.

Своими словами попадаю в десяточку. Алекс из своего угла устремляется к окну.

Его дыхание шумное и напряженное. Да и воздух в большой комнате резко стал тяжелым. Превратился в густое, вязкое марево.

– Твое молчание в обмен на помощь?…

Все съеденное подступает к горлу, и я ощущаю несглатываемую горечь на всей поверхности языка. Никогда не была шантажисткой. Это низко и подло, зная, что именно мне рассказал Алекс.

– Прости, – говорю беззвучно, – понимаю, как для тебя важен тот человек. Омар…

– Да ни хрена ты не понимаешь, Марта! – Алекс срывается. В его глазах горят обида и разочарование. Захотелось даже стереть с себя его взгляды металлической губкой и переодеться.

На одной чаше весом моя совесть, через которую я перешагнула, на другой – моя жизнь и судьба. Выбор очевиден, да и я не идеальная. Мы выяснили это в ту ночь.

– Тогда ты показалась мне другой. По факту – обманщица и шантажистка. Браво, Марта. Никто до тебя не падал так низко в моих глазах.

Если бы можно было сжаться в комочек и исчезнуть, я бы это сделала. Мне снова холодно. Уже от слов Алекса.

– Я подумаю, как решить твою проблему. Нашу проблему.

– Значит, ты поможешь? – вскакиваю на ноги.

Голова начинает кружиться. Выдыхаю с облегчением, но на душе осадок. Разберемся с ним позже, когда буду в полной безопасности.

– Зачем я только перезвонил?…

Алекс уходит, громко хлопнув дверью. Укладываюсь на широкую кровать, беру подушку под голову и сворачиваюсь калачиком. Чувствую запах булочек с корицей, как тем декабрьским вечером.

Глава 5. Марта

– Никогда еще не летала на таких маленьких самолетах, – с восторгом и опасением смотрю на джет, к которому направляемся.

Я, Алекс, его агент или менеджер – выглядит он по-деловому – и еще один человек типа охранника. В руке каждого по маленькому чемоданчику на колесах. Только у господина Эдера сумка с известным логотипом спортивной одежды – один из спонсоров команды «Серебряных стрел».

– Я с тобой? – спрашиваю Алекса.

Он привычно отмалчивается. Да вообще ни слова еще не обронил, как вернулся утром в свой номер и жестом попросил собраться.

Веду плечами. Не хочет общаться, ну и не надо. По утрам я тоже не сильно разговорчива.

Взбираюсь по трапу и, чуть склонив голову, прохожу внутрь.

Меня встречает стюардесса с широкой радушной улыбкой. Им тоже платят за нее, и хочется по-сестрински обнять девушку.

Салон небольшой. Даже маленький. Слева и справа по два кресла друг напротив друга. Между ними столики. В конце салона дверь. Думаю, это туалет. Ну не кровать же?