– Я своими глазами видел на вашем факультете, деканом которого вы являетесь, четырехлетнюю девочку, разгуливающую по коридорам, – глаза ректора сверкнули. Он обрушил руку на стопку папок, которые лежали рядом с газетой. – И вы считаете это нормальным?

Я чуть не стекла расслабленной лужицей на пол. Судьба – судьба, не надо меня так пугать! Я тебя умоляю. У меня сердце чуть не встало!

Раамант придавил рукой папки и нервно присел в роскошное кресло, скрипнув дорогой кожей.

– Если я узнаю, что это – ребенок кого-то из ваших студентов… – сурово начал ректор, подняв на меня глаза. – Это будет последнее эльфийское предупреждение!

Я еще не успела отойти от переживаний, но тут же собралась с духом. Фраза “последнее эльфийское предупреждение” была моей. Но сейчас ее подхватили, и она ушла в народ. Кто знал, что она дойдет до ректора!

– Поверьте, я ничего не знала, о ребенке. Я впервые от вас это слышу! Вы думаете, что это дело рук студентов? – удивилась я очень обстоятельным голосом сыщика.

Сейчас мне хотелось всем видом показать, что я готова и словом, и делом содействовать расследованию. А если его поручат мне, то вообще – сказка!

Ректор вернулся за свой огромный стол, покрытым редким чёрным камнем, будто бы созданным специально для этого кабинета, где каждый предмет был величественным и строгим.

– Мне кажется, руки там участвовали постольку поскольку! Там другие органы принимали участие! – усмехнулся Раамант, сощурив глаза. – Значит так. Я собираю комиссию для расследования.

О, боже! Только не это!

Глава 4

От возмущения я чуть не надулась, как жаба.

– Я сама смогу уладить этот вопрос! – гордо произнесла я. – Сегодня же я подам отчет о происшествии.

Меня буквально полгода назад назначили деканом, как только Мередит Бернсон ушла на больничный! Так что если бы это, и правда, был ребенок студентов, то он получился не в мою смену. Но лишиться должности декана, это было бы огромной потерей для моего бюджета!

Как молодой преподаватель, считай, вчерашняя выпускница, почти не имеющая стажа, я не могла похвастаться высокой зарплатой. Не было ни выслуги лет, не было ни заслуг перед магией. Так, голый оклад, прикрытый фиговым листком зарплатной ведомости.

– Я слежу за ней внимательно, – запнулась я, все еще не веря, что разговор ушел в безопасное русло.

– Тогда могли бы увидеть, что она хромает! – повысил голос ректор, нахмурив брови.

– Да, она у нас немного приболела… Дисциплина, – заметила я, стараясь улыбаться.

Я погладила роскошный черный блокнот с чешуей неведомого зверя и поправила черное перо.

– У вас что? Педагогическая близорукость? – спросил Раамант, скрипнув зубами. – Я могу подарить очки в виде легкого выговора!

– Я сейчас же все выясню! – тут же сообщила я с запалом.

– Я ошибся! Дисциплина у вас вообще сдохла! Вам срочно нужен некромант, чтобы воскресить ее! – разошелся ректор, снова бросив на меня строгий взгляд.

Он намекал, что на мою должность претендовал и до сих пор претендует преподаватель некромантии Дариус Траур. Я мысленно называла его Вождь Бледнолицых. И большей твари я в жизни не видывала. Зато моя подруга Бессана, преподаватель по вызову темных сущностей из Астрала, была от него без ума. Она уже завещала свое тело кафедре некромантии. Но этого ей было недостаточно. Хотелось и при жизни.

– Да, господин ректор, – кивала я, делая вид, что записывают все в блокнот. – Я немедленно проведу расследование! Виновные студенты и … эм… органы… будут наказаны.

Боже, какую глупость я сморозила от волнения!

Ректор отдышался, чувствуя, что вот-вот потеряет над собой контроль. Но моя внезапная шутка слегка разрядила атмосферу.

Он перестал хмуриться.

Я посмотрела на Рааманта.

Поначалу я очень хотела верить, что та сумасшедшая ночь, проведенная с ним, была не случайной.

Я искала в серых глазах хоть намек на симпатию. Иногда казалось, что его глаза случайно встречаются с моими, но он быстро отворачивается, будто бы не замечая моего взгляда.

Может быть, мне просто хочется увидеть в нем то, что не существует. Или он все-таки испытывает что-то ко мне?

Я смотрела на его улыбку, она вроде бы искренняя… но точно ли это так? Он смеется, но это скорее его привычка – он всегда такой, сдержанный и немного отстраненный. Во взгляде дракона иногда появлялось нечто, что трудно назвать, – может, это просто усталость или же что-то более глубокое, что я не могу понять.

В моем присутствии, мне кажется, он становится резким. Возможно, я просто хочу увидеть, как он нервничает. Может быть, тогда я пойму, что он не так уж равнодушен ко мне.

Женская гордость ужасно не хотела, чтобы я просто подвернулась ему под руку в нужный момент, а он просто воспользовался моими чувствами к нему. Такое она простить не могла.

– У меня в голове не укладывается. Если это чей-то ребенок, – произнес ректор, глядя на меня в упор. – То какая это – безответственность!

– Точно, – кивнула я, вздыхая.

– Это ж какой надо быть безответственной мамашей, чтобы притащить четырехлетнюю девочку в Академию!

Эти слова прозвучали, как пощечина.

– Но еще хуже – отпустить ее гулять по коридорам! Одну! – рычал ректор. – А что если взрыв, заклинание! Тут боевые маги тренируются! Кабинет вызова неподалеку! Да все, что угодно! Девочку могут покалечить! Напугать! Убить! У этой мамаши совсем мозгов нет, раз она допустила такое… Честно, удавил бы! И удавлю, когда узнаю, кто это!

Глава 5

Я напряженно сглотнула.

Я запирала Мию в своих покоях. Как она открыла замок заклинаний – я не знаю. Но это нужно будет выяснить! И как можно скорее! Но еще надо бы выяснить, как она ходит по зеркалам!

– Я бы убил эту дуру! Подвергнуть ребенка такой опасности! – ревел ректор. – У таких, как она детей нужно отбирать! И чем быстрее вы найдете, кто это, тем быстрее ребенок будет в безопасности!

Ой, что-то мне совсем нехорошо.

– Поэтому выяснить и доложить! – отчеканил ректор. – Через четыре часа совещание! Отчет о происшествии должен лежать здесь! С матерью я разберусь сам. Мне фамилию и имя.

Его пальцы ударили по углу стола.

– А … – начала я. – А почему спрос с матери, а не с отца? Отец же тоже как бы принимал участие? Это я так, на всякий случай спросила…

– Отец может и не знать о существовании ребенка, – заметил Раамант. – Мода у молодежи странная. В наше время такого не было, чтобы мать без брака воспитывала ребенка.

– Ну, мы тут со страшной силой становимся добрыми, – заметила я, вспоминая последние указы министерства. – Вот вам и последствия… Добра…. Никого ни к чему больше не принуждают…

О, нервы мои, нервы!

– Я могу идти? – спросила я, подходя к двери.

Чем дольше Мия остается одна, тем страшнее маме!

– Идите, – послышался голос в спину, а я с глубоким вдохом покинула дверь кабинета.

Мне казалось, что я не вышла. Я вывалилась из кабинета, чувствуя, как под ногами на секунду ушла земля. Только спустя пару секунд и несколько вдохов, мир стал снова приобретать краски.

“И на что ты все время надеешься, глупая? Да ему плевать на тебя! Что было, то было! Он, может быть, даже и не помнит! А что? Окрутить молоденькую дуру – преподавательницу, которая смотрит на него с восхищением, проще простого. И ты повелась!”, – подумала я, кивком здороваясь с проходящими мимо студентами.

Мне хотелось вымарать эту ночь из своей биографии, вычеркнуть ее, забыть навсегда, но я не могла. Наверное, потому что она подарила мне мое сокровище, мой маленький смысл жизни.

Я спешила в свои покои. Сердце было не на месте, как там доченька?

Покои преподавателей размещались над аудиториями, принадлежащих факультету. В Академии было пять факультетов и пять башен, не считая главной, с огромными часами. Факультет Темной Магии, Факультет Светлой магии, Факультет магических животных и растений, Факультет Артефактов и Факультет Боевой Магии.

И сейчас я поднималась по лестнице, рисуя у себя в голове жуткие картины того, что могло случиться с ребенком за время моего отсутствия.

Возле портала я видела, словно наяву, как ее жрет мантикора, потом представляла, как из кабинета вызова вываливает демон и хватает визжащую Мию, утаскивая ее в Астрал… Примерно на середине лестницы я представила взрыв котла, а возле самой двери в покои декана, мне чудилось, что Мия падает с башни.

Я увидела печать замка на дверях.

Печать была не тронута. Дверь не открывалась. От этого стало еще тревожней.

Я сорвала ее взмахом руки и вошла.

– Мия! – позвала я.

А в ответ – тишина.

Глава 6

– Мия!!! – задохнулась я, влетая в спальню.

– Мама! Мамочка пришла! – послышался голосок Мии. И топот ножек.

Схватив дочку, я обняла ее, прижав к себе так крепко, как могла. Погодите, а как тогда ректор ее видел?

– Мия, ты выходила из комнаты? – спросила я строго.

Белокурая дочка в красивом платье с бантиком смотрела на меня удивленным взглядом. Но тут же опустила глаза и вздохнула. Она ковыряла ножкой ковер, а я не сводила с нее взгляда.

– Я подумала, что мамы долго нет… И решила ее поискать, – произнесла Мия.

Я осмотрелась по сторонам.

– А вдруг с мамой что-то случилось, – робко заметила Мия. – И …

Тут я отследила ее взгляд, видя пирамидку справочников по магическим растениями. Они стояли друг на друге, а сверху громоздились коробки. Вся эта конструкция вела к подоконнику.

Я отпустила дочь и бросилась к высокому окну, видя следы туфелек на подоконнике и незакрытую щеколду.

– Я просто открыла окно и пошла по дорожке… – послышался голосок Мии.

Сейчас мне натурально стало плохо. Головокружительная высота башни заставила сознание на мгновенье помутнеть.

– Ты прошла по каменному поясу? – дрожащим голосом спросила я, глядя на небольшую приступочку, ведущую к горгулье с отколотым крылом.

– Ну да,– заметила Мия. – А что?

– Мия, – присела я, сглотнув. Боже мой! Там высота метров триста! – Никогда больше так не делай. Пообещай маме, что ты никогда так не будешь делать!

Я взяла ее теплую, испачканную пылью ручку.

– Ну там совсем не страшно, – попыталась успокоить меня Мия, вздохнув.

– Маме страшно! – прошептала я, чувствуя, как внутри заходится сердце. – Пообещай!

– Хорошо, – пробурчала Мия, а я выдохнула. – Я больше так не буду, мам…

– Мия, скажи честно, как ты попала в зеркало? – спросила я, глядя на роскошное трюмо. Я коснулась рукой холодного стекла.

– Мама, я не попадала в зеркало, – прошептала Мия, глядя на мою руку.

В несколько шагов я очутилась возле стопки, разбирая ее и раскладывая на свои места.

Я знала, что четырехлетней девочке не место в Академии. Да, я ужасная мать! Я это понимаю! Но у меня не было выбора.

– Мама, а почему тот дядя ругался на тебя? – спросила Мия.

– Что? – обернулась я, прижимая к груди справочник по ядовитым цветам.

– Дядя с бородой… Он ругался на тебя… – заметила Мия.

– Ты говорила, что не попадала в зеркало! – произнесла я. Голова, честно сказать, уже слабо соображала. – Как ты могла это видеть?

– А вот так… – прошептала Мия, подбегая ко мне. – Я играла тут с Лией, а потом … так получилось…

Маленькая ручка коснулась красивого украшения на раме, похожего на розу. Она повернула его, а зеркало вспыхнуло.

Глава 7

А началось это сегодня с самого утра.

Я вела пару по ядам, помешивала варево и рисовала на доске унции, пропорции, выписывая коэффициенты особых свойств.

– Так, галерка, последнее эльфийское предупреждение! – проворчала я, слыша возню за спиной.

Стоило мне повернуться, как все сидели паиньками.

– А что мы варим? – проснулся голос на третьей парте.

– Приворотное зелье! – ответила я с милой улыбкой.

– Оно способно приворожить? – оживились студенты.