– Говорят, его охраняют духи предков, – подхватил Тед. – Он прибыл из Европы вслед за главой Легиона и слушается его, словно пес. Он убивает с легкостью, с жадностью, так сурово и жестоко, как не способен ни один монстр, вампир или оборотень, а его самого и пули не берут. Наверное, его подстрелили уже раз двадцать, и это в нашем-то мире, где меч и клыки – лучшее оружие. Однажды мне пришлось помериться с ним силой, и, поверь мне, он гораздо больший монстр, нежели я.

– Если бы ты обернулся, то порвал бы его, – негодующе бросил Джей.

– Если бы он взялся за меч, то мы бы оказались равны, но тогда один из нас точно не ушел бы живым, – ответил оборотень. – Единственная его слабость – это жажда соперничества. Она пробуждает в нем некую воинскую честь, хотя чести в нем нет. Он не позволит себе убить безоружного, даже больше: он любит создавать себе преграды. Он никогда не носит огнестрельное оружие, он никогда не работает в группе, он всегда стремится быть везде первым и бросается на врага бездумно, – закончил Тед.

– Зато он никогда не оставляет своих. Твой друг в надежных руках и, скорее всего, выживет. Обязательно выживет, если его приютит Белый жнец, – обнадеживающе добавил Джей.

– А в чем веселая новость? – пытаясь отвлечься, спросила Эмми.

– Тебя продали Мыши, – быстро отозвался Джей, будто это был вопрос о покупке кофе.

– Меня продали? – Естественное непонимание и неприятие Эмми вылилось наружу. – Как такое вообще возможно?

– Ты должна его благодарить, он спас вас. Он увидел Тревора и незамедлительно сдал его клану. Если бы не Мышь, вы бы все были мертвы, – пригнувшись и смотря прямо в глаза, пояснил Джей.

– Мышь – особое существо в нашем мире, – издалека начал Тед. Он уже вернулся с новой бутылкой виски, успев прикончить предыдущую во время разговора. – Понимаешь, он вхож в каждый из миров. Он торгует со всеми. Даже мы не знаем, сколько у него клиентов и какой они породы. Он работает так же, как и мы, только торгует не раз в месяц, а каждый день, без выходных. Мышь продает все, но лучше всего идет информация, – пояснил Тед и влил в себя одним махом очередную порцию виски. – Пару раз его хотели убить, но каждый раз Мышь ускользал, доказывая свою живучесть. Но его смерть никому не нужна, поэтому виновных всегда ловили. Некоторых – мы. Понимаешь, Мышь никогда не берет слишком много и всегда предоставляет качественный товар. Даже более качественный, чем кто-либо еще.

– То есть я отношусь к разряду «недорого»? – немного возмутившись, спросила Эмми.

– Ты сильно ему понравилась, но он уже тобой не владеет. Я купил тебя, – сказал Джей. – И я тебя отпускаю, ты вольна уходить. Но только при одном условии: ты пробудешь здесь до конца аукциона.

Эмми была ошарашена. Она не знала, с чего начать. С того, что ее продали? С того, что рабство вообще существует в этом новом и навсегда чуждом мире? С того, что она вроде нравится Мыши, но он ее продает? Или с того, чтобы поблагодарить Джея за освобождение?

Она выбрала самое незначительное, но самое занимательное.

– Зачем он меня тогда продал? – спросила Эмми гордо.

– Потому что не мог удержать, – отозвался Тед. – Мышь может ускользнуть, спрятаться, но в нем нет никакой силы. Конечно, у него есть пара фокусов, но это все мыльные пузыри, да и он не дурак. Понимая, что потеряет тебя в любом случае, он решил тебя перепродать. Я уверен, он будет ждать, когда сможет вернуть тебя назад. И вообще, нам не понять его мотивов.

– Мне тоже, – искренне сказала Эмми.

– Если все пройдет гладко, это будет последний аукцион. Та штука, она якобы из Города вечного мрака. Не спрашивай, что это за город, – опередил Джей, – я мало верю в сказки, а значит, мало могу рассказать. Тот предмет, его хотят все, абсолютно все. Даже японские демоны и тени. Они впервые будут здесь в городе. Ради этого они пожертвовали многим. А мы после аукциона исчезнем.

– Если вообще можно исчезнуть, брат, – грустно сказал Тед.

– Все, не надо скорби, – приободрил всех Джей. – Тебе, Тед, стоит пойти с красавицей в город. Прости, я не могу. Кстати, как тебя зовут, красавица?

– Эмми, – ответила она, – но я хотела бы услышать про этот город.

– Хм, – задумался Тед, – только один человек здесь, в этом баре, может тебе о нем рассказать. И это именно человек, а значит, тебе к нашему другу. Если не побоишься. Признаться, мы платим ему очень много, он живая легенда. Он один стóит тысячи монстров. Говорят, он почти демон, – пугающим голосом, словно это байка у костра, добавил он.

– Как его зовут? – абсолютно без страха и очень заинтересованно спросила Эмми.

– Гектор, – в один голос сказали мужчины.

В дальнем углу зала зажглись два зеленых огня. В полумраке Эмми с трудом различала одежду, но заметила, что гость сидит в длинном балахоне с огромным капюшоном. Бесстрашная девушка пошла к нему. Приблизившись, она заметила, что руки его сложены крестом на груди, а рукава болтаются. На столе был стакан с непонятно каким напитком красного цвета, но явно не с кровью. Уже почти подойдя к столику, Эмми прихватила бесхозно стоящий стул и села прямо напротив загадочного незнакомца.

– Расскажите мне про Город вечного мрака, – сказала она без толики раздумий, сама не понимая, почему это ее так тревожит.

– Вы уверены, что стоит тревожить тени прошлого, принцесса? – голос незнакомца был на удивление приятным, но грубоватым.

Они пристально смотрели друг другу в зеленые глаза. Он, словно хищник, прячущийся в тени деревьев, наблюдал за ней, будто она добыча. Еще секунда, и зверь, который, помимо обладания огромной силой, способен был понимать ее и отвечать ей, бросится в атаку. К ее счастью, зверь был сыт.

– И все же прошу, – настаивала Эмми.

– Тогда я расскажу тебе сразу о двух великих городах: Городе вечного мрака и Городе тающего света. Ты уверена в своих желаниях, девочка? – резко перейдя на «ты», спросил незнакомец.

– Как никогда, – почти раньше вопроса решительно ответила Эмми.

– А ты интересная, – улыбнулся Гектор, – весьма интересная.

– Знаю, – сухо ответила Эмми, хоть так и не считала. – Лучше скажите то, чего я не знаю. Расскажите о городах.

– Пусть будет так, – вяло отозвался этот суровый человек, которого так сильно все боялись.

Глава третья
Вторая луна

Кого ты привел к нам, Михаэль? – приходя в себя и не открывая глаз, услышал Майкл. Голос был властным, но не угрожающим.

– Я дал слово. Другой рассказал все и о Треворе, и о Принце теней. Продажная Мышь не врал нам. В ответ пришлось спасти его. Теперь же он наша кровь, мы не можем от него отказаться, – смиренно доложил отвечающий.

– Твое слово, оно стоило того, чтобы пожертвовать братьями и разозлить Белого жнеца? – вопрос прозвучал серьезно, из-за чего совсем не казался риторическим.

– «Честь – это все» – так вы учили меня, владыка. Или мне стоит забыть ваши наставления? – бесстрастно спросил Михаэль.

– Честь… А если я скажу, что мы не можем больше себе ее позволить, что тогда? Если скажу, что спасти братьев можно, только потеряв честь? Что ты сделаешь, сын мой? Предашь себя или свою кровь? – монотонную властность в голосе пронизывали нотки скорби.

– Я остался бы верен и крови, и чести и с радостью отдал бы свою жизнь, – ответил ученик.

– Как жаль, что ты так похож на меня в молодости. А этот мальчишка… Вставай, молодая кровь, мы знаем, что ты все слышал, – обращаясь явно к Майклу, сказал старейшина. – Вставай и займи свое место среди новой семьи.

– Вставай, тебе приказали, – тихо, но вкрадчиво сказал Михаэль. – Ты должен пройти последнее испытание.

Майкл открыл глаза и поднялся. Он обнаружил, что находится посередине огромного пустого зала, рядом был только его спаситель. Не понимая, где старейшина, Майкл быстро повернул голову на Михаэля и заметил, что тот смотрит немного вверх. Взгляд недавно обращенного проследовал в том же направлении и остановился на двенадцати вампирах, сидящих на двенадцати мраморных тронах. Лицо каждого прикрывала маска волка, выглядывающая из-под капюшона; все были облачены в черную облегающую одежду и кожаные печатки. Посередине, на самом видном месте, восседал их глава, старейшина клана. На лице не было маски, капюшон был откинут назад. Старейшина выглядел не то чтобы старым, лет на сорок пять, но на лице отчетливо отражалась память прошедших веков, которые моментально накидывали отпечаток в десять-пятнадцать дополнительных лет.

– Как тебя зовут? – спросил старейшина.

– Его зовут Кайл, – ответил за Майкла его новый наставник.

– Кайл, отныне ты сын ночи и наша кровь, отныне ты часть клана Соргоса и новая рука Совета, отныне цепи судьбы для тебя разорваны, – сказал старейшина и встал. – Познакомьте его с братьями. Нас же ждут неотложные дела. Впустить посланника теней.

За спиной Майкла распахнулась дверь, и в зал вошли трое человек, одежда которых слегка дымилась. Один из них, наиболее молодой и шедший первым, не отводил глаз от стоящих в центре учителя и ученика.

– Я чувствую присутствие Райана, – прошептал он, но, резко повернув голову, провозгласил: – Доброй ночи, владыка! Надеюсь, мы сможем устранить недоразумение, что возникло между нами.

– Принц Озз, мой мальчик, конечно, мы все решим. – Странным образом старейшина стал много мягче, но тут же вернув властность в голосе, приказал: – А вам пора, сын мой.

Михаэль развернулся и вышел в открытые двери. Майкл, чуть опешив и получив от него пару негодующих взглядов, отправился за ним.

Они шли по темному, с ужасно высоким потолком коридору, широкому и огромному, со множеством дверей вдоль стен.

– Меня зовут не Кайл, – хамовато начал было Майкл, – я…

– …Кайл Тэль, – закончил Михаэль голосом ученика, резко прикрыв ему рот и смотря в глаза.

Майкл был шокирован, но его дерзкая натура не позволяла показывать это, поэтому он сделал вид, что ни капли не удивлен. Однако это не помешало ему заметить, что стены стали словно чуточку ближе, когда он попытался заговорить. Теперь же они вернулись в изначальное положение, коридор стал даже шире.

Они прошли еще совсем чуть-чуть, когда Михаэль открыл дверь и приказал:

– Тебе сюда.

Майкл не сильно сопротивлялся. Он шагнул вперед в большой дверной проем и очутился словно в океане. Комната была подавляюще пустой, но не из-за отсутствия вещей, а из-за своих размеров. В противоположном конце Майкл заметил несколько арок, ведущих в другие комнаты, и уже представил там, как ему казалось, типичные для вампиров хранилище тел и тренажерный зал. Ему не терпелось испытать, каким он стал, и отомстить тем, из-за кого он стал таким. Однако изменений в себе он не чувствовал. Он огляделся и заметил, что и столы, и кровать окружают полупрозрачные занавеси, словно в комнате живет тяжелобольной. На стене, у обеих арок и над дверью висели странные амулеты, а на потолке был детально повторяющий их узор.

– Теперь нас не услышат, – заметив взгляд Майкла, сказал вампир. – Теперь мы можем поговорить, Майкл Орано.

– Ты знаешь, как меня зовут! – Гнев в парне вспыхнул моментально. – Почему тогда ты назвал меня Кайлом?!

– Потому что отныне тебя зовут Кайл, – грубо и бескомпромиссно сказал Михаэль. – Ты ничего не знаешь ни о новом мире, ни о новых порядках. И первым делом тебе стоит научиться уважению и подчинению.

При этих словах Майкл упал на колени от боли. Его прижимало к полу, словно на плечах оказалась вся тяжесть мира. Он пытался не сломаться пополам и даже смог поднять голову и гневно уставиться на нового хозяина.

– Не сдаешься, да? Мне это нравится. Вставай, – сказал Михаэль, и Майкла отпустило.

Только тогда ученик понял, что в его стойкости не было никакой заслуги. По улыбке учителя было видно: если бы он захотел, то сломал бы каждую кость в его теле. Но это не входило в его планы, узнать которые стало жизненно необходимым.