Петр рассмеялся. Но коротко, потому что опять начал кашлять. Как и ожидал Илья, народные средства явно не действовали.

Амелия брала пирог последней. С явной показной неохотой, долго выбирала тот, который больше понравится внешне. С капустой, что было ожидаемо после упоминания вегетарианства. Угощение было вкусным. Илья готов был блаженно жмуриться, поедая пирог. Свежайшее воздушное тесто, чуть даже хрустящая корочка, начинки четко столько, сколько нужно, ни мало ни много. Такие не купишь, настоящая домашняя выпечка от идеальной стряпухи.

– Так готовить – это тоже талант, – рассудил гость вслух.

– За который также надо платить, – заметила Клара с официальной улыбкой обманчиво мягким тоном. При этом она смотрела на Амелию. – Нашей домработнице. А еще за продукты для всех этих изысков. Как заодно за кисти и краски. А еще…

– Не стоит. – Средняя сестра выпрямилась, расправила плечи. Тон у нее был ровный, серьезный, даже без вызова. – Я прекрасно знаю наши сметы. И нашу занятость и, соответственно, наш доход. И отрабатываю весьма немалую часть. Потому что, напомню, в этом году именно у меня самая большая группа. И еще ни один ученик не отказался от обучения.

Она чуть злорадно усмехнулась. Сейчас художница показала себя совершенно другой. Исчезли взбалмошность и показная манерность, капризы, с сестрой разговаривала взрослая умная деловая женщина. И эта перемена очаровывала. Да, все сестры Горские умели произвести впечатление.

– А еще… – вслед за Кларой продолжила Амелия. – Ты можешь дополнить нашу программу обучения уроками основ финансовой грамотности, что значительно увеличит наш средний чек. Я спокойно возьму на себя ведение.

Она вдруг обернулась к Илье и чуть виновато улыбнулась.

– Просто возможности работать не осталось сегодня, – пояснила она извиняющимся тоном. – Конечно, после обеда времени много. Но свет! Традиционно для меня лучше работать с утра.

Гость чуть кивнул. Что-то такое он слышал, будто художникам больше подходит естественное утреннее освещение.

– У меня тоже есть идея, – со значением напомнила Амелия своей семье. – И теперь хотелось бы иметь на нее время!

Клара отвела взгляд. Снова промелькнуло нечто такое… Тень напряжения. Какого-то внутреннего соперничества, упрека. Илья подавил тяжелый вздох. Эти эмоциональные перепады утомляли.

– Я пересмотрю расписание, – примирительно предложил Петр. – Утро твое. Клара? Тебе, к счастью, все равно, когда писать. Так?

Сестра кивнула, уже снова спокойно, даже почти искренне дружелюбно.

– Извините. – Сам не зная зачем Илья решил внести свою лепту в урегулирование этих непонятных ему конфликтов. – На утренней экскурсии гид упомянула, что у вас в доме работают курсы для одаренных детей.

Он удержался от того, чтобы с иронией добавить: как у все тех же Бронте.

– Эти подростки на самом деле талантливы? – задал гость вопрос.

Очередная перемена. Снова на кухне будто волна прошла. Горские расслабились или просто на время отказались от внутреннего семейного соперничества.

– Ну одаренность вещь весьма редкая, – с уже привычной легкой надменностью заявила Клара. – Таких мало. Но и всех подряд, только ради денег мы не берем. Как не работаем с семьями, где матери сами переоценивают таланты своих детей, пытаясь за их счет реализовать свои несбывшиеся мечты и амбиции.

– Я-ж-матери, – подсказал Илья.

– Отлично звучит, – поддержал Петр. – У нас есть определенный набор тестов на выявление склонности ребенка к тому или иному виду творчества. Ну плюс проверка на обучаемость. Правда, чаще привозят детишек, кто реально способен на что-то действительно стоящее.

– Но таких все равно процентов сорок, – с сожалением продолжила старшая сестра. – Теперь уже я рассуждаю только как коммерсант. Нам их мало.

Она чуть улыбнулась. Илья лишь кивал, отмечая очередную перемену. Клара тоже легко примерила роль деловой женщины. Вслед за ней разговорились и другие сестры. Петр передал инициативу им, сам лишь изредка добавлял комментарии.

Было по-настоящему интересно узнать, как строится бизнес. Что-то в этом Илью всегда привлекало. Вот такие разборы идей, подробные раскладки по их осуществлению. Как чужая жизнь, подсмотренная изнутри. Горские умели вести дела. За несколько лет их пансион приобрел популярность. Им привозили учеников не только из города, но и из области, иногда даже из других регионов. В доме были подготовлены комнаты, не только эти странные «показные» кабинеты, скопированные с жилища Бронте, но и обычные жилые для иногородних учеников.

Программа тоже была проработана очень тщательно. Горские старались дать детям всестороннее культурологическое образование. История литературы и основы литературоведения, уроки живописи, хотя бы на уровне «поставить руку», снова история, теперь уже изобразительного искусства, как и музыки. Петр даже ввел уроки по основам теории архитектуры и мини-курсы по кинематографии и сценическому искусству. Также для каждого учащегося проводились частные уроки по его профилю. Соответственно, каждая из сестер занималась со своими воспитанниками дополнительно музицированием, живописью, писательским и сценарным делом.

– Впечатляет, – честно признал Илья. – Невольно даже захотелось посетить пару занятий. И то, как у вас поставлено дело. Уроки, проживание. Плюс все же доходы с вашего искусства.

– Ну и наши посиделки! – Амелия усмехнулась. – Местные называют это зваными вечерами.

Утренний экскурсовод опять же упоминала что-то такое.

– Играем в провинциальное светское общество, – иронично стал пояснять Петр. – Местная элита приходит в гости. По приглашениям.

– Платным? – немного скептически уточнил Илья. В то, что кто-то готов платить за столь странное развлечение, он верил слабо.

– Конечно, – заверила Клара. – Но тут с нас угощение и развлекательная программа.

– Хотя мы развлекаемся не меньше, – дополнил ее брат. – Они любят почувствовать себя особыми гостями, кого принимают в доме знаменитостей. Нам просто весело. Сегодня сам поймешь.

Илья чуть нахмурился. Он не был уверен, что ему понравятся такие развлечения.

– Извините, – мягко, но твердо стал отказываться он. – Не захватил с собой в отпуск парадный смокинг.

– Форма одежды свободная, – весело известила его Анна. – Оставайтесь.

– Вы сами сказали, Илья, – немного вкрадчиво, с уже привычной легкой манерностью заметила Клара. – Вы в отпуске. И планов конкретных не имеете. Задержитесь у нас. К тому же жилье, как вы знаете, мы тоже предоставляем. Наши комнаты точно приличнее номеров в местных гостиницах, а ночевать вам где-то нужно.

– Пироги бесплатно, – весело дополнил Петр. – Оставайся. Мне в компанию нужен хоть один адекватный человек.

Илья задумался. Планов у него на самом деле не было, он даже не придумал еще, куда отправиться из этого городка. Даже здесь достопримечательности он смотреть не хотел, тем более их и не было. Семья Горских, конечно, странная. Это напряжение, которое он наблюдал в начале обеда, журналисту совсем не понравилось. Хотя закончился разговор вполне мирно. И в целом с ними было комфортно и интересно. А еще… Все то же самое: Анна и ее музыка. Невольно Илья задумался о том, что хочет узнать, как же в итоге закончится эта мелодия. Да хотя бы просто услышать ее еще раз…

– Я давно так вкусно не ел, – сказал он. – И так же давно мне не было настолько интересно с кем-то общаться. Но только слов благодарности тут явно мало, а потому я внесу свою лепту в ваш бизнес и останусь ночевать. Прошу сдать комнату на сутки. Отпуск все же не бесконечный, так что завтра уже поеду дальше…

4 глава

– Согласись, – предложил Петр, подняв бокал с коньяком так, будто произносил тост, – тишина – это одна самых дорогостоящих вещей в нашем мире?

Илья кивнул, пригубил свой напиток. Про себя он отметил, что еще более желаемым для него стало бы некое внутреннее согласие с самим собой. Потому как он был собой недоволен. Он никуда не уехал. Ни на следующее утро, ни после. Вместо этого Илья сидел сейчас в компании Петра на том самом причале, наслаждался красотой озера, той самой тишиной, а заодно и отличным коньяком.

Он гостил у Горских уже третий день сам не зная зачем. Причем вся семья принимала его за своего, будто давнего друга или дальнего родственника. И причин для этого Илья не находил. Хотя Клара честно сказала ему, что им всем гость нравится именно потому, что на самом деле Илье ни от кого из них ничего не было нужно.

Только это не совсем соответствовало действительности. На самом деле теперь ему были нужны Горские. Он как-то легко и очень быстро привык к ним. Бывает, когда вдруг встречаешь по-настоящему близких себе людей. Как говорится, родных по духу. Но не в этом случае! Ни сестры, ни Петр не вызывали у Ильи таких чувств. Скорее наоборот, в каждом из них Илья находил многое, что диссонировало с его мнениями, представлениями или даже просто вкусами. Но при этом Горские умели очаровывать. В них, вместе взятых, да и в каждом по отдельности, была целая куча загадок, разгадывание которых вызывало некий интеллектуальный азарт у Ильи.

Потому он оставался с ними. Наблюдал их общение, с этим странным соперничеством сестер, с их спорами, укорами и полунамеками, с неприкрытой ревностью и еще чем-то, что так и осталось пока не понятым и что никогда полностью не выплывало наружу, не выливалось в открытый конфликт. Но, что интересно, при этом все три женщины были очень привязаны к брату. Как-то старомодно трогательно. Удивительно тонко, что даже вызывало умиление. Петр, немного резкий, весь нескладный, в движениях, словах, с его цинизмом и иногда со злой иронией, при этом отвечал своим сестрам взаимностью. Илья мог сказать, что брат был им бесконечно и безоговорочно предан.

Семейные взаимоотношения, просто маниакальная увлеченность сестер Горских их творчеством, бесконечная работа и, как противовес этому, их странные игры с гостями званых вечеров, которые Горские устраивали уже три дня подряд, – все это смешивалось в удивительный эмоциональный коктейль, к которому Илья так быстро пристрастился. Во всем, что касалось Горских, было нечто непонятное, алогичное, даже, возможно, в чем-то болезненное. И потому в этом хотелось разобраться. Их гость раньше сторонился такого рода психологических развлечений, но вот сейчас вдруг начал находить в них удовольствие. И это удержало его от отъезда.

Игры и… музыка. Все та же мелодия Анны. Она развивалась, жила, наполнялась какими-то новыми смыслами, и в то же время в ней оставалась та самая магия, которой Илья поддался в первый раз, когда услышал пьесу. Музыка и та, кто ее создал…

– Ты наглый лжец! – между тем в своей обычной, чуть насмешливой манере сообщил Илье Петр. – Ты пьешь за то, во что не веришь.

– Ничего подобного, – весело возразил его гость, смакуя коньяк. – Наши побеги каждый вечер, этот час до начала очередной вечеринки – самое драгоценное, что я имел в своей жизни. Хотя меня каждый раз удивляет, как они нас тут не находят?

Под этим «они» Илья подразумевал других гостей, которые буквально заезжали на выходные с пятницы вечера и до утра понедельника к Горским на постой. Они ждали встречи с местными знаменитостями – и да, конечно, также ждали особого внимания к собственным персонам, ждали развлечений. Были шумными и, по мнению Ильи, навязчивыми. Особенно двое: Виктор и Юрий. Люди, что смогли обеспечить себе некий уровень достатка, и потому уверенные, что достойны повышенного «сервиса» и особого обхождения. Плюс оба были очарованы сестрами Горскими. Хотя некое признание со стороны Петра было им не менее необходимо. Потому Илья и удивлялся, что эти двое еще не нашли тихий причал и прятавшихся на нем приятелей.

На вопрос своего гостя хозяин дома только усмехнулся. Как-то чуть ли не по-детски шкодно.

– Я закрыл калитку на замок, – сообщил Петр. – Думаю, перелезать через забор выше их достоинства.