Люк перекосило и заклинило намертво. Осознав это, я всё же решился ещё потратить частицы духа, применив «огненную плеть». Заодно смог в тусклом свете длинного хлыста, пылающего жаром, рассмотреть, на сколько всё плохо. Оказалось, что десантный бот сильно покорёжило – удар при столкновении оказался очень мощным.

Сталь люка поддалась после третьего удара плетью. Способность третьего уровня просто прорубила преграду, а остальное я доделал ногой, выбив половину люка. И сразу же увидел свет. Не знаю, как, но неведомая сила буквально срезала часть кабины, захватив половину приборной доски. Однако пилота каким-то чудом не зацепило, и он свесился на крепежных ремнях головой вниз. Интересно, жив, или уже всё?

Отстегнув бедолаге шлем, я с удивлением обнаружил, что он не только жив, но ещё и в сознании. Только очень слаб. Парень, лет двадцати, в звании лейтенанта, шевелил губами, пытаясь что-то сказать. Пришлось постараться, чтобы разобрать, что он говорит.

– Мы в городе. Это конец.

– Рано хоронишь себя. – улыбнулся я. – потерпи, сейчас достану аптечку.

Осмотрелся, но нужного в кабине не обнаружил. Зато наконец рассмотрел, что находится за пределами десантного бота. И увиденное меня удивило. Потому что мы сейчас находились на краю бетонного здания, буквально свисая с него. А напротив стояло ещё одно, немного выше нашего, и было оно в плачевном состоянии. Оконные проёмы без стёкол, на стенах побеги каких-то лиан, всеобщее запустение. Именно в этот момент до меня окончательно дошёл смысл слов, произносимых пилотом. Когда изучал данные по острову, город был помечен красным кругом, и к нему строго настрого запрещалось приближаться. А сейчас мы, судя по всему, в высотной застройке, в самом центре.

– Плохо наше положение. – пробормотал я. Да, выбираться через носовую часть бота будет сложно. Придется… Хм, это что за… – Бездна!

С неба вниз стремительно нёсся один из военных кораблей империи. Что-то тормозило его падение, поэтому я видел не огненный болид, а вполне узнаваемые очертания корвета А класса. Неужели неведомая сила достала до орбиты, и там тоже умерла вся электроника? Но тогда… Мария! Она же должна была прикрывать меня. Неужели её малый корабль тоже вот так рухнул? Надо спросить у пилота, может он видел, где находились истребители и бомберы прикрытия перед ударом Альфа-излучения? Что вообще происходит на этой проклятой планете?

– Нужно осмотреться. Но сначала выбраться отсюда. – пробормотал я, и двинулся в десантный отсек. – Так, аптечка где-то здесь.

* * *

Спустя полчаса я стоял в десяти метрах от бота, на другой, почти не повреждённой падением стороне здания, и разглядывал открывшийся передо мной пейзаж. Ряды более высоких зданий с двух направлений перекрывали всю видимость. А вот с третьей наблюдались строения пониже, так что мне был виден не только жилой сектор, но и расположенные за ним трубы какого-то завода-гиганта. Увы, но побережье и море отсюда не наблюдалось, а значит они очень далеко. Да и что нас ждёт на плавучей базе? Вдруг она уже пошла ко дну?

А вид необычный, да. Будь ситуация другой, можно было любоваться таким пейзажем. Этот город, словно битва человека с природой. Сначала смертные победили, захватив плацдарм. Но затем случилось нечто, и растительность сумела отвоевать позиции, после чего начала медленно устранять всё, что построил враг.

В голове мелькнула ещё одна странность. Альфа! Эта неведомая сила изменяет разумных, и частично фауну, но совсем не трогает растительность. Почему? У неведомого врага пока нет в этом необходимости? Или изменения не планируются? В базе данных о предтечах этой информации не было.

– Лейтенант. – раздался за спиной приглушённый голос пилота. – Не знаешь, что произошло?

– Почему-то вся электроника вырубилась. – ответил я. – Батареи опустошены везде, даже запасные.

– Похоже на одновременный взрыв нескольких Альфа-катализаторов большой силы. – предположил пилот. – Говорят, если концентрация Альфа слишком высока, почти вся энергия в зоне взрыва просто исчезает. Но нам повезло, реактор бота должен остаться активным, и скоро он накопит достаточно заряда, чтобы запустить все бортовые системы.

– Бот в любой момент может сорваться вниз, и я бы не хотел оказаться внутри в этот момент.

– Поставить заряжаться энергоячейки можно и на расстоянии. И не забывай, где мы находимся. Без бронескафандров и оружия нам не выбраться отсюда.

– Ты как вообще себя чувствуешь? – сменил я тему.

– После того, как ты мне вколол сразу несколько доз восстановителя и боевой коктейль? Вполне сносно. Часа три ещё химия будет действовать, потом произойдёт откат, и я скорее всего вырублюсь часов на восемь. Но умирать точно не собираюсь, критическая фаза миновала. Жаль, из группы Халеева никто не выжил. Опытный штурмовик нам бы не помешал.

– Кстати, про опытных. – перевёл я наш разговор в нужное русло. – Как думаешь, пилоты сопровождавших нас кораблей могут выжить?

– Ну, истребитель вряд ли, скорее всего разбился. А вот пилот бомбера, если приводнился или сел, как мы, запросто мог уцелеть. А ты что переживаешь за них? Хуже, чем у нас, уже быть не может. Слышал, что высокоразвитые зараженные любят ловить владеющих даром предтеч, и потом издеваться над пленниками?

– Нет. – ответил я. – Давай лучше займёмся полезным, чем страшилки друг другу рассказывать. Говори, что я могу сделать для зарядки энергоячеек?

– Для начала нужно вскрыть бронеплиту реактора. – ответил пилот. – Кстати, тебя как звать? Я Андрей. Смолин Андрей. Баронет.

– Виктор Огнев. – ответил я. – Граф. Ну так рассказывай, как эту бронеплиту можно вскрыть? И ещё такой вопрос – почему на нас ещё не напали заражённые?

* * *

Нас никто не беспокоил. Мои знания об одержимых Альфа подсказывали, что после вспышек твари надолго становятся малоподвижными. Словно обожравшиеся хищники. Так что мы с пользой потратили время, наладив зарядку энергоячеек, и вытащив из бота всё, что может пригодиться. А вот дальше…

Я считал, что мне следует добраться до побережья, а оттуда на плавучую базу. Там взять летающий транспорт, и вернуться за тяжелораненым пилотом. У Андрея было другое предложение – никуда не ходить, и выжидать несколько дней тут, на крыше. И всё это время пытаться связаться с орбитой. Правда, из средств связи у нас имелись лишь те, что встроены в бронескафандры. Такие слабые сигналы вряд ли кто будет принимать. Да и времени выслушивать проблемы двух гвардейцев не станут, сейчас на планете царит ад. Сотни тысяч новых заражённых, и их численность ежесекундно растёт.

Поэтому я отверг предложение пилота, приняв единственное на мой взгляд верное решение – выбираться с острова. Нужно было лишь дождаться наступления ночи – заражённые с первого по третий уровень плохо ориентируются во тьме. Ну и энергоячейки заряжались не быстро, а мне нужно было взять с собой хотя бы восемь штук. Две для бронескафандра, который, слава Вселенной, заработал, стоило подать энергию. Две для штурмового комплекса, и столько же для энергетического меча. Ну и две на всякий случай. Лейтенант Смолин удивился такой запасливости, но я всё же настоял. Ещё пришлось организовать пилоту точку обороны. Для этого мы заминировали все лестничные пролёты на трёх верхних этажах, установили датчики движения, и в углу организовали своего рода баррикаду. Из-за нее Андрею будет легко отстреливаться, а если совсем зажмут, можно через оконный проем спуститься ниже, для этого мы свесили трос. В общем, Смолин должен был продержаться несколько суток.

– Одно расстраивает. – поделился Андрей, устраиваясь поудобнее в кресле, найденном в одном из заброшенных помещений. – Нет дронов разведывательных.

– Зараженные не любят их. – напомнил я. – Хочешь собрать всех изменённых с округи? В твоём положении вообще лучше ближайшие сутки не издавать ни одного звука, пока восстановитель не устранит серьезные повреждения тела. Так что сиди, отдыхай. Думаю, до утра мы ещё сможем поддерживать связь, а потом уже нет, здания будут блокировать сигнал. Ладно, до встречи. Я вытащу тебя отсюда. Главное, не геройствуй.

* * *

Спуститься вниз не составило труда. Это верхний этаж здания был почти разрушен, остальные же выглядели так, словно люди просто ушли из своих жилищ, оставив всё нажитое. Да, из-за долгого времени без ухода многое пришло в негодность, но это не отменяло главного – всё, что мне довелось увидеть, пока спускался по лестнице, выглядело непривычно.

Здание пришлось покинуть через окно на первом этаже, так как дверь оказалась запертой. Я посчитал это хорошим знаком – значит у Смолина будет больше шансов дождаться помощи. Главное, чтобы я не привлёк лишнего внимания к дому. Поэтому, едва мои ноги коснулись земли, тут же перебежал узкую улицу, и затаился, осматриваясь. Пусто.

Чтобы не издавать лишнего шума, выбрал основным оружием меч, и двинулся вперёд – направление было мне уже известно. В верхнем правом углу зрения нейросеть проецировала карту, и показывала примерный маршрут, как добраться до побережья. Осталось лишь пройти его, что не так уж и сложно. Зараженные первых четырёх уровней ничего не смогут сделать с бронёй скафандра, а более развитые изменённые здесь почти не водятся. Так было сказано в полученном инфопакете. И у меня не было причин не верить информации.

Как же я ошибался.

Глава 3. Поле боя – заброшенный город

Заброшенный город, переполненный тварями. Только сонными – так мне показалось, когда я наткнулся на первую группу, состоящую из одного изменённого третьего уровня, и пяти одержимых – второго. Не останавливаясь, я приблизился к стоящим на месте и раскачивающимся из стороны в сторону существам, и первым же взмахом клинка срубил головы вожаку группы и двум ближайшим тварям. Обратным ударом добил остальных.

И тут же получил награду:

«Уничтожен заражённый третьего уровня.

Личное участие: 100 %

Получена награда: 1 малый кристалл духа»

Неплохо. Если так пойдёт, то набью кристаллов на десяток артефактов. Главное, что теперь они появляются не под бронёй, поближе к моему сердцу, а все в одном специальном футляре на поясе, рядом с энергоячейкой. А всего лишь надо было мысленно определить это место.

Осмотревшись, обратил внимание, что у изменённых из ран слишком уж обильно бежит кровь. Буквально фонтанирует, хотя раньше такого за ними не замечалось. Прижал перчатку к телу ближайшего, и мысленно приказал нейросети считать температуру с убитого. Через секунду у меня перед глазами высветилась цифра, заставившая хмыкнуть от удивления. Одержимый был очень горячий. Настолько, что у меня появилось нехорошее предположение.

Если я прав, нужно уходить из города как можно скорее. Потому что скоро все изменённые повысят свой уровень на единицу. А это плохо. Поэтому придется прокладывать прямой путь к побережью. И надо связаться с пилотом, предупредить его.

Мои размышления прервало рычание, раздавшееся из глубины здания, мимо которого я прямо сейчас шёл. Похоже кто-то уже очнулся.

Шар огня, вылетевший из окна, врезался мне в плечо. Броня А класса отразила атакующую способность одержимого, но перед глазами у меня высветились строки оповещения о состоянии энергоячейки. Минус пять процентов! Да мне такими темпами никакой энергии не хватит!

– Р-ра-а! – вновь раздалось рычание. А в следующий миг в оконном проёме показалась морда твари. Четвертый уровень! Похоже я все верно понял. Что ж, похоже сегодня я вновь буду делать то, что очень хорошо умею. И сотни тысяч убитых демонов подтвердят мои мысли.

«Огненная стрела» не оставила измененному шанса, оставив в груди дыру с кулак взрослого мужчины. Можно было выстрелить из штурмового комплекса, но я решил пока не спешить тратить боеприпасы, которые поражают на гораздо большей дистанции, чем способности.