Ардана Шатз: Алхимия между нами

1.

С самого утра на душе было неспокойно. Дурацкое предчувствие поселилось в груди в тот момент, когда за завтраком я поняла, что забыла принять нейтрализатор. Сколько училась – еще ни разу не было, чтобы я так сглупила. Но когда-нибудь этот день был просто обязан настать. И конечно же, именно сегодня кто-то решил попытать удачи. Я всего на секунду отвлеклась, а когда повернулась, обнаружила в стакане с любимым соком едва заметное пятнышко – след добавленного зелья. Быстро огляделась, но не увидела никого, кто отходил бы от моего стола или наблюдал бы за мной.

Пришлось обойтись без сока. Я демонстративно вылила содержимое стакана в ведро для отходов и подумала, не сбегать ли мне в жилой корпус за нейтрализатором. Но время поджимало, а профессор Марлоу никогда не жаловала опоздавших.

Я обогнала компанию задавак со стихийного, спиной ощущая высокомерные взгляды, подавила желание обернуться и демонстративно закатить глаза. Почему нам вообще не сделали раздельные столовые? У алхимиков свой учебный и жилой корпус, но завтракать, обедать и ужинать приходится в главном здании.

Зато в родном корпусе сразу стало поспокойнее. Особенно когда я спустилась в подвальное помещение, отведенное под лаборатории. Здесь привычно пахло травами, отчего стихийницы и морщили носы, когда кто-то из студентов с алхимического появлялся рядом. Элита, что с них взять?

Я вошла в лабораторию четвертого курса и прошла к своему месту. Привычный, уже практически родной стол, ровные ряды пробирок и банок с ингредиентами, удобная подставка для реторты и горелки – здесь я чувствовала себя почти как дома. И так же, как и дома, содержала все в идеальном порядке. В отличие от Лайлы – моей лучшей подруги, у которой, что на столе, что на ее половине в нашей спальне, царил бардак, который она гордо именовала творческим хаосом.

Вот и сейчас она с трудом нашла вытяжку из корня мирта, вытерла о край юбки стеклянную палочку и капнула в пробирку три капли. Я вздохнула и повернулась к своей колбе. Однажды ее нелюбовь к порядку сыграет с ней злую шутку. Только вопрос времени, когда это случится…

Ба-бах!

Моя колба взорвалась практически у меня в руках и развалилась на две идеально равные части. Я ошалело смотрела, как на столе разливается темно-красное пятно недоделанного эликсира, а мне в лицо поднимается розоватый пар. Инстинктивно отшатнулась от стола, но сладковато-пряный запах все же достиг носа, вызывая внутри странное тягучее ощущение. И конечно же, все взгляды были прикованы ко мне, а Лайла так вообще безуспешно пыталась сдержать смех.

Прощай, репутация идеальной студентки…

– Нисса Мэллорд, что у вас там?

Профессор Марлоу шла ко мне через длинный ряд столов. Я посмотрела на остатки колбы на столе.

– Не знаю, профессор. Я сделала все как нужно! – Я действительно не понимала, как такое вообще могло произойти. Я никогда не отступала от рецептов и инструкций и никогда не допустила бы подобного.

– Уберите все немедленно. Сегодня вы уже не успеете сделать все заново, так что не стоит и начинать.

Я тяжело вздохнула. Стало ужасно обидно – впервые за все четыре года учебы у меня что-то пошло не так. И ведь это явно была не моя вина! Да еще и Лайла все никак не могла перестать хихикать. Я бросила на нее гневный взгляд и остро ощутила желание увидеть Нейтана. Вот кто точно меня поймет!

Не обращая внимания на слова профессора, я вышла из-за стола, толкнула тяжелую дверь, покинула лабораторию и стала подниматься на первый этаж. Нетерпение заставляло ускорить шаг и перепрыгивать через ступеньки.

Нейтан словно чувствовал, что у меня случилась беда – он спрыгнул с подоконника на первом этаже и шагнул ко мне, оставляя своих друзей. Как всегда – до безумия неотразимый и притягательный. Темные волосы, правильные черты лица и теплый свет пронзительных бирюзовых глаз делали его похожим на идеал. Нейт улыбнулся так, что у меня подкосились коленки, а сердце гулко застучало где-то в горле. Все, что мне сейчас было нужно – это он. Ощутить его прикосновения, объятия, почувствовать его губы на моих губах.

– Нейт!

Я обняла его за шею, а он тут же притянул меня к себе за талию. Из моих губ вырвался вздох.

– Да, Нисси. – Низкий, бархатный голос вызвал во мне волну сладких мурашек, которые отозвались горячим томлением внутри.

Я первая потянулась к нему, понимая, что задохнусь, если сейчас же не поцелую его. Нейт накрыл мои губы своими, переместил одну руку мне на шею, заставляя трепетать от переполняющих меня эмоций. Осторожно, нежно, словно боясь спугнуть, он целовал меня, а мне хотелось большего. Но внезапно он отстранился, манящий взгляд сменился пренебрежительным.

– Говорил же, что это сработает, – сказал он, усмехаясь мне прямо в лицо, а двое парней за его спиной разразились хохотом.

2.

Я в недоумении переводила взгляд с лучшего парня во всей академии на его друзей, а потом в сознании что-то прояснилось. Зелье в стакане сока, внезапный взрыв и тот странный розовый пар. Отрезвление произошло моментально – спасибо моему собственному рецепту нейтрализатора, который, в отличие от других, имел небольшой накопительный эффект.

– Мерзавец!

Я с силой оттолкнула Нейтана, но он даже не пошатнулся. Наклонил голову и с издевательской улыбкой смотрел на меня.

– Жаль, я надеялся на более продолжительное веселье!

Я ткнула его в грудь.

– Еще раз попытаешься меня опоить – тебя будет ждать такое веселье, что ты пожалеешь, что вообще со мной связался!

– Непременно попробую еще разок. – Он откровенно издевался. – Хотя бы для того, чтобы посмотреть, на что ты способна. Потому что, если подумать, поцелуй был так себе. Такое ощущение, что ты никогда не целовалась до этого.

Нейт ухмыльнулся, не сводя с меня взгляда.

Я ощутила, как краска заливает лицо. Этот самоуверенный тип и не подозревал, как он прав сейчас. Но мои пунцовые щеки, кажется, выдали меня с головой. Нейт выгнул бровь и чуть прищурился, разглядывая меня с макушки до пят.

– Серьезно? Ты ни разу не целовалась раньше?

– Не твое дело! – Выпалила я и развернулась, чтобы просто сбежать, но он снова схватил меня за запястье и дернул на себя, обхватывая второй рукой за талию. Прижал спиной к своей груди и прошептал прямо на ухо:

– Теперь мое. У меня никогда еще не было такой невинной девочки. Как насчет того, чтобы я стал твоим первым и в остальном?

Горячее дыхание опалило кожу, вновь запуская по коже волнительные мурашки. Но стоило мне понять, что он и не думает шутить, стало не по себе. Я вырвалась из его хватки, отбежала на пару шагов и обернулась, чтобы высказать ему все, что я думаю о его предложении.

– Не спеши отказываться, Нисси. – Он смотрел так, будто уже раздевал меня в своих мыслях. – Поверь, я лучший не только в алхимии.

– Мечтай сколько угодно. Но мой поцелуй достался тебе только благодаря зелью. – Я передумала убегать и гордо вскинула голову. – Добровольно ты его ни за что не получил бы.

– Скоро я это исправлю. И у меня будет два твоих первых поцелуя. Нейт нахально подмигнул мне и добавил. – А потом – и все остальное.

Я сжала кулаки и бросилась прочь. Скорее к себе, срочно принять нейтрализатор, пока этот гад не придумал чего-то еще. И теперь никаких пропусков! Записку себе на дверь повешу, чтобы не забывать антидот.

Пока бежала в жилой корпус, пыхтела от негодования на декана нашего факультета. Он, видите ли, считал, что алхимик не может считаться профессионалом, если не умеет распознавать в пище чужое зелье. И этим бессовестно пользовались практически все студенты нашего факультета начиная с третьего курса, то и дело подливая и подсыпая друг другу различные препараты. Без перегибов, конечно, никакой отравы. Но девушки регулярно пытались подсунуть парням приворотное зелье, а парни в основном испытывали друг на друге эликсиры с необычными эффектами. С другой стороны, декан строго-настрого запрещал практиковаться на студентах с остальных факультетов, так что в группе риска были только алхимики.

Вот только для чего Нейтану Мортенсену это было нужно? Этот парень не знал недостатка в обожающих его студентках, которые пачками вешались на него. Наследник богатейшего рода алхимиков в нашем городе, кроме того, потрясающий красавчик с подвешенным языком – ему хватало пары фраз, чтобы девушки теряли голову. К тому же одна из студенток с элитного стихийного факультета во всеуслышание заявляла, что они с Нейтом пара. Так для чего ему я?

Больше трех лет я усердно работала над своей репутацией! Из кожи вон лезла, чтобы стать лучшей на курсе, чтобы преподаватели видели во мне специалиста уже сейчас. А теперь из-за этого избалованного мерзавца я, мало того, что не справилась с элементарным зельем, так еще и сбежала с занятия прямо на глазах преподавателя!

И это не считая того, что каждая из завоеванных Нейтаном девушек рано или поздно становилась объектом сплетен. А мне такой славы не надо! У меня был четкий план на окончание учебы. И для его достижения нужна кристально чистая репутация. А попадание в список достижений Нейтана Мортенсена было последним, что пошло бы мне на пользу.

Теперь придется быть вдвойне осторожнее. Меня никогда не привлекала возможность стать чьим-то подопытным кроликом, поэтому я каждые выходные готовила себе недельный запас специального настоя, который нейтрализовал любые зелья. И кроме этого, всегда следила за тем, что ем и пью в общей столовой. Но никто прежде не пытался задурманить чужую голову с помощью воздействия через отравленный пар.

Я поморщилась. Да, Нейтан не зря считается лучшим на своем курсе – в изобретательности ему не откажешь. Вот только мне теперь нужно будет следить еще и за моими запасами в лаборатории и придумать, как обезопасить себя от этого парня.

Я вошла в комнату и выдохнула. Стоило закрыть глаза – в памяти всплывала улыбка Нейта и нежность поцелуя. Я не сдержалась и выругалась. Да, в свои девятнадцать странно не иметь опыта в таком деле, но учеба в академии и помощь родителям с магазином занимали все мое время, так что сил на отношения уже не оставалось. И меньше всего я могла представить, что мой первый поцелуй будет принадлежать этому наглому красавчику!

Выпив нейтрализатор, я схватилась за ручку двери, но она распахнулась, заставляя меня замереть на пороге.

3.

Нейтан по-хозяйски вошел в мою комнату и осмотрелся.

– О, да ты неряха! – Он усмехнулся, глядя на половину Лайлы, заваленную одеждой и книгами вперемешку с тетрадями.

– Это не мое. – Я почему-то решила оправдаться. Тогда Нейт повернулся к моей половине, куда я отступила, растерявшись от его бесцеремонности.

– Что ты здесь делаешь? – Возмутилась я, возвращая себе самообладание. – Парням запрещено появляться в женском крыле!

– Подумал: зачем тратить время, раз уж ты решила прогулять занятия. Так что можем прямо сейчас исправить тот нелепый факт, что у тебя раньше не было опыта с парнями. – Нейт небрежным жестом отбросил с лица прядь волос и улыбнулся, будто считал, что я тут же упаду в его объятия.

Я аж задохнулась от возмущения. Что этот тип себе позволяет?

– Да как ты смеешь!

Я занесла руку, чтобы залепить ему пощечину, но он ловко перехватил мое запястье.

– Если тебе так не терпится прикоснуться ко мне, то делай это нежнее. – Он повернул мою руку и прижал тыльной стороной к своей щеке. – Не бойся, я тебя всему научу.

Краска прилила к лицу. Этот хам уже второй раз заставлял меня краснеть. А потом он сделал что-то совершенно невообразимое: нежным движением распрямил мои пальцы и прикоснулся губами к моей ладони. Я замерла, как испуганный кролик, с ужасом осознавая, что от этого легкого поцелуя у меня внутри все переворачивается, а по позвоночнику пробегает горячая волна.

– Ч-что ты делаешь? – Прошептала я, севшим голосом.