Вернувшись с аптечкой, Майя села рядом с Аликом и, достав ватные диски и антисептик, начала обрабатывать его губу и сбитые костяшки рук. Несколько минут в гостиной раздавалось лишь шипение терпеливого пациента и бессвязное бормотание подруги.

Сосредоточенно обрабатывая царапины, Майя краснела и кусала нижнюю губу, а её руки заметно дрожали. Алик смотрел на неё задумчивым взглядом и хмурился, а потом повернулся к Эле и со вздохом произнёс:

– Похоже, ты права. Девчонкам нужно уезжать, и чем скорее, тем лучше.

– А я говорила… – вздёрнув подбородок, начала Эля, но я её перебила.

– Что они сказали? Чего хотели? К чему это сталкерство и назойливость?

– Неважно, – помолчав, буркнул Алик и, встав, направился по коридору, бросив уже на ходу: – Буду в подвале, из дома ни ногой.

Майя проводила его странным взглядом и, протяжно вздохнув, отвела глаза.

– А если они на него заявят? – задумчиво произнесла я и, нахмурившись, намекнула: – Он же их разукрасил так, что хоть сейчас побои снимай.

– Не-а, не прокатит, – фыркнула Эля и, ткнув пальцем куда-то в сторону окна, пояснила: – У него камеры везде натыканы, а по ним видно, кто кого спровоцировал.

Приготовив еду, мы с Майей почти весь день просидели в выделенной нам комнате. Обсуждали предстоящую поездку и строили планы. Несмотря на громкие обещания Эли, карьера в модельном агентстве меня ничуть не привлекала, но мы вполне могли подыскать другую работу и не переживать, что первый месяц останемся без жилья.

После ужина снова засели за ноутбук и, прошерстив кучу вакансий, отправили несколько писем с резюме. Выбор был даже для студентов без диплома и опыта, но Москву мы почти не знали, поэтому старались выбирать компании, расположенные не так далеко от Элькиной квартиры.

Проболтали допоздна и в итоге уснули прямо на покрывале, даже не переодевшись. А рано утром я проснулась от странных звуков. Свернувшись в позе эмбриона, Майя тихо постанывала и, дрожа всем телом, стучала зубами.

Решив, что ей просто снится кошмар, я приподнялась и, пытаясь разбудить подругу, тронула её за плечо. Но тут же отдёрнула руку и, охнув, подскочила с кровати. Даже сквозь одежду я почувствовала, что Майя вся горит, и, вспомнив про наш забег босиком по ночному лесу, чертыхнулась.

ГЛАВА 11

Лика

На вокзал нам пришлось поехать на такси, о чём Эля, не переставая, ворчала всю дорогу.

– Нет, ну она специально это сделала, – сокрушалась кузина подруги и, надув губы, фыркнула: – С Аликом остаться захотела, вот и придумала себе болезнь.

– Ты шутишь или того? – покрутив пальцем у виска, пробурчала я и, покачав головой, с укором перечислила: – Температура под сорок, боль в горле, хрипы в лёгких. Считаешь, это так легко симулировать? Да и не стала бы она… Майя вообще болеть не любит, а простывает крайне редко.

– Ну да, ну да, – скептически фыркнула Эля и, смерив меня прищуренным взглядом, заметила: – По лесам вы вдвоём скитались. Босиком по мокрой траве и всё такое, а заболела только она. Ты даже не чихнула ни разу. Где справедливость?

– Ну спасибо, – огрызнулась я и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну и насупилась.

Таксист, наблюдающий за нашим содержательным диалогом в зеркало заднего вида, протяжно вздохнул и, потянувшись к магнитоле, прибавил звук. На весь салон заголосила раздражающая мелодия, но ни я, ни Эля не отреагировали, предпочтя доехать до вокзала молча.

Разместившись в вагоне Сапсана, я сразу же достала свой мобильник и, открыв вкладку избранного, начала просматривать новые вакансии. На большую часть моих предыдущих заявок обратной связи всё ещё не было, а парочка ответов напоминали стандартную отписку из серии «мы вам перезвоним».

Расстраиваться я не торопилась, прекрасно понимая, что немного завысила планку требований к потенциальной будущей работе. Коротая время, я просматривала всё подряд и те вакансии, что хоть немного привлекали моё внимание, закидывала в избранное или сразу писала сообщение, прикрепляя резюме.

Ехать нам предстояло чуть больше четырёх часов, и когда в вагоне появилась сотрудница с тележкой, нагруженной едой и напитками, я решила перекусить. Взяла себе обычный сэндвич с индейкой и овощами и горячий чай.

Эля, восполняя пробелы в своей диете, о которой твердила чуть ли не ежеминутно, ограничилась минеральной водой, но на меня косилась, как на врага народа. И пока я жевала свой сэндвич, она успела пробуравить дырку сначала в моём виске, а потом сунула нос в мой телефон.

– О, что это? Требуется помощница руководителя… так, график ненормированный, обязанности… так, так, кх-м… оклад… Сколько?! Да ты обычной няней в нашем агентстве втрое больше заработаешь, не особо напрягаясь.

– Какой няней? – похлопав ресницами, растерянно выдавила я и, уставившись на Элю, поняла, что на эмоциях она сболтнула лишнего.

– Ну или не няней, – промычала Эля и, приложившись к бутылке, сделала вид, что срочно захотела пить.

– Эля-я, – вкрадчиво позвала я и, прищурившись, недоверчиво уточнила: – А ты кем работаешь? И что за модельное агентство такое, где «модели» работают нянями и не только?

– Нашла к чему придраться, – быстро взяв себя в руки, фыркнула она и, вздёрнув нос, пояснила: – Красивых девочек много, а модельный бизнес такой жестокий и непостоянный.

– И-и? – поторопила я и, сунув телефон в карман, повернулась к лживой «модели» всем корпусом.

– Лика, ну ты сама подумай, – начала рассуждать Эля и, загибая пальцы, перечислила: – Все эти кастинги, съёмки, жёсткие требования, а самые жирные контракты получают единицы. Вот наша хозяйка и решила создать уникальную нишу для элитных…

– Эскорт, что ли? – недослушав, охнула я и, покачав головой, разочарованно простонала: – И что ты за сестра такая, если пыталась втянуть в это Майю и меня?

– Почему сразу эскорт? – манерно оскорбилась Эля и, нахмурившись, добавила: – У нас в клиентуре только олигархи, бизнесмены и элита, но то, о чём ты подумала, их не интересует. Статус не позволяет. Понимаешь?

– Пока не особо, – буркнула я и, вспомнив про импровизированную фотосессию, криво усмехнулась: – Зачем тогда ты Майю фотографировала, если речь не о?.. Ну ты поняла. Какая разница, как выглядит кхм-м… элитная няня?

– Ты и правда не понимаешь? – скривившись, вздохнула Эля и, немного подумав, начала растолковывать более детально: – Вот смотри… Поступает нам заявка на няню, а клиент живёт в роскошном особняке, где устраивает важные приёмы, деловые переговоры. Статус поддерживает любыми способами и… Чёрт! Ну не может быть в его владениях няни с толстым задом, с сединой или в очках. Для таких клиентов няня – это часть интерьера.

– Капец, как мерзко звучит, – скривилась я, тут же уточняя: – А жёны им на что? Пусть бы и поддерживали статус.

– Хах!.. Жёны? – усмехнулась Эля и, подняв палец, произнесла таинственным голосом: – Их жёны частенько и рожают-то не сами, а ты говоришь… Хорошо, если своё чадо хоть раз в день потискают. У них день расписан по минутам: косметологи, массажисты, фитнес-залы, спа-салоны, бутики, вечеринки, благотворительность, распродажи в Европе.

– Бедненькие, – закатив глаза, съязвила я и, склонив голову набок, поинтересовалась: – И кем же ты работаешь? Тоже няней? Судя по твоему маникюру и вечным диетам, не думаю, что…

– Нет, конечно, – скривилась Эля и, поправив волосы, проворчала: – Возня с детьми – это не моё, а у вас с Майей опыт общения с мелюзгой богатый. А у нас как раз в нянях вечный недобор.

– А ты? – спросила я, пытаясь вернуть Элю к моему вопросу.

– Я специализируюсь на выездных сопровождениях, – гордо выпятив грудь, похвалилась Эля и, поймав на себе мой недоумённый взгляд, поспешила оправдаться: – Переводчик я. Да-да, сопровождаю важных клиентов зарубеж или участвую в переговорах с иностранными гостями. Предпочитаю, конечно же, выездные контракты, но…

– А как насчёт?.. – пытаясь сформулировать неудобный вопрос, я покраснела и, закусив губу, потупила взгляд.

– Интим? – усмехнувшись, догадалась Эля и, пожав плечами, невозмутимо добавила: – Почему бы и нет, но принуждать никто не будет. Так что зря ты про меня невесть что подумала.

– То есть ты иногда всё же?.. – вместо слов, я изобразила в воздухе кавычки, окончательно выводя Элю из себя.

– Вот пристала, – раздражённо выдохнула она и, подавшись вперёд, тихо пояснила: – Бывало, но крайне редко. Говорю же, наши клиенты очень зациклены на репутации. Те, что ищут няню, ещё и чаще всего женаты и…

– Чаще всего? – вздёрнув одну бровь, удивилась я, а Эля посмотрела на меня как на неразумное дитя.

– Ну а что? Богатые тоже плачут. Иногда попадаются и папы-одиночки, – сбивчиво произнесла она и, посмотрев в упор, вздохнула: – Может, хватит вопросов? Завтра сходим в агентство, и ты сама всё узнаешь.

– Знаешь, Эля, я тебе очень благодарна за помощь, – улыбнувшись, произнесла я и, покачав головой, уверенно добавила: – Но работу я найду сама.

ГЛАВА 12

Лика

Гордую независимость и абсолютную невозмутимость мне удалось сохранить ровно три дня.

Эля вроде бы и не обиделась, но наблюдая за моими безуспешными попытками устроиться на работу, неизменно фыркала и загадочно улыбалась.

Варианты были, но!.. Либо офис компании находился минимум в паре часов езды, да ещё и добираться нужно было с пересадками, либо требования зашкаливали своей неадекватностью, а обещанный доход заставлял приуныть. Город я совсем не знала и боялась заблудиться, а денег на эксперименты с удалёнными вакансиями попросту не было.

Самое неприятное, что даже там, где оклад привлекал своим размером, мне не обещали стабильности и немедленного карьерного роста, неизменно приглашая на самые низкие позиции с обязательной, и чаще всего неоплачиваемой стажировкой сроком в месяц.

Даже те варианты, которые меня устраивали по всем параметрам, срывались, едва рекрутер выяснял, что я всё ещё студентка, и до получения диплома мне осталось целый год.

Учёба стала ещё одним важным моментом, чтобы расстроиться и ускорить поиск постоянной работы. Перевод был вполне осуществим, но лишь на платной основе, так как я планировала продолжить учиться на вечернем отделении либо заочно.

Чтобы успеть накопить нужную сумму до сентября, мне срочно требовалась высокооплачиваемая работа. И не просто срочно, а ещё вчера, а лучше месяц назад. Про выселение Эля ни разу не заикнулась, но я понимала, что рано или поздно нам с Майей понадобится своя квартира, а стоимость аренды жилья в столице кусалась.

Эля тем временем наслаждалась жизнью. Утром за ней приезжала крутая тачка с личным водителем, а вечером доставляла к самому подъезду. Кузина подруги возвращалась усталая, но довольная и, будто дразня, сообщала мне свой дневной заработок и хвасталась дорогими подарками.

Минусы тоже были, но какие-то странные. Эля жаловалась, что у каждого клиента есть свои требования по поводу внешнего вида нанятой переводчицы. Кто-то требовал соблюдать классический образ и стиль, другие просили сделать упор на шикарность, но попадались заказчики, желающие видеть переводчицу только в закрытой одежде и прибранными под платок волосами.

В совершенстве владея тремя языками, включая арабский, Эля часто присутствовала на переговорах с бизнесменами, прибывшими с Востока. Когда я впервые увидела её в длинном, просторном платье и повязке, похожей на чурбан, хохотала до слёз, но вечером, узнав о размере её гонорара, лишь растерянно хлопала ресницами.

– Ну а ты как хотела? – рисуя жирные чёрные стрелки, фыркнула Эля и, подмигнув своему отражению, поделилась: – Не представляешь, сколько раз я хотела бросить учёбу. Думала, что языки не пригодятся, или с дипломом лингвиста мне всю жизнь придётся работать в школе, но… Как видишь, мои старания окупились.

– С такой зарплатой ты давно должна была скопить на собственное жильё, – усмехнулась я и, указав рукой на шикарный наряд, поддразнила: – Выходит, всё уходит на шмотки и косметику?