– Послушай, Лориан, – вздохнув, обратилась к нему женщина. – Я хочу вмешиваться в это не больше, чем ты, но он крадет наши чертовы силы, и я едва могу путешествовать, не говоря уже о том, чтобы управлять хоть одним проклятым воином. Мы должны предупредить избранных, что не только Сириан идет по их следу.

Лориан. Бог зверей и добычи.

Я повернулась к Джейку, и он одними губами произнес:

– Охренеть.

Лориан выругался.

– Тогда сделай это сама, – бросил он. – Я уже вмешался и чуть не убил внука Рейны. Говорю тебе, пусть сами разбираются.

– Ты можешь хоть раз просто согласиться, упрямец? – отрезала женщина, упершись рукой в бедро. Я прищурилась, обратив внимание на ее стройное телосложение. Она казалась воином, обтянутым боевой кожей, и в тусклом свете в ее наряде блестел металл.

– Обычно я сговорчивее. Просто ты все усложняешь.

– Клянусь, если бы могла тебя прикончить, я бы уже сделала это, – пригрозила она, покачав головой. – Я…

Позади меня хрустнула ветка. Звук, казалось, разнесся эхом по всему лесу – и спорящая парочка обернулась. Я оглянулась на Джейка, который в ответ лишь отвел глаза.

– Здесь кто-то есть. – Женщина обнажила меч и медленно огляделась по сторонам.

Черт. Кем бы она ни была, она беседовала с богом. И возможно, тоже была одной из них…

Лориан принюхался к воздуху, точно зверь, и опустил плечи, сбросив часть напряжения.

– Это всего лишь они, Мэлайя. Киара и тот громкий.

– Как грубо, – тихо прошипел Джейк себе под нос.

Мэлайя. Богиня мести и искупления. Мое любимое божество с самого детства. В животе мгновенно закопошились непрошеные бабочки.

– Выходите! – позвала она, пряча меч в ножны. – Мы знаем, что вы там, и мне сейчас совсем не хочется за вами гнаться.

Мы с Джейком обменялись взглядами.

– Мы уже и так на пороге смерти. Почему бы не поболтать с парочкой разгневанных богов? – сарказм сквозил в каждом его слоге.

Я закатила глаза, но вышла из-за дерева, подняв руки.

Мэлайя и Лориан замерли, когда я приблизилась к ним; мои колени дрожали от одной мысли, что я стою перед двумя могущественными бессмертными.

– Подслушивать невежливо, знаете ли. – Мэлайя скрестила руки на груди.

Вблизи ее красота превосходила все, что принадлежало этому миру: темная кожа практически светилась в лунном свете, а волосы складывались в пышную корону из мерцающих локонов. Одетая в кожу с головы до ног, с различными видами сверкающего оружия, пристегнутого к форме, богиня буквально олицетворяла собой угрозу. Под ее одеждой я могла различить каждый бугорок крепких мышц. Она вскинула бровь, привлекая внимание к ослепительно-зеленым глазам, в которых искрилось озорство. Боги, казалось, даже луна светила только на нее.

Черт, я сосредоточилась совсем не на том.

Позади меня послышались шаги Джейка. Втайне я надеялась, что он останется в укрытии.

– Я не хотела подслушивать, – возразила я. – Мы случайно услышали голоса и…

– Решили подслушать? – Мэлайя опустила руку с бедра. – Разумеется, это ты. – Она бросила взгляд на Лориана, который все еще отказывался опускать капюшон. Мне удалось разглядеть лишь заросший щетиной подбородок.

Внутренний голос призывал меня бежать. Любой здравомыслящий человек так бы и поступил. Но монстр во мне когтями впивался во внутренности, требуя освобождения. По рукам в перчатках пробежала волна покалывания, и я перевела взгляд вниз, туда, где на кончиках пальцев робко заплясали клубы черного дыма, пульсируя в такт биению моего разъяренного сердца.

Поддаваться тьме было гораздо легче, чем свету. Она казалась безопаснее.

«Уничтожь ее», – прошептала ночь в моей голове, напоминая одновременно и мой голос, и чужой.

Я напряглась. Всегда верила, что ночь способна говорить, но не столь же отчетливо.

Богиня наклонила голову, оценивая меня так, что я почувствовала себя неполноценной. Когда она приблизилась, двигаясь подобно змее в траве, я инстинктивно подняла кинжал в знак предупреждения. На мой поступок она отозвалась раскатистым смехом.

– Ты ведь понимаешь, что этот жалкий клинок не причинит мне вреда? На это способен лишь Богоубийца Арло. – При упоминании бога земли и почвы – мужчины, которого я когда-то считала своим дядей, – в ее зеленых глазах вспыхнула тьма.

Арло не слишком помог мне в Тумане, и уж точно не после ухода Джуда. Если когда-нибудь увижу его снова, нам предстоит непростой разговор. Или, вернее, мы поговорим с помощью клинков.

– Прошу прощения. – Я прикусила язык, поспешно сунула кинжал в ножны и нахмурилась. – Почему вы в этом лесу?

Все происходящее казалось мне чересчур… для случайного совпадения. После стольких предательств будет трудно снова довериться.

– Мы недалеко от Фортуны, – ответил за них обоих Лориан. – Там сейчас потомок Рейны.

Мэлайя пихнула его в грудь, но он не сдвинулся ни на дюйм.

– Не говори ей этого! Она ведь пойдет туда. Если они окажутся в одном месте, Сириану и его хозяину будет легче их поймать. А этот клинок не должен попасть им в руки.

– Мы все равно пойдем за Джудом, – заявила я не подумав. Как обычно. Привычка, над которой мне нужно серьезно поработать. Но я отказывалась бросать Джуда, не собиралась поступать как он. Потому что именно так я себя и чувствовала: брошенной. Мне хотелось одновременно притянуть его к себе и ударить.

Мэлайя обвинительно направила на меня палец:

– Говорила же тебе, Лориан, что она сделает что-нибудь безрассудное. Она непредсказуема. – Богиня повернулась ко мне, окинув напряженным от разочарования взглядом. – Тебе нужно отправиться в храм бога Луны, а не искать мальчишку. Это можно сделать потом.

– Нет. Я не стану ждать. – Да что за чертовщина творилась с моим ртом?

– Пусть попробует, – предложил Лориан, вступившись за меня. – Возможно, она успеет до того, как Сириан пошлет своих людей.

Пульс колотился у меня в горле. Стража собиралась обыскать Фортуну; и Лориан намекнул, что это произойдет совсем скоро. Я должна добраться до Джуда первой. Нельзя допустить, чтобы его поймали и подвергли пыткам. Он уже достаточно натерпелся. Я могу злиться на него, но сделаю все, что в моих силах, лишь бы он не испытал еще больше боли.

– Ладно, – Мэлайя взмахнула руками в воздухе. – Но после того как отыщешь своего капитана, отправляйтесь в храм. Лориан узнал кое-что, что может тебя заинтересовать.

Он вздохнул, не скрывая раздражения.

– Там есть лунный камень, который способен заманить бога в ловушку. Если все получится, то сможете применить Богоубийцу, чтобы обратить его в смертного. Я знаю, что лунный камень не только поймает бога Луны, но и сдержит его силы. После чего кому-то нужно будет забрать кусочки его божественности и занять его место. – Я не видела глаз Лориана, но ощущала, как он прожигал меня взглядом.

Обернувшись, я посмотрела на потрясенного Джейка. Мы оба и представить не могли себе подобного, думали, что потребуется только ограничить власть бога, чтобы не дать королевству погрузиться в вечный день.

– Не желаете помочь? – съязвила я, и тени по моему приказу закрутились вокруг меня, а хрупкие ветви деревьев задрожали.

Внимание богини переключилось на трепещущие листья над моей головой, и она нахмурилась. Затем впилась взглядом в проявление моей магии, скривив губы.

– Я только что сделала это, – сказала она, сжав челюсть, будто я ее оскорбила. – Вы в самом деле считаете нас такими равнодушными?

Да, я часто считала богов равнодушными. Мне казалось несправедливым, что все легло на наши плечи. Черт, я даже не подозревала о личности нашего истинного врага, пока Джуд в записке не предупредил, что кроме Патрика нас ищут и другие. Ищут меня.

– Лориан не может перевоплощаться, как и я не способна оказывать того влияния на воинов, которым обладала когда-то. Я не могу командовать армиями одной только мыслью или направлять умы мстительных и безжалостных. – Богиня посмотрела на множество отполированных клинков у себя на поясе, избегая моего взгляда. Мне показалось, что она пытается скрыть стыд, и меня охватила волна жалости: она так не похожа на прославленную богиню, которую я вознесла на пьедестал. – Если найдешь способ освободить наши силы от проклятия, наложенного богом Луны, то мы с другими божествами сумеем помочь вам вернуть солнце. И тебе не придется умирать.

Ох, мне бы этого хотелось.

Лориан приподнял подбородок и издал пронзительный свист. Звук резанул по ушам, заставив меня прикрыть голову. Когда его зов стих, я опустила руки и с любопытством посмотрела на него. Он просто уставился на меня в ответ.

Спустя миг на поляну вышел пятнистый ягуар.

– Поскольку вы рискуете всем, я обеспечу вам сопровождение, пока вы не доберетесь до города, – пояснил Лориан глубоким голосом. – Бракс будет отличным охранником в вашем путешествии.

Гигантский зверь подкрался ближе; и мне потребовалась вся сила воли, чтобы не рвануть назад. Одними только когтями он мог сорвать плоть с моих костей. Позади меня Джейк издал жалобный звук. Удивительно, что он так тихо вел себя все это время.

– Спасибо? – вопросительно произнесла я, не зная, что еще сказать.

– Нам пора, – заявил Лориан, кивнув Мэлайе. – Если надолго задержимся на одном месте, он нас найдет.

Я открыла рот, чтобы задать еще вопрос, но в этот момент яркая блестящая дымка кобальтово-синего и огненно-красного цветов завертелась в танце. Она окружила бессмертных, окутывая их тела и скрывая до самой макушки.

Джейк схватил меня за руку и крепко сжимал, пока два сильнейших бога, даже с ослабленными силами, не исчезли на наших глазах.

Оставив нас с… Браксом.

– Черт. Теперь мы застряли с этим проклятым ягуаром, – проворчал Джейк. Дикое создание высунуло язык, разглядывая моего друга. – И лучше бы ему перестать так на меня пялиться.

– Он не причинит тебе вреда, – сказала я, и в то же время мои тени свернулись в спираль, готовясь атаковать, если мое обещание не сбудется. В меня хлынул поток энергии – и я почти воспарила, кожа вновь зазудела и натянулась.

– Этот разговор не предназначался для наших ушей, но мы его услышали. – Я взглянула на Джейка. – Мы рядом с Фортуной. Рядом с Джудом. Как только расскажем ему о том, что узнали, в его же интересах обрести здравомыслие и отправиться с нами.

– Этот мужчина никогда не мыслил здраво. Особенно в том, что касается тебя, – добавил друг, и я не могла не согласиться.

Ко мне вернулась прежняя боль.

И светлая, и теневая магии реагировали на мои эмоции – тени легко пробуждались, когда я ощущала грусть. Они так глубоко въелись в мою сущность, что я боялась: при малейшем намеке на гнев они воспрянут раньше, чем я смогу их усмирить. Закрыв глаза, я медленно, ровно выдохнула. Мне следовало успокоиться, найти баланс и научиться управлять обеими силами, пока они не уничтожили меня. Мысли о Джуде этому не способствовали.

– Молюсь, чтобы этот талисман оказался способен на то, что утверждает Лориан. Одним нам не справиться с богом, если вспомнить, сколько потребовалось от нас с Джудом, чтобы покончить с жизнью Патрика. – Я покачала головой, нуждаясь в действиях, чтобы выплеснуть накопившееся разочарование. – И он не представлял такой уж большой угрозы.

Отчасти мне хотелось убежать, найти Джуда и никогда не оглядываться назад, оставить проклятую миссию позади. Мы могли бы прожить хорошую жизнь, может, осев в каком-нибудь маленьком городке, и стать новыми людьми без бремени спасения Асидии на наших плечах.

Хотелось бы мне быть эгоисткой. Мне так сильно этого хотелось.

Джейк встретил мой взгляд, и между нами завязался безмолвный разговор. Постепенно неуверенность покинула его глаза, уступив место самонадеянности, которую он обычно выставлял в качестве щита.

Мы сделаем это. Вместе.