Ардана Шатз: Снежное поместье для любимой жены дракона

1. Все начинать сначала…

Я осталась одна. За Джеспаром закрылась дверь, а я не могла поверить, что все закончилось вот так. В тот самый момент, когда все было идеально, когда я получила все, о чем мечтала – все рухнуло. Стоя посреди гостиной, где еще вчера звучали голоса и детский смех, я пыталась понять, что меня ждет, но в голове было пусто.

В ту минуту, когда я осознала, что Джеспар знает, кто я, я еще на что-то надеялась. Что мы сможем все решить, что он не станет делать то, что от него требует закон.

– Я знаю, кто ты, Эвелин. Или как тебя зовут на самом деле?

Ледяной взгляд. Ледяной, промораживающий до костей голос…

– Джеспар, послушай! – Я протянула к нему руки, но он поднялся с моей постели и сложил руки на груди, возводя между нами непреодолимую стену.

– Кто ты такая?

– Ева. – Ответила я тихо. – Меня зовут Ева. Евгения.

– Как ты заняла тело Эвелин? Кто тебя подослал?

Это не был разговор между супругами. Это был допрос.

– Я не знаю, как я здесь оказалась.

– Что значит, ты не знаешь?

– Я очнулась на нашей свадьбе. – Честно ответила я. – И я не собиралась занять тело Эвелин. Я даже не знала, что такое вообще возможно.

– Значит, еще на свадьбе… – Бесстрастно повторил Джеспар. – И что ты планировала делать? Подобраться ко мне, а дальше?

– Джеспар, я ничего не планировала! Я хотела выжить в мире, в который меня забросило против моей воли!

– Как интересно, что тебя забросило в тело той единственной девушки, которая должна была стать моей женой.

Кажется, он был твердо уверен, что я сама все подстроила. Сама или с чьей-то помощью.

– Пожалуйста, поверь мне! И что это за браслеты? – Я подняла руки запястьями вверх. – Что со мной теперь будет?

– Это блокираторы магии. – Сухо ответил он. – Чтобы ты никому не навредила.

– Я не собиралась никому вредить!

– Тогда как ты объяснишь тот огонь, который вызвала вчера?

Вчера? Я бросила взгляд в сторону окна. За ним чернела ночь. Значит, я провела без сознания целый день?

– Это случайность. Я просто хотела показать детям фокус, которому ты меня научил.

– И вместо безобидной иллюзии ты устроила взрыв. – Теперь его голос звучал с издевательской иронией. – Конечно, это и называется “никому не навредить”.

Он мне не верил. Даже слушать не хотел – это было видно по его брезгливому выражению лица. Будто я перенеслась в тот злосчастный день, когда судьба закинула меня в этот мир, чтобы подарить новую надежду, а потом отобрать все в один миг.

1.2

Джеспар вышел из комнаты, и я услышала, как в двери щелкнул замок. Он запер меня. Заблокировал магию, запер. Значит, меня ждет то, о чем я читала в своде правил для владык Пределов. Заключение под стражу и суд. А потом… Страшно было даже подумать о том, что будет потом.

Я коснулась метки на плече, пытаясь хотя бы через нее передать свои чувства. Я не виновата, что оказалась в теле Эвелин! Я не собиралась никому вредить. Ни Джеспару, моем фиктивному супругу, в которого я успела влюбиться за этот короткий срок, что мы были вместе. Ни тем более детям, которых я считала практически родными. Пожалуйста, Джеспар, поверь мне!

Не знаю, сколько времени я провела в полнейшей тишине. Не доносилось ни звука. Даже когда Джеспар вышел, я не слышала его шагов в коридоре. Словно, заперев дверь, он отрезал меня от всего мира. Даже ветер за окном не шелестел листьями, что еще не успели облететь с деревьев.

Щелчок замка прозвучал будто выстрел. Я вскочила с постели и застыла, ожидая, что сейчас в комнату ворвутся стражи. Но Джеспар был один. Тихо прикрыл за собой дверь и негромко сказал:

– Дети не хотели уезжать не попрощавшись. Если ты скажешь им хоть полслова…

– Куда ты их увозишь? – Я не могла поверить в его слова. Забрать у меня детей?

– Сперва в Родрин. А остальное тебя не касается.

– Джеспар, прошу, услышь меня! Я не причиню никому вреда!

– Вернись в постель и молчи, Эвелин. Ева. – Поправился он, поджимая губы. Потом открыл дверь и сказал в сторону коридора. – Логан, Лили, попрощайтесь с Эви. Только недолго, она еще слишком слаба от болезни.

К детям он обращался с прежней теплотой, в отличие от меня. Бросил на меня очередной ледяной взгляд, и я послушно улеглась в кровать, натягивая одеяло, чтобы скрыть браслеты на запястьях.

Лили с Логаном ворвались в комнату и бросились ко мне.

– Эви, почему ты не едешь с нами? – С грустью в голосе воскликнула Лили, обнимая меня.

– Прости, тыковка моя. Я плохо себя чувствую.

– Дядя Джеспар сказал, что мы поедем в Родрин! – Логан был, как всегда, весел. Я заставила себя улыбнуться ему. Слава богу, они не пострадали от того взрыва, что я устроила.

– Если он сказал, значит, надо ехать.

– А как же ты? – Лили не сводила с меня взгляда.

– Я приеду, как только смогу. Но мне сперва нужно выздороветь.

– Идемте, нам уже пора. – Джеспар прервал наш разговор. – Бегите вниз и захватите с собой пару булочек в дорогу!

Лили чмокнула меня в щеку и умчалась вслед за братом. Джеспар тут же вернул себе отрешенный вид.

– Я запечатал поместье. Ты не сможешь выйти, так что даже не пытайся сбежать.

– Логан не может уснуть без сказки на ночь. – Ответила я. Себя уже было не спасти, но была надежда, что Джеспар не бросит детей.

– Что?

– Любая сказка подойдет. Он быстро засыпает под нее. А Лили нужно почаще хвалить. Мачеха ужасно с ней обращалась.

– Это больше не твое дело. – Отрезал Джеспар.

– Обещай их не бросать!

– О детях я позабочусь. – Он вышел, оставив фразу висеть в воздухе. А у меня в голове его голосом прозвучало ее окончание: а о тебе – нет.

1.3

На этот раз я слышала все. Топот детских ног по коридору и лестнице, тяжелую поступь Джеспара, удаляющегося от моей комнаты, громкое возмущенное мяуканье с первого этажа, потом приглушенный голос супруга, в котором слышались недовольные нотки, и, наконец, хлопок входной двери.

Я с трудом поднялась. В теле была слабость, как во время лихорадки, но мои ноги подгибались не от этого. Тишина и одиночество опустились на меня каменной плитой. Дом, который я успела считать своим, в котором еще недавно кипела жизнь, отзывался молчанием. Ни Софи с Грэйс, ни детей, ни Джеспара. Никого.

На миг мне показалось, что когда я выйду из спальни, меня встретит холод, темнота и запустение, как в день моего приезда в поместье. Пальцы, занесенные над ручкой двери, дрогнули и опустились. В моей комнате неярко горели лампы, и было тепло. А что ждет меня за дверью?

Но я должна была убедиться, что за пределами спальни ничего не изменилось. Открыла дверь и выдохнула. В коридоре все было как обычно. И на лестнице. И на первом этаже. В воздухе еще витал аромат выпечки, смешиваясь с запахом цитруса, от которого глаза сразу намокли – этот запах для меня теперь прочно был связан с Джеспаром.

В камине тлели угли, а в остальном гостиная выглядела, как обычно. Если не считать пустоты.

Я прошла на кухню, заглянула в маленькие спальни – никого. Джеспар забрал не только детей, но и Грэйс с Софи.

– Кексик! Нуар! – Срывающимся от отчаяния голосом позвала я. Но никто ко мне не вышел. Дух-хранитель исчез вслед за остальными.

Я еще долго бродила по первому этажу, поднялась на второй. Спальня и кабинет Джеспара были заперты. В детской – небольшой бардак. Видимо, служанок Джеспар отослал еще до того, как дети собирались. В библиотеке – идеальный порядок. Только одна книга лежала в кресле в том же положении, как я ее оставила позавчера.

Через какое-то время, не знаю, сколько именно прошло, я начала чувствовать голод. Вот только аппетита не было. Я дошла до кухни и откинула с корзинки клетчатое полотенце. На дне лежала булочка, присыпанная корицей и сахаром. Такие мы ели в кафе в Лостейне.

Слезы покатились по щекам, но я заставила себя съесть пару кусочков, чуть ли не силой запихивая их в рот. Мне нужны были силы, чтобы справиться со всем.

Запивая булочку остывшим чаем, я думала лишь о том, что не должна сдаваться. Я справилась с запущенным домом, справлюсь и с новой бедой!

На кухне я просидела до самого утра. Выстраивала в голове фразы, пыталась собрать воедино всю историю, чтобы объясниться с Джеспаром, когда он приедет. Я запретила себе слово “если”. Он обязательно вернется за мной. И я должна воспользоваться шансом, чтобы он мне поверил. А для этого нужно сказать всю правду. И надеяться, что его чувства ко мне будут сильнее долга Владыки Предела.

За окнами начало светлеть. И только в этот момент сон начал медленно опускаться мне на плечи. Чтобы не уснуть прямо на кухне, я поднялась из-за стола и собиралась вернуться в спальню, как взгляд уловил что-то странное за окном.

Я подошла ближе и не поверила своим глазам. Быстрым шагом направилась в прихожую и дернула на себя входную дверь. Джеспар сказал, что я не смогу выйти за пределы поместья, но дверь дома была не заперта.

Я застыла на пороге, глядя перед собой. Ноги что-то коснулось, и я опустила взгляд. Кексик!

Кот боком прижался ко мне, обнимая хвостом мои ноги. Поднял голову, коротко мяукнул и тоже стал смотреть во двор. Туда, где на подъездную каменную дорожку и темную землю вокруг опускались крупные, тяжелые белые хлопья.

В месте, где зимы просто не бывает, шел снег.

Джеспар Мортон

Джеспар Мортон трясся в экипаже по дороге в Родрин. Смотрел в окно, но ничего не видел. Перед глазами стояло лицо Эвелин. Его супруги. Его истинной. С выражением такого отчаяния, что сердце Джеспара покрывалось коркой льда. Болезненно, холодно.

Он до последнего надеялся, что ошибся. Понимал, что обманывает сам себя, но продолжал надеяться. Эвелин была другой. Он видел в ней то, чего не было в той рыжеволосой девушке, которую он впервые встретил, которую привезли в его дом перед свадьбой. Уверенность, сила, вызов во взгляде. Нет, эта девушка была другой, но он не понимал, в чем дело. Не был до конца уверен в своих подозрениях.

Она сумела справиться с разрухой в доме и стойко перенести те дни, что была в доме одна. В то время, когда Джеспар был уверен, что в поместье все под присмотром Амалии. Эвелин за ничтожно короткий срок организовала небольшой, но доходный бизнес. Она не боялась смотреть ему в глаза и отчаянно отстаивать чужих детей, которых приютила.

Она знала какие-то вещи, которые не могла знать Эвелин. Взять тот же кофе. Ну с чего бы жительнице далекого, глухого Вестфилда использовать в качестве напитка то, что все жители Аэстерры применяли исключительно для того, чтобы травить вредителей?

По закону Джеспар Мортон был обязан сообщить о том, кто занял чужое тело. Но Джеспар продолжал надеяться. Пока в день конца года Эвелин не применила запретную магию огня. Он лишь чудом успел погасить пламя, чья разрушительность была сравнима с пламенем дракона. Лишь чудом Логан с Лили не пострадали. Но даже после этого Джеспар цеплялся за ниточку надежды.

Ниточка оборвалась, когда Эвелин в состоянии беспамятства не начала бредить. Первыми ее словами, которые он с трудом разобрал, пока нес ее наверх, была просьба не говорить никому, кто она. Он не знал, к кому она обращается. Но потом Эвелин добавила: “Джеспар не должен об этом узнать”.

Когда болезненный обморок сменился обычным сном, она уже не размыкала губ. Лишь тихо посапывала. Но Мортон уже накинул на нее блокираторы магии. Потому что Эвелин была опасна. Как для других, так и для себя самой. И долг Владыки Предела требовал немедленно отправить ее в столицу и заключить под стражу.

Вот только сердце Джеспара пересилило. Он просто не смог вызвать стражу. Но обезопасить остальных он был обязан. Поэтому пришлось сообщить детям, что они вместе отправляются в Родрин, чтобы найти учителя, а заодно купить все необходимое для учебы.