Я резко повернулся и сразу пальнул в целящегося в меня человека. Алые импульсы разошлись по щитам, вызывая их лёгкие колебания. Противник был в обычных штанах и рубашке – никакой защиты. Но успел запрыгнуть в открытый узкий проход. Вот чего ждали – ещё одного, подбирающегося сзади! Правда, оружие у него слабое, но проблем он может доставить массу!

– Гаси его, мля! У него шлема нет! Давай!

Остальные гражданские разбежались, я спрятался от второго у перегородки, а в коридоре под потолком раздался громкий удар. Я с некоторым удивлением уставился на манёвр, что они проворачивали. Вот отморозки!

Глава 4
Шериф

На удивление неплохо оснащённая банда провернула, мягко говоря, неожиданный манёвр. Видимо, самого ловкого усилием скафов швырнули в потолок. Он успешно применил маневровые двигатели, оттолкнулся и прыгнул прямо на меня!

Увидев в его руках двуствольный дробовик, я тут же прыгнул в сторону, избежав прямого попадания, и сам пальнул несколько раз. Щит противника мигнул и погас на втором снаряде. Игла воткнулась в предплечье и застряла. Моё оружие скорострельностью не отличалось. И хотя третий выстрел сделать успел, но он прошёл мимо. Прыгун влетел в ближний бой, попытавшись врезать мне по голове здоровенным куском стали, который сжимал в левой руке.

Заблокировал удар предплечьем и попытался отойти, перенацелив игольник, но противник не позволил сделать самый очевидный манёвр. Железякой в руке он отвёл мой пистолет и шагнул вперёд. Полыхнул алый свет – в меня полетели импульсы оружия того, что в комбезе. И громыхнул второй выстрел дробовика: его оружие было автоматическим, хоть и медленным.

К счастью, он за мной не поспел. Дробь пролетела мимо, но задела щиты. Ух – жопа: у него специальные снаряды! Перегруженные барьеры лопнули, и я тут же ускорился: теперь импульсы второго били по скафу.

– Сдохни… – не успел он закончить фразу, как я поймал его запястье левой рукой и дёрнул влево. Ему банально не хватало рефлексов и силы. Попытка включить движки скафа ничего не дала, как и удар железякой по моему плечу.

Я нацелил игольник точно в лоб, закрытый лёгким бронещитком. Пистолет слегка дёрнулся, выпуская снаряд, в то же мгновение почти целиком скрывшийся в черепушке. Противник задёргался в конвульсиях. Я перехватил его левой рукой за торс, одновременно пятясь к стенке.

Мимо мелькали импульсы лазера, но попадания в торчащую руку или ногу меня не заботили. Свой живой щит я повернул к проходу, и он оказался как нельзя кстати. Выскочившие в проход бандиты принялись палить в меня, но в результате расстреляли спину ещё живого прыгуна. И если они лупили косо, то мне повезло повредить ещё одну винтовку.

– Да ёп! Что у него за скорость?!

Противники снова спрятались.

«Аугментов не встречали?!» – усмехнулся я, судорожно соображая. Что же они такие трусливые?! Могли бы дожать!

Я поудобнее перехватил свой «щит» и высунулся из-за переборки, постаравшись точно прицелиться в мужика с импульсником, которому не повезло не попасть мне в голову. Он почти смог уклониться: судя по вскрику, я его всё же зацепил. Тем не менее алые импульсы продолжили лететь с другой стороны, пока я кое-как менял магазин игольника.

Судя по щелчкам, не один я перезаряжался. Скаф сигналил о паре лёгких повреждений, но меня пока не ранили. Вот же срань… Жаль, но пора уносить ноги. Пока размен в мою пользу, но мне немного не хватает огневой мощи.

Я бросил свой щит и собрался обогнуть переборку, но в проход снова вышел тяжеловес, прикрываясь штурмовым щитом. Я тут же прыгнул, уходя от первой очереди винтовки двенадцатого калибра. И… тут сзади раздался короткий звук выстрела энергооружия и негромкий вскрик, а мгновение спустя мимо меня пронёсся яркий синий шарик. Что за… плазменное оружие!

Неожиданно ко мне пришла подмога. Но раз так, надо всех завалить.

Я тут же зажал спусковой крючок игольника, переведя его в автоматический режим. У противника то ли кончился заряд энергоячеек, то ли от перегрузки сдох щит, но боеспособности он лишился быстро и завалился на пол. Я кое-как выровнялся и метнулся в атаку. Видимо, эсбэшники всё же пришли, и упускать свой шанс я не намерен!

Оставшийся на ногах, судя по броне, и был Аржинтой. К сожалению, его скаф лучший из всей шайки, а мой игольник громко пискнул, и синий индикатор сменился красным, сигнализируя о перегреве.

Отпускать я его не собирался и просто рванул следом.

– Сюда давай!

Дальше по коридору открылась дверь, и из неё высунулся ещё кто-то в скафе, призывно махнув рукой убегающему. Аржинта тут же свернул в проход, дверь захлопнулась.

Считать идентификатор – ну же!

Я включил сканеры, но скаф открывшего дверь не сообщал о личности владельца. Сделал это скорее на удачу. Я подбежал к двери и попробовал открыть, но она не поддавалась. А панель погасла – её обесточили.

Попытался открыть силой, и в итоге замок сдался. Но было уже поздно: моя цель смылась.

Я устало выдохнул, прислонившись спиной к стенке, и сполз вниз, вызывая на коммуникаторе план станции. Из того коридора можно попасть в технические тоннели, я слишком долго возился. А теперь пора объясняться с безопасником, который топает ко мне. Краем глаза заметил, что пушку он опустил, и потому не обращал внимания.

– Чего сидишь?

Я поднял глаза, с некоторым удивлением увидев знакомое лицо, и это был не эсбэшник. Громила, чуть поскромнее габаритами, чем Громов, зато рыжий и кудрявый, со слегка придурковатым и вечно довольным лицом.

– Да чёт устал.

– А, ну бывает. Годы напоминают о себе?

– Мне всего сорок.

– Возраст – это просто число.

– В зависимости от обстоятельств, эту фразу можно понять очень превратно.

Действительно он, Бэн Рамзи, но в нашей среде его чаще зовут «Шериф».

Я схватил поданную руку и рывком вновь оказался на ногах. После чего хлопнул его по спине и получил такой же удар по своей: отчего моя броня сочла это за атаку и просигналила об угрозе.

– Давно не виделись, Шард.

– Лет семь уже. Спасибо за помощь. Жаль, тот ушёл.

– Он твоей целью был?

Я с подозрением осмотрел его.

– Да, он. А ты откуда знаешь?

– Да подсказали мне, чего уставился? Я тебя как раз искал, но давай потом. Тот поваленный ещё жив.

Я кивнул и перевёл взгляд на торчавшую из-за спины рукоять.

– Тебе бы, если честно, тоже валить нужно. Думаю, что тут камеры нерабочие, а ты вряд ли проблемы искал.

– Чего так? Э, нет, я тебе помог и в благородство играть не стану!

– Да как знаешь, но будет круглый штраф за то, что протащил плазменную винтовку на станцию и пальнул. Могут за это вообще запретить носить здесь оружие.

– Ах мля… нельзя? – Лицо стало серьёзным, а я усмешкой кивнул.

– Правила станций читать так и не научился, ясно. Раз знаешь адрес, встретимся в «Мёртвом ангаре». Лови схемы тоннелей и вали, получишь ты свою долю.

Шериф уставился в голографическую схему над наручем, которую я тут же переслал.

– Всё равно проездом здесь, но обойдусь без проблем с СБ. Я там сумку бросил, доверяю самое ценное!

– Своё хрупкое сердце? – съязвил я и увидел средний палец, выставленный в проход, в котором он скрылся.

Закреплённая на магнитном зацепе толстая продолговатая пушка также впечатляла. Конечно, мой игольник – тот ещё редкий зверь, но и у него оружие интересное.

Я метнулся назад. Первым делом пинком оттолкнул оружие распластавшегося на полу бандита, а потом пробежался за брошенной дальше по коридору сумкой. Камеры, думаю, и вправду тут все давно дохлые или зацикленные, хотя если что – покрывать его не собираюсь. Но до чего же хреново!

Как ни удивительно, того, что был в комбезе с импульсным пистолетом, Шериф не пристрелил, а вырубил шоковым нейтрализатором. А хотя, если вспомнить его принцип «по возможности оставлять любого преступника живым и доставлять его силам правопорядка, чтобы он не просто сдох, а отбыл наказание», то всё как нельзя логичнее. Собственно, за это и получил прозвище.

Рана у пленного совсем мелкая была. Моя игла рассекла комбез и оставила сквозную дыру на самом краю руки. И очухается он не скоро.

Двустволку шестнадцатого калибра я прибрал: имею право. Также вернул своего дрона. Вот касательно остального… мужик в броне штурмовика ВКС, видимо, не зарядил медицинского геля и блокировка при опасных ранениях не работала. А я умудрился пробить ему шейную артерию. Из-за движений он сам открыл рану, и у него началось сильное кровотечение, в том числе внутреннее. К моменту, когда эсбэшники прибыли, он уже сдох.

– Ни с места! Бросить оружие!

Троица бойцов в довольно простой броне, зато с короткими стрелковыми комплексами остановилась в проходе, откуда я пришёл. Я скосил взгляд на их пушки, вердикт – хрень. Среднего калибра кинетика и подствольные импульсники. В серьёзной броне дырку таким сложно сделать. Да и бронежилеты не помогут против тяжёлого оружия, но не просто же так на станции запрещено носить винтовки.

– Эрик Шард, имею лицензию на применение оружия на любых станциях федерации. А то, что вы видите – самооборона. Могу предоставить записи с камер.

– Долбаные охотники за головами, – ругнулся один, опустив оружие, когда я передал идентификатор. – Кто это такие?

– Без понятия, но они защищали Гили Аржинту, находящегося в розыске в нескольких системах. К сожалению, он сбежал: у него есть помощник. И он что-то делал на этом складе.

– Вам следовало позвать нас.

Я демонстративно огляделся, всем видом спрашивая: «А вы бы сюда пришли, если бы тут не было пальбы и взрывов?» Все трое выглядели немного нервными и постоянно поглядывали назад. Они представители закона на этой станции, но вместе с тем в некоторых «районах» им, мягко говоря, будут не рады. Тут нужна крупная полицейская операция.

– Сомнительно, что вы успели бы мне помочь. Прошу зафиксировать устранение преступников и помочь с идентификацией их личности. Пленного передаю вам. В качестве трофея заберу эту штуку.

Главный безопасник, уже открывший забрало шлема, морщился, совершенно не желая этого делать, но согласился. Как оказалось, из всех четверых двое на станции не зарегистрированы, что логично: за их поимку назначили награду на паре других станций. Правда, ордер на убийство на них не выписали. Если бы сдались – просто отправились в тюрьмы. Или вовсе отделались бы штрафом либо обязательными работами с запретом покидать нормальную станцию. Но открыв огонь, они развязали мне руки.

– Я вам помогу всё тут осмотреть и определить, что было имуществом преступников.

– Можете себя не утруждать, – буркнул главный.

– Да не, мне не сложно. Вдруг тут есть что-то опасное… эх…

Я проверил коммуникаторы, конечно же их банковские счета вне моего доступа. Есть ещё локальные кошельки, работающие без сети, но если их уничтожат – прощайся с деньгами. И если сами кредиты взломать невозможно, то вот кошельки не так надёжны. А на чёрном рынке их любят по понятным причинам.

Увы, таковых я вообще не обнаружил.

– Мистер Шард, сообщение из штаба, – сказал главный, всё ещё недовольно смотря на меня. – Просьба на ближайшее время отказаться от посещения этого блока. Вы могли перейти дорогу местным группировкам. Впрочем, их планируется проредить.

– Зря, сами знаете, сколько трупов будет.

– Это не твоё дело, – проворчал другой, что максимально часто оглядывался. – Или предлагаешь как есть оставить? Перестраивать эту станцию надо.

– Однако так никогда не делают, – хмыкнул я. – Только когда эту в утиль спишут лет через пятьдесят. Давай, уверен, в сообщении была информация о моей награде.