– А ты вертись поменьше, – ловит меня за плечо Алена и усаживает назад в кресло.

– Ты мне ухо прижгла! – оправданно возмущаюсь я.

– И еще чего-нибудь подпалю, если крутиться не перестанешь.

Пыхчу обиженно в ответ, но сижу смирно. Алена колдует с моими волосами, укладывая пряди и накручивая их на щипцы. Сама я по-человечески сделать что-то годное со своей пушистой копной вряд ли смогла бы. На каждый день или для прогулки в темное время суток – да, но не на свадьбу, куда обычно приходят красивее, чем невеста. А единственный человек, кто мог бы из меня сделать очаровашку, занят по самое не могу. У Марка дел выше крыши. От работы охнут кони, ну а Марк – бессмертный пони. Он вон сегодня вообще до девяти вечера без перерыва работает. Поэтому пришлось прибегать к крайнему случаю – помощи подруги. Она хоть и не стилист, не парикмахер, но все равно справится лучше меня.

– Ну вот, считай, готово. Сейчас шпильками заколю вот тут и… и… и вуаля! Красавица! – победно произносит Алена, завершая последние штрихи лаком для волос.

Я не спеша встаю с кресла. Верчусь перед зеркалом, пытаясь разглядеть, что у меня на голове сзади, и остаюсь вполне довольна ее работой. Мою непослушную копну она собрала в высокую прическу, закрепив ее невидимками, украсив парочкой шпилек и выпустив виться несколько небрежных прядей вдоль лица. Неброско, стильно, привлекательно.

Макияж я обновила полчаса назад. Платье натянула перед прической. Черное, обтягивающее, в пол. Без рукавов. Спереди все скромно, если не считать небольшой вырез в виде колечка на груди, открывающий вид на ложбинку. А вот спина полностью открыта. Только широкие бретели, завязывающиеся в шикарный бант сзади на шее, чуть прикрывают наготу.

Хорошо, что живу тут рядом и сбегать домой за вещами не стоило мне уймы времени.

Смотрю на свой образ и не могу оторвать взгляд. При покупке на примерке в магазине я выглядела круто, но то, как платье будет смотреться в общем тандеме, стало для меня приятным шоком.

– Вау! – не скрываю своего восхищения. – Слушай, а это не слишком? Как-то я… не знаю, вызывающе, что ли, одета? Не? – с сомнением закусываю губу.

– Вызывающе, мать, выглядит по-другому, – со знанием дела изрекает подруга. – А ты шикарна! Это разные вещи. У тебя вон какая точеная шея, плечи, осанка. Королева, не меньше! Боюсь, влюбится в тебя наш Волшебник. По-настоящему. Заберет в свою Москву, и потеряем мы ценного сотрудника.

Я с наигранным пренебрежением фыркаю:

– Прям уж такого ценного! На телефоне сидеть, запись вести и соцсети мониторить мало кто может, ага. А насчет Волшебника вообще все непонятно. На честном слове. Я вот сейчас думаю: а если он пошутил? Прикололся и уже забыл? Воспользовался ситуацией, поржал, а мы поверили. Блин, Ален, это будет мое самое большое фиаско в жизни. – Осторожно прикрываю ладонями лицо, чтобы не испортить макияж.

– На этот случай есть его номер телефона в базе. Не ссы! Не похож он на афериста. Поверь, я умею разбираться в людях. Вот твой Матюша мне сразу не понравился. И так и вышло.

Я переобуваю мягкие балетки на туфли-лодочки, мгновенно становясь стройнее и выше на полголовы благодаря изящному высокому каблуку.

– Девчонки, чай заварите клиентке? – показывается в дверях голова нашего парикмахера. Он неверяще смотрит в мою сторону и замирает. – Катя?

А вот и первый восхищенный взгляд со стороны мужчины. И пусть Марк меня абсолютно не интересует и не привлекает как противоположный пол, но все равно чисто по-женски приятно.

– А что, так сильно изменилась? – с наигранным изумлением вопрошает Алена, глядя на его вытянувшуюся от удивления физиономию.

Марк смаргивает секундный морок и как-то смущенно отводит взгляд. Ну да, если бы его жена узнала, что он с раскрытым ртом пялится на другую женщину, парень искал бы пятый угол в нашем салоне красоты. По первости она часто устраивала ему скандалы и ревновала к нашему женскому коллективу.

– На праздник собралась?

– Надеюсь, – гашу смешок, прикидывая, как обломаюсь, если мои страхи и подозрения окажутся верны.

– Телефон. Катя, тебе звонят! – дергает Алена, указывая на беззвучно мигающий смартфон.

На экране высвечивается незнакомый номер.

Дрожащими пальцами принимаю вызов:

– Слушаю?

– Катерина? – угадываю знакомые нотки.

С подозрением кошусь на подругу. Не с потолка же Волшебник взял мой номер. Сводница, блин. Хоть бы предупредила. Так-то я не раскидываю свои личные данные чужим людям.

– Да.

– Ты не забыла о нашем уговоре? Я подъезжаю.

– Да, конечно. Жду.

– Отлично. А то мы уже опаздываем. Выходи.

Я выключаю смартфон и кладу его в клатч, который любезно одолжила Аленушка к моему платью.

– Волшебник? Все-таки приедет? А я говорила! Ой, я хочу посмотреть на его реакцию! – хлопает в ладоши от предвкушения коллега.

– Девчонки, так вы чай сделаете? – напоминает о себе Марк.

– Позже, позже, – отмахивается подруга. – Скажи, пусть пять минут подождут. Не критично же? – И, хватая меня за руку, тянет к выходу: – Пойдем. Хочу глянуть, как он будет челюсть от асфальта отскребать, когда тебя такую увидит.

Я накидываю на плечи шубку. Шапкой сомну прическу, поэтому максимум, что могу себе позволить, – капюшон. Но и он, скорее всего, не понадобится, если Влад приедет на машине.

Выходим с подругой на улицу. Бр-р-р, а на дворе далеко не месяц май. Морозец чувствуется. Хорошо хоть, снега пока нет и я без проблем дошагаю в своих туфельках по асфальту до авто.

– Ну и где он? – недовольно жмется Алена, обхватывая себя руками от пронизывающего ледяного ветра. – Мы ж тут околеем, пока он появится.

– Иди куртку надень. Или одень – как правильно? Выскочила она!

– На себя глянь, – усмехается она. – Дрожишь как осиновый листик.

Словно услышав наши возмущения, рядом с салоном тормозит иномарка с яркими наклейками одного из сервисов такси. Передняя дверь открывается, и оттуда выходит наш Волшебник. Машет приветственно, подзывая к себе.

– Все, я побежала. Спасибо тебе. – Обнимаю напоследок Аленушку, благодаря за прическу и помощь в создании моего вечернего образа.

– Приятного вам вечера! Оторвитесь там как следует, – подмигивает она с озорным блеском в глазах.

Я киваю в ответ и медленно, приподнимая полы платья, чтобы не запутаться в них, спускаюсь по ступеням.

Алена будет разочарована. Влад никак не реагирует на наши с ней труды. Решив не морозить меня лишние минуты на холоде, он тут же галантно распахивает заднюю дверь такси и без всяких созерцаний открывшейся ему ослепительной красоты помогает сесть в такси.

Похоже, это только нам: мне и Аленке – казалось, что я выгляжу сногсшибательно. Влад вон прекрасно стоит на своих двоих, даже не пошатнулся. Не обратил особого внимания.

Немного обидно, но, наверное, этого стоило ожидать. В конце концов, он не по своей воле обратил на меня внимание и не сам пригласил меня провести вечер вместе. Если бы Аленка не надавила на него, ничего бы этого не было. Поэтому гоню прочь всякое неуместное разочарование и сосредотачиваюсь на другом.

Волшебник захлопывает за мной дверь, садится на переднее пассажирское сиденье и дает знак водителю.

Замечаю рядом шикарный букет цветов.

– Вау! – вырывается невольно, когда обоняние улавливает тонкий аромат роз.

– Что? А, ты про букет? Нравится? Честно говоря, я плохо разбираюсь в цветах. Просил продавца-консультанта помочь.

– Тоже за желание? – не удерживаюсь от сарказма.

– Какое желание? – оборачивается он удивленно. – А, ты про это. Нет. На два фронта я бы точно не потянул. К тому же она явно давно и глубоко замужем, судя по обручальному кольцу и солидному весу, – смеется Влад, понимая мой намек на сегодняшний инцидент.

– Презент шикарный. Это я тебе как девушка говорю, – одобряю его выбор.

– Гхм, буду знать твой вкус и что тебе нравится, – хитро щурится Волшебник.

Я уже согрелась в теплом салоне машины, но после его слов по ногам и выше бегут странные мурашки. Наш уговор был исключительно на три фиктивных свидания, а подобное обычно не подразумевает интереса к увлечениям партнера. Неужели он настолько серьезно подходит даже к несерьезным обязанностям?!

Глава 4

Дорога занимает чуть меньше получаса. Мы приезжаем к новому ресторану в небольшом элитном поселке за городом. Тут готовят эксклюзивные блюда, которые больше не найти ни в одном заведении общепита нашего города. Дорогой интерьер, безупречное обслуживание и аховые цены. В общем, не для простого народа. Знаю потому, что не так давно здесь справляла день рождения владелица нашего салона красоты.

Такси останавливается у ворот. Я с облегчением выдыхаю, отмечая, что к входу ведет ровная аккуратная дорожка и я не сломаю ноги на своих двенадцатисантиметровых шпильках.

Влад расплачивается, выходит из авто. Подает мне руку, помогая выбраться вместе с букетом.

Тут тоже не задерживаемся на улице, быстро ныряя в спасительное тепло. В гардеробной сдаем верхнюю одежду, получая номерок.

Пользуясь случаем, я делаю шаг в сторону зеркала во весь рост на одной из стен, чтобы убедиться, что прическа и макияж не пострадали во время поездки. Провожу рукой по волосам.

– Начинаю переживать, что, если холостая половина приглашенных парней узнает про наш договор, я рискую лишиться своей спутницы, так и не рассчитавшись с долгом. – Ловлю взгляд Волшебника в зеркальном отражении.

Он подходит сзади и как-то суетливо убирает руки за спину. Как будто хотел обнять, но вовремя вспомнил, что не имеет на это права.

Вот теперь я вижу в его глазах неподдельное восхищение и явный мужской интерес. Приглушенное освещение и изысканная обстановка добавляют мне шарма. Выгодно подчеркивают все достоинства.

Чувствую себя принцессой в этом платье.

Как хорошо, что оно вовремя попалось мне на распродаже. В стенах подобного заведения было бы стыдно появиться в обычных джинсах и свитере, а выходных вещей у меня толком и нет.

Волшебник подходит ближе и становится сбоку. Он одет в классический черный костюм и белую рубашку с элегантной бабочкой на воротнике. Широкие плечи, спортивная фигура, под рубашкой наверняка кубики пресса. Да еще и с ростом повезло. Несмотря на мой каблук, Влад все равно выше меня, что уже несказанно радует. Я ведь даже не задумалась, как мы будем смотреться вместе, когда выбирала эти туфли.

– Думаю, женская половина тоже будет мне завидовать, – возвращаю комплимент.

И я не вру. Взлохмаченный, в джинсах и худи, он смотрелся иначе, чем сейчас.

– А мы подходим друг другу, не находишь?

– Вообще-то у нас договор, – напоминаю ему на всякий случай.

Заводить отношения и влюбляться в человека, который здесь проездом, не входит в мои планы.

– Я чисто теоретически, – невинно хлопает глазами.

И все-таки тянется обнять меня за талию. Я ловлю его руку на полпути, предупреждающе качаю головой и сгибаю в локте. Пропускаю снизу свою и кладу ладонь ему на запястье. Так-то лучше.

Он надеялся, что прокатит. Не прокатило.

Влад недоуменно играет бровями, но в итоге не перечит.

– Идем?

– Подожди, – робею, слыша звуки музыки из главного зала. – А как зовут молодых?

– Роман и Женя. Не волнуйся, поздравительную часть я беру на себя, – словно чувствуя мой внутренний мандраж, ободряюще улыбается мой спутник.

– Ага, спасибо!

Отпускаю напряжение и доверяюсь ему. В конце концов, это его знакомые, вернее, брат – ему и руководить оркестром. Мое дело – молча рядышком украшать мир своим присутствием.

Банкетный зал уже полон народа. Яркий свет, исходящий от множества хрустальных люстр, слепит в первый момент. Белоснежные с золотом скатерти, вышколенные официанты, море живых цветов везде: на столах, в вазонах, вдоль стен. Чувствуется, кто-то не поскупился на свадьбу.