– Ой, шутник. А я всё думала, почему тебя вчера не было на пересдаче? Он снова всех нас завалил, но и одна девушка сегодня не пришла. Значит, она вечером сдала?

– Наверное, а мы сегодня. А вчера я был на работе – пришлось выйти, вот и не попал на пересдачу.

– Саш, я же не полная дура. Ты не инженер, а футболист, и сейчас у вас каникулы – ты сам говорил. Позавчера у тебя было дело, вчера тебя не было, а сегодня совершенно цветущий Рубинштейн оказался на больничной койке после нападения маньяка. Это ты его?

– Надюш, ты сейчас такого напридумываешь! Главное, что мы сдали. В деканате сказали, что у мужика голову прихватило – наверное, во время вчерашнего приёма экзамена у него давление слишком повысилось.

– Проводи меня до общежития.

– Пойдём. А давай в кафе пирожных поедим? А то есть охота, да и сдачу сессии надо отметить.

Мы поужинали, потом налопались пирожных, попутно болтая о жизни. Затем я довёл девушку до общежития, и мы разошлись по домам. Утром на междугороднем автобусе Надя ехала домой, мыслями возвращаясь к событиям последних дней: «Нет, точно тут какая-то тайна! Неужели это Саша отправил этого холёного хама на больничный? Слишком много нестыковок или наоборот, стыковок. Расскажу дома, не поверят. Нет, надо молчать, а то Сашка ещё проблемы с милицией огребёт».

Наша сборная готовилась к отборочным играм на чемпионат Европы-72 и Олимпийские игры в Мюнхене. Игроков из нашего клуба в сборную никто не приглашал, так что все игры мы смотрели по телевизору. У нас с Лёней его не было, поэтому собирались смотреть матчи на базе, либо у друзей-футболистов.

В начале февраля команда собралась на тренировочной базе, чтобы приступить к подготовке к первому для нас, новичков, сезону. Большие эмоции испытывали и ветераны, ожидая возвращение в высший дивизион страны. Начались теоретические занятия с разбором игр лидеров прошлого сезона.

По плану в ближайшую субботу мы должны были лететь в Казахстан. Красницкий посоветовал взять в поездку сделанные всем нам в прошлом году иностранные паспорта. Человек бывалый, поэтому мы прислушались к его рекомендации. Турне начали с Алма-Аты, когда на республиканском стадионе в красивом стиле разгромили "Кайрат" 6-1. Тренер казахов так же просматривал своих игроков перед сезоном и, наверняка, сделал определённые выводы. Замены не лимитировались, но по условиям договора на поле должны были выйти все звёзды прошлых лет. Так что по ходу матча тренер выпускал молодёжь и старичков, которые отыгрывали по тайму. В прошлом сезоне большинство наших ветеранов играли за «Локо» или другие клубы, так находились в терпимой форме, лишь Стрельцов только приступил к «разгону». Однако понимание игры и техника от них никуда не делись – в выставочной игре они демонстрировали свои футбольные навыки. Но и мы, молодёжь, давали жару.

Журналисты строчили репортажи, публикуя хвалебные статьи в местных газетах о перспективной молодёжи и высоком классе ветеранов. В городе мы провели ещё пару матчей, забивая в играх с более слабыми командами больше десяти мячей. Стадионы наполнялись болельщиками, организаторы и обе команды подсчитывали полученные барыши и личные премиальные. Прибыль делили между командами и стадионом поровну, а в самой команде половину дохода забирал клуб, а вторую половину распределяли между игроками, тренерами и обслуживающим персоналом. В городе у меня даже появились личные поклонники среди уважаемых людей, с которыми я шапочно знакомился и раздавал автографы. Впрочем, автографы раздавали все игроки. Играли мы каждый день – уставали, но было интересно. В любом случае, игра при зрителях интереснее, чем тренировочная игра на запасном поле.

По итогу первых игр тренер Волчек вносил тактические коррективы:

– Стрельцов в защите совсем не играет. Так что основная нагрузка выпадает на Данилова и Воронина. Шорохов, ты парень здоровый, можешь весь матч носиться, так что встречаешь нападающего, а Василий тебя страхует. Воронин и Домков – чётче играйте в центре обороны. Давыдов – активнее подключайся к атакам, Численко, ты теперь полузащитник, не забывай об этом! Крымов – молодец, в единоборствах «съел» своих оппонентов, но заигрываешься, убегая в атаку. С защитой разобрались, теперь нападение. Поркуян и Ленков – ускорьтесь, активнее играйте на своих флангах, а Красницкий и Киреев нормально сыграли сдвоенным центром. Так и будем продолжать: Красный – впереди, Кирюха – сзади, чуть в оттяжке. Всё поняли?

– Понятно, тренер.

– По нашей игровой концепции полузащитники начинают атаку, контролируют отбой мяча и атакуют вторым темпом. Нападающие, если вы вязнете в защитных порядках соперников, не идёт игра у ворот – не водитесь, скатывайте мячи под удар Стрельцу или Шороху. Крым и Домок так же должны чувствовать ситуацию и подключаться к атакам – все вы обладаете пушечным ударом, вот и расстреливайте ворота издали.

– Да мы и сами бьём неплохо.

Красницкий обладал одним из сильнейших ударов среди игроков в первенстве Союза, да и Киреев, имея на ногах настоящие мышечные «банки», мог так приложиться по мячу, что «мама не горюй».

– Я знаю, Гена, что ты добьёшь до верхних трибун «Лужников». Я говорю, что если вы увязли в обороне, пасуйте под удар вашим полузащитникам.

– А-а-а, Игорь Семёнович, теперь всё понятно.

– Раз вам всё понятно, обсудим моменты, касающиеся игры запасных. Слушайте сюда, парни…

Затем команда перебралась в Душанбе и Фрунзе, где одолела "Памир", "Алгу" и ещё четыре команды из второй и третьей лиг, а в Ташкенте Красницкий сделал хет-трик в ворота своего бывшего клуба – рано «Пахтакор» списал парня со счетов. Многие его одноклубники из 60-х уже закончили играть, придя на матч в качестве зрителей, а сам клуб формировал новую команду, которую мы так же разгромили.

Из Ташкента переехали в Самарканд, а после в Джизак, где сразились с местным "Трудом". Против меня неплохо сыграл Станислав Стадник. Мы разделали его команду из 3-й лиги 12-3, но все голы нам забил Митрофанович. Оказалось, что парень знаком с Красницким и Численко, потому что успел поиграть в "Пахтакоре" и московском "Динамо". Чего-то у него не сложилось с тренерами, отчего нападающий перешёл в "колхозные" команды типа «Труда». Тем не менее, Стас оказался неплохим футболистом, а его возраст в 31 год нам вполне подходил.

После игры он пригласил меня, Число и Красного посидеть в местной чайхане. Естественно, что разговор вертелся вокруг футбола. Парень рассказал, что в "Пахтакоре" он был в основе, а перейдя служить в "Динамо", сел в дубль, за два года сыграв всего 18 матчей в чемпионате. Естественно, что он поругался с тренером, и после окончания службы вернулся в Ташкент, вновь заиграв за клуб. А тут тренером назначили динамовца Якушина, с которым он не нашёл понимания. В итоге пришлось перейти в «Труд».

– Такие дела, мужики. Тут спокойно, но хочется большего.

– Как игрок ты нам подходишь. Геннадий объяснит тебе правила, по которым живёт наша команда. Я поговорю с Игорем Семёновичем, но, думаю, что уже в этом турне ты можешь сыграть за «Локо». Подойдёшь – переедешь в Москву, но скажу сразу – будешь игроком замены.

– Да, Александр, у вас в нападении мне ловить нечего.

– Будешь полузащитником, подменяя Численко, Стрельцова или ещё кого-нибудь. Я смотрю, тебе всё равно, с какой ноги бить?

– Я универсал, могу и на левом, и на правом крае играть.

Обыграв в Бухаре местный клуб, команда перебралась на берег Каспийского моря в город Красноводск, поселившись в местном Доме отдыха. Через три дня была игра с ашхабадским "Строителем". Погода стояла тёплая и солнечная, так что наиболее «пингвинистые» ребята купались в море. Мы кушали местные фрукты, загорали на пляже и разминались на поле. Правда, бег на 10 километров и работа с мячом были поставлены серьёзно. Я и Кирюха нашли на спортплощадке местной школы турник и брусья, и каждый день развлекались на них по своей армейской программе. Одноклубники только ухмылялись, наблюдая за нашими нормативами.

Когда местным стало известно, кто приехал, казалось, все мужчины и пацаны городка пришли посмотреть на нас и наши тренировки. Какие были имена: Стрельцов, Воронин, Красницкий, Численко… После тренировки мы выходили к болельщикам и общались, пока шли от футбольного поля к Дому отдыха. За следующие два дня мы провели игры с местной региональной командой и сборной трудовых коллективов городка. Конечно, разгромили их с двузначным счётом. Отдохнув, отправились на игру с ашхабадским "Строителем".

Ашхабадцы проигрывать не хотели, так что играли агрессивно, но корректно. Вообще всё турне проходило корректно. Игровые столкновения и подножки случались, но специально никто никого не калечил. В первом тайме игра была равная, но класс есть класс. Наши мастера были техничнее, острее, и во втором тайме, когда ашхабадцы "подсели", голевое слово сказало наше нападение – Красный, Лока, Ястреб, Стадник и Фартовый отгрузили "строителям" по голу. После окончания матча на табло видны цифры 5-1, а мы пожимаем сопернику руки. Победители и проигравшие улыбаются – это товарищеская игра, поэтому проиграть обидно, но можно.

Стадионная администрация продала столько билетов, что республиканский стадион оказался полностью заполнен, а это почти 20 тысяч зрителей при цене билета в 1,5 рубля. Турне в части игровой практики и заработка оказалось сверхудачным, намного перекрыв наши ожидания. В реальных матчах тренеры и игроки проверили себя, определив, когда лучше кого выпускать – в стартовом составе или на замену. Полученные каждым игроком две тысячи за месяц для СССР 1972 года было очень неплохо – в карманах у нас лежала практически треть стоимости автомобиля.

Видя ажиотаж вокруг игры, администрация стадиона вышла с предложением через неделю провести матч-реванш, чтобы они успели напечатать афиши и объявить по радио о новом матче, а зрители купить билеты. Мы согласились.

Оказалось, что на матчах присутствовали дипломаты из консульства Ирана в Ашхабаде, весьма впечатлившись игрой нашей команды. Сразу после матча они встретились и пообщались с нашим тренером, узнав, что в Туркмении мы пробудем до конца марта. Через неделю состоялся второй матч при почти заполненном стадионе, в котором мы сыграли с местными 3-3, дав им возможность реабилитироваться. И тут выяснилось, что иранцы что-то порешали у себя дома, нам сделали визы и через два дня «Локо» отправлялся в дружественный Иран для участия в играх с местными командами. Все стали суетиться, выясняя, как поменять рубли на иранские дирхемы. В банке их не поменяешь свыше разрешённой к вывозу из страны суммы, которой хватило бы разве что на чебурек.

Как решить эту проблему подсказали Стадник и Красницкий. Оказывается, среднеазиатские клубы частенько ездили на товарищеские игры в Иран и Афганистан, где продавали бытовые товары из СССР, закупая в местных духанах (магазинах) модные ткани, шмотки и ковры. Привозя это барахло в страну, «толкали» его знакомым, либо через комиссионки. Так что особо кручёные игроки и руководство команд могли за год сделать до 50 тысяч рублей. Охренеть, какими суммами ворочали тренеры, старожилы команд и руководители местных спортивных делегаций. Поэтому многие среднеазиатские спортсмены совсем не стремились переезжать в Москву в более сильные клубы. Там точно таких денег не заработаешь.

Вместе с нами в эту поездку отправлялся и "Строитель". Вот так неожиданно получился наш первый выезд в капстрану, пусть и арабскую. Ленков, Домков, Крымов и ряд молодых игроков ехали за границу впервые, отчего с восторгом рассматривали даже пустынные нагорья – это же заграничные каменюки. Автобус ашхабадцев был под завязку забит барахлом, часть из которого ехала в нашем. Так что в проходах меж сидений у нас лежали баулы и даже стоял мопед.