Причиной, по которой магомобили так медленно завоевывали мир, была вовсе не их дороговизна. И не высочайшие требования к магической силе их водителей и обслуживающих техников. Причиной была неконтролируемая ярость дивьего духа, жившего в артефакте движка, как устрица в раковине.

Его мог вывести из равновесия любой пустяк, – дождь или град, солнце в глаза-фары, и уж тем более авария. Маг-водитель должен был уметь ладить с дивиком, отслеживать любые изменения в его настроении. Без преувеличения, их сердца должны биться в такт друг другу.

Мастер Ревье любил рассказывать о разных казусах между водителем и дивиком, иногда ужасных. Особенно мне запомнилась история, когда дивик невзлюбил невесту хозяина магомобиля и, как только дама садилась в салон, упорно отказывался разгонять машину быстрее шага черепахи. Совсем не подчиниться магу дивик не мог – договор между людьми и дивами не позволял. Но тот же договор оставлял кучу лазеек для обеих сторон и тем более для полуразумных дивьих созданий.

Та история закончилась вполне благополучно: владелец магомобиля прислушался к дивьему духу и отказался от невесты. Позднее выяснилось, что красавица была брачной аферисткой, и от ее рук в разных странах погибло полдесятка магов.

А ведь бывало и иначе. Бывало, что вышедший из-под контроля дивик накидывался на все, что движется, и тогда печать договора уничтожала дивье создание. И магический взрыв мог быть страшной силы, если дивик обладал большим потенциалом.

Только чудом сегодня люди остались целы, а дивик не был уничтожен.

– Да, я трусливо сбежала, Гром. Но никто не пострадал, а я так испугалась! – пожаловалась я магороллеру.

«Как это никто? А мой приятель Рык?» – неожиданно прозвучало в голове.

Ну вот, я уже сошла с ума. Как печально.

«Знаешь, как он, должно быть, испугался?!» – раздался тот же голос.

– Кто?

«Какая тупая хозяйка мне досталась! – ржаво проскрипел голос. – Говорю же: мой приятель Рык! Он жаловался, что ты его сегодня едва не прикончила своим кошмарным амулетом».

– Я? Когда?

«Дивья сила, дай мне терпения! – рыкнул голос. И почему-то в тот же миг двигатель магороллера гневно заискрил. – Ты сегодня была свидетелем покушения на ректора Академии. Так?»

– Подожди! – Я начала приходить в себя. – Кто ты?

«Я – Гром! Ты же сама дала мне имя, пробудила мою сущность, сама со мной заговорила. А теперь отказываешься понимать?»

Я перевела взгляд на магороллер. Икнула. Ох… Никогда не слышала, чтобы дивики разговаривали. Они же неразумные! Точнее, полуразумные, как собаки или драконы.

«Сама ты собака, дивья дурь!» – вскипел дивик. Из мотора магороллера вырвались разноцветные клубы дыма. Да он сейчас взорвется!

– Поняла. Прости, Гром! Никогда не слышала, чтобы дивики разговаривали с людьми. Это… так удивительно!

«Тихо! Говори мысленно, я тебя прекрасно слышу, хозяйка. Дивики не говорят с людьми. Дивики говорят только с дивьим народом, потому что только наши создатели дивы могут нас понимать».

«Но я… я не дива!»

«Уверена? – хихикнул Гром. – Ладно, хозяйка, не буду врать. Ты действительно пока еще не дива, потому что спишь. Но твоя бабушка – полноценная дива, и в тебе есть часть дивьей крови, этого достаточно, чтобы слышать меня, раз ты стала моей хозяйкой, но недостаточно, чтобы слышать других существ».

«Но ты можешь их слышать, Гром? Как ты узнал о покушении на ректора, если был заперт в кладовке?»

«Конечно, могу. Тем более, Рык – мой давний друг. Мы, дивики, все связаны и слышим друг друга в пределах своих сил. А я хоть и стар, и заключен в неподходящий моему духу амулет, но у меня много силы. Я мог бы и что-то помощнее магороллера двигать, имей в виду. И да, это страшная тайна! Если проболтаешься людям… мы не простим».

Угроза от магороллера – это не шутки. Особенно, если поверить в его дружбу со всеми дивиками. Моим врагом станет любой артефакт, в котором свил гнездо дивий дух. Это страшная жизнь и быстрая смерть. И, конечно, о мастерской артефактов придется забыть навсегда. И что тогда? Замуж выходить за позолоченного лэрда-проходимца?

Ну уж нет!

«Клянусь своей кровью, Гром, что никому не расскажу о вашей тайне без твоего разрешения!» – пообещала я.

«Вот ведь, дивья внучка, узнаю кровь – не могла ты не ввернуть свое условие, – довольно проурчал магороллер. – Хорошо, принимаю твое слово».

«Передай мои извинения твоему другу Рыку. Я не хотела причинить ему вред…»

«Больше не используй этот ужасный амулет! Рыка едва не разорвало на клочки этим жутким звуком! И в результате он не смог добраться до ведьмы и упустил преступницу».

«До какой ведьмы? Это же я виновата в аварии. Моя злость…»

«Какие глупости! Сразу видно недоучку! Конечно, Рык почувствовал твою злость и даже чихнул пару раз. И, кстати, передает свои извинения, что угодил колесом в лужу и обрызгал твою одежду. Он не успел сманеврировать и раскаивается».

«Ничего страшного. Его бамперу пришлось хуже».

«Ты сама подумай хорошенько: твоя сырая, неоформленная дивья магия никак не могла сорвать колесо с оси. Ты хотя бы представь, как защищен магомобиль ректора академии магии! Самонадеянно думать, что ты могла пробить его защиту».

Я прикусила губу. Он прав. Похоже, я действительно зазналась.

«Это была заранее спланированная диверсия. Рык в этом убежден, – с жаром сказал Гром. – Он помнит каждого, мимо кого проезжал. В аварии виновна женщина, стоявшая у лавки артефактов. Эта ведьма и отправила проклятие прямехонько в ректора. А твоя магия случайно сбила ее проклятие, и она промахнулась, но все-таки задела заранее ослабленное колесо. Кстати, там на всех колесах гайки были недотянуты, но Рык не смог перед поездкой достучаться до шофера, ректор его недавно сменил, и дивик с водителем еще не приспособились друг к другу».

«А кто ослабил гайки, он помнит?»

«Нет. Он спал, пока техники занимались железом. Это так приятно, знаешь ли… Расслабляет… – мечтательно вздохнул магороллер, но тут же встрепенулся. – А что мы тут застряли? Погнали, пока солнце не в зените!»

«Здесь дивий дух, здесь дивью пахнет», – вспомнились строки знаменитого поэта Аспэ. Ходили слухи, что и сам Аспэ был на четверть дивом, оттого его так любили музы.

Меня вот никто не любил, кроме мамы, – вздохнула я. И в память о ней я просто не имею права сдаться!

Деревья рощи, казалось, излучали свет. Высокие, тонкие, бело-золотые стволы яснеек, их пышные кроны цвета мяты и солнца, аромат влажной после дождя листвы, мягкая трава под ногами… Роща напоминала колонный зал с зеленым куполом.

Я даже представила, как в полнолуние между стволами порхают прекрасные дивы. Волшебство словно было разлито в воздухе, и я его вдыхала полной грудью.

Но очарование было недолгим.

Стоило пересечь полосу деревьев, шириной всего метров триста, как открылась удручающая панорама.

Оказалось, остатки рощи кольцом опоясывали вершину холма. Точнее, то, что от нее осталось. И за деревьями не видно было еще одного кольца из осколков каменных блоков – все, что осталось от стен, окружавших замок. Да, когда-то это был настоящий замок-крепость, принадлежавший магам благородного рода Флирэй.

А в самом центре развалин, в том месте, где на плане значился высокий и древний донжон, с которого видна была вся столица как на ладони, в котором я собиралась заниматься магмеханикой и опытами, открывать мастерскую, воевать за жизнь и свободу, зиял огромный черный провал.

Дыра в земле. Внушительный кратер, как от падения метеорита. Похоже, именно небесный камень сто лет назад разрушил замок и укрепления. Почему мама говорила, что это произошло при войне дивов?

Вокруг кратера, в десяти метрах от края, на руинах суетились какие-то люди. Вспыхивали заклинания, светились руны. Что они делают?

Над дырой парил крупный серебристо-фиолетовый дракон, и его всадник руководил всем этим безобразием.

Вот он махнул рукой, уцелевший кусок стены, опутанный магической сетью, дрогнул и с грохотом развалился, но камни не разлетелись, а аккуратной грудой поползли к дыре, чтобы через минуту лавиной упасть на дно. Над ямой поднялся столб дыма и пыли.

Да они… Они решили остатками моего наследства завалить яму и расчистить место для строительства своего треклятого филиала! На моей земле! В центре волшебной дивьей рощи! Упыри! Воры!

Я едва не заплакала от отчаянья. Сердце сжалось от боли. Я прислонила магороллер к золотому стволу ясенеи и побежала, спотыкаясь о камни и рискуя переломать ноги.

– Стойте! – заорала я. – Прекратите немедленно!

Дракон спикировал прямо на мою голову, но в последний момент отвернул в сторону. Я пригнулась, вцепившись одной рукой в кепку. Порыв ветра, поднятого огромными крыльями, едва не сорвал ее с головы.

Всадник соскочил с дракона, побежал ко мне, легко, словно невесомый, прыгая с камня на камень. Поднял меня за шкирку и гаркнул:

– Что ты здесь делаешь, мальчишка? Немедленно убирайся! Здесь не место для разносчика газет!

– Это вы убирайтесь! – выпалила я, вывернулась из его хватки. Ворот рубахи при этом треснул, кепка все-таки слетела и спрятанные волосы тут же радостно упали на плечи и спину. Вот же! Я успела поймать выпавшую заколку-птичку и забрала хвост. Заодно активировала амулет «суфлера» на запись.

Подняла голову и замерла.

Опять ОН! Мой защитник от летающего мороженого и разъяренного дивика. Хотя нет, я же решила, что ОН – не ОН! Но это было до того, как ОН заслонил меня грудью от опасности!

Какие у него глаза, мамочка! Это мне при первой встрече показалось, что они темные. Сейчас в них разгоралось золотое пламя!

– Хм… Так вы не мальчик, оказывается. Как это я сразу не заметил? Кажется, мы уже встречались? – вкрадчиво спросил он и нахмурил прямые стрелы бровей.

Это что же… Он меня не запомнил? А как же наше вечернее свидание? И почему мне так обидно, что хочется всего ЕГО с ног до головы обмазать мороженым и позвать улей пчел?!

Мимо носа, едва не задев его, пролетело полосатое тельце насекомого, вторая пчела заинтересованно закружилась над головой мага. Ой…

«Альята, прекрати, никаких обид! Твои обиды чреваты непредсказуемыми последствиями», – напомнила я себе.

– Никогда не встречались! – зло фыркнула я.

Дракон, разлегшийся на камнях неподалеку, как на перине, предупреждающе приоткрыл один глаз. Медово-золотой.

Пчелки, кыш! Кыш, я сказала!

– Встречались! – возразил мужчина, лениво отмахнувшись от назойливого насекомого. – Ваши глаза невозможно забыть, дирита. И сегодня в пять вечера у нас будет еще одна встреча, вы обещали помочь мне с выбором десерта.

И его взгляд стал таким обволакивающим, что… в горле мгновенно пересохло. Что этот тип подразумевает под десертом?

– О нет, – помотала я головой. – Мы уже встретились, зачем же еще раз? Выбирайте в кондитерской «Королевский пломбир», не ошибетесь.

– О нет, – передразнил маг. – За полдня я точно забуду название. Вот придете к пяти часам и напомните мне его. Так что вас привело в такую даль? Тут опасно. Или вы так нетерпеливы, что решили разыскать меня до обеда под таким милым предлогом? Как вы меня нашли, кстати?

Аш-ш-ш! Какой самоуверенный экземпляр! Я вскинула голову и глянула со всей надменностью прирожденной аристократки в четырнадцати коленах:

– Никак. Я вас не искала. Я пришла посмотреть на древний замок. И увидела, как историческую ценность варварски уничтожают!

– Где вы тут увидели замок? – маг сделал удивленное лицо. Его дракон тоже заинтересованно приподнял голову и огляделся. Ничего не обнаружив, презрительно фыркнул.

– Да вот же! – я показала на крупный обломок стены с остатками стрельчатого окна. – Видите, даже архитектурные особенности стиля прослеживаются. Тут явно чувствуется влияние дивьих мастеров. По этому обломку можно восстановить древний облик реликвии.