Как оказался на балконе – сам не понял. Уставился жадно на хрупкую фигурку, которая словно светилась. Или это невероятного цвета ее волосы притягивали к себе все огни в округе? Казалось, сам свет попадал в ловушку, застревая в ее прическе, точно в лабиринте, и заставляя ее сиять золотом даже в полумраке.

Ноздри ходили ходуном, я вдыхал запах истинной полной грудью. Наслаждаясь им. Подпитываясь. Желая оставить на ней свой.

– Да что за хрень со мной творится?!

Кровь стучала в висках. Тело корежило, как при первом обороте, а грудь распирало что-то первобытное. Чтобы не прыгнуть, я вцепился в перила балкона так, что они заскрипели под пальцами. В груди зарождался утробный рык. Еще немного, и он вырвется наружу…

Еще немного и, черт меня дери, я за себя не отвечаю!

Златовласка метнула испуганный взгляд в мою сторону, да так и замерла, точно мелкий зверек в свете фар. Страх добавил в ее цветочный запах кислых ноток, и это меня отрезвило. Мне совершенно не хотелось, чтобы она меня боялась.

Я смог взять себя в руки и вернулся в комнату. Сердито хлопнув балконной дверью, рывком задернул тяжелые автоматические шторы, а перед глазами по-прежнему стояло Ее личико, бледное и испуганное…

– Чер-р-рт! – прорычал я в потолок и стиснул руками виски. – Это какой-то морок! Не хочу! Как избавиться?

Вернувшись в ванну, нырнул под ледяной душ. Чем дольше стоял под секущими струями воды, тем легче становилось. Мысли угомонились, и заодно появилось желание поговорить с умным волком – с самим собой.

– Предположим, она и правда моя истинная. Хотя почему предположим? Вряд ли это что-то другое. Ладно. Она – моя истинная. Но чего я так завелся? Рано или поздно такое случается. Не всегда и не со всеми, но чему быть, того не миновать. Значит, и танцевать надо от этого.

Стоило смириться с мыслью, что у меня появилась истинная пара, и стало еще немного полегче. Теперь нужно было вспомнить все, во что до этого я особенно и не вникал, хоть и слышал сто раз от отца, и от дяди, и от других волков клана.

– То, что меня так к ней тянет, это нормально.

Чем больше времени мы будем проводить вместе, тем будет легче. Особенно поначалу важно быть рядом. Было бы проще, если бы моя истинная оказалась волчицей. Тогда все решилось бы моментально.

– Вот только Златовласка – не волчица.

Что-то подсказывало, что эта девушка понятия не имеет о существовании Тайного Мира и о таких, как я. Потому я не могу просто взять и поставить ей метку. Она испугается так, что в жизни меня к себе не подпустит и переедет в другой город, а я тихо сдохну от одиночества или совершу преступление. Действовать нужно по-другому – по-человечески.

– И это не страшно. Моя мама тоже человек, но они с отцом очень счастливы.

В комнату вошла Рада. Тихонько стукнула дважды и скользнула внутрь. Прошла бесшумно на цыпочках и расположилась с ногами в компьютерном кресле, терпеливо дожидаясь меня.

Я обернул полотенце вокруг бедер и вышел.

– Можно? – запоздало поинтересовалась сестренка.

– Тебе всегда можно.

Улыбнувшись ей, я достал из шкафа футболку и треники и снова скрылся в ванной.

– Не понимаю, что ты в них находишь? – донесся голос сестры.

– Ты о чем?

– Об играх. Это пустая трата времени, как по мне.

– Представляешь, когда я играю, чувствую себя почти человеком. – Длинные ресницы сестренки удивленно запорхали, и я пояснил: – Например, когда там темно, я действительно ничего не вижу. В реальности такое почти невозможно.

Радомила ничего не ответила, только помотала головой. Подвигала туда-сюда мышку, держа двумя пальцами и задала новый вопрос:

– А почему ты играешь за девочку?

– Потому что любоваться женской попкой на экране куда приятнее, чем мужским задом.

– М-м… – понятливо протянула сестра и повернулась ко мне полностью. – Яр, еще раз спасибо. Иногда мне кажется, что только ты один меня понимаешь.

Я быстро заправил постель и уселся напротив.

– Забей! Сама знаешь, наши родственнички любят пошуметь, но быстро отходят. Косяк за тобой и правда нехилый, но ты ведь даже не подозревала об истинном положении вещей. Но есть и плюсы: никто не пострадал, а значит, и переживать не о чем.

Рада немного посидела, размышляя, и ее глаза вдруг заблестели от влаги.

– Яр, я впервые сегодня дышала! Даже почти поверила, что я не единственная и оберегаемая дочь семьи Сибирских, а самая обычная студентка! Смешно, наверное? И странно… Но мне, порой, так не хватает этой самой свободы…

Радомиле и правда приходилось туго. За мной и братьями никогда не таскалась охрана, а она всю жизнь словно под конвоем. Разве что только дома никто не ходит по пятам. Я б уже повесился. А все, потому что она девчонка и даже не волчица. Жаль, ей не передались волчьи гены отца.

С другой стороны, такие меры оправданы. Она не знает, но на нее уже было несколько покушений. С тех пор как сестра достигла совершеннолетия, она стала лакомым кусочком для многих, благодаря своему дару. Вот только какую цену она может заплатить?

– Ты как охрану-то обманула, беглянка? – едва сдерживаясь, чтобы не подколоть ее, спросил я.

– Отвод глаз использовала, – призналась сестренка.

– Серьезно?! – выдохнул я, удивляясь, какими темпами развивается ее дар. Первые признаки появились совсем недавно, но вот она уже отвод глаз применила. И, судя по результату, успешно!

– Угу. Я постоянно тренировалась на своей охране. Уверена, они до сих пор не знают, что я не дома. Да и мама, если папа еще меня не выдал, полагает, что я занималась допоздна и уснула в своей комнате.

Я присвистнул, осознавая масштабы ее силы внушения.

– А через лес-то ты как добралась?

– До города на такси доехала, а потом… на мотоцикле сюда. – Она виновато посмотрела, реагируя на мою упавшую челюсть. – Ты же сам научил меня его водить и дорогу показал…

Глава 9

Я едва сдержался, чтобы не выматериться.

Учил я сестренку из добрых побуждений и чтобы развлечь. Но и не думал, что она отважится поехать без меня. Случись что с Радой вчера, мне бы отец голову оторвал, и никакой оборот бы не помог обратно ее прирастить. Да я сам себя загрыз, зная, что стал причиной беды.

– Так и знала, что ты рассердишься. Зря переживаешь, я аккуратно вожу и не гоняю. Ехала тихонько по лесной дороге. Сам знаешь, что там безопасно… – она осеклась, осознав, что не права.

Потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы говорить спокойно.

– Ну, знаешь ли, мелкая! Ты, конечно, крутышка, но впредь так не делай, договорились?

Что-то я всерьез напрягся, понимая, что мой неугомонный характер оказывает дурное влияние и на сестру. Лучше бы отцу об этом не знать. Только отношения вроде бы выровнялись…

– Обещаю!

Рада виновато вздохнула и как-то вся поникла, а мне стало ужасно ее жалко.

Провел ладонью по влажным волосам, дав себе мысленное обещание сводить сестру в ночной клуб, что ли? Пусть оторвется, потанцует без надзирателей поблизости. Я сам за ней там присмотрю.

– Ладно, проехали. На самом деле, я тобой даже горжусь, мелкая. – Подмигнул я ей и сменил тему: – Расскажи лучше, что за народ ты притащила в наше логово?

– Просто мои одногруппники. Они… Они нормальные ребята, ты не думай! Мы просто хотели начало учебного года отметить, но ты же знаешь, меня бы никуда не отпустили, и тогда Вера Туманова предложила у меня собраться. Я сначала отказалась, а потом… Ну, потом я узнала, что сегодня тут никого не будет, и решила, что это отличная идея…

Рада сконфуженно потупилась, осознав, что идея была не такой уж и отличной. Как же я ее понимал!

– Вера?

Произнес это имя, и по венам точно хлынул огонь.

– Ну да… Та самая девушка, на которую ты целую минуту пялился.

Я только немного отвлекся, проморозившись в душе, а тут опять! Меня накрыло в тот же момент, как понял, что Рада о той самой незнакомке говорит. И снова сердце вскачь, а по коже – огонь…

– Кто она такая? – вопрос прозвучал слишком резко, но сестра будто и не заметила.

– Вера-то? Одногруппница и моя подруга. Кстати, она тоже новенькая. Перевелась к нам только в этом году, и мы сразу подружились. – Рада вдруг осеклась и нахмурилась, а ее маленький пальчик с аккуратным ноготком уткнулся мне в грудь. – Так! Предупреждаю, Вера – хорошая девушка, не вздумай отыгрывать на ней свои волчьи приемчики, понял? Она моя единственная настоящая подруга, и я не позволю…

– С чего ты взяла, что я так поступлю? – возмущенно перебил я сестру.

– Я видела, как вы все на нее пялились, особенно ты! Она аж дар речи потеряла. Оно и понятно, вашему звериному обаянию невозможно сопротивляться. Да и типаж твой, насколько мне известно. Не вздумай причинить ей боль! Не прощу! Ни тебя, ни Саву…

– Сава к ней не прикоснется! – не сдержал рычания я.

Ага, сейчас! Порву даже брата, если он к ней хоть пальцем прикоснется! От этой мысли я едва не обернулся.

Да что же в ней такого?!

Я видел множество женских глаз и лиц, десятки раз вписывался в мимолетные отношения, но сегодня меня конкретно замкнуло. Не могу перестать думать о ней. Не могу успокоиться. Вот и сейчас едва сижу на месте, до дрожи хочется ее увидеть…

– Яр?.. – Голос сестры дрогнул. – Ты что, всерьез на нее запал? Не трогай ее! Прошу!

– Я и не собирался ее трогать! Чего ты завелась, мелкая? Капец! Родная сестренка меня в подонки записала!

Я повернулся к окну, пытаясь скрыть звериный блеск в глазах.

Прохладная ладошка сестры легла мне на щеку, поворачивая обратно. Она встала, приподняла мне голову обеими руками и заглянула в глаза. Выдохнула:

– И правда, запал…

– Хуже! – признался я.

Долгое мгновение Рада буравила меня взглядом, а затем опустилась обратно в кресло и поежилась. Я машинально протянул ей плед. В отличие от нас, моя сестренка вечно мерзла, а в комнате все еще было очень холодно. Я так и не включил отопление.

Закутавшись и заодно переварив новые данные, Рада протестующе выдала:

– Но как же… Вера ведь… простой человек. Обычная девушка! Да, очень красивая и приятная, но обычная. Разве же так бывает?

– Я бы не был столь уверен, что Вера такая уж и обычная. Есть в ней что-то… – Я замолчал, пытаясь сообразить, что же меня зацепило.

– Ты хочешь сказать, что она, как и мы с мамой, принадлежит к Тайному Миру?

– Возможно. Отец, братья, дядя – все это почувствовали.

Мы снова немного помолчали. Рада теребила бахрому на пледе и морщила идеальный лобик.

– Яр, я переживаю за Веру. Как она там? Что сейчас о нас думает? – тихо сказала сестренка. – Ваше топлесс-шоу в ночном лесу произвело на нее сильное впечатление. Она не понимает, что происходит, и чего от нас ждать. А я… Я не могу ее успокоить. Я просто трусливо сбежала, ничего не объяснив. Не смогла ослушаться отца… Братик, может, ты сходишь в гостевой дом и узнаешь, как она? А лучше приведи ее тайком в мою комнату, я сама с ней объяснюсь.

Старательно изображая «покерфейс» я уставился на Раду. Сестренка и не подозревала, какую бомбу мне сейчас подбросила.

Ага… Схожу. Вот только не уверен, что не сделаю с ней то, о чем ты просила даже не думать. А как не думать, когда мысли с орбиты слетают от одного запаха и вида этой девушки?

Ох, мелкая-мелкая, ты родилась и живешь в семье оборотней, но так нас и не понимаешь до конца. Кое в чем мы сущие звери. Мы подвержены инстинктам, и ничего не можем с этим поделать. Даже узнав, что твоя подруга с большой вероятностью моя истинная, ты так запросто просишь меня об этом?

Хотя, о чем это я?

Все, что Рада знает, это то, что оборотень не навредит своей истинной, что она для него все и даже больше, вот только у этой медали есть и другая сторона – темная. Зверь требует заклеймить, сделать немедленно своей. Даже против воли, и не все способны сопротивляться этим низменным желаниям. О таком дочерям и сестрам не рассказывают…