– Хорошо. Паспорт с собой? – спросил охранник.

– Вот, пожалуйста. – Я протянула ему документ.

Забив мои данные в новенький компьютер, он указал куда-то налево:

– Вам туда.

«Туда» прозвучало слишком абстрактно. Непонятно, туда по коридору или туда по лестнице?

– Давай быстрее! – поторопила меня Лизка. – Если я к Чурихе хоть раз на пары опоздаю, сессию не сдам. Она мне еще в том году пригрозила.

Мы торопливо пересекли фойе, свернули налево в коридор и вскоре остановились у двери деканата экономического факультета. Лизка нетерпеливо проверила время на экране смартфона.

– Ты иди, я тебе позвоню, если что. – Решила не напрягать лишний раз сестру, у которой и без меня хватало проблем.

– Ок. Увидимся на парах. – Лиза торопливо зашагала в обратном направлении.

Но стоило заглянуть в деканат, поздороваться и назвать фамилию, как мне сообщили, что вопрос о переводе решается, а вы, Туманова, идите-ка учиться. Лизку я нагнала у лестницы и мысленно выдохнула. Теперь не придется блудить по всему зданию в поисках нужной аудитории.

– Быстро ты! – удивилась сестра.

– Угу. Сказали: «Вопрос решается, иди – учись».

Лизка кивнула и прибавила шаг, а я просто держалась рядом, стараясь не отставать, и радовалась, что надела кеды, а не туфли на каблуках. Иначе бы ни за что за ней не поспела.

Универ, где мне предстояло учиться, встретил меня свежим ремонтом и еще не до конца выветрившимся запахом краски. Новенькие плакаты на стенах, автоматы с напитками и сэндвичами у входа в столовую, откуда доносились типичные запахи еды и доносился аромат кофе.

– Наша группа, – остановившись у одной из аудиторий на втором этаже, сообщила сестра и, криво усмехнувшись, добавила: – Сборище нимф и туполобых идиотов.

– Информативно… – пробормотала я.

– Что? – переспросила Лизка.

– Смотрю, ты нежно любишь своих одногруппников.

Сестра только хмыкнула и зашла внутрь. Я шагнула вслед за ней, расправив плечи и пытаясь справиться с дурацким волнением.

Лиза явно была не из отличников. Ни с кем не здороваясь, она пересекла аудиторию, мимоходом пнув какого-то парня по чересчур выставленной в проход ноге, и уселась за последнюю парту.

Последние парты я терпеть не могла, поэтому на какое-то время замешкалась, подыскивая свободное местечко поближе к доске и заодно рассматривая присутствующих.

Обычные ребята. Примерно пополам парней и девушек. Девчонки смотрят на меня кто со скепсисом, кто с любопытством. Особенно девушка с первой парты. Немигающий взгляд раскосых глаз, темных, как два омута, едва не прожег во мне дыру. Я ощутила себя лягушкой, которую вот-вот начнут препарировать.

– П-с-с! – донеслось с последней парты.

Лизка недоуменно округлила глаза, настойчиво указывая подбородком на место рядом с собой. Решив, что пересяду потом, когда пообвыкнусь и познакомлюсь с коллективом, я поспешила к ней.

Путь преградил мощный парень. Здоровенный как шкаф с антресолями!

– И кто это у нас тут? – пробасил он, поднявшись мне навстречу.

– Боже! Ты что, живешь в тренажерке? – пробурчала я себе под нос и бочком проскользнула мимо.

Но на моем пути явилось еще одно препятствие.

– Народ, смотрите, к нам настоящая Рапунцель пожаловала! Обалдеть! – радостно завопил высокий и худой брюнет. – Ты кто и какими судьбами?

Засыпая вопросами, он выхватил мобильный и, приобняв меня за плечи, снял селфи. Сделал он все так ловко и технично, что я даже не успела отреагировать.

Пока я хлопала глазами и открывала рот, точно выброшенная на берег рыба, он уже что-то строчил в соцсети. Пиликнуло сразу несколько сигналов, и ребята потянулись к смартфонам.

– «Я и новенькая», – нарочито манерно растягивая слова, прочитала соседка той странной девушки с первой парты и продемонстрировала мне экран своего смартфона.

С него, растерянно прижимая к груди сумку, таращилась я, и строил моську заправского ловеласа брюнет.

– Я Ира Смирнова, староста группы, – назвалась тем временем девушка и поправила забранные в высокий хвост русые волосы. – Обращайся, если что-то понадобится. Кстати, преподаватель задержится на пятнадцать минут, – сообщила она без перехода.

– Вера Туманова, сестра Лизы, – представилась я в ответ, помахав всем рукой.

Многозначительные присвисты и удивленные возгласы прокатились по аудитории. Лизка ударила себя рукой по лбу и пояснила:

– Это моя двоюродная сестра! Приехала вчера из Москвы.

– Из Ма-ассквы, – протянула какая-то девица и захихикала вместе с подружками.

Не обращая на них внимания, я двинулась к Лизе, но прорваться опять не вышло.

– Очень приятно, Вера. Чесноков Виктор. – Чересчур галантно поклонился брюнет, пытаясь поймать мою руку. – Ценитель женской красоты и самый популярный блогер в Кедровом.

– Да завались ты, Чеснок! – Бесцеремонно отодвинув его, снова активизировался здоровенный. – Не по твоим зубам красотка.

– Именно! – добавил еще один бугай, на лице которого присутствовало куда больше интеллекта, чем у первого.

Это «именно» прозвучало со скрытым подтекстом, который я мгновенно считала. Считал его и Чесноков. Он тут же отодвинулся от меня, уступив дорогу более сильному сопернику.

Вот только внимание второго качка мне понравилось еще меньше. В отличие от остальных, он не поднялся с места, но оценивающе не меня таращился. Парень явно привык, что девчонки от него кипятком писаются, и это было так очевидно, что я едва не рассмеялась.

– Отскочили все! Кто ее тронет, будет иметь дело со мной! – неожиданно вмешалась Лизка.

Высокомерно зыркнув на самого завидного жениха группы, я наконец добралась до сестры и с облегчением плюхнулась на стул.

Первый этап пройден. Дальше должно быть попроще…

– Я же тебе говорила: не высовывайся, – проворчала Лизка. – Какого хрена ты устроила?

– Я устроила?! – Я чуть не поперхнулась.

Рядом нарисовалась модельного вида брюнетка со стрижкой каре. На ней были обтягивающие стройные бедра кожаные брюки. Короткий топ-маечка открывал плоский животик с пирсингом в пупке. Ее запястья украшало множество кожаных и веревочных браслетов.

Интересно, а по меркам Лизки ее тоже стоило бы записать в «городские сумасшедшие»?

– Откуда к нам перевелась? – поинтересовалась брюнетка прямо в лоб.

– Эм-м-м… Из Москвы, – повторила я, слегка растерявшись.

– Она имела в виду, из какого ты вуза? – пояснила подошедшая староста.

И я отметила, что что-то в ней переменилось.

Точно! Из взгляда исчезло давешнее превосходство с ложным радушием. Теперь она смотрела прищурившись, как будто я ей чем-то успела насолить. Не любит столичных? Но почему? Личная драма или обычные провинциальные предрассудки? Верит, что в Москве нет обычных людей, а только одни снобы и мажоры живут?

– Ира Сидорова, не может жить в неведении, – ядовито откомментировала Лиза. – Она умрет, если не разузнает все первой.

– Ой, как остроумно, Елизавета! – огрызнулась староста.

– Девушки, а вы точно сестры? – На соседнюю парту через проход от нас уселся тот самый светловолосый красавчик-бугай с зачатками интеллекта.

Ну и здоровенные же тут парни как на подбор!

– Ну так сестры, или нет? – повторил он, когда молчание затянулось.

– А тебе-то что, Драч? – поинтересовалась Лизка.

– Непохожи!

Он хмыкнул и выпрямился во весь рост, демонстрируя разворот могучих плеч и… продолжая протирать взглядом во мне дыру. По аудитории пробежали смешки, и я заметила, как Лизка сжала кулаки, но ничего не ответила.

– Мы – двоюродные, – напомнила я примирительно. – Мы и не обязаны быть похожими.

Парень стоял слишком близко, обдавая запахом чересчур тяжелого парфюма. Нависал, как скала. Отвечая ему, мне пришлось задрать голову. Ситуация была какой-то дурацкой, и продолжать разговор совершенно не хотелось.

– Сейчас вернусь, – шепнула я Лизе и, проскользнув мимо него, выскочила в коридор.

Глава 11

Оказавшись за дверью, уставилась на потолок, переводя дыхание.

И почему у меня ощущение, что ко мне здесь не очень дружелюбно настроены? Я вроде бы ничего такого не сделала, как и просила Лизка. Но не молчать же было вовсе? Это странно…

А, может, все как раз из-за сестры? Отношение к ней на меня проецируется? Не знаю… Это мне еще предстояло выяснить.

Электронные часы в конце коридора подсказывали, что до начала первой пары еще осталось немного времени. Где туалет, я запомнила, когда мы проходили мимо. Вот туда я и направилась, но у входа замерла, натолкнувшись взглядом на двух верзил в костюмах, похожих одновременно на супермоделей и на охрану президента.

– Это же женский туалет? – на всякий случай спросила, хотя табличку с характерным треугольником трудно было с чем-то перепутать.

Верзилы кивнули, не обращая на меня больше никакого внимания.

– Ладно, тогда я зайду… – скорее для себя сказала я.

Проходя между двумя мужчинами, инстинктивно подобралась. Да уж! И как теперь расслабиться, зная, что они за дверью? Что им, вообще, здесь понадобилось? Реально кого-то охраняют?

В туалете было тихо и спокойно. Если тут кто-то и был, то скрывался в кабинке. Я остановилась перед зеркалом, разглядывая себя.

Ну и видок! Свободная коса, которую я заплела на скорую руку, подрастрепалась. Глаза лихорадочно блестели, щеки покрывал румянец. Никогда я не умела прятать эмоции, и что уж! Знакомство с новой группой вышло несколько нервным. Скорее я ожидала игнора, но не думала, что ребята окажутся такими активными.

Шумно выдохнула и оперлась на раковину, пытаясь собраться с мыслями.

– Вам помочь? – Раздался позади женский голос.

Я вздрогнула от неожиданности и уставилась в зеркало на эфемерного вида незнакомку. Нежные черты, прозрачная кожа. Светлые, как у куколки, волосы, почти белые. Огромные наивные голубые глаза, как два омута непорочности. Казалось, обладательница таких глаз физически не умеет лгать. Или же делает это столь виртуозно, что ей даже высшие силы поверят.

Разительный контраст со всеми девушками, которых я сегодня видела. Удивительная красотка и какая-то нереальная!

На незнакомке был нежно-голубой, в тон глазам, блейзер с подкатанными рукавами и джинсы с высокой посадкой. С удивлением я отметила, что вещи брендовые. Причем не из масс-маркета, а… В общем, мы с мамой себе такие марки не позволяли, хотя и не бедствовали.

– Нет-нет, все в порядке! Просто не ожидала, что тут кто-то есть, – поспешила заверить ее я и улыбнулась.

– Простите, что напугала. Я не хотела, – извинилась девушка вполне искренне.

– Да ничего. Просто я не думала, что тут есть кто-то еще, вот и испугалась. Хотя… Это тебя они караулят? – Я указала подбородком на дверь туалета.

– Караулят. Это точно… – С грустью вздохнула девушка и пошла к выходу, но у самого порога остановилась: – Но вы точно в порядке? Выглядите слегка… растерянно.

– Да-да. Первый день в универе, ну… Понимаете, немного потряхивает.

Девушка была такой вежливой, что я вслед за ней невольно перешла на «вы».

– Так вы тоже новенькая? – В какой группе учитесь?

В голосе незнакомки прозвучал интерес. Она приблизилась к зеркалу, проверяя макияж, и мне показалось, что она цепляется за возможность пообщаться.

– В двадцать второй, на экономическом, – ответила я.

– Правда? – оживилась девушка. – И я в двадцать второй!

– Серьезно?! – Отчего-то сильно обрадовалась я. Девушка мне импонировала, и хотелось продолжить знакомство. – Значит, мне не придется быть белой вороной в одиночку.

Мы посмотрели друг на друга и вместе засмеялись. В тот же момент из-за двери туалета раздалось:

– Радомила Всеволодовна, у вас все в порядке?