Радомила Сибирская перевелась в местный филиал университета природных ресурсов, где теперь училась и я, лишь прошлой весной перед самыми экзаменами. Она не успела толком ни с кем подружиться. Летом ее в городе не видели со слов Лизы, а первого сентября она снова появилась на учебе. Тихая, скромная и даже немного застенчивая, она сразу пришлась мне по душе.

Москвичка, которую местные не слишком-то жаловали, и наследница золотых приисков, от которой окружающие предпочитали держаться на расстоянии. Нам суждено было подружиться!

Это я подбила Раду на эту вечеринку и не поехать просто не могла. Но одну бы меня тетя Света в жизни не отпустила, а мне движа какого-то хотелось. Монотонный маршрут дом – универ – дом уже изрядно достал. Пришлось уговаривать Лизку поехать со мной.

 А сейчас, после стресса, что я пережила, мне просто необходимы эндорфины! И вечеринка у моей новой подруги – то, что нужно. Танцы, музыка, веселье! Да!

Но, кажется, сестра не разделяла моего настроения. Одарив меня сердитым взглядом, она накинула на голову капюшон.

Дождь сильнее забарабанил по крыше автобуса. За окном проплывали стволы деревьев, уже едва различимые в опустившейся на землю темноте. Скользя по ним взглядом, я подумала о том, что местные знают о Сибирских куда больше моего, вот только не торопятся делиться подробностями по какой-то причине. Это вызывало волнение, сродни дурному предчувствию, что ли?

Что я знаю о своей новой подруге и ее семье? Она, ее родители и три старших брата живут уединенно, в большом доме за чертой города. И еще – они очень богаты. Несмотря на это, Рада – милая и тактичная девушка, и мне с ней нравится общаться. Вот и все.

Мысли постепенно вернулись к происшествию на дороге. Что же я все-таки видела? Темный лес… Разорванный охотник… Медведь-убийца где-то в окрестностях… Или просто воображение разыгралось? Теперь, когда я была среди людей, я почти вернула себе присутствие духа. Накативший в лесу ужас ощущался всего лишь отголосками дурного сна.

– Лиз? – позвала я.

– М? – раздалось из-под капюшона.

– Ты ведь тоже что-то видела? Ну… Перед тем, как мы за автобусом рванули? – спросила я тихонько.

Лизка долго молчала, и когда я уже решила, что она задремала под надвинутым на лицо капюшоном худи, все-таки ответила:

– Что-то видела…

Что-то большое и темное? И нет, это точно не коряга! Коряги обычно не двигаются. Лежат себе тихонечко…

– Медведя? – осторожно высказала я догадку.

– Какого еще медведя? – Фыркнула Лизка, впервые посмотрев на меня. – Мужик там был, Верка. Совсем голый!

Глава 2

Ответ сестры вогнал меня в ступор. Какой еще «голый мужик»?!

– Издеваешься? – переспросила я с недоверием.

Лиза не ответила, лишь продолжала буравить меня своим фирменным тяжелым взглядом. Когда она вот так таращилась, казалось, что я совсем глупенькая и жизни не знаю.

Одногруппники по-прежнему галдели и смеялись, не обращая на нас никакого внимания. И я была рада, что они не слышат наш разговор.

– Лиз, ну откуда в лесу мужику взяться? Холодно же! – сказала я тихонько.

Сестра пожала плечами и отрезала:

– Я видела то, что видела.

– Может, тебе показалось?

– Мне не показалось! – с раздражением огрызнулась Лизка и добавила, понизив голос до едва слышного шепота: – Я ближе к нему стояла. Он смотрел в нашу сторону и улыбался так… неприятно.

Пока я осмысливала сказанное, Лизка вдруг добавила:

– Я о своем задумалась и только штаны натянула, ты мне маячишь. Голову поворачиваю, а там – он!

Сестра обхватила себя руками, словно замерзла.

Эк ее пробрало! Неужели извращенец без штанов так напугал? Подумать только! Медведь ей не страшен, а банальнейший эксгибиционист повергает в ужас!

От такого открытия у меня даже настроение поднялось.

В какой-то степени я почувствовала себя отомщенной. Тетя Света с Лизой и вольно, и невольно поддевали меня, сравнивая местных и столичных. Естественно, не в пользу последних, к коим я и относилась.

– Ладно. Мужик так мужик. Как скажешь, – покладисто согласилась я.

Стащив с полки свой рюкзачок, достала из бокового кармана термос с горячим чаем. Налила в крышку и протянула сестре:

– Сладкий, с лимоном. Глотнешь?

– Спасибо, – не стала отказываться Лизка.

– Не за что.

Я повернулась к окну, уставившись на скребущие по борту и стеклам еловые лапы. Автобус, буксуя, объезжал какое-то препятствие на дороге. Представив, что мы сейчас застрянем и будем вынуждены провести здесь целую ночь, трясясь от холода и сражаясь с хищниками или пресловутыми эксгибиционистами, я нервно усмехнулась.

Лизка вернула мне термос, и я, сделав несколько глотков, убрала его в рюкзак. Тем временем автобус снова набрал скорость. За окном больше ничего не было видно, и я натянула капюшон. Прикрыв глаза, принялась вспоминать ночные прогулки по улицам родной Москвы, залитой огнями. Уютной…

Мягкие покачивания, тихие голоса, путающиеся мысли…

Мне повезло не встать в пробку в день моего бегства. Такси, спустя тридцать минут, затормозило возле высотки ЖК премиум-класса. Последние десять лет мы с мамой жили здесь: недалеко от ее работы, и до универа – меньше часа. Идеально!

Набрав код от подъездной двери, я оказалась в широком мраморном холле с несколькими диванами и журнальными столиками. Негромко играл лаундж, и царило привычное умиротворение.

Кивнув консьержке, заскочила в открытый лифт и нажала на кнопку девятого этажа. Мама впервые на моей памяти вела себя подобным образом, из-за этого меня не покидало предчувствие надвигающейся беды.

Двери лифта распахнулись. Обычно я проходила это расстояние, уткнувшись в мобильник, но сейчас опасливо выглянула и лишь потом пересекла широкое фойе. Быстро приложила большой палец к биометрическому замку и, оказавшись наконец в квартире, шумно выдохнула.

Первое мамино указание – выполнено!

Приветственно мяукая, ко мне вышел наш кот Сэм. Я скинула кеды и подхватила четыре килограмма рыжей нежности на руки:

– Проголодался, бандит? Сейчас я что-нибудь придумаю.

Закинув кота на плечо, включила телевизор и полезла в холодильник за кормом.

Пока котейка аппетитно чавкал паштетом, громко мурлыча и иногда забавно потряхивая головой, я плюхнулась на диван и привычно заглянула в телефон, параллельно слушая сводку новостей. Соцсети уже пестрели фотками наших ребят из парка. Компания сегодня собралась что надо! Не хватало только меня. Эх…

Нетерпеливое треньканье дверного звонка отвлекло от изучения ленты. Вздрогнув, я вжала голову в плечи, а трель не прекращалась, будто кто-то вознамерился вдавить кнопку в стену!

Вспомнив, что мама просила вести себя тише мыши, я схватила со стола пульт и, выключив бормочущий телек, сделала несколько шагов по направлению к двери.

Тем временем за ней послышалась какая-то возня, а затем – удар!

Не знаю зачем, но я бросилась к стене в гостиной и опустилась на пол, осторожно выглядывая в коридор, словно снаружи меня могли как-то увидеть.

Вообще-то, простая команда умному дому, и центральное полотно двери станет прозрачным изнутри, открывая обзор. Несколько долгих мгновений страх во мне боролся с любопытством, но я так и не нашла в себе моральных сил произнести команду.

Подошел Сэм и, коротко мяукнув, потерся о мою коленку. Он даже бросил любимое лакомство, чтобы посмотреть на рассевшуюся на полу хозяйку.

В дверь снова принялись колотить, да так, что пошло эхо по подъезду. А потом стук резко оборвался, и повисла гнетущая тишина, которую нарушило утробное ворчание кота.

Зрачки Сэма расширились, уши тревожно подрагивали – он прислушивался к чему-то снаружи. Крадучись кот двинулся в прихожую, но сделав несколько шагов, резко остановился и зашипел, выгнув спину. При этом он распушился так сильно, что стал больше втрое. Такой реакции я не видела даже когда к нам в квартиру забежала соседская овчарка.

Отчего-то это испугало меня куда больше, чем все остальное. Я схватила телефон и набрала сто двенадцать, но нажать кнопку вызова так и не решилась.

Что я им скажу? В дверь стучат, и нам с котом это не нравится, приезжайте и арестуйте этих людей? Идиотизм!

К тому же в маминых указаниях ничего про полицию не было.

Отложив телефон, притянула колени к себе и несколько раз легонько стукнулась затылком об стену бормоча:

– Во что же ты такое вляпалась, мамочка?

Через несколько минут за дверью стало окончательно тихо. Выждав еще какое-то время, я все-таки скомандовала системе показать мне подъезд.

На лестничной клетке было пусто, и я рискнула на цыпочках пробраться к домофону. Может, увижу, кто выходит из улицу? Но и на вспыхнувшем экране никого подозрительного не обнаружилось. Лишь две мамочки с колясками мирно разговаривали, перекрывая большую часть обзора.

Сэм перестал рычать и топорщить усы. Сидя посреди гостиной, он как ни в чем не бывало вылизывал лапу.

Стараясь не шуметь, я закрыла все замки на входной двери и прошлась по квартире, проверяя окна. У нас, конечно, девятый этаж, но раз мама сказала их закрыть, стоило это сделать. В моей комнате и маминой спальне работали кондиционеры, а вот в ее домашнем кабинете створки были распахнуты настежь, и легкий ветерок шелестел плашками жалюзи. Дрожащими руками я захлопнула фрамугу и повернула ручку.

Все! Даже полегчало!

Подумав, снова прошлась по комнатам и зачем-то задернула все шторы и закрыла жалюзи.

«А это от снайперов, угу…» – иронично объяснила сама себе свою паранойю и нервно усмехнулась.

Сидеть, в ожидании мамы в своей комнате совершенно не хотелось, телевизор смотреть тоже. В сеть она не рекомендовала выходить до ее возвращения, а телефон и домашний сервер вовсе велела отключить.

Выполнив все инструкции в точности, я расположилась на диване в гостиной с электронной читалкой в руках и принялась выбирать книгу из своей внушительной библиотеки. Хотелось чего-нибудь легкого и расслабляющего, чтобы отрешиться от гнетущей действительности. Мой выбор пал на зачитанный до дыр роман любимого автора. Высшая школа, любовный треугольник. Уютный и незамысловатый сюжет – самое то, чтобы успокоиться.

Целая вечность и две трети книги остались позади, прежде чем вернулась мама. Перепроверив, что мне не кажется, и я вижу именно ее за дверью, я наконец-то отперла внутренний замок.

– Мам, да что происходит-то? – накинулась я на нее с порога. – Я чуть от страха не умерла!

Мама выглядела встревоженной, даже испуганной. Идеальный, как всегда, макияж не скрывал ее бледность, руки заметно подрагивали, когда она убирала смартфон в сумочку. Она прошла, цокая каблуками, в гостиную. Не разулась – плохой знак.

– Собирайся, Вера. Через два часа ты улетаешь в Кедровое.

Глава 3

– Чего?! В… К-куда я улетаю?!

– Милая, нет времени на разговоры и объяснения. Просто поверь на слово: ситуация очень серьезная! – Мама посмотрела на меня почти с мольбой.

Я шумно выдохнула и запустила пальцы в волосы. Взъерошила их.

– И надолго?

– Не знаю. Не уверена… Надеюсь, скоро все решится, и ты сможешь вернуться. – Она заходила туда-сюда по комнате, мучая массивное кольцо с бриллиантом на среднем пальце. – Я и сама хотела бы, чтобы все оказалось лишь неудачной шуткой, но…

– Да что «это», мама? Что? О чем мы, вообще, говорим?!

– Понимаешь… – Мама замялась, точно не в силах подобрать слова, а затем выдала: – Чем меньше ты будешь знать подробностей, тем безопаснее. По крайней мере, пока не доберешься до места.

– Так и знала… Это все твоя ненормальная работа, да?! И так пропадаешь на ней целыми сутками, я тебя почти не вижу, а теперь еще и «это»! – сорвалась я.

Не хотела скандалить, но сдали нервы.