– В-воры! – пропищала Шелли в моем кармане, высунув розовый носик.

– Почему ты такая мнительная? У нас нечего воровать.

– Тогда разбойники! Сейчас растопчут мою кормушку, съедят овес, и я буду голодать.

– Как будто ты сама его ешь, – погладила я свою разговорчивую мышку.

Мы познакомились с ней на десятый день после моего побега. Помнится, тогда я постоянно куда-то ехала. В экипаже, в телеге, полной сена, верхом на лошади, с группой бродячих музыкантов. Ночевала где придется. Бежала, бежала, не зная покоя. В одной из таверн, достаточно убогой, чтобы не захотеть провести в ней больше одной ночи, почувствовала необъяснимый прилив сил, а потом услышала писк. О, как я кричала. Потом мышь тоже закричала, притом человеческим голосом. Хозяин прибежал на звук и выбросил меня на улицу. Вместе с грызуном. В лужу!

Так и познакомились с Шелли, которая увязалась за мной. А следующим вечером я наткнулась на эту скромную деревню и узнала, что неподалеку есть пустующий дом, где решила пожить некоторое время. Как-то вышло, что осталась на зиму.

– Ведуны? Они прознали, что ты ведьма и…

– Сожгут меня на костре? – усмехнулась я, потому что в Дэйтере почтительно относились к магически одаренным женщинам.

– Нет, хуже!

Я забросила на охапку еще дров и направилась в обход дома по вытоптанной дорожке.

– Они заберут тебя в свое логово и запрут в темноте. Они любят ведьм. Только я не помню, что именно любят.

– А тебе не кажется, что «любят» – это что-то хорошее и совсем не связано с запиранием и темнотой? – спросила я и толкнула дверь.

Сделала несколько шагов, приросла к полу.

Лиар спускался по старенькой винтовой лестнице. Дрэйк стоял неподалеку от входа, уперевшись плечом в стену. Дрова выпали из ослабевших рук. Я в последний момент сообразила, что сейчас рухнут мне на ноги, и движением пальцев призвала магию – толкнула поленья вперед легким порывом ветра.

– Вивиан, как же я рад тебя видеть, – стремительно зашагал ко мне Ройс. – Почему ты сбежала, не обсудив произошедшее? Я с ног сбился, так искал тебя.

Дрэйк недобро усмехнулся. Я же не стала отступать от подошедшего ко мне мужчины, хотя внутри все запротестовало против наших объятий.

– Красивая, – продолжал Лиар, положив обе руки мне на плечи.

Рассмотрел лицо, мое скромное одеяние. Коснулся губами щеки и дал почувствовать запах своего тела, взвившийся в нос и ударивший по нервам.

– Привет, – отстранилась я и нашла в себе силы подарить ему улыбку.

– А второго избранного поприветствовать не желаешь? – оттолкнулся от стены брюнет и бесцеремонно потеснил второго мужчину.

– Добрый день, мистер Мальро. Что вы забыли в моем жилище? Неужто искали меня?

– Боги упасите, даже пальцем не пошевелил. Всего лишь решил составить компанию своему горячо любимому кузену. И не прогадал.

Вот стояли они передо мной, такие разные, далекие, но оба по-своему привлекательные, смотрели выжидающе, будто я им чем-то обязана. А еще дрова валялись под ногами. И Шелли в кармане тряслась.

Что теперь делать?

Наверное, полгода назад я стушевалась бы и разнервничалась. До того, как один надменный аристократ повторно втоптал меня в грязь. Но теперь я чувствовала себя намного увереннее, сильнее. Готова была им противостоять.

– Я не ждала вас, так бы подготовилась, – улыбнулась сразу обоим.

Наклонилась, чтобы поднять дрова. Лиар последовал за мной, начал помогать, даже забрал их и сам отнес к камину. Дрэйк же продолжал нависать и смотрел сверху вниз. Прижимал к полу этим взглядом.

– Каким образом, ведьмочка? Сразу разделась бы? – спросил он, стоило мне подняться.

– Нет, конечно же, для подобной встречи я предпочту кого-нибудь другого. Всего лишь добыла бы яда, чтобы напоить вас отравленным чаем.

Дрэйк смерил меня оценивающим взглядом, полосуя его остротой на расстоянии, с тем же холодным выражением лица отошел к столу и сел на мой любимый стул с подушечкой.

– От горячего чая я не откажусь, ведьмочка.

И вот что с ним не так? Почему противный такой? Чем я ему не угодила?

– Вивиан, – загородил мне обзор Лиар, – я очень рад нашей встрече. Ты так внезапно исчезла, не предупредила. А ведь нам нужно многое обсудить.

– Твой дом на холме пришелся мне по душе, ведьмочка, – заявил Дрэйк громко, заставив Ройса поморщиться и поджать губы. – Все полгода жил в нем. Знаешь, я решил, что останусь там и дальше. Ты не против? Конечно, как ты можешь быть против?

– Не обращай на моего кузена внимания. Он специально выводит тебя на эмоции.

– Ничего, – кивнула я, – меня не особо задевают его слова.

Врала.

Было неприятно, немного обидно, но с последней нашей встречи я не сомневалась в намерениях Дрэйка и уже смирилась, что бабушкин дом больше мне не принадлежал. Да, потеряла его таким дурацким образом. Жаль, конечно. Вот только я не успела к нему привыкнуть. Тем более с детства ничего не имела, а потому снова оказаться ни с чем – это вроде как нормально для меня.

Я почувствовала свои ноги, напомнила себе, что пора бы отлипнуть от пола и начать вести себя по-хозяйски. Выпроводить их, к примеру.

Обошла Лиара, на ходу снимая сапожки и теплый кожушок. Повесила его на вешалку, присела возле жаркого костра и подбросила парочку новых поленьев. И все под перекрестными взглядами, приправленными тишиной.

Отряхнула руки, подмела перед камином и поставила греться воду. Обернулась. Лучше бы этого не делала.

Лиар стоял неподалеку, Дрэйк по-прежнему сидел на стуле. Оба смотрели. Тяжело, подавляюще.

Один русоволосый, с широко распахнутыми серыми глазами и мягкими чертами лица, второй невероятно хмурый, темный, холодный. И оба на моей кухне, в моем доме.

– Попросила бы уйти вас обоих, но поступлю умнее и сначала выслушаю. Руки можно помыть в ванной комнатке за той дверью. Обувь желательно снять, у меня здесь чисто. Верхнюю одежду повесить у входа. А я пока схожу наверх. Ненадолго.

Как не сорваться на бег? Как не показать, что мне неуютно? Я хотела бы вылезти через небольшое окно на втором этаже, снова рвануть в неизвестном направлении и нестись вперед не оглядываясь. Но нужно порой послушать врага, чтобы понять, какую выбрать стратегию. Нет, я не готовилась к бою, но мстить…

Дрэйк заслужил нервотрепку. Ему хотелось испортить жизнь, потоптаться по его гордости и плюнуть в наглое аристократическое лицо. А для этого нужно найти точки опоры, крючки, болезненные темы. И он не останется сегодня без своей порции яда.

Я стояла перед кроватью и сжимала кулаки. Приводила чувства в порядок. Усмиряла гнев, взывала к спокойствию и самообладанию, которые порой со мной не дружили. Казалось, с каждым днем я все больше становилась настоящей ведьмой. Своеобразной, своенравной, гордой. Да, жила еще во мне та самая Вивиан, которую тянуло искать светлое в людях, но в данный момент она спала.

Мое отражение в ростовом зеркале пошевелилось. Ноги обежала Шелли, заспешила по юбке вверх, спряталась в моем поясе, оставив снаружи длинный хвост.

– Ты забыла меня в кармане. Я с трудом добралась.

– Что они делают?

– Один смотрит в окно и улыбается, второй ходит туда-сюда и мажет пол. А мне потом бегай по этим лужам. Я промочу лапки.

Я тоже взглянула в окно. Метель. Сильная, непроглядная, хотя совсем недавно светило солнце. С чем связаны столь резкие перемены погоды, не со мной ли?

Но ведь я ничего не делала. Даже не чувствовала течение сил, благодаря которым порой могла управлять окружающей природой. Не то чтобы особо чему-то научилась, нет. В гримуаре было много написано, включая историю возникновения ведьм, но все подавалось очень сложно. Я большую часть не понимала. И стихии не особо шли на контакт, чаще всего не поддавались. Наверное, нет во мне сильного дара, ошиблась бабушка.

Я скосила взгляд на маленькую выемку в зеркале, способную открыть тайник. В нем была спрятана моя магическая книга. Не очень надежно, но лучше так, чем держать ее на виду. Я осмотрела свое отражение. Поправила юбку, заколола назад волосы. Вздернула подбородок и во всеоружии спустилась на первый этаж.

– Как бы я ни хотел поскорее вернуться в Гиор, в тепло и уют, но придется задержаться здесь, с тобой, ведьмочка. Метет беспощадно.

– Сочувствую, мистер Мальро. Провести пару часов в моей компании – для этого нужно иметь огромную выдержку. Надеюсь, ты справишься. Чаю?

Лиар без слов сел за стол, брюнет снова занял мой любимый стул. И оба принялись следить за мной не отрываясь. Я попыталась отгородиться от эмоций. Двигалась неторопливо, улыбалась каждому по отдельности, хотя внутри все сильнее кипело от гнева.

Метель! За что мне такое наказание? А если она затянется надолго и заметет так, что не выбраться? Как я выдержу рядом с этим гадом аристократическим несколько дней? Нет, я на такое не согласна. Нет, нет, нет!

Если я являлась причиной непогоды, то нужно немедленно все менять. А если нет, то поискать в гримуаре информацию, да хоть какую-нибудь, и вернуть солнце. Ведьма я или кто?

– Вивиан, – начал Лиар, едва я поставила перед ними угощения и тоже села за стол, – полагаю, ты уже знаешь, что мы с Дрэйком стали твоими избранными. Наверное, кто-то преподнес тебе эти сведения не в самом радужном свете, а потому ты испугалась и сбежала.

– О нет, сбежала ведьмочка из-за твоей матери, – не стал отмалчиваться брюнет.

– Прости ее за грубые слова, она была поражена. Представь, ее единственный сын, на которого возлагались надежды, оказался втянут в сомнительную историю – так это выглядело со стороны, – поднял он руку, предупреждая мое несогласие.

Дрэйк все сильнее замораживал мое нутро своими глазами-льдинками. Смотрел. Давил. Но ведь нельзя показать, насколько мне неуютно. Я собралась давать решительный отпор.

– Погоди, Лиар, не спеши, – потерла я шею сзади, словно это могло помочь. – Мне тоже интересно, как ты оказался втянут в эту сомнительную историю, почему заранее не предупредил меня? Мне казалось, что мы… ладили.

– Тобой воспользовались, ведьмочка, о таком не предупреждают, – усмехнулся Мальро, что стало последней каплей.

Моему терпению пришел конец!

Я вскочила со стула, схватилась за свою кружку и выплеснула содержимое прямо в гадское лицо. Вода достигла цели. Жаль, горячей уже не была.

– Полегчало? – с поразительной выдержкой достал платок Дрэйк и неторопливо принялся вытирать себя.

– Нет. С удовольствием выцарапала бы твои глаза, мистер. Жаль, вред причинить не могу, проверяли.

– Так, давайте сбавим накал и поговорим в нормальной обстановке. Нам нужно решить проблему…

– Проблему?! – посмотрела я на Лиара. – Какую еще проблему? Что здесь обсуждать? Ты воспользовался моим неведением, стал моим избранным.

– Все вышло случайно, – поднял он руку и даже медленно начал вставать, словно я была бомбой замедленного действия.

– Как секс может произойти случайно, объясни же мне.

– И мне, – бросил платок на стол Дрэйк. – Я вот осознанно ее поимел.

Ах ты ж…

Я с воинственным криком бросилась на Дрэйка. Мы вместе упали, покатилась с ним по полу. Задели многоуровневую полочку с моими травами, которые посыпались на наши головы, окружили яркими запахами. Но в данный момент это не имело значения. Я вроде бы напала первой, собралась нанести ему вред, да сделать хоть что-нибудь, но быстро поняла, что сама попала в ловушку.

Он оказался сверху, вопросительно выгнул бровь. Я попробовала высвободиться, оттолкнуть, но ничего не получалось. И стихии не отзывались. Всегда они так. Как хорошо было бы направить на него сейчас мощный поток, чтобы отлетел и ударился о стену. Но нет, мне не суждено победить.

– Что дальше, ведьмочка? Может, соскучилась по мужской ласке и потому набросилась на меня?

– Не дождешься, мистер Мальро. Ты будешь последним в списке, к кому я обращусь.